– Да как он посмел?! – вскинулся маленький старый енот. – Брат, если какая помощь нужна – ты только скажи!
– Спасибо, братан, но сейчас не об этом. Сейчас главное понять, что он задумал. – Князь, размышляя, принялся размеренно постукивать копытом об пол. – Как он мне сказал? «Побеждать можно не только с помощью силы». Да, так он и сказал. А я что сказал? А я его к бабе послал… А он…? Стоп!
Князь стукнул копытом так сильно, что расколол полутораметровую натуральную мраморную плитку на полу. И никто даже пикнуть не посмел.
– К бабе? К бабе!!! Вот идиот, сам же его и послал.
Он сгреб старого енота в охапку, развернув к себе.
– Брат, где у тебя тут портал повесить можно? Срочно!
– На стоянке, ближе нет, – полузадушенно отозвался тот. – Здесь все блокировано.
– Спасибо, брат! – крикнул бык уже на бегу. – За плитку буду должен!
– Забей! – прокричал вслед енот и, повернувшись к своим, недоуменно развел руками.
дер. Надеждинка
Муромцевский сектор
Омской локации.
56°24′ с. ш. 75°39′ в. д.
Князь выскочил из портала прямо во дворе усадьбы в Надеждинке.
К его удивлению, вместо приветствий и славословий вооруженная до зубов дворня обступила его со всех сторон, угрожая оружием.
– Вы охренели, что ли? – промычал он.
В это время стоявшая за спинами бойцов Лоча достала из пространственного кармана древний театральный бинокль на палочке, навела его на пришельца, и всмотрелась.
– Отбой, это настоящий, – скомандовала она своим бойцам. – Ну здравствуй еще раз, муженек.
Раздраженный Князь подошел к жене.
– Псих в моем облике был здесь?
Та горько хмыкнула.
– Додумался, поздравляю. Да, был.
– Он… Он тебя…
– Нет! – резко ответила она. – Хотя мог бы. Имел, знаешь ли, все возможности и во всех ракурсах.
И она язвительно поклонилась Князю.
– Спасибо тебе, муженек. За защиту спасибо, и за оборону. Только твоими стараниями и цела осталась. Но на веер он меня все-таки обнес. Не побрезговал, знаешь ли. В отличии от.
Князь зарычал, и в этом рыке не было ничего человеческого.
– Где он?!
– Здрасти, наш мститель выходит на тропу войны, – продолжала глумиться над мужем Лоча. – Вот только след на тропе простыл. Все уже закончилось, родной, ты опоздал. Зачем ты пришел? Что тебе надо? Черепаху ворованную? Она в конюшне, забирай и проваливай. Два года без тебя жила – проживу и дальше.
– Где он?! – еще более страшным голосом прорычал Князь и схватил жену за горло.
Та, знавшая супруга не первое десятилетие, мгновенно поняла, что воспитательный момент пора заканчивать. Прямо сейчас.
– Ушел. Ушел не порталом – ногами. – четко, хоть и полузадушено, отрапортовала она. – По восточной дороге, там один путь, сам знаешь, и с дороги не сойдешь – огонь. Ребята докладывали – база у них в Курганке. Бойцов трое, все трое – хаи. Так что ты поосторожнее, милый, не влетай с разгону. А вообще-то Псих недавно убег, можешь и догнать, если поторопишься.
Князь отпустил кадык супруги и сказал уже нормальным голосом.
– Оружие есть? А то я в чем был на свадьбе – в том к тебе и прыгнул.
Лоча на секунду задумалась, потом спросила.
– Я с тобой пойду?
– Нет, здесь останешься. Ты мне там мешать будешь, – жестко ответил Князь.
– Тогда возьми мой Кровосток, – она расстегнула пояс с мечом, висевшим на поясе. – Он тебе по руке, да и знаешь ты его, как свое. Сколько мы с тобой на этом дворе железом звенели.
И она горько усмехнулась.
– Прости, – вдруг неожиданно для самого себя сказал Князь. И добавил. – За все прости.
– Да ладно тебе, – поморщилась воительница. – Остыло уже все.
И очень тихо прошептала, уже в спину уходящему мужу.
– Почти.
Но Князь обладал тонким слухом и обернулся.
– Что ты сказала?
Лоча опять горько усмехнулась и повысила голос:
– Я говорю, будешь его убивать – убивай по возможности медленно. Чтобы проникся и осознал.
– Обещаю! – крикнул Князь и выбежал за ворота.
Глава восемьдесят девятая. Курганка, Окунево
(в которой все делают глупости, бегают друг за другом и дерутся)
Окрестности с. Курганка
Муромцевский сектор
Омской локации.
56°43′ с. ш. 75°82′ в. д.
Бык догнал противника неподалеку от Курганки, где Психа ждал Четвертый и все остальные паломники.
Обезьян ехал на невидимом сноуборде, в одной руке держа посох, а другой сжимая открытый волшебный веер. Дело в том, что Лоча рассказала ему только, как привести Железный Веер в боевое положение, а как его вновь сделать листиком абрикоса – не пояснила. Вот и пришлось Великому Мудрецу носить веер разложенным.
«Плохо дело, – подумал Князь. – Веер меняет все расклады. Стоит ему махнуть в мою сторону, и меня унесет куда-нибудь в Саратов». Впрочем, размышлял он недолго, и вскоре его суровое лицо осветилось хитрой улыбкой.
