Довольный таким исходом, я направил трофеи и пленных в замок, оставил работать в шахте заранее вызванных бондов, ну а сам с отрядом выступил на восток. Выдвинулись мы к еще одному месту, некогда разведанному гарпиями. Данный объект выглядел как крепкий двухэтажный дом, снабженный конюшней, складскими помещениями и окруженный высоким трехметровым забором. Находился он на дороге, пролегавшей параллельно северному берегу, из-за чего я, еще разглядывая здание на карте, предположил, что оно представляет собой постоялый двор. А такое место могло оказаться довольно полезным в плане получения информации и, чем черт не шутит, новых подчиненных.
Добраться до искомого объекта удалось без всяких проблем. На отряд ни разу не попытались напасть и лишь следовавшие в дальнем дозоре фелины смогли подстрелить себе еды на ужин. У самого здания также опасности обнаружено не было. Разве что к нашему прибытию ворота оказались заперты по вполне понятной причине. Ну да я бы тоже не стал распахивать двери перед толпой незнакомых головорезов.
— Так, большая часть отряда разобьет лагерь здесь, — указал я на поле, в паре сотен метров от постоялого двора. — Шартак, ты за старшего. Организуй разведку, помни, что мы находимся на еще не зачищенной местности, здесь может любая кракозябра обитать. Я пойду в постоялый двор и возьму с собой Аббаса, Джабари и Эгиля.
В моем представлении двое анубов и опытный скальд являлись более чем достаточной силой для того, чтобы отбиться от возможной напасти. Ну а если их не хватит, то впору просто смазывать пятки салом и бежать со всех ног. Ну или продержаться, покуда не придет подкрепление, что разнесет этот «отель» по бревнышку. Хотя я ведь воспитанный минотавр и не буду до этого доводить. Вот честное слово!
К тому моменту, когда наша небольшая группа подошла к воротам постоялого двора, те все еще оставались закрытыми и даже окошко, должное смотреть мне куда-то на уровень солнечного сплетения, было запечатано. Пришлось постучать.
— Пятачок, открывай, медведь пришел! — проорал я, сопроводив слова ударами копыта.
Рядом стоявший Эгиль возвел очи к небу. Видно хотел помолиться Одину о хорошей драке. Иные объяснения я в корне не принимал.
Между тем со стен осторожно выглянули пара молодцев, державших в руках луки, которым я радостно помахал. Те, однако, сразу убрались обратно, не настроенные на разговор. Ворота упорно оставались закрытыми.
— Пятачок, открывай мать твою! — крикнул я, вновь ударив копытом в створки. Двери зашатались.
И может быть там внутри кто-то набрался смелости или просто испугались, что долго преграда не выдержит, но вскоре все же раздался скрежет. А затем окошко распахнулось.
— Не похож ты на медведя, разве что ростом, — донеслось изнутри экспертное мнение.
— Из тебя Пятачок тоже плохой вышел, — произнес в ответ, увидев в окошке лицо сухопарого высокого мужика. — Открывать будешь или нам самим войти?
— Открою, открою, только оружием здесь не размахивайте, иначе не посмотрим на вашу силу, всех порешим.
На это я лишь недоверчиво хмыкнул, но все же свое мнение придержал.
Вскоре ворота распахнулись, и мы смогли оценить внутреннюю обстановку. Она же оказалась довольно пристойной. Чистой, ухоженной, с подметенным двором, обновленными постройками, приятным запахом свежего дерева. Из конюшни донеслось ржание коней, говорившее о том, что некие постояльцы здесь уже присутствовали. Также удалось заметить и ту пару воинов, что взирали на нас с крайней настороженностью. Они крепко стискивали луки и разве что за стрелами не тянулись.
— Нервные вы, случилось чего? — спросил я у привратника, тут же запершего обратно ворота.
— Неспокойное время, — охотно ответил тот. — То армия гномов пройдет, то орда гоблинов покажется, а теперь еще вы. У нас место нейтральное. Здесь лить кровь запрещено. Каждый может надеяться на безопасность. Но есть ведь такие, кому правила не указ.
— Возмутительно! — максимально горячо поддержал я. — Но не беспокойтесь, в наших мордах вы найдете самым главных блюстителей спокойствия и порядка.
Ответом стал крайне красноречивый взгляд и ускорившийся шаг привратника.
— Слушай, Эгиль, кажется нам не доверяют, — пожаловался я скальду.
— Вам, ярл, только вам, — ответил тот.
Вот что за нравы пошли? Все критикуют начальство! И дать бы в морду Эгилю, да ведь хиленький он, загнется. Полезный к тому же. Впрочем, есть и иные способы поддеть скальда и даже один совершенно негуманный. На моем лице сама собой появилась улыбка, заставившая привратника поскорее скользнуть в открытую им дверь постоялого двора. Следом зашли в дом и мы.
Внутреннее убранство здания оказалось довольно приятным. Полумрак царил не слишком густой, пол, столы выглядели чистыми и новыми, обстановка была спокойной. Представители разных рас переговаривались между собой, стучали кружками, совершенно не обращая внимания на видовую принадлежность соседей. Я отметил наличие гоблинов, людей, зверолюдей, нескольких ящеров и гномов. Кажется, тут собрались представители всех рас острова. Ну или почти всех.
