А затем настал черед бойни. Ящеры просто не успели задержать нас у проломов, а чуть позже их сопротивление оказалось обречено на провал. Анубы орудовали умело и жестко, прорубая щиты, кожаные доспехи и тела. Фелины прикрывали их с боков, рубя тех, кто думал прорваться на ближнюю дистанцию. Слышались хлопки крыльев — все это время бездействовавшие гарпии также присоединились к кровавому пиршеству. Я тоже был там, в бою, хотя впору было назвать это бойней. Враги оказались не способны дать нам достойный отпор. Все было закончено уже через пару минут.
К этому моменту деревня ящеров наполнилась множеством трупов, пленных и освобожденных рабов. Последние были из числа похищенных бондов и тут же оказались пристроены к делу — сбору трофеев. Ведь кому как не им лучше всего было знать, где скрыты ценности? В то же время передо мной встала новая моральная дилемма. Требовалось решить, как поступить с плененными ящерами.
Из воинов в живых на текущий момент остались немногие. Да и те были ранены. Большинство же пленных относились к числу гражданских. Дети, женщины и старики. Но не могу сказать, что мне их было очень жалко. Обида за внезапный удар на деревню до сих пор жгла. Опять же оставлять их жить на этой земле не хотелось. У нас уже отношения не сложились, так что куда проще было решить проблему кардинально.
— Вождь, прошу, пощади! — это обратился ко мне тот самый шаман, лишившийся в бою правой руки, но сумевший сохранить жизнь.
— Зачем это мне?
— Мы будем служить тебе! — воскликнул ящер.
— Не интересно, — ответил ему.
Старый ящер в бессилии сжал челюсти, не зная, что еще сказать. Я сам готов был отдать необходимый приказ, и все же медлил. Небольшое сомнение оставалось, как и желание отыскать какой-то еще выход.
— Я опытный маг Разума. Используйте мои силыили принесите в жертву, но оставьте в живых остальных.
Маг Разума — это, конечно, интересно. Однако чего-то особенного ящер во время штурма показать не смог. Так что его предложение меня мало заинтересовало. Вот если бы у него была какая-нибудь иная специализация, например, на магии Жизни, тогда иное дело. Но чего нет, того нет. По всему выходило, что эти ящеры были совершенно бесполезны. Хотя… В голове забрезжила одна идея.
— Маг, скажи, а ты мог бы направить послание на дальнее расстояние?
— Послание? — ящер явно был озадачен. — Если заворожить птицу, да… Но это потребует времени. Много времени и сил.
— Ничего, время у тебя будет. Вот что хочу предложить. Вы сейчас получаете в руки свои жизни, лодки и припасы в дорогу. Далее отправляетесь на этих лодках в закат, за Завесу. Там обустраиваетесь на одном из ближайших островов, разведываете округу. А как Завеса падет, направляете мне карту. Компренде?
— Что, вождь?
— Говорю, все понял?
— Да, мы согласны, клянемся духами земли, воды, огня и воздуха, что исполним уговор.
— Клятва — это замечательно, но ты вот что заруби на носу. Я на этом острове надолго не задержусь. Как Завеса падет, тут же отправлюсь мир повидать, да себя показать. Ну и приятелей прихвачу, как без этого. И вот если вы карту не направите, а затем встретитесь на пути…
— Великий вождь, этого не будет! — поспешил заверить ящер.
— Хорошо если так. А теперь давай, собирайся, время не ждет. К утру ваших рож тут быть уже не должно.
Оспаривать это решение ящер не стал и принялся организовывать сородичей под плотным наблюдением моих солдат. Я не опасался, что кто-то из ящеров атакует, но вот вариант, при котором они заберут нечто для нас ценное оставался, а потому наблюдали за побежденными пристально. Одновременно с этим происходил сбор трофеев. Надо сказать, особого богатства у ящеров не нашлось. Удивительно, но те не владели ни одним железным изделием. Даже их копья были изготовлены из дерева и камня, так что годились разве что на растопку. Утварь, одежда и прочие предметы быта даже упоминать не стоило. Продать их возможно было бы разве что какому-то туристу, если бы таковой вдруг появился здешних широтах. Всем прочим данное барахло не требовалось.
Зато весьма кстати оказались амулеты, обнаруженные у наиболее брутальных из убитых ящеров. Они были довольно необычными, явными поделками шаманов, позволяя выдавать тот или иной эффект. Что-то давало способность ударить струей огня, нечто позволяло обрасти каменной кожей. В общем, интересные вещички с одним небольшим недостатком — для их применения требовалось скормить духу ману. То есть мне эти артефакты совершенно не подходили. Зато могли оказаться полезны подчиненным, всего то и требовалось, что завести шаманов, которые могли бы этих духов подкармливать. А такие у меня точно должны были появиться.
Еще удалось раздобыть еды, несколько тысяч золотых, ресурсов в виде дерева и камня. Правда все указанное еще требовалось вывести, но то была проблема не моя, а бондов. Уж они как-нибудь справятся за соответствующее вознаграждение.
