А возможно, и нет!
Камински, который, считай, и не играл, как в регулярке, так и в плей-офф, неожиданно для всех включил режим супермена. Он, буквально, на носовом платке накрутил двух игроков «Монреаля» и, с неудобной руки, положил шайбу точно над плечом Руа!
Достойный ответ на гол, который минутой ранее в одиночку сделал Майк Макфи. Разница только в том, что игрок «Хабс» на скорости обыграл нашу защиту, а Камински стоя на месте.
Сейчас бы выйти на лед, но, как назло, эскулапы еще не закончили. Поэтому на вбрасывание в центральном круге встает Арчибальд. Дэйв проигрывает Бобби Смиту, и Руа тут же бежит на свою скамейку.
«Монреаль» играет в шесть полевых и начинает позиционную атаку наших ворот. С моим лицом закончили возиться, но войти в игру и помочь ребятам нет никакой возможности. Игроки «Хабс» обложили нас очень плотно, и никому из парней в зеленом просто не добежать до скамейки.
Поэтому я, как и все остальные игроки Миннесоты, стоя смотрю за тем, как наша пятерка отбивается.
Шайба у Нэслунда. Бросок с кистей, Какко отбивает, но на добивании Смит. Мимо!
На синей линии шайбу останавливает Челиос, отдает под бросок Муллену, Ларри Де Пальма перехватывает шайбу и пытается ее выбросить из зоны. Неудачно! Все тот же Челиос снова останавливает ее на синей и теперь уже щелкает сам!
Снова Какко в игре и снова добивание от Смита! Мимо! Миллиметры играют за нас!
Шайба улетает в угол площадки, и там два игрока «Монреаля» борются с двумя нашими. В результате самым расторопным оказывается Муллен. Игрок «Монреаля» коньком отдает пас на нашу синюю линию и снова бросок по нашим воротам.
Но в этот раз шайба даже не доходит до Какко. Под бросок ложиться Де Пальма и блокирует его.
А уже из под лежащего Ларри шайбу выгребает Хабшейд. На Марка летит Челиос, но наш нападающий успевает выбросить шайбу из зоны. Да еще и очень удачно. С отскоком от клюшки одного из игроков Монреаля. Проброса не будет.
Гагнер тут же бежит меняться и я вылетаю на лед. Только для того, чтобы за воротами «Монреаля» попытаться отобрать шайбу у Челиоса.
У меня это не получается, но всем уже все равно.
Потому что звучит финальная сирена! Есть наша третья победа! Еще одна и мы выиграем кубок Стэнли!
Глава 16
Не получилось у нас закрыть серию в четырех играх. 21 мая «Монреаль», костьми лег, но выиграл. Правда, за две минуты до конца третьего периода, казалось, что все, через сто двадцать секунд мы выиграем кубок Стэнли.
Счёт был 4:2, и мы играли в большинстве. Что могло пойти не так?
Но вместо того, чтобы войти в историю, мы в нее вляпалась. Пропустить три шайбы за минуту, да еще и играя в большинстве — это надо уметь! И когда? В самые важные в истории команды минуты!
Бобби Смит, в результате, вписал свое имя в историю «Монреаля» — именно он забросил победную шайбу за двадцать секунд до конца третьего периода.
Сказать, что вся команда была подавлена, это все равно, что промолчать. Никто не ожидал такого результата. Мы были готовы на все сто, играли с полной самоотдачей, а в результате такое.
В раздевалке после игры царила гробовая тишина. Я, как и все остальные хоккеисты «Миннесоты», просто сидел с вытянутыми ногами и накинутым на лицо полотенцем. Ладно, поражение, они случаются, да и в любом случае, все в наших руках. Но проигрывать так?
Боумэн, за что ему большое спасибо, не стал ничего говорить. Хоть Скотти и считается тренером старой школы и, вообще, диктатор, но без знания психологии он бы не стал одним из величайших хоккейных специалистов в истории. И он, наверняка, видел и понимал, что говорить что-то сейчас, это только усугублять ситуацию.
Вместо вполне заслуженного разноса мы услышали только:
— У меня объявление. Завтра я даю команде выходной. Сейчас мы едем в аэропорт, потом летим домой, и я всех жду утром 23-го мая на базе. На этом все.
Я более чем уверен, что в Советском Союзе никто, абсолютно никто, не отпустил бы игроков по домам после подобного. И, возможно, что советские тренеры правы. Но Боумэн решил по-другому.
Так что двадцать второе мая я совершенно неожиданно провел дома, с Беккой. Та не поехала в университет и на репетицию нашей группы поддержки. Ее боссы решили, что главная звезда команды нуждается в поддержке по-другому.
Вот только вместо того, чтобы провести весь понедельник в постели, что напрашивалось, мы с Беккой целый день гуляли. Благо, что в Миннеаполисе было достаточно мест для того, чтобы полежать на травке под ласковым майским солнцем, покормить уток или нарезать с десяток кругов на велосипеде по парку. Разговаривали мы тоже очень и очень мало. Моя девушка просто была рядом.
В день игры я приехал на базу к восьми и не был первым. Сразу с десяток парней меня опередили. Уже через двадцать минут все были в сборе, а потом появился и Боумэн.
Который, вместо тренировки, собрал игроков в зале, в котором он обычно давал установки перед игрой и произносил предматчевые речи.