— Прошу вас, проходите сюда, — к нам подбежала подавальщица, юная девица, указавшая рукой на пустующий стол с высокими скамьями. Как раз такой, что подходил мне и анубам по росту. Ну а Эгилю пришлось подстраиваться, сначала забираясь на вершину, а затем болтая в воздухе ногами.
— Что желаете?
— Этим парням мяса, мне чего-нибудь овощного. Плюс выпивки и информации.
Подкрепил я свои слова десятком золотых монет. И они возымели просто волшебное действие. Подавальщица мигом испарилась, предварительно смахнув деньги, а уже вскоре к нам подошел совершенно неожиданный субъект — сатир в добротном костюме.
Обычно представители данного народа вызывали ощущение расхлябанности и раздалбайства. Они могли трудиться, но лишь затем, чтобы напиться до беспамятства. И это я мог заявить исходя из громадного статистического материала. В том смысле, что повстречал множество сатиров, регулярно разделявших данную черту своего народа. Однако же представший перед нами субъект явно был не таков. В его глазах светился ум, движения выдавали воинские навыки, в поведении чувствовалась уверенность. Последнее стоило поставить в большой плюс сатиру, ибо отнюдь не каждый будет ощущать себя свободно рядом с минотавром и парой анубов.
— Я хозяин Старой лозы, Глэйв, — представился подошедший. — Слышал, вы интересуетесь местными новостями?
— И будем очень благодарны их получить, — добавил я, пододвигая к сатиру еще десяток монет для затравки.
— И что вас интересует? — Глейв не чинясь взял от соседнего стола табурет и подсел к нам.
— Я тут большой и амбициозный вождь, сам подумай, что могло бы меня заинтересовать? Угадаешь и расскажешь нужное — будет тебе счастье.
— Гоблины недавно направились на войну с гномами…
— Знаю.
— Местоположение гоблинского форта?
— Он уже им не принадлежит.
— Порядки в Бьянке, городе на востоке?
— А вот это уже интересно. Давай детали.
— Вы ведь знаете о том, что город охраняют наемники и малый гарнизон?
— В курсе, но без подробностей.
Глэйв удовлетворенно кивнул и продолжил.
— Сам гарнизон состоит из двух частей. Первая — стража, набираемая из числа горожан. Их задача — следить за порядком в городе и поведением наемников. Боевого опыта нет, должная тренировка отсутствует, снаряжение — самое дешевое. Их и вшивый гоблин может зарезать, если, конечно, догонит. Вторая часть — личная стража Совета магнатов, высшего руководящего органа города. В нее нанимаются пришлые воины с хорошим опытом сражений. Эти чего-то да стоят, хотя только в сравнении. Ибо большую часть времени сидят без дела, лишь изредка сопровождая купцов на торговых путях. Численность не велика — около четверти сотни. Магов среди них нет.
Сатир на время прервался, припав к кубку с вином, принесенному подавальщицей, я же решил прокомментировать только что услышанное.
— Даже интересно, и откуда же столько подробностей?
— Ничего из указанного не скрывается, а такие сведенья интересны всем. Ведь не одни вы хотели бы разграбить этот город, — с доброй улыбкой ответил сатир.
— Ну что вы, мы все приличные люди и просто чисто интересуемся, — отзеркалил улыбку я. — Насчет элитной стражи, более конкретные подробности о ней есть? Каким уровнем силы обладают? Есть кто-то, способный управиться с анубом?
— Говорят, есть пара подобных, но остальные слабее.
— Ясно, что еще можешь рассказать о защите города?
— Еще к обороне могут присоединиться команды кораблей, но они не лучше городской стражи. Ну а главная сила Бьянке — наемники.
— Вот, кстати, да. Поясни, как эти самые наемники, столь сильные, сами город не разграбили?
— Так ведь купцы не глупы. Они наняли не один отряд наемников, а три, причем из разных рас, дабы те договориться не смогли.
— Разумно, — признал уже я. — И кто им служит?
— Первые — Большие топоры, отряд зенокожих. Пять десятков рыл, возглавляемые огром. Каковы в бою — неизвестно, но каждый украшен шрамами, явно опытные. Второй отряд — «Пекло», темные люди. Много их, примерно семь десятков, есть ведьмы, а главарь — оборотень. И, наконец, третьи — викинги.
— Вот, значит, как?
— Именно, именно. Отряд Клык вепря, под предводительством хускарла. Десятковпять. По опыту — не хуже остальных.
Что же, я пока еще не видел город и даже не совсем представлял, что с ним буду делать, однако расклад по нему представлялся интересным. С нынешними силами подступаться к Бьянке не стоило даже думать. Сомнут. Даже если получится переманить на свою сторону этих Клыков вепря. Однако в будущем такой вариант стоило держать в голове, на случай если такого симпатяжку как я не примут в качестве правителя.
— Еще можешь о городе рассказать?
— Конечно. Скажу, например, что в Бьянке есть отделения гильдий Воров, множество кузнецов, кожевников, имеется порт и хорошая судоверфь. Богатый город, — с особым чувством произнес сатир.