— Дела отлично, Карен просила передать тебе привет. И у меня есть новости! — хоть качество связи и было поганое, прямо скажем, но я слышал в его голосе ликование.
— Выкладывай, что там у тебя.
— Ты же знаешь, что американскую сборную на кубке Канады возглавит Пол Холмгрен из «Филадельфии»?
— Ну да, знаю. Холмгрен главный, Робби Фторек из «Лос-Анджелеса» и Тед Саттор из «Баффало» — ассистенты. У вас всего-то три приличных тренера в НХЛ.
— А у вас их вообще нет.
— Ну и что? Я тебе уже тысячу раз говорил, что мои тренеры в СССР, что Тихонов, что Асташев куда лучше, чем канадцы и американцы.
При всем уважении к Сан Санычу, это было не так. Тихонов да, полностью соответствовал моим словам, а Асташев — нет. Но не говорить же об этом заносчивому американскому засранцу, в которого Майк моментально превращался, когда речь заходила о сравнении наших и канадцев с американцами. Насчет игроков он, правда, ничего не говорил, по понятным причинам. Но вот про тренеров не молчал.
— Ладно, разговор не об этом, — сказал Майк. — Холмгрен разговаривал со Скотти насчет меня. Интересовался мнением Боумэна насчет моего физического состояния.
— И что сказал Скотти?
— То, что по его мнению, я прямо сейчас совершенно не готов, но к старту Кубка Канады могу успеть набрать форму. И что он не видит никакой проблемы в моем участии. В результате, Холмгрен позвонил мне и да! Я — в команде!
— Поздравляю! Это действительно отличные новости! — я искренне радовался за Майка. После той травмы в серии с «Детройтом», Модано больше не выходил на лед в кубке Стэнли, и я был уверен, что и Кубок Канады он тоже пропустит. Но все получилось совсем по-другому, — но предупреждаю сразу. Я тебя щадить не буду, имей в виду.
— Это еще кто кого щадить не будет! Ты такой крутой в прошлом сезоне был только потому что я с тобой в одной тройке играл!
— Ну да, ну да. Конечно. Это ты без меня играл бы в четвертом звене по три минуты за матч, — поддержал я эту дружескую пикировку, — но ты, и правда, молодец. Сделал все, чтобы успеть восстановиться. Я очень рад. А кто еще из наших будет участвовать, знаешь?
— Так я тебе и сказал, советский шпион, — рассмеялся Модано на том конце трубки, но потом тут же все выложил, — Боумэн взял в сборную Канады Гартнера, Беллоуза и Гиллиса.
— Ну, это было ожидаемо. А Карри что? Сыграет за свою Финляндию?
— Да, Такко получил вызов в сборную Финляндии, Пасек и Мусил в Чехословацкую команду, а помимо меня, за США сыграют еще и Шон Чемберс и Ларри, — Майк имел в виду Де Пальму, который, как и он, получил травму, но успел восстановиться. И помнишь Нила Бротена?
— Конечно помню, ты еще спрашиваешь! — Обмененного, из-за меня, в Вашингтон нападающего я, и правда, помнил. Как тут забыть этого козла.
— Холмгрен его тоже вызвал.
— Понятно. Хорошая такая банда из Миннесоты получается.
— Это точно. Ладно, приятель, был рад тебя слышать.
— Передавай Карен привет, — сказал я, и мы попрощались друг с другом.
И, буквально, по возвращению в Новогорск, я отправился к Тихонову с новостями.
— Значит, Модано, Де Пальма, Чемберс и Бротен. Интересно. Саша, скажи пожалуйста, если бы ты был тренером американцев, то кого бы поставил в первую тройку? — вопрос Тихонов задал мне интересный, конечно.
— Если бы я был на месте Холмгрена, то поставил бы в первую тройку Бретта Халла, Модано и Джо Муллена из Калгари.
— Даже так? Халл младший, как и твой приятель Модано, очень молодой игрок. Почему их в первое звено?
— Потому, что я знаю, на что способны оба. Майк, хоть и отыграл большую часть сезона крайним, но он очень хороший центр. Не такой, как Лемье, Мессье или Гретцки, — про себя я скромно решил не говорить, — но он очень хорош. Уже сейчас. Халл тоже очень большой игрок. Канадцы еще пожалеют, что упустили сына Бобби Халла.
— Я тоже считаю, что Халл очень талантливый. Ты много раз против него играл, расскажешь поподробнее?
— Конечно. У Бретта шикарный бросок, что кистевой, что щелчок. И он не боится им пользоваться. Готов бросать с любой позиции. С ним нужно быть очень внимательным. И я знаю, что его считали ленивым. Так вот. Это не так. Халл очень работоспособен и выкладывается на полную. Так что, да. Хоть Майк и Бретт молодые, но это хороший вариант для первого звена.
— А Муллен?
— Он похуже, если говорить о таланте и потенциале, но 110 очков в регулярке просто так не набрать. Муллен очень умный хоккеист. Его нельзя недооценивать, как и всех американцев с канадцами. Думаю сейчас, что те, что другие, сильнее, чем были два года назад. И особенно, это касается канадцев.
— Кстати, — сменил тему Тихонов, — раз уж ты упомянул канадцев. На твой взгляд, кто у них будет первым центром? Гретцки? Лемье? Или, может быть, кто-то другой?
