– Лови его, Чи Кики!
Надо будет потом обсудить пару вещей с этой мелочью.
Мы заходим в тень большого баньяна. Следует неловкая пауза, а потом все слова вырываются из меня бурным потоком:
– Лиам, мне так, так жаль. Когда я создавала профиль Чувачела, я как-то не ожидала, что у меня в игре появится настоящий друг. Все, что я знала до смены ника, это хамство и домогательства, так что я и не собиралась там ни с кем дружить. Но потом появился ты. Я не хотела тебе так врать, Лиам. Столько раз собиралась рассказать правду. До смерти хотела признаться во всем, но время шло, и мы все больше и больше друг другу рассказывали, и все становилось сложнее. И тогда я решила, мол, может, пусть будет так, все равно мы никогда в реале не встретимся.
Лиам фыркает:
– Это да…
– А потом я перевелась в «Синфу» и выяснила, что Дрожжебой тоже учится там, потому что Вселенная – огромный тролль.
Это его смешит, и я тоже смеюсь сквозь слезы, ну серьезно, как все так абсурдно сложилось?
– Я попыталась воспользоваться сервисом Тетушек, чтобы узнать, кто такой Дрожжебой. А мы с тобой параллельно становились ближе в игре. И, Лиам, мне нравилась твоя онлайн-версия. Ты стал моим лучшим другом. И я совсем не ожидала, что влюблюсь в тебя настоящего.
Смех обрывается. Лиам смотрит на меня с открытым ртом. Сгораю от стыда, пока мое сознание кричит мне: «Ну зачем ты это ляпнула, ну заче-е-ем», но отступать уже поздно.
– В жизни ты оказался еще лучше. Ты заступался за меня на уроках, ты меня смешил, ты… ты заставлял меня чувствовать себя собой. – Я осекаюсь, потому что и сама только что это осознала. В конечном итоге я влюбилась в Лиама не потому, что он настолько хорош собой или обаятелен, а потому, что в те моменты, когда я тонула в море издевок и презрения, только он напоминал мне о том, кто я есть на самом деле. Он протянул мне руку во тьме и вытащил на свет.
Когда я снова подаю голос, он становится низким и хриплым от слез. Всю жизнь я была саркастичной и дерзкой, особенно с парнями, никогда никому не позволяла увидеть уязвимых точек в своей броне. Но я не хочу, чтобы между нами с Лиамом была эта пропасть. Я хочу быть с ним совершенно честна.
– Я… не ожидала, что полюблю тебя. – Вот. Вот она, чистая голая правда. Я протягиваю ему свое обнаженное, беззащитное сердце. Если захочет, может разбить, и я ему это позволю.
Что-то теплое касается моей правой руки. Опустив глаза, я вижу ладонь Лиама на моей. Он тихонько ее сжимает, а когда я поднимаю взгляд, он улыбается мне с такой нежностью, что дыхание перехватывает.
– Ты ничего мне не должна, – тихо говорит он. – Это мне стоит перед тобой извиниться. Я и понятия не имел, через что ты прошла, пока играла в «Героев Фронта» как девушка. Я… не знаю, когда я узнал, что Чувачел – это ты, я даже не попытался задуматься, с чего тебе было это делать. Просто решил, что наверняка это дурацкая шутка. Это было глупо с моей стороны. А еще знаешь, что? Какая-то часть меня тогда подумала: «Так Чувачел – это она? Да это же… совершенно замечательно. И так логично». Когда нас посадили вместе, я даже не знаю, как это сказать, я… – Он с глубоким вздохом прижимает мою ладонь к своей груди. – Когда я впервые тебя увидел в классе, увидел твое лицо… Я словно вернулся домой.
Ушам своим не верю. Сердце Лиама размеренно бьется под моей ладонью. Я знаю, что он тоже говорит мне полнейшую правду. Никаких стен между нами. Все карты раскрыты.
– Я влюбился в тебя с первого взгляда, Кики, – говорит Лиам. – Я и на всю эту дурацкую тему со свиданиями подписался только потому, что хотел больше времени проводить с тобой.
– Что? Нет, но… – У меня голова идет кругом, и в ней все смешивается воедино – надежда, удивление, вообще все-все-все.
– И все это время я думал: «Да не может быть, чтобы я ей нравился».
У меня вырывается ошарашенный, булькающий смешок.
– Но! – Да я даже не знаю, что «но».
– Я тоже тебя люблю, Кики Сирегар.
Вся кровь в моих венах словно превратилась в какой-то волшебный газированный сидр. Я невесома. Готова поклясться, что мои ноги оторвались от земли и парят над ней. Я смотрю в глаза Лиама и не вижу в них лукавства или смеха, только его суть, уязвимую и открытую. И я отвечаю на его искренность тем же, впуская его, позволяя обрушиться всем своим тщательно возведенным барьерам. Между нами нет ничего, кроме правды, нашей правды. Я делаю шаг вперед, прижимаюсь к нему всем телом, и мы так близки друг к другу, что весь остальной мир перестает существовать. Наши губы мягко, нежно соприкасаются, его теплые руки оказываются на моей спине, я обнимаю его за шею и позволяю себе тонуть, тонуть, тонуть в нем без конца.
