Оббежав сосну, я нырнул в узкий лаз по её корнями и оказался в старом подвале. Я упал на спину и попытался выровнять дыхание, которое с хрипом вырывалось из моих лёгких.
Интересно, куда рванул Кок, наверняка в один из наших секретов. Здесь, в старом подвале, мы организовали схрон. Спрятали еду, патроны и немного одежды. Даже вода имелась. Фонарь я включать не стал, чтобы не выдать свой тайник. Немного отлежавшись, на ощупь двинулся вглубь. Отыскав лежак, прилёг и начал строить планы.
Интересно, куда направился Царь? Скорее всего, сделав крюк, он вернётся в свой лагерь. Я бы именно так и поступил. Тем более, что преследование должно сбить нас со следа. Там он окажется под защитой, и после нашего наглого нападения мы уже вряд ли сможем его повторить. Но это только на первый взгляд. Блин, сколько мне здесь лежать? Пока я тут валяюсь, Царь уже меняет свой маршрут. Нужно бы выбраться и попытаться перехватить его.
Сверху была тишина. Возможно, преследование быстро потеряло меня, а может быть по свежей памяти не рискнули продолжать. Ведь буквально недавно мы именно так и выманивали на себя армию Царя. Нужно выбраться и посмотреть.
Я щёлкнул кнопкой на маленьком фонаре. Тонкий луч выхватил часть арочного потолка и подсветил пространство вокруг. Закрепив фонарь в таком положении, я быстро осмотрелся. Так, вот именно то, что мне нужно. Буквально перед глазами стояли вдоль стены несколько стволов. Выбрав свой любимый Вал, я набил несколько магазинов и добавил их к уже имеющимся.
Подхватив фонарь, я подобрался ближе к выходу и, погасив его, прислушался к звукам снаружи. Было тихо. Нужно рискнуть. Есть ещё шанс поймать его. Я осторожно пробрался к лазу и выглянул наружу. Никого, и это хорошая новость. Теперь бы понять, куда двигался Царь и как его найти.
Я окончательно вылез на поверхность, слегка отряхнул камуфляж и затёр следы своего присутствия. Отошёл на пару шагов, осмотрел вход, вроде нормально. Ладно, пора двигать.
Примерно прикинув направление врага и предположив его маршрут, я начал движение. По моим прикидкам, нужно было немного вернуться назад и пройти вдоль расположения лагеря. Так и поступим.
В том, что я прав, убедился спустя час. Кажется, я вышел на след Царя. По крайней мере, в этом направлении точно кто-то проходил, и совсем недавно. Я прибавил шаг, не забывая при этом об осторожности. Крюк я срезал довольно большой. Если всё правильно подсчитано, то враг должен показаться совсем скоро.
Буквально через полчаса впереди послышался едва уловимый звук. Как будто ветка под ногой хрустнула. Я тут же сбавил шаг и немного сменил направление, забирая ближе к расположению армии Царя. А буквально через мгновение заметил мелькнувшую впереди фигуру. Недолго думая, я вскинул ствол и дал короткую очередь. Человек тут же присел, а затем сразу рванул в другом направлении.
— Сука, промазал, — сквозь зубы я отругал сам себя и начал преследовать своего врага.
В том, что я вышел на след Царя, сомнений не было. Человек двигался именно так, как я и предположил. Больше здесь делать нечего и некому. Несколько раз я выходил на огневой контакт, но тщетно. Дыхание сбилось от беготни по лесу, руки трясло, и о прицельной стрельбе речи быть не могло. Единственное, в чём мне повезло, это сменить направление беглеца. Теперь он уходил совсем в другую сторону и скорее всего двигался к Нижнему Новгороду. Шансы затеряться в городе выше, там практически не остаётся следов.
В любом преследовании случаются такие моменты, когда либо удаётся настигнуть беглеца, либо он уходит. Со мной произошло второе. Царю удалось разорвать дистанцию, когда он стал огрызаться по мне из пистолета. Пришлось залечь, а враг тем временем повторил мой манёвр с оврагом. В итоге темп погони упал, а мне больше приходилось читать следы, нежели ломиться за мелькающим впереди силуэтом.
Радовало одно — цель была явно недалеко и след оставляла вполне читаемый. Так что рано или поздно я доберусь до него.
Глава 17. Царская охота
Как я и предполагал, Царь направлялся в Нижний Новгород. На его месте я бы скорее всего поступил точно так же. Дважды он пытался обмануть меня и делал попытки повернуть к своим. Но каждый раз это заканчивалось перестрелкой и двумя-тремя часами быстрого преследования.
В отличие от него, у меня имелись огромные плюсы: вода, еда, патроны и знание местности.
Когда до Нижнего оставалось чуть меньше пяти километров, я решил попробовать перехватить Царя. Вот только припозднился я со своим решением. Уже войдя в пригородную зону, я увидел, как его фигура скрылась за углом дома. Я успел только автомат к плечу прижать. Стрелять было уже бесполезно. Ну теперь я хотя бы знал, в какую сторону он направился.
Преследовать Царя в городе стало намного сложнее. Следов на асфальте и бетоне не остаётся, прятаться здесь он может очень долго. Несколько раз я успевал заметить, как враг уходил в подворотни. Но в итоге я всё равно его потерял.
— Думай, Сумрак, — я опять начал говорить сам с собой. — Куда он идёт?
