— Но вы упомянули какое-то несчастье…
— Не нужно мне было этого делать. Я не имею права обсуждать то, что случилось, это касается только Джея. — Она опустила руки на подлокотники кресла и крепко сжала их узловатыми, сильными пальцами. — С вашей стороны было очень любезно зайти ко мне, мистер Уайет. Я уверена, что все уладится. На участке Джея под трехфутовым слоем суглинка нет ничего, кроме нескольких сот футов прекрасного чистого песка. Это очень хорошая земля. Я сама позвоню покупателю, чтобы напомнить ему об этом.
Намек был более чем прозрачным, но я еще не все сказал и не мог позволить себе исчезнуть.
— Как мне кажется, вы хорошо знаете семью Рейни, — сказал я. — И похоже, именно вы были тем агентом, который занимался продажей участка Джея. В этом качестве вы несете определенные обязательства как перед покупателем, так и перед продавцом. Вы, я думаете, понимаете это еще лучше меня. Буквально вчера я встречался с покупателем по его просьбе. Мистер Марсено обвинил меня в том, что незадолго до того, как контракт был подписан, на участке производились некие земляные работы. Он считает — там пытались что-то спрятать за считанные часы до сделки. И, как выясняется, для подозрений есть достаточно веские основания. Покупатель — мистер Марсено — очень деловой человек, который не станет тратить время на пустые жалобы и мелочные придирки. Я уверен, что он не оставит этого дела, пока не получит исчерпывающий, подтвержденный доказательствами ответ на свои вопросы. А чтобы Джей быстрее поворачивался, он готов предъявить ему судебный иск. Будем надеяться, Марсено не придет в голову назвать соответчиком вас. — О том, что соответчик уже найден, я решил умолчать.
— Не смешите меня, мистер Уайет.
— Уверяю вас, Марта, здесь нет ничего смешного, — сказал я. — Если позволите, я свяжусь с вами завтра; надеюсь, к этому времени вы уже сможете мне что-то посоветовать.
— Если буду жива.
Обычно я не позволяю себе злиться на старых женщин — им, как правило, хватает своих проблем, но Марта Хэллок ничем мне не помогла. Еще несколько мгновений мы мерили друг друга враждебными взглядами, потом я вышел из кабинета.
Уже у дверей я вновь заметил Памелу.
— Спасибо, — бросил я на ходу.
Она обернулась через плечо.
— По-моему, вашему голосу недостает искренности, — ответила она, обернувшись через плечо.
— Да — а, тяжелый случай, — согласился я.
— Может быть, все-таки посмотрите участки? У нас наверняка есть что может вас заинтересовать… — сказала Памела, снимая с головы переговорное устройство. — Хотя вы, наверное, приходили не за этим.
— Не за этим. — Я взялся за ручку двери. — Может, что-нибудь посоветуете?
— Попробуйте отыскать ее племянника; обычно он в курсе всего, что происходит вокруг.
Это предложение меня не особенно заинтересовало, но я решил быть вежливым.
— Как его фамилия?
Памела наморщила нос.
— Фамилии я не знаю. Это довольно мерзкий тип… От него у меня мурашки по коже бегают. Здесь все зовут его Поппи.
Снова оказавшись в городе, я вернул в прокатную фирму пикап и отправился в стейкхаус пешком. На улице мне попался молодой парень, рекламировавший сотовые телефоны, и, зайдя в офис, я подписался на самый дешевый тариф.
— Говорят, эти штуки могут вызвать рак мозга, — пошутил я, вертя в пальцах маленький аппарат.
Продавец — невысокий темнокожий парень с грустными глазами — немного подумал.
— Наверное, так оно и есть, — сказал он. — Рано или поздно это выяснится.
— Мне кажется, вам не рекомендуется говорить покупателям подобные вещи, — заметил я.
— Если наниматель хочет, чтобы я врал, пусть больше платит.
В ресторане было безлюдно. Обеденный наплыв посетителей был позади, и уборщики чистили пылесосами ковры. Мой стол № 17 был, как обычно, свободен.
— Элисон здесь? — спросил я подошедшую официантку.
— Она оставила записку, на случай если вы появитесь.
Она протянула мне сложенную бумагу. Я развернул ее и прочел: «Жди меня в Кубинском зале».
Отменив уже сделанный заказ, я встал и вышел в вестибюль. Неприметная маленькая дверь была отперта, но свет на витой мраморной лестнице не горел.
— Эй! — позвал я. — Элисон!
Длинный зал был едва освещен, в воздухе витал запах сигар. Ни один луч дневного света не падал на картины и черно-белую плитку пола. На стойке бара стояла пирамида грязных стаканов. Элисон сидела в самой дальней кабинке.
— Я здесь, Билл!.. — услышал я.
На столе слева от нее лежала стопка счетов и форм бухгалтерской отчетности, справа стоял низкий широкий стакан и бутылка «Мейкерз марк».
Подняв голову, Элисон неуверенно улыбнулась. Казалось, она сама была смущена тем, что я застал ее здесь.
— Пьешь или работаешь? — спросил я.
— Пью.
— Одна?
— Тебя не было, — сказала она, словно оправдываясь.
На мгновение мне захотелось рассказать ей о поездке Джея на баскетбольный матч, о судебном иске Марсено, но я вовремя прикусил язык.
— Меня задержали дела.
Элисон улыбнулась:
— Против твоей воли?
— Вообще-то говоря — да.
