Сопроводив новое сообщение Системы усталым вздохом, я резко потянул за рукоять, вызволив лезвие секиры из раскроенного черепа. А затем почувствовал, как нечто заслонило солнце. Прямо на меня опустилась густая тень, подарившая самые плохие предчувствия. Уже зная, что увижу, я повернул голову и столкнулся взглядом с ним. Тем самым шестиметровым троллем!
Что скажу, вблизи эта тварь внушала еще сильней. Массивный, коренастый, с толстой дубовой шкурой. А вонь от него шла такая, что могла считаться еще одним оружием. Убийственный запах. Впрочем, эта неприятность оказалась быстро отброшена, когда тролль устремился в атаку.
Рванувшись в сторону, я едва успел разминуться с громадной дубиной. Благо вместе с чудовищной силой на врага действовала еще и инерция, так что уклонившись от удара, я тут же воспользовался возможностью. Короткий рывок, и противник приблизил меня к ногам гиганта, которыми тот попытался воспользоваться. Но пинок тролля ушел в пустоту, а затем на его колено обрушился удар. Увы, размозжить сустав не удалось, и враг остался стоять. Даже больше, принялся с еще большим остервенением размахивать конечностями. А значит, пришел черед использовать главный козырь.
Мгновение и гарпиям направляется ментальный приказ. Еще секунда, и я подныриваю под замах тролля, чтобы со всей силой ударить по его голени. Один удар сердца, и шаг вплотную к врагу. А затем мое копыто опустилось на ступню тролля, породив ударную волну.
«Топот» сработал как всегда великолепно. Гоблины, хобгоблины, огры, в радиусе пяти метров повалились на землю все. И даже тролль не устоял, упав на колено. Именно то, чего я и ждал, сразу ударив в самое уязвимое место. Точно в пах. В стороны брызнула кровь, тонкий вой обернулся громом. Но я не остановился, раз за разом обрушивая удары. И на этом поприще слишком увлекся, не заметив взмах гигантской руки.
Мощный удар снес меня на несколько метров, не дав завершить очередную атаку. Впрочем, это был последний успех тролля. В следующий миг в его морду ударило несколько стрел, оборвав жизнь. С трудом отведя взгляд от павшего гиганта, оглянулся по сторонам и удовлетворенно вздохнул. А все потому, что смерть тролля стала лишь последней точкой к разгрому врага. Всюду, куда не обращался взгляд, пировали мои воины. Гарпии разрывали добычу, анубы и гноллы мерно давили, закалывая каждого встречного. На левом фланге слышался рык вемиков, перешедших в атаку. Те же зеленокожие, что все еще оставались живы, все больше наполнялись страхом. Они были на пределе.
— Тролль мертв! Все в атаку! — заревел я и кинулся в гущу неприятелей. И с этим криком боевой дух врага пал. Зеленокожие бросились в бегство. Впрочем, уйти никому из них было не суждено. Ведь хищники не собирались упускать добычу.
Если же говорить без лишнего пафоса, убежать от вемиков, фелинов и гарпий было просто невозможно. На открытой местности беглецы не имели и шанса. В лесу могли немного побрыкаться, но и там зеленокожие уступали моим парням. С большинством неприятелей оказалось покончено быстро и только за немногими пришлось устроить погоню. Впрочем, я в ней не участвовал, решив обратиться к более важным задачам, и в первую очередь проверил число погибших с нашей стороны.
Что можно сказать? На сей раз битва выдалась кровопролитной. Больше всего полегло вемиков — целых шестеро, и еще трое оказались тяжело ранены. Большинство пало из-за атаки волчьих всадников, ударивших из леса. С другой стороны, львиные кентавры умерли далеко не зря, сумев часть волков истребить, а против других продержаться достаточно, чтобы прибыла подмога.
Следующими по числу полученных потерь стали гноллы. Пятеро убитых, множество раненых. Причины различны. Кто-то попал под клыки волков, кто-то встретился в ближнем бою с огром, иным просто не повезло поймать телом дротик.
И, наконец, имелось целых два убитых ануба. И здесь оказался виноват меткий бросок тролля. Проклятый титан смог своей дубиной развалить строй и переломать многим из алебардщиков кости. А затем в дело вступила еще и зеленокожая орда. Так что здесь стоило порадоваться, что пало всего два ануба, ну и тому факту, что конкретно эти потери возможно отменить.
Последняя мысль не была скучным теоретизированием, ровно наоборот. Ведь в настоящий момент я стоял на том месте, где когда-то находился строй анубов, перед двумя мертвыми воинами. А ряд с ними на одном колене неподвижна замерла пара их сородичей, выбранных для важнейшей миссии. Им предстояло на практике проверить умение «Вернуть душу».
— Приступайте! — скомандовал я, испытывая гремучую смесь из нетерпения и любопытства.
Проводники душ ничего не ответили, но явно услышали приказ. В едином ритме, словно отрепетировав заранее, они протянули руки к телам покойных. Указательными пальцами коснулись их лбов. Дальше меня словно бы отдал потусторонний ветер. Ни одна травинка не шевельнулась, однако чувство прохладного бриза прошло через все тело. Мимолетное и странное ощущение. Но не менее странные события происходили на месте ритуала. Там над мертвыми телами анубов сформировались их полупрозрачные копии, лишенные одежды, ран, умиротворенные. Очень плавно они опустились вниз, погрузившись в физические тела.