Также из хорошего оказался набран необходимый опыт до следующего восемнадцатого уровня. А вместе с ним было приобретено уже третье умение от книги расы, на этот раз связанное с экономической сферой. И выбор здесь пал на «искусных рыболовов», просто потому, что охотниками зверолюды и так были не плохими, а вот умение удить рыбу, им должно было не хватать. Особенно учитывая пребывание на островах.
А вообще, день выдался насыщенным, полным событий, так что о серьезных вещах думать совершенно не хотелось. Стоило отдохнуть.
…
Десятый день со старта, замок.
— Кто у меня умница? Кто свирепый страшный зверь?
— Ррр!!! — ответил Рокот. Маленький мантикор ластился, довольный поглаживаниями. В общем, вел себя как типичный кот, даром, что уже успел вырасти до размеров рыси.
— А что у нас есть? Вот смотри какая вкуснота! — около носа Рокота показалась свежеубиенная мышь, тут же с довольным хрустом съеденная.
Мне оставалось смотреть на кушающего питомца с глубоким умилением. Ведь какая лапочка! Настоящая отрада для души, притом, что сегодня и без того день складывался невероятно удачно. Начался он с того, что ящеры на рассвете счастливо уплыли за горизонт. А потом и отряд собрался, направившись дальше причинять добро и справедливость. Притом, весьма успешно. Что не удивительно. Судя по карте, гоблины закусили удила и осаждали форт гномов, город находился далеко, так что на острове не имелось никого, кто мог бы помешать мне подминать территорию под себя.
Как итог, нам удалось очистить почти все северное побережье, присоединить еще одну деревню викингов, а в конце вернуться в замок с трофеями. И да, положенный лимит в два уровня также оказался достигнут. А вместе с ним приобретены умения «Технологичность бронного дела» и «Навигация». Ни первое ни второе пока что пригодиться не могли, но вот в будущем обещали стать крайне полезными. Особенно «Навигация». Раз уж с приобретением «Морехода» все обстояло печально, она могла служить хоть какой-то компенсацией.
— Ярл, тинг собирается, вас ждут, — отвлек меня от мыслей и обнимания кота голос Эгиля.
Скальд помимо своей типичной серьезности сейчас был еще и торжественно пафосным. И оно понятно. Если в прежние времена замок разрастался за счет строений зверолюдей, то сегодня произошло знаковое событие — построился Круг правды. Культовое здание викингов, на котором те устраивали тинг. Притом первый сбор викингов никогда откладывать не собирался. Приготовления начались едва армия вернулась из похода, а сейчас, судя по всему, подошли к концу. Что же, мне на самом деле стоило посетить собрание.
— Уже иду, — ответил Эгилю и поднялся на копыта, последний раз погладив мантикора.
Шагать пришлось сравнительно далеко. Круг правды был построен вне будущих замковых стен, на побережье перед пристанью. Можно сказать, в самом бойком месте, где собиралось большинство бондов. Чтобы из донжона добраться до цели, пришлось спуститься с холма, пройти мимо парочки недавно построенных домов и только тогда выйти к площади. И еще до того, как удалось добраться до нужного места, меня встретил гул голосов.
На Круг правды прибыло множество людей. Порядка сотни. Честно говоря, я даже не подозревал, что их у замка проживало такое число, хотя банальная математика должна была мне все подробно разъяснить. Ведь нанимались бонды по полсотни в неделю, а за это время успело состояться уже два призыва. И пусть кое-кто к настоящему моменту оказался мертв, а некоторые просто отсутствовал по причине работы в шахтах или вовлеченности в перевозках, но также было немало бондов, прибывших из других деревень. Отстроенный рынок не пустовал, к причалу порой подходили торговые суда, были и желающие наняться на воинскую службу, так что гостей имелось много. И мало кто из них решил пропустить будущее мероприятие.
Сам Круг правды представлял из себя площадь, выложенную неровным камнем, с установленными по кругу скамьями. Места на них для всех не нашлось, так что большей части собравшихся приходилось стоять. И тем значимей был статус тех, кому предоставили места под задницы. Для меня с товарищами скамьи также припасли.
— Так, вижу все собрались, — проговорил я, опустившись на предложенное место.
Слева от меня сел Эгиль, справа Шартак. Последний являлся единственным зверолюдом, что оказался на собрании викингов, но для моей правой руки позволительно было сделать исключение. По крайней мере желающих оспорить присутствие фелина не находилось.
— Так, Эгиль, что у нас на повестке дня? — спросил у скальда.
— Дайте мне сказать, — внезапно поднялся с одной из скамей бонд. Был это заросший по самые брови детина под два метра ростом. Притом, обладающий мечом, сейчас покоившимся в ножнах на поясе. И надо сказать, рожа его была мне не знакома. Видимо из пришлых.
— Спросить я хочу, — меж тем продолжил данный тип, — сколько еще ждать? Примут нас на службу или нет⁈
Вопрос встретил одобрение солидной части присутствующих. Кажется, проблема уже назрела и почти перезрела, готовая выплеснуться в бунт.