Оскольский усмехнулся.
— Откуда такое рвение? Ещё неделю назад, ты не хотел не о каких соревнованиях ничего и слышать. А тут сразу на Чемпионат.
— Я должен выступить. Этого хотел Костя…
— Ну ладно, — вдруг улыбнулся Алексей. — Попробую я найти спонсоров или выбить хоть какие-то деньги у министерства спорта. Но ты помнишь, что вам надо набрать очки, обыграть всех конкурентов на ближайших соревнованиях?
— Обыграем! — снова уверено ответил Данила.
Через две недели Оскольский сообщил, что деньги на Чемпионат мира на ещё одну команду от России выделили и в её состав вошли — Данила Раер, Максим Никитин, Андрей Оскольский и запасным поедет — Сергей Захаров. Спортсменам оставалось лишь набрать нужное количество очков.
***
Дания встретила сборную России невероятной изнурительной жарой. Казалось, даже земля дымиться от нехватки дождя. Безжалостно палящее солнце обжигало кожу. Вся команда была в напряжении. Казалось любая искра, и взрыв с последствиями не изнежен. Впрочем, так и случилось…
— Нет, Макс, не нужно, — грустно сказала Валентина, вырывая свою руку из его ладоней.
— Почему, опять, нет? — не отступал Никитин.
— Я тебе уже говорила… потому что я не могу, потому что люблю Антона, потому что слишком рано, — сказала девушка, прижимая руки к лицу.
— А меня ты не любишь? А то, что было между нами это не в счёт? Антон был и моим другом и мне, так же, как и тебе больно. Но ничего не поделаешь… он умер, но мы, то живы, — последние слова Макс выкрикнул, привлекая к себе внимание прохожих.
— Максим, я не знаю…я не могу, — Валентина отступила от него. — Пожалуйста, перестань давить на меня!
Сердце девушки бешено колотилось.
— Оставь меня в покое!
— Это просто смешно! Я соперничаю с человеком, которого нет в живых… — возмущённо сказал Макс, снова подходя к ней. — Антона больше нет, а я здесь. Я люблю тебя … я прекрасно понимаю, что никогда не смогу занять его место. Я просто прошу, дай мне шанс… давай хотя бы попробуем…
— Я чувствую себя предательницей, — всхлипнула Валя. — Нет, Максим… — яростно выкрикнула она сквозь слёзы. — Я ещё раз повторяю — оставь меня в покое!
— Макс, ты, что не слышал? — вмешался проходивший мимо Сергей. — Оставь девушку в покое!
— Захаров, ты куда-то шёл? Вот и проходи мимо!
— Максим, оставь меня…
— Нет! — Никитин схватил Валю за руку.
— Макс, отпусти девушку, — снова потребовал Сергей.
— Это из-за тебя умер Антон, — Максим отпустил Валентину и повернулся к Сергею и стал наступать, пока парень не прижался к стене. — Это ты его бросил умирать!
Никитин не просто смотрел на Захарова, он буравил его злобным взглядом.
— Да, я виноват! И поверь, если бы всё можно было изменить…
— Поздно ты раскаялся…
— Макс, пожалуйста… не надо, — попросила Валентина.
— Макс, прекрати! — Андрей попытался схватить его за руку, но всё же не смог.
Максим никого и слушать не желал.
— Да пошёл ты! — презрительно сказал он, сжал кулак, размахнулся, чтобы ударить Захарова. Но под руку попал Андрей. Парень отлетел назад, упал на асфальт. Ребята сразу же кинулись к нему…
…Андрея бесила создавшаяся ситуация. Мало того, что он не сможет участвовать в соревнованиях из-за сломанной руки, так ещё к нему прилипла как назойливая муха Оксана. Она сидела, подперев щеку рукой и заворожено смотрела ему в глаза, как предана собачонка.
— Оксана, тебе совершенно не обязательно сидеть возле меня, — Оскольский тяжело вздохнул.
— Хочу и буду сидеть! И любить тебя…
Оскольский не сдержавшись, поддался к ней, желая схватить её здоровой рукой и заставить замолчать. Близкое присутствие Оксаны сводило с ума, кружило голову, лишало воли к сопротивлению. Но Андрей умело скрывал свои чувства.
— Ведь перед ребятами стыдно… ходишь за мной как привязанная… Не люблю я тебя!
— А это не правда! …Андрей, ты мне это говоришь из-за того, что я спала с твоим отцом? Так вот то, что было с Алексеем… это было давно… в другой жизни, — она аккуратно пересела на краешек кровати, избегая смотреть в его лицо. — Я ведь поначалу даже план придумала, как отомстить твоей маме и отцу. Хотела тебя на себе женить…
— А теперь?
— Что теперь?
— Теперь, на себе женить не хочешь?
Она нашла в себе силы посмотреть прямо ему в глаза и, всхлипнув, ответила:
— А теперь я тебя люблю…
Глаза Андрея потеплели, он прижал девушку к себе и вдруг предложил:
— Оксанка! Давай начнём всё сначала?
— Давай, — робко согласилась Тихонова…
***
— Хватит! — рявкнул Алексей Оскольский хлопнув рукой по столу. — Новый состав на эстафету утверждён: Сергей Захаров первый этап, Максим Никитин второй и третий побежит Данила Раер.