Но она мне не поверила.
— Мне кажется, я вела себя глупо, — заявила она. — По-дурацки глупо!
— Ты имеешь в виду Джея?
— Да. Наверное, я слишком на многое рассчитывала, понимаешь?… — Она сделала глоток из своего бокала. — Он заходил вчера вечером — я сама сказала ему, что приготовлю поздний ужин где-нибудь к половине одиннадцатого и чтобы он приезжал: мы прекрасно проведем время. Около девяти я отправилась домой. И Джей действительно пришел, как я и ожидала — пришел даже чуть раньше, чем собирался.
Значит, подумал я, с баскетбольного матча Джей отправился домой к Элисон. Он договорился с ней, так что, возможно, причина его поспешного бегства была в этом, а не в том, что он заметил меня или кого-то из людей Г. Д.
— Пока я готовила ужин, он сидел в гостиной, — продолжала рассказывать Элисон. — Свой кейс он оставил на кухне, и я… — Она пожала плечами. — Там оказались очень интересные бумаги.
— Ты не утерпела. — Это был не вопрос, а констатация факта.
— Я знаю, что поступила неправильно. Но я еще раньше видела у него ежедневник с расписанием встреч, и мне стало любопытно. — Она залпом допила остатки виски. — Любопытно, понимаешь? Мне хотелось лучше узнать его, ведь Джей никогда ничего не рассказывал о себе.
— В отличие от других мужчин.
Элисон кивнула:
— Другие рассказывают порой слишком много.
— В любых человеческих отношениях обязательно есть ведомый и ведущий — тот, у кого в руках власть.
— У Джея этой власти, пожалуй, слишком много.
— Тебе это нравится?
— Иногда это меня раздражает.
— И возбуждает.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю.
Элисон кивнула:
— Но в основном это меня раздражает. Особенно в последнее время.
— Что ему от тебя нужно? Чего он хочет?
Это заставило ее задуматься. Элисон подняла голову и посмотрела на меня:
— Понятия не имею.
— Джей тебя о чем-нибудь расспрашивает? Он хочет узнать что-то о тебе?
— Что, например?
— Ну, если бы я был в тебя влюблен…
— Что было бы не в твоих интересах!
— Ладно, если бы я был увлечен тобой, то обязательно спросил, почему ты так много работаешь, хотя можешь без этого обойтись; почему живешь там, где жил твой отец; почему никогда не вспоминаешь о матери, не рассказываешь, где ты росла, женился ли твой отец во второй раз, почему ты так предана старому Липперу, хотя и делаешь вид, будто он тебя раздражает… Видишь, как много вопросов, а ведь это первое, что пришло мне в голову. А если немного подумать… Ага, вот: почему ты все время испытываешь какую-то неудовлетворенность, хотя в действительности может оказаться, что ты относишься слишком требовательно не к окружающим, а к самой себе? А еще…
— Хватит, перестань!
— А еще я бы спросил, действительно ли ты и хочешь, чтобы тебя понимали, и боишься, что кто-то узнает тебя слишком хорошо, — боишься, что когда правда выплывет наружу, то от тебя просто-напросто отвернутся, и поэтому ты забиваешь себе голову всякой ерундой, окружаешь себя десятками людей, выматываешь себя работой, и все только для того, чтобы никто и никогда не…
— Прекрати, Билл! Прошу тебя, перестань! Пожалуйста!..
— О'кей, я перестал.
Она опустила голову:
— С твоей стороны это было… немного жестоко.
Я не мог с ней не согласиться.
— Но это кое о чем говорит… — добавила она задумчиво.
— Это говорит о том, что я тебя перебил. Извини.
— А о чем мы?… Ах да — ежедневник с расписанием встреч. Я вовсе его не ревновала, Билл, но, наверное, я действительно поступила неправильно, когда сунула нос в его дела. К счастью, Джей как раз смотрел новости и ничего не заметил. Я рассматривала его расписание целых пять минут и… не испытывала ни малейшего стыда. — Глаза Элисон лукаво сверкнули. — У меня хорошая память, Билл. Я выучила практически его наизусть.
— Там было что-нибудь интересное?
— В основном самые обычные вещи: сходить к зубному врачу, отогнать машину в гараж и так далее. Но там было и еще кое что… — Глаза Элисон неожиданно наполнились слезами. — У него есть другая женщина, Билл!
— Не может быть! Я в это не верю — не могу поверить.
— И тем не менее, Джей встречается с ней регулярно. — Кончиком ногтя Элисон аккуратно удалила слезинку с ресниц. — Я буквально умоляю его о каждой встрече — и на тебе!.. У него, оказывается, есть постоянная подружка. Как тебе это понравится? Судя по его расписанию, он встречается с ней уже несколько месяцев. Я пролистала весь его ежедневник, день за днем, неделю за неделей, и почти на каждой странице…
— Как ее имя?
— Я не знаю, и это тоже меня бесит. Оно начинается на «О». Он не пишет имя целиком — только начальную букву. Должно быть, Олимпия, Оливия, Оргазмия или что-то в этом роде, блин!..
Я задумался. Раз у Джея есть постоянная любовница, то как объяснить его появление в баскетбольном зале, его интерес к Салли Коулз? Странно… Навряд ли такой видный, привлекательный мужчина, имеющий постоянную подружку и к тому же ухаживающий за Элисон, стал бы выслеживать девочку-подростка точно какой-нибудь ущербный педофил. Что-то здесь было не так.