ты ее выкрал с помощью колдовского урагана…
– Ах, этот монах доложил… – не предвещавшим ничего хорошего тоном сказал колдун и щелкнул пальцами. Четвертый почувствовал, что не может не только пальцем пошевелить – даже моргнуть не способен.
– Ты извини, дорогой тесть, я тут твоего гостя дорогого обездвижил. – ничуть не смущаясь, признался Желтый плащ. – В свое оправдание могу только сказать, что он опасен, и зря ты его посадил так близко к себе. Но теперь все нормально, дорогой родственник, в моем присутствии он тебе зла причинить не сможет. Все, что он сейчас может – это только дышать, и то с трудом.
– А что случилось? – немного заплетающимся языком поинтересовался хмельной градоначальник.
– А ты мой рассказ послушай, сам все поймешь! – пообещал зятек. – Это был тигр, разумеется, поскольку твои подданные говорили чистую правду, а этот монах врет как дышит. Признаюсь честно, дорогой тесть, я очень люблю охотиться, у меня это настоящая страсть – потому и живу в лесу.
Тринадцать лет назад я, как всегда в это время года, выехал на охоту. Охота была так себе, но вдруг я заметил огромного тигра, бегущего большими прыжками по гребню холма. Самое поразительно – в зубах он нес прекрасную девушку, тело которой он для удобства забросил на спину. Тигр был далековато от меня, но медлить было нельзя – через несколько секунд он бы скрылся из вида. Я натянул лук – и, слава богам, выстрел был удачен. Тигр бросил свою добычу и попытался сбежать, хотя это непросто, если твоя задняя лапа пробита стрелой. Тигра потом изловили мои ловчие сетью, а я сразу же бросился к девушке.
Тут рассказчик сделал паузу.
– И что же было дальше? – не выдержал мэр, донельзя увлеченный рассказом.
– Дальше… Девушка была так прекрасна, что мое сердце стало биться в грудную клетку, как мотылек – в стекло лампы. А уж когда, придя в себя, она открыла глаза, я понял, что окончательно пропал.
– Ну а дальше? – продолжал допытываться мэр.
– А дальше вы знаете! – пожал плечами Желтый плащ. – Она назвалась обычной служанкой из знатного дома, мы полюбили друг друга, и через пару месяцев я сделал ей предложение. Она вышла за меня замуж – без малейшего насилия, исключительно по любви. Раненого тигра, сидевшего в клетке, я хотел приготовить нам на свадебный пир, но ваша дочь, добрая душа, упросила меня его отпустить. Дескать, если бы не этот тигр, она бы никогда не встретила меня и так и прожила бы жизнь без своего счастья.
– Какая романтическая история, – заметил мэр, промокая пьяные слезы скатертью.
– Но это еще не конец истории! – предупредил его Желтый плащ.
– Тогда погоди! – распорядился мэр. – Давай сперва выпьем за вашу любовь, зятек. Ты меня просто растрогал.
– Э-э-э… Я вообще-то не пью! – замялся волшебник.
– А почему? – искренне удивился градоначальник.
– Ну, я плохо переношу алкоголь, – признался маг.
– Это как? – сурово спросил мэр. – Чи больной, чи подлюка?!
– Да нет же! – запротестовал Желтый плащ и, наконец, сознался. – Я, короче, напиваюсь буквально с двух рюмок. Особенность организма такая. Сразу становлюсь пьяный и дурной.
– Ничего страшного! – махнул рукой градоначальник. – Здесь уже все такие. Ты просто догонишь основную группу. Ну? Выпьем за любовь?
Чокнулись. Выпили.
– Эх, хороша… – помотал головой мэр. – Вот теперь рассказывай продолжение истории.
– А продолжение истории состоит в том, что выпущенный мною раненый тигр выжил. Более того – он буквально через год докачался до перерождения и стал демоном-оборотнем. Разумеется, подался в разбойники – шалит на дорогах, убивая путешественников, обычно паломников или купцов. Но он до сих пор влюблен в мою жену, вашу дочь, представляете! Когда он увидел паломников, идущих в Москву, ему в голову пришел хитрый план!
– Интересно-интересно! – заерзал любопытный градоначальник – А что за план?
– Монаха, возглавляющего паломников, охраняли два сильных демона. Он и решил с их помощью убить меня. Но как это сделать?
– Да, как? – поддакнул мэр.
– А так! – пояснил маг. – Он улучил момент, пока по делам отлучились сначала один, а потом второй демон – первый пошел искать еду, а потом второй пошел искать первого. Монах остался один, и тигр-оборотень набросился на него. Он его убил и съел, а сам принял его облик. После чего явился в мое поместье, надеясь, что вернувшиеся демоны кинутся «освобождать» своего хозяина и убьют меня. Так оно и случилось, но его планы сорвались из-за доброты вашей дочери и моей жены. Она отпустила его, и убивать меня стало незачем.
Но он не успокоился! Я не знаю, что он наплел вам здесь, но вскоре оба демона-хая опять появились у меня в поместье и опять набросились на меня, желая убить! Я едва-едва остановил смертоубийство, с трудом переубедив их. Они сейчас там, у меня, наслаждаются гостеприимством вашей дочери, а я срочно отбыл сюда, понимая, что если не остановить этого тигра-оборотня, то он опять что-нибудь придумает!
