— Превосходно! Тогда не будем откладывать работу. Асбьерн, немедленно направляйся в Оружейную клеть. Там уже должны быть подготовлены перекованные под нужный размер доспехи гномов. Улучшь их с помощью этих материалов, отработай полученные умения, прежде чем приступить к созданию новой брони, –с данными словами протягиваю жрецу заранее подготовленный порошок. — Ты же, Ганвор, отправишься с нами в поход.
— Да, ярл! — почти слитно отозвались оба подчиненных. Поручениями они были довольны.
— Все остальные, кто еще не с миской каши в руках — вам час на еду и сборы, затем выступаем в поход. Поторопитесь парни, иначе смените мечи на лопаты!
Запугивание прекрасно сработало и в этот раз. Спустя час войско уже выступило по тракту в сторону гномов.
Шли мы привычным уже маршрутом, по той самой дороге, на которой встречали гоблинов, да и самих бородачей. Шли без приключений, за прошедшие две недели этот путь стал вполне безопасен. Из-за чего, дабы народу не было скучно, тренировки в пути продолжались. Солдаты перестраивались для атаки, несколько раз отрабатывался вариант нападения противника. И надо сказать, скуку такие занятия отбрасывали напрочь. Да что там, у моих подчиненных радости были полные штаны, только и слышалось, что недовольное ворчание. Но тихое. Парочка особо громких типов вынуждена была направиться обратно замок, на свидание с лопатой.
— Ярвен, может уже хватит? — спустя пару часов заговорил крайне недовольный Шартак. — Давай уже закончим с развлечениями. А то мы плетемся как черепахи.
— Да не переживай ты, все нормально, — беспечным тоном ответил фелину. — Ну задержались маленько, ничего страшного.
— Такими темпами, мы и до вечера не доберемся.
— Доберемся, — для разнообразия серьезно ответил офицеру. — Мы задержались всего на час. И за это время кое-чего добились. Видел, как последнюю «атаку» отражали? Четко, слаженно, аж залюбуешься!
— Ну да, ну да, — протянула одна хвостатая язва.
— Ладно, ладно, отступающие во фланг вемики чуть сбили порядки. И фелины твои, копались дольше всех. Ну так сравни это с тем, что было раньше! Сейчас нам нужно три минуты, чтобы изготовиться к бою. Во время первой тренировки едва десяти хватило. Я тогда чуть не охрип от восторга.
Да, первая тренировка по условному отражению нападения противника оказалась совершенно провальной. Ведомые приказами, солдаты бросились кто куда, смешали порядки. В результате чего офицерам и мне самому пришлось долгие минуты надрывать глотки, чтобы распределить всех по нужным местам. Благо во второй раз все прошло лучше, а к четвертому имелись лишь незначительные огрехи.
— И вообще, чего ты такой хмурый? –продолжил расспрашивать все еще недовольного Шартака.
— А ты не знаешь? Кто пятую часть моих подчиненных на раскопки отправил?
— Им полезно, — безапелляционно ответил фелину. — И вообще, чем ты недоволен? Я тебе на сутки убрал всех конкурентов — самыми наглыми ведь были самцы, а вот самки из новобранцев остались при армии. Так давай, дерзай! Гарем сам себя не построит!
Шартак на такое заявление фыркнул, но возражать не стал, и даже глаза скосил в сторону своего отряда. Явно принял мои слова всерьез. И стоило ли удивляться, что спустя время у фелина вдруг случились крайне неотложные дела?
Лично меня это только порадовало, ибо на остальном протяжении пути более никто не пытался высказывать мне за самодурство. В отряде царил должный порядок.
К месту расположения базы гномов мы подошли за два часа до заката. Расположились бородачи на участке горной гряды, а если быть точнее, то в ее нутре. Коротышки облюбовали сеть пещер, несколько входов в которые было мне известно — их вычислили гоблины, показав наблюдавшим за ордой гарпиям. Более точные сведенья получили уже фелины, лично облазившие округу. И первые и вторые до сих пор патрулировали местность, таким образом исключая возможный удар со стороны недорослей. Впрочем, после нескольких неудач гномы и не пытались высовываться наружу, явно вместо мяска питаясь гранитом. Но не долго им оставалось страдать, не долго.
Участок у главного входа в пещеры гномов можно было разглядеть издалека. Все благодаря художествам гоблинов, обитавшим здесь. Зеленокожие оставили после себя покосившиеся шалаши, костровища, кучи костей неизвестного происхождения, у самого входа виднелись пятна крови. Милое местечко, атмосферное.
Проявлять брезгливость мы не стали, и заняли те самые шатры, предварительно проведя уборку. Благо, зеленокожие были здесь не долго, основательно изгадить окрестности не успели. И пока основной состав армии располагался на отдых, наиболее опытные разведчики и офицеры направились ко входу вглубь горы.
