Денег у меня должно хватить на всё. На себя, семью и на благотворительность. Мой следующий контракт точно будет больше и намного, а перед дверью товарища Яковлева, сотрудника торгпредства в Сан-франциско, который фактически был моим агентом, каждый день толпилась небольшая очередь из желающих предложить мне очередной рекламный контракт. Быть спортивной звездой не просто выгодно, а очень выгодно.
Об этом я и думал когда на арене St Paul Auditorium шла церемония открытия матча.
Для городского финала место было выбрано роскошное, нечего сказать. На этой, знаковой для Миннесоты арене, когда то играли баскетбольные Лейкерс, которые сейчас известны всему миру как Лос-Анджелес Лейкерс, плюс здесь был дом клуба Миннесота Файтинг Сэйнтс из ВХА.
Сейчас арена тоже производила хорошее впечатление, на такой было бы не стыдно провести матч чемпионата Советского Союза. Во всяком случае у того же Усть-Каменогорского Торпедо домашний стадион и меньше и хуже.
Сейчас трибуны семитысячной арены конечно не были заполнены до отказа, но всё равно, пару тысяч зрителей на трибунах было. Чтобы создать ощущение заполненности организаторы закрыли ненужные на детском турнире ярусы трибун большими баннерами и зрители заняли нижние ряды.
Как и полагается на подобных матчах тут была чисто семейная публика. Маленьких хоккеистов пришли поддержать мамы, папа, тети, дяди, бабушки с дедушками и прочие друзья семьи и соседи. Всё было достаточно чинно и спокойно.
Я сказал несколько слов в микрофон, произвёл вбрасывание и отправился на трибуны. Где оказался не единственным игроком Миннесоты. Наш центр третьего звена, Нил Бротен, родом из маленького городка на границе с Канадой и в Сент Поле у него жила сестра, сын которой учился в той же школе что и брат Бекки и был капитаном команды. Так что мы с Нилом оказались по одну сторону баррикад.
Вот только сам Нил был этому не очень рад.
— Нигде от тебя нет спасения, Алекс, — сказал он усевшись рядом. Вид у него был какой-то странный. От него не пахло алкоголем, вот только глаза явно шальные, как будто он чем-то закинулся, — Даже здесь, на игре племянника я вижу твою русскую рожу. Давай, Марти! Давай, — закричал он когда шайба попала к его племяннику, — и везде с тобой носятся, чуть ли не в задницу тебя целуют.
— Ты чего приятель? — не понимающе сказал я, — какая муха тебя укусила?
— Я тебе не приятель, понял меня русский, — он понизил голос, но всё равно его было хорошо слышно. И Бекка и мистер и миссис Келли смотрели на Нила с удивлением.
— Не здесь, — сказал я Нилу, — пошли подышим свежим воздухом.
— Да, ты прав, — пошли, согласился Бротен.
Мы встали и направились к выходу из сектора.
— Алекс, всё в порядке? — спросил мистер Келли.
— Да, в полном, спасибо, — ответил я ему.
Мы вышли на улицу и я спросил:
— Нил, в чём твоя проблема?
— Моя проблема это ты и твои дружки, Модано и Арчибальд — сказал Бротен, — пока вас не было я играл в первом звене с Дино. Из-за тебя его уже нет в команде, а меня ставят в третье звено. А я местный, из Миннесоты. Я за команду университета играл на этой самой арене! Я должен быть в первом звене! — Бротенг от избытка чувств стукнул кулаком по стене так сильно что на костяшках выступила кровь.
— Не надо мне по ушам ездить. В прошлом сезоне ты играл во второй тройке а не в первой. А в том что Дэйв, я имел в виду Арчибальда, тебя обскакал ты должен винить только себя. Начинал-то ты во втором звене. А к обмену надо быть готовым любому хоккеисту. Решили боссы команды поменять твоего приятеля Сиссарелли чтобы нас на драфте взять, так это их работа. И вряд ли сейчас кто-то скажет что Феррел и Макнамара были не правы. Мы уже в плей-офф. Впервые за три года. Сам догадаешься или подсказать почему?
— Да плевать мне на этот плей-офф. И даже не думай говорить что это твоя заслуга. Мы прекрасно попадали в плей-офф и без тебя раньше и могли бы это сделать и в этом сезоне. Без уродской русской рожи в первом звене.
— У меня дома за подобные слова принято бить в морду, — от того чтобы заставить Бротена подавиться его же собственными зубами меня останавливала только полицейская машина.
Патрульный экипаж ехал мимо и остановился прямо напротив центрального входа на арену, не иначе у полицейских внутри был самый настоящий нюх на возможные инциденты.
— Вот еще мне делать нечего, драться с тобой, бройлер переросток. Да и не сделаешь ты мне ничего. Я американец, и в случае чего сразу пойду в полицию. Вылетишь из страны быстрее чем пробка из-под шампанского.
Нет, он точно под чем-то. В нашей с ним ситуации любой здравомыслящий человек поймёт что в конфликте не хватающего звёзд с неба тридцатилетнего игрока нижних звеньев и звездного новичка, идущего на всевозможные статистические рекорды НХЛ, руководство команды, да и лиги, встанет на сторону последнего, замнет любой конфликт и выставит Бротена с волчьим билетом.