— Зелье! — разом произнесли проводившие ритуал анубы. Голоса их в этом момент тоже показались какими-то чужими, словно содержащими в себе иные, не слышимые ухом звуки.
Распоряжение проводников душ оказались услышаны. К воскрешаемым собратьям тут же наклонились пара воинов, державших в руках уже вскрытые флаконы. Тонкая струйка драгоценной жидкости пролилась сначала в рот, а затем на раны. Несколько долгих мгновений ничего не происходило. Стояла гулкая тишина. А затем один из павших сделал свой первый за долгое время вдох.
Это событие просто взорвало тишину. Окружившие место действия гноллы, вемики, гарпии заголосили. И даже на обычно каменных мордах анубов отразилась радость от возвращения сородича. Которая стала тем больше, когда признаки жизни подал и второй.
Я тоже оказался подхвачен общим настроением, проревел что-то радостное. А затем оглянулся по сторонам и вспомнил о еще одном важном деле.
— Один, эту победу я посвящая тебе!
Ваша репутация с Одином увеличилась на 1. Текущее значение: 12 (Уважение)
Вот теперь действительно все.
Глава 11Куда дальше бечь?
Когда битвы заканчиваются, начинается, если не самое интересное, то безусловно важное — подведение итогов. Например, таких, как сбор трофеев. Впрочем, этим нас гоблины не сильно одарили. Их оружие было, разумеется, собрано, но где-то еще, кроме переплавки, использоваться не могло. Даже сравнительно неплохие палицы и щиты огров ждала та же участь, ведь с их размерами кому-то кроме меня и анубов они не подходили, а у нас снаряжение было не в пример лучше.
Чуть больше порадовал полученный опыт. Его по результатам боя оказалось приобретено столько, что хватило сразу на два уровня — двадцать первый и двадцать второй. В каждом случае я приобрел прибавку к силе, а еще на выбор оказалось предоставлено по паре умений: «Предводитель» или «Мастер сотворения», «Вторая кожа» или «Слейер».
Предложенные варианты оказались интересными. Особенно удивил «Предводитель», который пришел от книги знаний викингов. Впервые она меня порадовала, и такой шанс упускать точно не стоило, а потому следовало определиться с тем, чье усиление предпочесть.
Итак, бонус «Предводителя» предполагался стандартным, как и в случае со зверолюдьми:увеличение найма выбранного вида юнитов на двадцать процентов, в случае, если я буду находиться в замке с воскресенья на понедельник; прибавка в пять процентов к физическим характеристикам, если юниты находятся рядом со мной; высокая вероятность присоединения нейтральных юнитов этого вида.
Исходя из перечисленных возможностей, кого же стоило выбрать? На текущий момент я мог нанимать только бондов. Однако в самом скором времени обещали появиться и другие юниты викингов. Вскоре доступ должен был открыться к недельному найму двадцати шести воителей второго ранга, десяти хирдманов и шести волхвов четвертого, четырех хускарлов пятого и двух эйнхериев седьмого. Плюс к этому шла возможность приобретения юнитов всех перечисленных видов путем их повышения, за исключением эйнхериев. Тех же воителей уже завтра будет обучено целых пятьдесят, благо бондов, желающих стать воинами, хоть отбавляй. Так кого же стоило усилить и заиметь в большем числе?
Воители отвергались сразу. И даже не потому, что они слабые. Просто эти пехотинцы являлись лишь переходным звеном для настоящих воинов. Именно из воителей обучались новые хирдманы, волхвы, скальды, фардренги, берсерки. Их было разумно использовать вдали от поля битвы. В гарнизонной службе, патрулировании, на кораблях… В общем, там, где имелась возможность безопасно получить необходимый опыт. Стало быть, аура усиления им не требовалась, а что касается численности найма, так недостатка в воителях точно не предвиделось. Особо с учетом числа добровольцев.
Раз уж слабые воины не требовались, логичным казалось дать бонусы самым сильным, верно? Для эйнхериев пятипроцентная прибавка к физическим характеристикам является не такой уж и малой величиной. Да и двадцатипроцентное увеличение найма полезно. Однако этот вариант все же вызывал у меня сомнения. Да, эйнхерии — полноценные юниты седьмого ранга. Они — настоящая сила. Однако в неделю их нанималось всего два, и даже двадцатипроцентная прибавка мало что меняло в этом значении. Ведь означала она, что за пять недель я смогу нанять всего на пару эйнхериев больше. Что полезно, но не принципиально. Да и пятипроцентная прибавка давала всего одиннадцать очков характеристик. Малость, вряд ли способная склонить чашу весов в хоть какой-нибудь битве. О вероятности встретить нейтрального эйнхерия не стоило и упоминать. Слишком мало шансов. В общем, данный вариант стоило держать в уме, и в то же время рассмотреть иные.
Итак, кто там был еще? Хускарлы? Четыре нанимаются, еще двое в неделю могут быть получены через повышениеы. Доступны станут только на следующей неделе. В целом, проблемы, касающиеся эйнхериев, распространяются и на них. Получение еще одного хускарла реже чем раз в неделю мало что изменит. Семь очков характеристик на каждого из шестерки — не так уж и много. Хотя по зрелому размышлению вариант все же выглядит лучшим.