— Надеюсь, что вы все смогли перевести дух вчера. Сейчас мы все отправимся на экскурсию в одно интересное место. Думаю, вам будет полезно. Уверен, что эта экскурсия будет лучшей подготовкой к игре из всех возможных.
Ничего не понимающие игроки расселись в автобус, шторки на окнах которого Боумэн лично опустил вниз спустя минут пятнадцать.
Хоккеисты дисциплинированно просидели все это время в полумраке, и когда автобус остановился, мы даже и не знали куда приехали.
Ну, а в автобус вошла молодая симпатичная женщина в форме медсестры. Само собой, не в той, которая используется для различных игр между мужчиной и женщиной, а в настоящей. Судя по бейджику, ее звали Мэри.
— Внимание, — Скотти встал со своего места и как заправский экскурсовод взял микрофон, — Это Мэри О’Брайен. Мэри работает старшей сестрой в отделении для детей онкологической больницы госпиталя Фэйрвью при университете Миннесоты. Мэри, вам слово.
Медсестра взяла микрофон и, поблагодарив Боумэна, начала говорить.
— В городской агломерации Миннеаполиса проживает три с половиной миллиона человек. И ежегодно, десятки семей с маленькими детьми сталкиваются со страшными диагнозами. От лейкемии до саркомы костей и опухолей головного мозга. В большинстве случаев, болезнь удается победить, и у пациентов наступает ремиссия. Но врачи не волшебники. От лица госпиталя Фэрвью я говорю огромное спасибо команде «Миннесота Норт Старс» за то, что вы согласились прийти в гости к своим болельщикам, многим из которых осталось всего несколько месяцев. Эти мальчики и девочки являются вашими самыми преданными болельщиками.
Услышав это, я моментально почувствовал, как у меня к горлу подступает ком, а на глазах появились слезы. От нашего тренерского штаба можно было ожидать чего угодно, но не этого.
Следующие полтора часа пролетели, как один миг. Мэри не соврала. У очень многих из этих, медленно затухающих детей, палаты были, буквально, завешаны атрибутикой «Миннесоты». Плакаты, джерси игроков, фотографии, флаги и прочее. И наше появление стало для них настоящим праздником.
И, само собой, что все эти дети, которые почти наверняка не увидят следующий плей-офф, просили об одном.
Первым эту просьбу озвучил мой тезка. Одиннадцатилетний мальчик Алекс, который еще год назад играл в хоккей в одной из детских команд города и, вот уже полгода, не встававший с постели из-за стремительно прогрессирующей саркомы костей.
— Алекс, — обратился он ко мне, — у меня к тебе просьба.
— Конечно, приятель, — ответил я, — для тебя все, что угодно.
— Мама с папой, — он посмотрел на родителей, которые тоже были в его палате, — говорят, что все будет хорошо, и что я поправлюсь. Но я уже взрослый и знаю, что чудес не бывает. Я наверняка не увижу, как команда будет играть в плей-офф в следующем году, — в этот момент мама мальчика беззвучно заплакала, уткнувшись в плечо мужа. — Так что, это мой последний шанс увидеть, как «Миннесота» выиграет кубок Стэнли. Пожалуйста, сделайте это. Порвите этот «Монреаль»!
— Обязательно, — ответил я. — Обещаю, мы выиграем и приедем в гости еще раз. С кубком Стэнли…
На обратном пути на базу мы снова молчали, погруженные в свои думы. Уже прощаясь с персоналом госпиталя, абсолютно все игроки выписали чеки для больницы, и я не стал исключением.
В том числе и это заставило меня задуматься о доме. О моем настоящем доме. Об уральском городе Нижний Тагил, где, к сожалению, живут и умирают точно такие же мальчики и девочки, которым судьба или Бог, как кому угодно, уготовили такие испытания, которые не всякому взрослому под силу. У меня, вроде как, намечается рекордный контракт в истории, Джек Фэррелл об этом говорит такими толстыми намеками, что всем все понятно.
Понятное дело, что половину будут забирать чиновники, плюс, налоги немаленькие. Но, все равно, денег куда больше, чем можно потратить нормальному человеку. А в СССР, сейчас, времена сложные, а скоро, вообще, начнется развал.
В общем, я для себя решил, что найду в Свердловской области нужных людей и буду помогать вот таким вот мальчикам и девочкам. Вдобавок к уже имеющимся планам по помощи спортшколе, в которой начал свой путь к вершинам Саша Семенов, конечно. Так будет правильно. Ведь, как говорится, кому многое дано, с того и много спрашивают.
Ну а то, что мы выиграем кубок Стэнли, я не сомневался. Я же обещал!
23 мая 1989 года
Миннеаполис, штат Миннесота, США. Стадион «Metropolitan Center»
Пятая игра финальной серии розыгрыша кубка Стэнли сезона 1988–1989 между командами «Миннесота Норт Старс» — «Монреаль Канадиенс»
15 500 зрителей. Все билеты проданы
Счёт в серии 3−1 в пользу хозяев
— Леди и Джентльмены, встречайте! — гремел голос ведущего, — гордость всего штата! Ваша «Миннесота Норт Старс»!
Трибуны ходят ходуном, и на лед, под светом прожекторов, из полумрака, один за одним вылетают игроки в бело-зеленом. Я традиционно вышел на площадку последним. В голове ровно одна мысль. Сегодня мы этот «Монреаль» товарным составом переедем. Зря они прилетели в Миннесоту, лучше бы дома сидели.