чьи-то», стоило повернуть голову на звук, как я сразу заметил страдальцев. Ими оказались люди из «Пекла», валявшиеся подозрительно ровной дорожкой. Неужели, это я так удачно влетел? Воистину, Один направлял мою руку! Ну или какой иной весельчак. Была, правда, и одна маленькая проблема. Немного придя в себя, я обнаружил, что верная секира была не со мной, а валялась в десятке шагов в стороне. Рядом со множеством не слишком дружелюбных ко мне разумных. Как раз сейчас они все уставились на меня, постепенно осознавая произошедшее.
— Что, слабаки, никогда не видели высадку космодесанта? Так сейчас еще и прочувствуете. За бога-императора!
С этим боевым кличем я рванул к первому из темных. Тот ударил мечом, принятым на наруч. После чего оказался отброшен ударом колена в грудь. Другой неудачник закрылся щитом, на который и обрушилось копыто. Воин улетел прочь, по дороге сшибив пару товарищей. Следующему не повезло особо. Шокированный судьбой соратников боец ударил слишком рано, был схвачен за руку, а дальше…
— Зашибу! — проорал, взмахнув своим новым оружием.
Шаг — удар, шаг — удар, шаг… Темного хватило на четыре взмаха, после которых у меня осталась только его рука, которая оказалась отправлена в морду взбешенного оборотня. Благо я как раз добрался до секиры.
— Хана вам, телепузики! — радостно взревел, подхватывая родной инструмент.
Мне не поверили. Свора темных накинулась со всех сторон, и первым в бой бросился оборотень. Обросший мускулами, когтями, ставший быстрей, сильней, выносливей, он мог быть страшным противником, где-то в иной, не этой жизни. Ведь вся его сила оказалась растоптана одним ударом копыта.
«Топот» заставил землю вздыбиться на восемь метров вокруг. Ни один из врагов не остался на ногах. И прежде чем хоть кто-то пришел в себя, на наемников обрушились гарпии, грифон и моя секира. Один удар, второй, и, наконец, третий — вот и все, что потребовалось, дабы покончить со свалившимся мне под копыта оборотнем. Мои подчиненные также не подвели, порвав на лоскуты всех своих противников.
— Поднимайтесь и летите к воротам, — чуть отдышавшись, приказал я. — Используйте Удар с небес и сразу отступайте. Не рискуйте!
— Да вождь! Мы справимся! Я вас не подведу! А какой будет награда? — посыпалось с разных сторон.
— Погнали! — крикнул в ответ, отсекая все лишнее, сосредотачиваясь исключительно на беге.
Схватка произошла недалеко от ворот, всего в трех десятках метров. До цели меня отделяла узкая извилистая улочка, по которой я промчался в одно мгновение. За краткий миг успел отметить вымершие улицы, словно бы мертвые дома, в которых на самом деле пряталось множество людей. Оставалось надеяться, что они пробудут там до конца сражения, потому что нам и без горожан было с кем схлестнуться.
Когда я достиг ворот, положение там оказалось плачевным. Вход в город все еще был закрыт. Направленный вперед эйнхерий напоминал оленя, окруженного стаей волков. Он крутился на месте, отбиваясь от более слабых, но многочисленных противников. Рокота видно не было, зато на стене и надвратной башне определенно происходило нечто интересное. С той стороны доносились крики, звон оружия, а еще летели стрелы. Причем во врагов летели, подтверждая, что фелины не сидели без дела. Также именно здесь обнаружились сирены. С небес то и дело ударяли воздушные лезвия, а еще стоило ступить на площадь, как я услышал слова Песни, тяжелым ярмом опускающиеся на врагов. Песня страха пригибала защитников города к земле, отнимая силы. Что же, в такую атмосферу не грех добавить чего-нибудь от себя!
На сей раз я атаковал без кличей, кричалок, и прочих возгласов. Молча. И благодаря этому имел успех. Первые враги, не ожидавшие атаки с тыла, полегли словно трава под косой. Когда же на меня обратили внимание, с неба ударила авиация. Одна за одной атаковали гарпии, а на самое просторное место рухнул грифон, тут же закрутившийся в бешеном вихре. Весы, отмерявшие победу или поражение, резко качнулись в нашу сторону.
Краем глаза я отметил ручейки беглецов. Паника уже начала охватывать защитников, многие из горожан бросали оружие, бежали. Но были и те, кто не хотел или просто не мог сдаваться. Зеленокожие бились яростно и непреклонно. Возглавлявший их огр лютовал, каким-то образом справляясь с натиском эйнхерия. Прямо на меня накинулась сработанная тройка людей в богатых доспехах. Явно хваленая гвардия одного из торгашей. На краткий миг мне пришлось ох как не просто, но именно, что на краткий миг. Потому что затем на нашу чашу весов упал еще один камень. На стенах, забравшись по перекинутым веревкам, показались еще трое эйнхериев, немедленно спрыгнувших к нам на площадь. И тогда уже у защитников не осталось никаких шансов. Начавшие открываться ворота тут стали лишь завершающим штрихом.
— Горожан щадить! Грабить только богатые усадьбы! Всех, кто сдается — щадить! — закричал я, когда в проем хлынула толпа викингов и зверолюдей.