«Не ты один умеешь выигрывать хитростью, а не силой, дорогой братец, – язвительно подумал он. – Ускорю-ка я твою встречу с товарищами. Благо, одного из них я неплохо знаю еще со времен Верхних Планов».
И он, прибавив скорость, по широкой дуге обогнал Психа.
Обезьян же ничего подозрительно не заметил, он ехал вперед в хорошем настроении, предвкушая, как вскоре проведет Четвертого через огненные поля и навсегда забудет об этой истории.
Немного портили настроение воспоминания о Лоче – все-таки как-то неудобно получилось – но Псих быстро утешился старой китайской пословицей: «Кто не жаждал женских ласк, тот довольный и веселый возвращается с любой вечеринки».
Внезапно из-за поворота ему навстречу выскочил Жир. Увидев Психа, он скомандовал сам себе: «Стоять!» и заложил крутой вираж.
– Привет, свин! Ты откуда такой красивый? – смеясь, поинтересовался Псих.
– Не откуда, а куда! – наставительно сказал Жир, подходя к обезьяну. – К тебе. Четвертый что-то разволновался, заявил, что ты пропал и от тебя ни слуху, ни духу, наверняка тебя бычара в асфальт втоптал. Ну, в общем он и отправил меня тебя поискать, ну и на помощь, если живым застану.
– Какие вы все добрые, аж слезы на глаза наворачиваются, – заржал Псих. – Спасибо, заботливые люди, но помощь мне больше не требуется. Я уже все нужное добыл.
И он потряс в воздухе железным веером.
– Ух ты! – хрюкнул в восторге Жир. – Это он? Настоящий? А дай посмотреть?
– На, держи, – без задней мысли протянул свину веер Псих. – Только тогда ты его до деревни и потащишь, надоел он мне хуже горькой редьки. Здоровый он и парусность у него большая.
– Ладно, договорились, – кивнул Жир и сграбастал веер себе.
С минуту он рассматривал магический девайс, цокая языком, потом отступил на пару шагов и неожиданно махнул веером в сторону Психа. Сорвался страшный вихрь, разметавший все на своем пути, кроме Психа. Обезьян устоял, лишь свернулся ежом, пережидая поток ветра и доставая железный посох.
– Ты охренел, что ли? – крикнул он свину. – Это ж, блин, магическое оружие, его нельзя на людей направлять, чему тебя только в армии учили? А если бы у меня пилюля не действовала? Я бы в Сыктывкар отлетел!
– Не прокатило, – разочарованно цокнул языком Жир, после чего уменьшил веер и засунул абрикосовый листик в рот.
Псих вытаращил было глаза, но через секунду все понял.
– Князь, ты, что ли? – крикнул он, крутнув посох.
– Ну а кто еще? – отозвался тот, снимая личину. – Не один ты умеешь побеждать не силой единой. Тут, думаю, километров на тысячу в любую сторону только два существа, достигших уровня «Семидесяти двух превращений» – ты, да я, да мы с тобой. В этом искусстве мы с тобой равны. К твоему несчастью – только в этом, во всем остальном ты мне уступаешь.
И быкоголовый обнажил меч.
– Не хвалися, идучи на рать, Ёви, – посоветовал Псих и завертел посохом «мельницу».
– Ой, я тебя умоляю, Хан! – поморщился Князь и сделал выпад, который Псих легко парировал. – Давай сегодня обойдемся без твоего всегдашнего бахвальства. Мы с тобой уже померились силами, и ты достаточно опытный боец, чтобы понять, что в своем теперешнем состоянии ты мне в подметки не годишься.
Они уже звенели оружием, но пока так, не всерьез, больше для разминки, чем для убийства.
– Знаешь, Хан, – вдруг сказал бык, – а я ведь даже подумывал о том, чтобы отпустить тебя. Из-за того, что ты Лочу не тронул. Конечно, с условием, чтобы ты в какую-нибудь нору забился и никак не светился, чтобы жена не прослышала, что ты жив остался.
– И чо? – Псих даже не имитировал заинтересованность, спросил так – разговор поддержать.
– Теперь не могу, – сокрушенно вздохнул Князь. – Я ей сам пообещал, что тебя кончу, причем медленно.
– Ой, баюс-баюс! – заохал Псих, парируя выпад и сам атаковал.
– Ладно, пора заканчивать эту комедию, – серьезно сказал Князь и начал драться всерьез, его удары стали вдвое быстрее и вдвое сильнее. – Убью я тебе быстро, а ей скажу, что медленно. Больше, дружище, ничем тебе помочь не могу.
– Ну спасибо тебе! – Псих сочился сарказмом, несмотря на то, что едва успевал отступать под градом ударов князя. – Я всегда знал, что могу на тебя рассчитывать.
Князь промолчал и только еще усилил натиск, желая побыстрее покончить с этим не самым приятным для него делом.
Псих, практически погребенный под этой волной ударов, тем не менее умудрился спросить:
– Князь, ты сюрпризы любишь?
– Нет, – честно ответил бык.
– А зря. Начинай привыкать, – посоветовал Псих и запустил подарочек от Пяти Озер. – Поехали!
После этого рисунок боя сразу поменялся – теперь Псих едва не сбил противника наземь вихрем ударов. Обезьян намеревался сыграть на неожиданности и закончить бой сразу, ошеломив противника чудесным ростом силы. Но Князь в очередной раз доказал, что не зря считается великим бойцом, не только устояв под шквалом ударов, но и сумел выровнять бой, уйдя в глухую оборону и лишь изредка огрызаясь контратаками.