— Алексей, ты делаешь огромную ошибку, — встал со стула Марков, тренер второй сборной команды. — У меня не было поначалу претензий ни к кому из заявленных ребят, кроме Раера. Из-за него команда уже трижды проиграла. А теперь ещё это ЧП. Никитина надо отстранить от соревнований за хулиганство. А Захаров слабое звено, не осилит он этой дистанции.
— Я согласна с тобой Константин, — Ильина положила свою ладонь на руку Маркова. — Надо срочно заменить всю команду на наших ребят.
— Нет! Пока что я здесь старший тренер и окончательное решение принимаю — я.
— Вот именно, что пока, что, — хмыкнула Ильина. — Сегодня проиграют твои ребята в эстафете, и не будешь ты больше «старшим тренером».
— А ты только этого и ждёшь? Хочешь занять моё место?
— Естественно! Я этого и не скрываю.
— Не спеши дорогая, Алиночка. Я ещё пока посижу на своём месте. Всё, планёрка закончена. Всем спасибо!
***
Дан сунул правую ногу в шиповку, но вставив пальцы в носок, замер на месте побледнев.
— Что случилось? — дрогнувшим голосом спросила Олеся.
Он вытащил ногу из шиповки. Белый носок моментом стал красным от крови. Когда Данила повернул пятку, то Олеська увидела, порезавшие ткань и впившиеся в кожу осколки стекла.
— Что это? — он растерянно смотрел на пораненную ногу.
— Садись, живо! — приказал Оскольский, толкнув парня на землю. — Медиков зовите.
Он сам присел на корточки, поддерживая ногу Раера и внимательно разглядывал порезы.
— Нужно вытащить осколки. Дайте что-нибудь вытереть кровь. И пинцет есть у кого-нибудь?
Когда появился врач, все осколки уже были извлечены. Медик быстро обработал порезы.
Данила надел чистые носки, принесённые Валей и шиповки. Он встал и тут же снова сел на землю, правую ногу свело болью.
— Нужно его заменить кем-нибудь из запасных, — предложила Ильина, по выражению её лица было видно, что она очень довольна таким исходом.
— Нет! — Раер встал, и сделал шаг. — Алексей Андреевич укола, обезболивающего насколько хватит?
— Часа на два — три.
— Ок.
Оскольский о чём-то переговорил с медиком на английском и тот вытащил из своего саквояжа шприц и ампулу.
— Дан, ты точно сможешь? — озабоченно спросил Сергей.
— Со мной всё будет хорошо. Ты главное пробеги свой этап.
Захаров кивнул и побежал на старт…
Старт дан. Впереди для Дана было больше часу ожидания товарищей с их этапов.
Сергей Захаров начало дистанции проходил в группе лидеров. Но затем стал проигрывать в варианте движения и начал отставать. К двенадцатому пункту проигрыш составлял более трёх минут.
«Вот и начало, всё закончиться, не успев начаться» — подумал Оскольский. Но ориентирование, как и в биатлоне один промах на последнем рубеже может всё изменить. Произошло чудо, все семь лидирующих команд промахнулись мимо пятнадцатого пункта. И Сергей вышел на третье место, проигрывая новому лидеру — Норвегии чуть более сорока секунд.
На втором этапе Норвежцы медленно, но верно, стали наращивать преимущество, доведя его до двух минут. Но и в этот раз повезло сборной России. Норвежец ошибся и вскоре Никитин и ещё несколько команд его догнали.
На финиш одновременно пришли сразу несколько команд — Норвегия, Финляндии, Швеция и Россия.
Раер на первых же метрах дистанции обошёл всех, кроме Корсена. Создавалось такое ощущение, что они бежали наперегонки стометровку. На самом деле Данила был ограничен во времени.
Хальвар и Данила быстро уходили от преследователей. Перед третьим пунктом их пути разошлись. У Раера был вариант короче, это дало ему возможность уйти чуть вперёд — метров на пятьдесят и выйти из поля зрения Каросена.
Ошибившись на пятом пункте, Раер стремительно начал увеличивать время разрыва — тридцать пять секунд, минута восемь… к концу этапа отставание Хальваре уже составляло три минуты.
Оставалась последняя петля, а на ней коварный семнадцатый пункт, расположенный в маленькой ямке на склоне среди не чётких полянок. Именно на этом КП многие участники предыдущих этапов теряли значительное время. У Дана всплыло в памяти прошлогодняя эстафета, где он пропустил именно семнадцатый пункт. Да и ещё боль в правую ногу вернулась, укол перестал действовать.
Отогнал от себя боль и воспоминание, закрыл глаза, мысленно представляя образ местности, по которой оставалось бежать остаток этапа, включая специфические технически значимые ориентиры. Открыв глаза, он уже точно знал, где последнее КП. Данила побежал к нему, отметился и прихрамывая направился к финишу.
Макс, Сергей выбежали к Даниле на встречу, крича:
— Мы выиграли!
Обнявшись и махая флагом России, вмести, они пробежали, в финишном коридоре, остаток участка. Раер прыгал на одной ноге, опираясь на плечи Макса и Сергея.
Уже перешагнув финишную черту Дан сел на землю, снял шиповку с ноги. Белый носок был окрашен в красный цвет, но теперь это казалось мелочью и уже не имело значения — через несколько минут он будет стоять на пьедестале, получив, наконец, долгожданную золотую медаль…
… Данила повесил на крест свою золотую медаль на медали Сергея и Макса. Это была могила Кости. Постояв ещё несколько минут, ребята двинусь дальше, вдоль