Эти же приказы начали разносить сирены, давая надежду горожанам и окорачивая наших воинов. Впрочем, на одних словах я останавливаться не собирался и намерен был лично проследить за бойцами. Ведь теперь это был мой город!
…
Час спустя.
На востоке занимался рассвет, знаменую новый день и совершенно иную жизнь для жителей города Бьянке. Городские бои затихли уже давно. Унялся и энтузиазм воинов, посетивших все резиденции членов Совета, ознакомившихся с их содержимым и выразивших крайнюю степень одобрения увиденным. Таким образом Бьянке погрузился в тишину, но настороженную, тревожную, готовую вспыхнуть, словно сухой хворост. Больше всего разумные существа боятся неизвестности, а под действием страха норовят совершать глупости. И в данном случае я, как завоеватель, находился в весьма уязвимом положении до того момента, как не организую новую жизнь.
Собственно, именно из этих соображений, ровно в настоящий момент сирены принялись распространять новый клич. Созывать выборных людей из числа цеховым мастеров и капитанов в ратушу, для обсуждения будущих условий жизни. На то, чтобы собраться и прийти, давалось тридцать минут. Довольно мало, пускай сама дорога к месту сбора и была короткой. Ну да меньше будет времени на сговоры, подготовки к бунту и прочие деструктивные мероприятия.
Я сам пришел в ратушу заблаговременно и успел здесь обустроиться. Нашел удобное помещение, явно прежде служившее переговорной залой, организовал перенос в него дополнительных стульев и кресла под мои вес и размеры, поставил полагающуюся стражу из числа анубов и хирдманов. Когда же со всем указанным оказалось покончено, позволил себе немного отдохнуть, развалившись в том самом кресле, поставленном во главе роскошного стола. Ну как отдохнуть? Я упал на сиденье и приготовился ждать прихода представителей горожан, заодно наблюдая за теми лицами, кто по тем или иным причинам пришел раньше.
Изначально таких было не много. В первую очередь стоило упомянуть двух капитанов. Первого звали Грегор Мэроуз, и был он с одномачтового когга «Удача». Второй — Рауль де Спенса, капитан «Лани», двухмачтовой каракки. Один походил на грузного, обветренного, побитого жизнью моряка, второй даже в нынешних обстоятельствах выглядел щеголем, красовался богатыми доспехами и испанской бородкой. Они оба счастливо пережили налет моей воздушной армады, и теперь в добровольно-принудительном порядке оказались приглашены на совещание.
Еще в комнате находились пара анубов, взятых для представительности и сирена по имени Калис, брюнетка, более всех в прошедшую ночь отличившаяся на почве агитации. Ее будущую роль предлагалось раскрыть чуточку позже.
— Вот не пойму, Рауль, как вы позволили себя загнать в такое ярмо? — меж тем обратился я к одному из капитанов. — Как это говорилось? На корабле капитан — первый после бога. А вы, получается, стали вторыми.
— На корабле мы оставались первыми, — без особой радости ответил мой невольный подчиненный. — На земле да, вторыми. А как так получилось? Все просто, синьор. Любому, даже самому лихому моряку, нужна пристань. Место для груза, для отдыха, наконец клочок земли, на котором можно поставить дом. Бьянке был для нас таким местом, но вот власть в нем принадлежала Совету.
— Но ведь корабли были у вас. Что стоило взять и уплыть в закат, обустроившись в новом порту?
— Совет имел длинные руки и отличные связи с Гильдией воров. Был у нас, синьор, один смельчак, который поступил подобным образом. Через три недели его и всю команду обнаружили мертвыми, а само судно, что примечательно, вернули хозяину.
— Ясно, а…
Задать следующий вопрос я не успел, так как в дверь одновременно вошли несколько персон. В добротной одежде простого кроя, неуверенные, шугающиеся меня и анубов, они явно относились к представителям цехов — капитаны являлись людьми куда более закаленными. И даже в сложных обстоятельствах привыкли держать лицо.
— Не стесняйтесь вы, садитесь, — обратился я к вошедшим.
Те столь же неуверенно подчинились, притулившись в уголке. А вскоре появились и другие люди. Один за другим помещение стали наполнять новые лица. «Цеховики» все без исключения демонстрировали неуверенность, капитаны же действовали решительней, а еще предпочитали садиться вместе, намеренно или нет показывая солидарность. И надо сказать, за отпущенное время набралось людей более чем много. Так что под конец мест в помещении едва хватало.
— Итак, начнем, — проговорил я, когда двери в зал символически закрылись. — Вот сдается мне, вы сейчас сидите и думаете: 'А что от этого рогатого ждать? Не окажусь ли я хуже всего Совета вместе взятых?'Верно?
— Верно! — отозвался один из капитанов. Прочие люди предпочли тревожно перешептываться.
— Вот, молодец, не тушуешься, — похвалил откликнувшегося. — Так вот что я вам скажу, народ. Судить надо по делам. А дела у нас таковы. Пролилась кровь. Не много ее, но среди горожан, среди моряков есть павшие. Вряд ли вы это забыли, верно?
На сей раз никто кричать не рискнул, но гул послышался утвердительный.