Сам этот вход был широким и высоким. Прямо по канонам гномьей гигантомании, пускай внешний вид туннеля и говорил скорее о естественном происхождении. Первые метры под каменными сводами отмечались следами засохшей крови. Скорее всего, именно здесь бородачи встретили гоблинов. Короткий взгляд внутрь подсказал, почему получилось именно так — оказалось, что недомерки устроили базу совсем недалеко от входа. Стены форта виднелись всего метрах в двухстах. Слишком далеко, чтобы опасаться арбалетных болтов, но вот осадные механизмы вполне могли прицельно послать снаряд и сюда. Особенно, если были сделаны руками гномиков. К слову, эти самые осадные механизмы вполне виднелись на паре каменных башен. У них сейчас суетились расчеты. А еще имелось множество гномов на стенах. О нашем присутствии знали и даже готовились. И это хорошо. Застать противника со спущенными штанами было бы совсем неинтересно.
— Ну что, братья и сестры, какие будут соображения? — спросил я, когда все ответственные лица заглянули в пещеру.
— Тяжело будет, — первым откликнулся Шартак. — Стены крепкие, арбалетчиков много.
— Разве фелины не способны забраться на любую поверхность? — с насмешкой спросил эйнхерий.
— Способны, да только все мы там передохнем.
— Слабаки.
— Так, горячие финские парни, а ну разошлись по углам! — встрял в перепалку я. — Рагнар, охолонись! Фелины — лучники. На стенах без поддержки им делать нечего. А чтобы стены занять, нужно или множество лестниц, которых у нас нет, или выбитые ворота. Кстати о них, у нас ведь есть специалист особого профиля. Ганвор, сможешь показать искусство?
— Если будет время и защита, я разнесу ворота в щепы, — спокойно ответил жрец.
— Отличный настрой! Вот только время и защита… Пару минут нам придется провести под обстрелом у самых стен…
Не подумайте, что мне разонравились риск и веселая мясорубка, но терять парней из-за каких-то недобитков не хотелось. Особенно, если потерь можно избежать или хотя бы снизить их. Но вот вопрос — а действительно ли можно?
— Еще предложения? — спросил, осмотрев собравшихся.
На разведку были приглашены многие. Имелась парочка волхвов, анубы, гарпии, Агнес, Рвач. Вот только большинство явно не горели желанием выступать вперед старших товарищей. Агнес моего взгляда вообще избегала. Кажется моя настойчивость вышла боком. Вот ведь еще одна головная боль. Я между прочем в этом мир переселился дабы стать главным героем экшена, а не мыльной оперы! Не надо мне тут такого! И раз так…
— Ладно, вы думайте, а мы отойдем на пять минут.
Сказав это, сцапал не успевшую опомниться магичку и потащил ее за уголок. Та первые секунды послушно двигалась следом, затем попыталась сопротивляться. Безуспешно. В сравнении со мной любой будет хлюпиком. Тем более тот, кто не махает секирой, а пускает искры из глаз и рук.
— Что ты творишь⁈ — наконец прокричала та.
— Это ты что творишь? Глазки к земле опустила, за спинами скрываешься… Где та валькирия, что «обожает крики своих жертв»? Что меня чуть не поджарила до хрустящей корочки?
— Я…
— Я, я… Потупилась, строишь из себя принцессу. Не хочешь со мной встречаться, так и скажи. А затем нормально приступи к работе. Ты у нас единственная магичка, твои заклинания могут изменить ход боя. Так что высказывайся, а не изображай истукана. Ясно?
— Да.
— Что ясно то?
— Меня пугает твоя морда, но я готова служить как должно.
— Уже лучше, — ответил бодрым тоном. — И раз так, идеи, соображения есть?
— Нет, — хмуро ответила девушка.
— Это ничего, зато у меня есть один отличный план!
Глава 19А кто у нас скрывается за дверкой?
Два часа спустя, лабиринт подземных ходов.
— Слушайте, а давайте травить страшные истории? — прозвучал мой голос в темноте, подсвеченной факелами.
Предложение было встречено неодобрительным молчанием.
— Нет, ну а что? Обстановка самая располагающая. Темно, ни хрена не видно, всякие монстрики могут таиться за каждым углом. Ну или там гном уже сейчас готовится вонзить кому-то раскаленный прут в задницу…
— Ярвен, у тебя нездоровая фантазия, — прозвучал за моей спиной голос Шартака.
— Просто богатая, — ответил ему.
Где мы находились и что делали? Ну так, как и подобает нормальным героям, шли в обход, намереваясь пройти по одному из туннелей в самое сердце владений гномов.
Цель немного авантюрная, грозившая немалыми неприятностями, а потому сразу мне понравившаяся. Так что откладывать мы ее не стали и вот теперь двигались сквозь темноту, готовясь устроить врагам неприятности. Надо сказать, шли мы далеко не полным составом. И даже не половиной отряда, а так, крепким кулаком. С собой я прихватил анубов, фелинов, нескольких волхвов, да Шартака. Последний был взят в оборот из-за своих способностей усиления стрелков. Да и нужна же мне добрая компания в пути, верно?
— Ну так что, кто что может рассказать? Хотите послушать историю про черного-черного гнома?
— Ярвен, предложение, конечно, заманчивое, но может по сторонам будешь смотреть? А то гном раскаленную кочергу засунет именно в твою задницу.
— Да ладно, чего мне напрягаться? Ты ведь слышишь, наши бравые добровольцы все еще не остановлены!