— Ладно, я сюда пришел смотреть на племянника а не с тобой разговаривать. Но мы с тобой еще не закончили.
Он зашёл внутрь, полицейская машина уехала а я остался на улице и подняв ворот своего щегольского пальто просто стоял, думая о том что мне со всем этим делать. Ладно, надо идти внутрь.
Я повернулся и увидел мистера Келли, тот стоял чуть в отдалении и внимательно на меня смотрел.
— И что вы слышали, — спросил я его.
— Достаточно, Алекс, достаточно. Предлагаю досмотреть игру Айзека а потом поехать ко мне в офис и обсудить твою проблему.
— Вы думаете у меня проблемы?
— Я в этом уверен.
После триумфальной для команды Айзека игры мы с мистером Келли поехали в его офис, он пояснил что принципиально не обсуждает дела дома. «Дом это дом а офис это офис».
Бекка, конечно обиделась, мы планировали после игры пойти в кино, а потом на каток. но что поделать, есть вещи поважнее чем просмотр романтической комедии на последнем ряду полупустого кинотеатра.
— И у меня к тебе вопрос, — начал мистер Келли когда мы оказались у него в кабинете. Очень типичном для человека его круга кабинета. Всё тут выдавало что Келли юрист, — ты будешь сообщать об этом разговоре кому-то в твоей команде? Если я правильно понимаю то ты главная звезда Миннесоты а этот парень максимум актер второго плана, выражаясь киношными терминами. Ваша ценность как бизнес активов несоизмерима.
— Я не знаю, — честно ответил я, — по-хорошему мне нужно сообщить, да. Но он может всё отрицать. Его, конечно, в команде не будет. Но как это отразится на командной химии. Доказательств у меня нет и наверняка Бротен распускает слухи о том что я его оклеветал или еще что-то.
— Да, ситуация сложная, — согласился мистер Келли, — Но думаю что я смогу тебе помочь.
— Как? Выступите моим свидетелем и как у вас принято, поклянетесь на Библии?
— Это не судебный процесс и никто не будет у меня брать показания под присягой. А без этого этот парень может сказать что я пристрастен. То что ты встречаешься с моей дочерью не секрет. Так что это не подходит.
— Тогда о чём вы говорили?
— Мистер Бротен не показался мне адекватным человек сегодня. Я уверен что он был под чем-то. А раз так то можно попробовать его скомпрометировать и боссы твоей команды его сами уберут. Без твоего вмешательства.
— Это как? Вы ему что, подкинете кокаин в машину?
— Нет, конечно. Зачем так топорно?
— Хорошее предложение, спасибо. Вот только это мне не нужно. Нам с Беккой по 18 лет, а жизнь штука сложная. вы готовы помочь парню своей дочери, но что будет через пару лет никто не знает. Ни я, ни она, ни вы. Я соглашусь и в результате получу еще большие проблемы. У вас будет на меня ну просто убойный компромат. Нет уж, лучше я сам.
— Алекс, а ты куда умнее чем я сначала о тебе подумал. А еще ты честный парень, что безусловно делает тебе честь. Но тут ты не прав. Я хочу тебе помочь не только потому что ты парень Ребекки. Я чувствую себя обязанным тебе за Айзека и Мэри. и искренне хочу тебе помочь. И я совершенно не собираюсь это как-то против тебя использовать, даже если обстоятельства, как ты выразился, поменяются.
— Я вас понял, мистер Келли, но право слово, не стоит. Я сам со всем разберусь.
— Ну хорошо, — согласился он, — но если что, двери моего офиса для тебя всегда открыты.
Настроение было испорчено, но расстраивать еще и Бекку мне не хотелосЬ так что я позвонил ей из офиса мистера Келли и мы встретились уже на катке, а потом поехали ко мне домой.
Утром Бекка на такси уехала в кампус университета а я отправился на базу.
Нил тоже был там, но в его поведении не было ничего что бы напоминало о нашем вчерашнем разговоре, наоборот. Центр нашего третьего звена был со мной подчеркнуто вежлив. Видать его отпустили препараты на которых он был вчера.
Из-за этого я и решил пока что ничего никому не говорить и понаблюдать за Бротеном. Возможно что это была ошибка.
Миннеаполис, штат Миннесота, США. Арена Метрополитен Центр.
Матч регулярного сезона НХЛ между командами Миннесота Норт Старз и Эдмонтон Ойлерз, 15000 зрителей. Все билеты проданы.
Эдмонтон приехал к нам в гости в статусе второй команды своего квинтета. Соседи Эдмонтона по Альберте, Калгари Флеймз, уверенно лидировали в дивизионе Смайта а нефтяники боролись с Лос-Анджелес Кингз. Новая команда Уэйна Гретцки навязала серьезную борьбу старой и было неясно что же из них по итогу окажется выше.
Хотя, на самом деле, это не очень-то и важно. Ниже третьего места ни короли ни нефтяники скорее всего не упадут.
Несмотря на все старания двух Игорей, Ларионова и Лукиянова, их Ванкувер вряд ли обойдет Эдмонтон или Лос-Анджелес.
Это означает что уже сейчас в дивизионе Смайта понятны пары первого раунда плей-офф. Калгари почти наверняка сыграет с Ванкувером а Эдмонтон с Лос-Анджелесом.
Но это всё вторично сейчас, главное это наша игра с действующим обладателем кубка Стэнли.