– Вот это да! – у мэра аж рот открылся от удивления. – То есть ты хочешь сказать, что этот монах…
И он указал на замершего, как статуя, Четвертого.
– Этот монах – на самом деле не монах?
– Да! – кивнул колдун. – На самом деле он тигр-оборотень, который убил и съел монаха.
– Вот это да… – повторил градоначальник. – А можешь ты это…
И он неопределенно помахал в воздухе рукой.
– Развеять иллюзию? – догадался маг. – Вернуть ему истинный облик?
– Да! – энергично закивал мэр. – Вернуть ему истинный облик. Именно.
– Нет ничего легче, – заверил его зять. – Можете налить мне в рюмку водки?
– Выпить хочешь? – обрадовался мэр. – Это правильно.
И он набулькал от души.
– Да нет, – улыбнулся колдун. – Просто обычно это делают кровью, но по моим наблюдениям, водка с кровью дает лучшие результаты. Благодарю вас.
Он набрал в рот немного водки, затем прикусил язык и брызнул смесью крови с водкой на неподвижную фигуру Четвертого. Примерно как хозяйки – на белье при глажке. После чего крикнул: «Мутабор!».
В ту же секунду на месте Четвертого забился огромный тигр.
Сотрудники мэрии кинулись было в панике бежать, но Желтый плащ щелкнул пальцами и тигр, в которого превратили Четвертого, застыл неподвижной статуей.
– Уф… – пустившийся было в бега мэр вернулся на свое место. – Эй вы, там! Тигра в клетку! Судить его потом будем и сожжем к чертям собачьим. Только оборотней нам здесь не хватало.
И пока слуги проворно выполняли приказание, он повернулся к Желтому плащу.
– Ну спасибо, зятек! Уважил! Оборонил от оборотня. Давай допьем что ли? У тебя вон сколько еще в рюмке осталось! Нельзя водку в рюмке оставлять, примета плохая.
– Да допить-то нетрудно, – пожал плечами колдун. – Но я вас честно предупреждаю, что я буду дурной и буйный.
– Буйствуй, – махнул рукой градоначальник. – Заслужил.
Глава сорок первая. Чита
(в которой происходит много всего удивительного и многие удивляются)
г. Чита,
центр Забайкальской локации.
52°02′ с. ш. 113°30′ в. д.
Официальная часть пирушки закончилась, как обычно заканчиваются официальные части таких пирушек. Часа в три ночи отчалил спать мэр, которому здоровье уже не позволяло воздавать почести новообретенному зятю до утра.
После ухода начальства празднования покатилось под уклон и начались всяческие непотребства. Кого-то из местных богатеев развели на заказ, и порадовать участников застолья своим искусством приехал знаменитый в узких кругах «ансамбль современного танца „Ритм“». Труппа этого, с позволения сказать, «ансамбля» состояла исключительно из молодых красивых девушек. Некоторые из них даже умели танцевать, хотя эти умения, разумеется, мало кого интересовали – не танцевать же их приглашали, в самом-то деле. Главное – чтобы с ритма не сбивались, но это они умели прекрасно.
Одна из таких «танцовщиц» долго выплясывала вокруг захмелевшего зятя мэра. К ее неудовольствию, гламурный красавчик, похоже, перебрал, и на заигрывания и намеки никак не реагировал. Пришлось прямым текстом предложить ему приватный танец в интимной обстановке без посторонних глаз.
Помогло.
После этого предложения он немного оживился и поволок профессионалку в кабинет мэра, ключи от которого ему оставил тесть. Там он взасос поцеловал «танцовщицу» в губы и сказал странную фразу:
– Прости, красавица, но я однолюб. А вот перекусить бы не отказался. Спьяну на хавку пробило.
Вскоре из-за закрытой двери номера раздались сперва женский крик, а потом невоздержанное чавканье.
Еще через какое-то время из кабинета выбрался изрядно повеселевший зятек, который вернулся в банкетный зал. Там все уже окончательно пошло вразнос – народ играл в прятки на деньги и раздевание. Тут-то разоблачитель монахов и оборотней и объявил о проведении конкурса красоты среди присутствующих здесь дам. Главный спонсор конкурса – атаман Желтый плащ. Победительнице будет вручен сертификат на посещение лучшего ресторана города. В каком качестве – не сообщалось.
Несмотря на это, объявление вызвало небольшой ажиотаж и конкурсанток набралось двадцать с лишним человек – как профессионалок из «Ритма», так и обычных тусовщиц, присутствовавших на званом вечере. Одна их таких – донельзя бойкая дамочка – даже подралась с тремя «ритмовками» за место в очереди на регистрацию и, самое главное, вышла победительницей! Впечатленный победой Желтый плащ решил именно с нее и начать индивидуальные собеседования.
Волшебник даже не догадывался, какие события предшествовали появлению бой-бабы на торжественном вечере…
В конюшне мэрии,
За час до этого.
После того, как мэр покинул масштабную пьянку, на выход потянулись и другие гости в летах – те, кому возраст и здоровье уже не позволяли пить ведрами и скакать под музыку часами. Среди них был и пожилой главный конюх мэрии, который, однако, не пошел домой, а решил заглянуть на конюшню. Лошадок главный конюх любил искренне и непритворно, отчего и работал в этой должности уже много-много лет и никому в мэрии и в голову не приходило задумываться об альтернативе.