Эта игра стала первой в моей заокеанской карьере когда мен досталась даже третья звезда матча. 1+1 оказалось мало для этого.
Впрочем я не расстроился. Намного важнее была общая победа в так тяжело складывающимся матче и то что моя результативная серия продолжалась. Я забрасывал шайбы в каждом матче в котором принимал участие. До рекорда Гретцки, который в сезоне 1983–1984 набирал очки на протяжении 51 матча подряд было еще очень далеко но спортивные аналитики и журналисты всех сортов уже вовсю обсуждали вероятность того что я это достижение у Уэйна заберу.
Седьмого декабря у меня должна была состояться вторая встерча с Третьяком, но на гостевую игру с нами Монреаль Влада даже не заявил. Когда я это узнал то сразу позвонил ему, канадский телефон Третьяка у меня был.
Влад меня успокоил сказав что с ним всё в порядке и тренер Бёрнс просто проводит плановую ротацию. Учитывая то какой уровень у вратарской бригады Монреаля это правильное решение. Руа тоже нужно давать играть а то, учитывая его характер он запросто мог психануть и потребовать обмен или еще что-то.
Канадский вратарь стал в итоге моей самой главной проблемой в матче с Монреалем. Да и не только моей. Вся Миннесота испытывала огромные трудности с завершением атак.
Руа буквально на ушах стоял во время матча и не давал забыть в таких ситуациях когда казалось что шайбе уже деваться некуда.
Чего стоили хотя бы две минуты в середине второго периода когда Монреаль остался втроем против пятерых игроков Миннесоты. За это время мы бросили по воротам Руа 6 раз, и все эти броски были опасными. Но он справился и так и не пропустил.
В футболе, как и в хоккее есть такое правило: не забиваешь ты — забивают тебе.
Мол если бесплотно атаковать долгое время то рано или поздно соперник тебя накажет за расточительность.
Есть такое дело, да. Частенько так и происходит. Но бывают и две другие ситуации. «Не забиваешь ты — не забивают тебе» и «Не забиваешь ты, а потом всё таки забиваешь».
Вот последнее и произошло в нашей домашней игре с Монреалем. Количество наконец-то перешло в качество и на старте третьего периода моё звено выстрелило даже не дуплетом а триплетом.
Мы забросили в трех сменах подряд подтвердив свой статус самой опасной тройки чемпионата. И эти три гола были по своему уникальны. Все три нападающих, Я, Майк и Брайан, показали абсолютно одинаковую статистику. Каждый из нас забросил шайбу и отдал первую и вторую передачи.
В концовке матча я забросил еще одну, в своем стиле убежав от всего Монреаля и этим подвёл черту. 4−0 и первый сухарь для Карри Такко в сезоне.
Финн потихоньку становился первым номером команды и игра на ноль должна была придать ему дополнительной уверенности, что было для нас очень важно.
Я хорошо помнил как Автомобилист взял своё сенсационное чемпионство. Да, у команды сложилось отличное нападение, но без появления в составе Третьяка выиграть было бы в тысячу раз сложнее.
А учитывая то как протекала финальная серия то и скорее всего невозможно. В двух выигранных без меня матчах вклад Влада в успех было очень трудно переоценить.
Сейчас в Миннесоте сложилась в чем-то похожая ситуация. Так же как когда-то в Автомобилисте считавшийся основным вратарь получил травму и играет его дублёр.
Прада Такко куда сильнее Юры Волошина образца прошлого года так что вопрос стоит менее остро.
Но всё равно, будь я на месте Боумэна я бы подумал над усилением вратарской бригады.
Хотя если разобраться то несмотря на супер успешный старт и промежуточное первое место в таблице состав Миннесоты нуждался в существенном усилении.
Мы уже сейчас не так сильны как нас старте, объективно мы стали играть хуже из-за нехватки глубины состава в нижних звеньях. Боумену приходится сейчас всё чаще разделять своё ударное звено и это сказывается на результативности.
Да и неправильно делать ставку только на одно звено. Еще одна травма, и я говорю даже не о себе а о Майке и Брайане, и мы уже сильно рискуем посыпаться. Плюс нельзя никогда списывать со счетов банальную потерю формы. Сезон-то длинный.
Так что усиление нам было нужно.
Но не то чтобы прям завтра. Мы как никак на первом месте в лиге с очень хорошим запасом, да и времени до дедлайна еще полно. Обмены разрешены до начала марта.
После победы над Монреалем мы еще раз обыграли Сент-Луис, в гостях потерпели второе поражение в сезоне и первое в основное время, от Детройта и дома выиграли у Баффало. Результаты команды медленно снижались но запас всё равно огромный.
В результате к домашнему матчу с Лос-Анджелесом мы подошли с результатом 27−1–3–1, 27 побед в основное время, одно поражение, три победы в дополнительное время и одно поражение там же.
В этот раз Гретцки не имел никаких проблем со здоровьем и значит наше с ним первое очное противостояние состоится!
Глава 23
Миннеаполис, штат Миннесота. Соединенные Штаты Америки. Стадион Metropolitan Center.