Жаль, что Фокса я оставил со своими. Вот не подумал я, что всё может пойти подобным образом. Стоит потерять Царя в городе, и всё, уйдёт гад. Ладно, куда бы я пошёл на его месте, не будь у меня ни воды, ни еды? Да куда угодно. Сейчас он просто хочет оторваться от преследования.
— Сумрак, на связи, — объявил я по рации в надежде, что хоть кто-то из наших отзовётся.
Но увы, тишина в эфире. Ладно, буду пробовать каждые полчаса. Надеюсь, что Кок решит проверить, куда направился наш беглец, и так же, как я, появится здесь, в Нижнем. Да, помощь бы мне не повредила.
Первый урок Царь преподал мне спустя полчаса. Я старался высмотреть следы его присутствия и совсем заигрался в следопыта. Видимо, всё это время я преследовал его по пятам, можно сказать, в спину дышал. Враг решил скинуть меня со своего следа, а может быть поменяться ролями. Спасла меня чистая случайность. Что-то блестело под ногами, и я нагнулся посмотреть, вот просто так, из чистого любопытства. В этот самый момент грохнул выстрел, и пуля просвистела прямо над моей головой. Не раздумывая ни секунды, я тут же ушёл в кувырок и, распластавшись на земле, попытался прикрыться за невысоким бордюром. Следующие два выстрела выбили клочья земли прямо у моего носа. Какой-то камушек отлетел и больно ударил меня по щеке. Я попытался рассмотреть, откуда ведётся огонь. Ничего не понятно, едва я попробовал приподнять голову, как прогремел новый выстрел, заставив меня вновь вжаться носом в землю.
— Вот сука, — пробормотал я. — Где же ты засел-то?
Судя по тому, как летела земля, стреляли по прямой. Я, конечно, не эксперт баллистики, но примерное направление прикинуть несложно. Вопрос: откуда спереди? Сейчас там расположилась старая панельная пятиэтажка, и будь у Царя в руках автомат или винтовка, я скорее всего был бы уже мёртв. Из пистолета вести прицельный огонь на две сотни метров невозможно. Хотя, если я поднимусь в полный рост, шансов ему прибавлю, и неплохо так. Сейчас же он больше припугнуть меня пытается.
Несколько раз перекатившись, я предпринял очередную попытку высунуться. Удалось. Никто не стрелял, значит, он продолжил бегство. А вот теперь самый главный вопрос: для чего он меня уложил мордой в грязь? Вариантов не так много: либо впереди большое открытое пространство, либо он нашёл, где схорониться. А что там у нас впереди? Вот сейчас и проверим.
Внаглую переть напрямую мне от чего-то расхотелось. Теперь будем осторожнее. Быстрыми перебежками я добрался до места, с которого только что по мне стреляли. Из квартиры на первом этаже всё ещё пахло порохом. Бегло осмотрев нутро квартиры, я подтянулся и залез внутрь. Да, вот и гильзы здесь лежат. Я подобрал пару и, покатав их в руке, бросил обратно на пол. Осмотрел дверной проём — растяжек нет. Да и откуда им взяться, что успел схватить в вертолёте, с тем и убежал. Но осторожность ещё никто не отменял, один раз я уже за это поплатился.
Быстро осмотрев квартиру, я вышел в подъезд, а затем и выглянул на улицу. Вот оно что, метро. Он решил скрыться под землёй.
— Ну это вы зря, товарищ Царь, — пробормотал я и осторожно двинулся в сторону станции.
Перед тем, как начать спуск, ещё раз проверил эфир на наличие помощи. Увы, но, видимо, придётся всё делать одному. В очередной раз отругал себя за то, что не взял с собой лиса, и наконец уговорил себя спуститься в метро.
Темно, холодно и влажно. Свет пока не включил, отблеск фонаря может выдать меня с потрохами. Пока спускался, чуть от страха заикаться не начал. На фоне светлого входа я смотрелся просто великолепно, как в тире. Но видимо, Царь не стал упрощать себе жизнь, спуститься удалось без приключений. Зачем он вообще сюда полез? Может это очередной манёвр, или он что-то знает об этом месте такое, чего не знаю я и мои люди? Сейчас проверим. Может быть я вообще заблуждаюсь на этот счёт.
Дождавшись, пока мои глаза привыкнут к полумраку, я начал осматривать помещение. Да, Царь определённо спустился вниз. Об этом говорили отчётливые следы на пыльном полу. Странный ход, ну да ладно, наше дело — догнать и замочить.
Фонарик всё же пришлось включить. Луч света выхватил разруху и запустение из кромешной темноты. Спуск оказался неглубокий, да и ноги на нём не переломаешь. Всё сохранилось в первозданном виде. Будь город открыт для всех желающих, сейчас здесь даже проволочки алюминиевой не найти было бы.
Запомнив дорогу, я погасил фонарь и начал осторожно спускаться по стоячему эскалатору. Можно, конечно, и со светом, но проход свободен, ничто не мешает, а так я хотя бы незаметен. В моём случае «занять высоту» — не самая выигрышная позиция. Слишком мало просматривается нижнего пространства, станцию я пока не вижу. Хотя я вообще пока ничего не вижу.
Эскалатор под ногами распрямился, всё, спуск окончен. На всякий случай я присел и стал прислушиваться. Тишина была просто звенящей, казалось, я слышу, как моё сердце бьётся. Включить свет или ещё подождать? Сейчас даже неосторожное движение может шум поднять. Вдруг Царь чихнёт? Хе-хе. Размечтался.