— Не знаю кого в результате выберет Боумэн, но Лемье, сейчас, однозначно лучше, чем Гретцки. А, учитывая то, что мы с Марио похожи по манере игры, и то, что Боумэн вызвал и Гартнера, и Беллоуза, я не удивлюсь, что первая тройка Миннесоты, ой, простите, сборной Канады, — поправился я, — будет Гартнер-Лемье-Беллоуз.
— Понятно. Спасибо, Саша. Ты очень помог. Это не последний наш разговор, сам понимаешь. Нам нужно выиграть, а ты, Фетисов, Ларионов, Лукиянов, Макаров, да все, кто играет в НХЛ, можете очень многое рассказать и помочь сборной.
— Да без проблем, Виктор Васильевич, в любое время. Я тоже хочу выиграть этот кубок.
До конца тренировочного сбора я, и правда, еще много раз вот так вот беседовал с Тихоновым, что было для меня удивительным. Главному тренеру сборной было действительно важно, что думают его игроки о соперниках, с которыми они постоянно встречались по ходу сезона или даже играли вместе.
Это было отступлением от того стиля Тихонова, к которому все привыкли. Но и ситуация была совсем другая. Как-никак, первый раз под началом Виктора Васильевича были игроки НХЛ, которые теперь знали лигу изнутри.
И, как любой грамотный специалист, тренер сборной СССР не мог не воспользоваться этим инструментом.
Практически двухмесячные сборы подошли к концу, и мы вылетели в Северную Америку. Нам предстояла серия контрольных матчей, а потом и сам Кубок Канады.
Глава 20
Монреаль, Торонто, Квебек, Эдмонтон, Миннеаполис, Детройт, Чикаго, Питсбург. Итоговый список городов, в которых должны были пройти матчи кубка Канады выглядел именно так.
Первоначально Миннеаполиса и Эдмонтона в планах не было, играть должны были в Гамильтоне и Саскатуне, но, буквально за месяц до старта турнира, оргкомитет принял решение поменять города-организаторы.
И это меня очень радовало. Ведь в результате, вместо скучного Саскатуна, кто вообще придумал проводить турнир в Саскачеване, сборная Советского Союза приедет в Миннеаполис. И игра эта будет не с кем-то там, а со сборной США! Модано против Семенова на льду «Мет. Центра», что может быть лучше?
Ну, а матч открытия и финал будет, естественно, в Монреале.
Помимо матча с американцами, во время самого Кубка Канады, в Миннеаполисе, сборная Советского Союза должна была сыграть еще одну игру, против Чехословакии. Этот матч, как и еще три, были финальным этапом подготовки сборной к самому турниру. Ну и, этаким, разогревом публики, само собой.
Игра, с пока что союзниками по варшавскому договору, была для нашей сборной первой, и поэтому мы сразу прилетели в Миннеаполис.
И уже в аэропорту мои партнеры по сборной, те, кто не играл в НХЛ, то есть большинство, поняли, куда они попали. В город, буквально помешанный на центральном нападающем первого звена сборной Советского Союза.
За время, что я не был в аэропорту Миннеаполиса, а улетел я домой два месяца назад, его хорошо так украсили. В зале прилета гостей города встречал огромный баннер. «Добро пожаловать в Миннесоту, дом обладателей кубка Стэнли, сезона 1988–1989». И на этом баннере центральное место занимала, как раз, моя физиономия. Само собой, что и оба Майка, Гартнер с Модано, и Беллоуз, и Гиллис с Такко и Боуменом, тоже были на этом баннере. Но, все равно, центральной фигурой был я.
Кроме этого баннера в аэропорту были и другие. Они были посвящены буквально каждому игроку, и мой выделялся своими размерами.
Ну и, само собой, что у встречавших нашу команду журналистов больше всего вопросов было ко мне:
«Алекс, с возвращением домой, какие у тебя ожидания от турнира, все-таки ты будешь без своих партнеров по „Миннесоте“?»
«Алекс, перед началом прошлого сезона ты поспорил с Доном Черри, сейчас ты готов сделать тоже самое?»
«Алекс, ты готов к тому, что родная арена будет болеть против тебя? Ты, конечно кумир города, но мы в Америке».
«Алекс, ты…»
«Алекс…»
И снова, снова и снова.
Естественно, что на все вопросы мне пришлось отвечать:
«Ожидания у меня хорошие. Мы готовы выиграть этот турнир».
«С Доном, как и с кем угодно, я готов поспорить».
«К тому, что „Мет. Центр“ будет болеть против меня я готов».
Ну и всё в таком духе.
После журналистов настал черед тех, кто застал прилет сборной СССР в аэропорту. Еще минут десять я потратил на импровизированные фотосессии и автографы. Желающих сделать фото или получить что-то, с моей подписью, было очень много, и пришлось, извинившись, прекратить это дело.
— Извините, но мне уже нужно ехать в гостиницу, — сказал я фанатам, плотно обступившим меня. — Вы же все знаете, какой у нас тиран Скотти?
Ответом мне стали утвердительные слова. Репутация у главного тренера «Миннесоты» действительно бежала впереди него:
— Ну вот. И я вам хочу открыть маленькую тайну. Там, где Скотти учился быть тираном, мистер Тихонов, главный тренер сборной Советского Союза, преподавал, — ответом мне стал оглушительный смех. — Так что мне, и правда, пора. Приходите завтра на игру. Тем более, что буду играть не только я, но и Душан с Фрэнком, — я имел в виду Пасека и Мусила. Оба чехословака, игравших в Северных звездах, само собой, получ