Матч регулярного сезона НХЛ между командами Миннесота Норт Старз и Лос-Анджелес Кингз. 15 тысяч зрителей. Все билеты проданы.
«Ещё есть храбрецы, в ком свобода жива». — приглашенная певица допела последние строчки американского гимна и трибуны ответили ей аплодисментами. Девушка и правда молодец, старалась. Теперь можно приступить к игре.
Наши проблемы с составом никуда не делись, скорее наоборот они усугубляются, три нападающих четвертого звена на всех сыграли 10 матчей в НХЛ. Но что поделать, глубина состава у нас по прежнему является проблемой.
Главный судья Дэйв Ньюэлл произвел вбрасывание и игра началась.
Гретцки выиграл вбрасывание и первая тройка королей начала атаку. Я же, вместе с моими партнерами по первому звену сидел на скамейке. Боумэн решил что будет лучше если против тройки Гретцки на первую смену выйдет Дэйв Арчибальд с парнями.
Накладывать на первую тройку противника одно из своих нижних звеньев это достаточно распространенная практика, по ходу матча это постоянно происходит, но чтобы вот так сразу выпустить третье звено на старте?
Это нужно обладать по-настоящему нестандартным мышлением.
В будущем такое будет постоянно практиковать Джон Купер, тренер Тампы. Во времена первого дубля номинальная третья тройка постоянно начинала игру и только потом по ходу матча их сменяло первое звено.
Матч с Королями начался точно так же. Атака гостей заглохла, Робитайл потерял шайбу в нашей зоне, и тут же я выпрыгнул на лёд сменив Арчибальда.
Опустившись в нашу зону принял шайбу и тут же отдал на другой фланг Беллоузу.
Брайан вошёл в среднюю зону, отыгравшись с МакЛеоном, который заменил в моей тройке Модано, Майк играл центра второго звена, и тут же попал под силовой приём неутомимого Робитайла.
Тот вернулся в свою зону и что есть силы припечатал Беллоуза к бортику.
Шайба вернулась к гостям, но очень ненадолго. Гиллис практически аналогичным силовым снес игрока в черном и отпасовал своему партнеру по обороне Роузу. Боб опустился за нашу лицевую линию и начал крутить головой в поисках адресата для паса.
Я по широкой дуге объехал наши ворота, забрал у Роуза шайбу и сразу набрал скорость по месту правого крайнего. Обыгравшись с Беллоузом, который сместился в центр, я прошёл среднюю зону, попутно еще и оставив не у дел игрока Лос-Анджелеса.
На скорости вошёл в зону гостей и с ходу бросил, надеясь застать вратаря Фитцпатрика врасплох.
Тот был на месте и достаточно легко поймал шайбу. Вбрасывание в зоне гостей.
Мы сменились и на лёд вышло звено Модано. Майк не без труда но всё-таки выиграл вбрасывание, шайба пришла к Манте, Мо бросил но Фицпатрик снова сыграл ловушкой.
Следующая смена моего звена состоялась только через три минуты. На старте Скотти решил дать поиграть всем четырём звеньям. Тройка Камински на фоне ударного звена Лос-Анджелеса, мне всё никак не удавалось пересечься с Гретцки на льду, смотрелась достаточно бледно, но работу свою ребята выполнили. Те полминуты что они провели на льду Лос-Анджелес хоть и владел шайбой но в зону войти не смог. И тренер гостей произвел смену по ходу матча.
И Боумэн тут же наложил на третье звено гостей своё первое.
Едва я вышел на лёд как тут же рванул в зону Лос-Анджелеса. Там МакЛеон навязал борьбу у борта нападающему Королей и когда я оказался рядом мой левый крайний очень удачно толкнул шайбу ногой в моём направлении.
Я тут же не глядя перевел её на другой фланг, примерно туда где по моим ощущениям должен был быть Беллоуз.
Практически слепой пас прошёл и мне нужно было идти на пятак. Спустя секунду меня уже изо всех сил пытается вытолкнуть с пятачка игрок в черном а Беллоуз щелкает.
Шайба идёт в створ но я всё равно меня направление её полёта.
В результате ловушка Фитцпатрика в левом верхнем углу а шайба в правом нижнем! Один-Ноль!
К сожалению больше по настоящему опасных моментов за весь первый период у нас не было. В основном конечно из-за активности Лос-Анджелеса, защита гостей после пропущенного гола играла очень агрессивно, но при этом корректно.
Но и короли тоже толком ничего не создали за весь период. В самом его конце у Робитайла, который в первую двадцатиминутку смотрелся куда предпочтительнее чем Гретцки, почти получился сольный проход но почти не считается. Марк Хабшейд так удачно приложил его к бортику что Люка в результате увели в подтрибунное помещение.
На Марка тут же наехал штатный полицейский Лос Анджелеса, правый крайний Максорли, силовой у Хабшейда получился хоть и в пределах правил но очень и очень жёсткий. Так что Максорли побежал выполнять свою работу.
И наткнулся на нашего штатного тафгая, Бэйзила Макрея, который по габаритам ничуть не уступал Максорли и в прошлом сезоне куда чаще последнего сидел на скамейке. Играть в хоккей Бэйзил умел куда хуже чем драться.