Эпилог
Чувачел10: Вау.Дрожжебой: Ага…Чувачел10: Сколько кровищиДрожжебой: Ух ты, даже куски мозгов на земле видно. Отличный хэдшотЧувачел10: Уахаха!Дрожжебой: Уф, но вообще не знаю, чет не по себе мне от этой игры.Чувачел10: Да, мне тоже не оч. Попробуем другую?Дрожжебой: Ага. КстатиЧувачел10:?Дрожжебой: Тебе очень идет этот топикЩеки сводит от попыток не расплыться в улыбке. Чувствую, как жар ползет по шее и достигает ушей. Становится практически невозможно сосредоточиться на экране. «Не смотри, не смотри…»
Наши глаза встречаются поверх мониторов. Лиам играет бровями, и я сдаюсь, взрываясь довольным, но смущенным смехом. Боже, ох уж этот парень. Он протягивает руку мимо своего ноутбука и кладет ее на мою. Тепло его ладони согревает пальцы и ползет выше по руке, заставляя сердце приятно ныть. Мы оба встаем, обходим стол, и он обнимает меня за талию, прижимая к себе.
– Как думаешь, это очень странно, что мы до сих пор болтаем онлайн, даже когда буквально сидим друг напротив друга? – тихо спрашивает Лиам.
Я не сразу осознаю, что мне сказали, потому что завороженно наблюдаю за его губами. Они так близко к моим, что тянут к себе, словно магнитом.
– Ты там меня опять объективизируешь? – говорит он.
– А? Что? Прости, я отвлеклась…
– На что, на мое прекрасное лицо? Понимаю. – Он смеется и морщится, потому что я щипаю его за руку.
– В любом случае не знаю, может, сидеть в чате, когда мы в одной комнате, и странно, но… – Пожимаю плечами. – Мне нравится.
– И мне.
– Волнуешься перед первым днем в моей старой школе?
Он вскидывает брови:
– Кто волнуется, я? Ты что, не знаешь, как я крут? – Но он тут же нервно улыбается мне и добавляет: – Ну да, немного. Но все, что ты о ней рассказывала, звучит замечательно, так что я почти спокоен.
– Не переживай. Я буду с тобой.
Его манящие губы растягиваются в улыбке, а сам он не сводит глаз с меня и нежно убирает прядь волос с моего лица.
– Ты же понимаешь, что больше всего меня волнуешь как раз ты?
Изгибаю брови:
– Да что ты?
Вместо ответа Лиам берет мою ладонь и прижимает к своей груди, чтобы я почувствовала, как колотится его сердце. Справедливости ради, мое тоже не то чтобы спокойно, но этого я ему не скажу. Вместо этого я встаю на цыпочки, вдыхая его запах, поражаясь всему, всем кусочкам пазла, которые встали на место как раз вовремя, чтобы мы оказались здесь, в руках друг друга, и я закрываю глаза и целую парня, которого люблю уже очень, очень давно.
Благодарности
Насколько клишировано будет сказать, что я сама не знала, что эта книга такой выйдет? Ха! Я-то думала, что напишу веселую, милую книжку с шуточками, но когда села набрасывать историю Кики, она оказалась гораздо серьезнее, чем я ожидала. Даже сама прослезилась под конец. Бедная Кики через столько прошла, чтобы обрести свое счастье, что ее хотелось обнять! Я решила обратить внимание на сексизм, все еще процветающий в местах моего детства, и надеюсь, что у меня это получилось достойно.
Моя милая, прекрасная богиня-агентка Кейтлин Детвейлер прочитала историю Кики одной из первых, и я не могу передать словами, как сильно она меня поддержала. Спасибо, Кейтлин, что читала множество версий сюжета и помогала их улучшать. Твои комментарии: «О боже, бедная Кики!!» – было чудесно читать. И да, бедная Кики!
Не могу перестать благодарить своего редактора Венди Логгиа за ее гениальные заметки. Черновик, который я вручила ей, был не очень логичной кашей, и Венди очень мягко и терпеливо подтолкнула меня к более связной истории. Я имела честь встретиться с Венди и ее прекрасной семьей вживую, и это одно из лучших событий в моей писательской карьере, которое я буду вспоминать еще много лет. А еще спасибо Алисон Ромиг за то, что держала меня за руку весь процесс редактирования и помогала привести эту книгу в порядок.
Спасибо всей команде Delacorte Press за то, что дали этой книге шанс. Я никогда не думала, что смогу издать историю, происходящую в Индонезии, а уж тем более в индонезийской школе, но эта чудесная, волшебная команда превратила мечту в реальность.
И спасибо вам, моим прекрасным читателям. Спасибо за то, что проделали со мной этот путь. Многие из вас писали мне, как много для вас значили Шарлот и Джордж Клуни, и я очень надеюсь, что история Кики тронет вас не меньше.
Об авторе
Джесси К. Сутанто выросла в разъездах между Индонезией, Сингапуром и Англией, и все три места она считает своим домом. Получила степень магистра в университете Оксфорда, но еще не придумала, как об этом говорить так, чтобы не звучать заносчиво. У Джесс сорок два двоюродных брата и сестры, а также тридцать дядюшек и тетушек, большинство из которых живут с ней на одной улице. Раньше она играла в компьютерные игры, но с двумя детьми и мужем у нее больше нет времени на хобби. Она все еще надеется однажды найти хоть одно.