(где паломники беседуют с представителем высших сил)
озеро Лебяжье,
Тюменский сектор
Тюменской локации.
57°00′ с. ш. 65°59′ в. д.
– Привет, Эрлан, – вежливо сказал Псих. – Давно не виделись.
– Да уж, – согласился Эрлан. – Как я тебя посадил, так и не виделись. И, сколько я помню, твой срок еще далек от окончания.
– Я по УДО вышел, – заверил собеседника Псих.
– Что такое УДО? – вскинулся Эрлан.
– Условно-досрочное освобождение, – хмыкнул обезьян. – Шучу. Меня Штанские под залог выкупили.
– Да, после отбытия половины срока – это разрешено, – кивнул инопланетный начальник и достал какой-то навороченный девайс. – Сейчас, сверюсь с базой.
И принялся тыкать кнопки. Минуты через две удовлетворенно кивнул и сообщил:
– Да, все правильно, информация подтверждена, ты на свободе легально. Сейчас, справку посмотрю…
И опять уткнулся в девайс, периодически комментируя:
– Ага… Понятно. Вон оно что… Ну, этим я не удивлен, хотя… Ну как же без этого, это же Псих. Ну… Ну… Ну да. Да.
Он оторвался от своего агрегата и уставился на паломников.
– Честно говоря, мой временно освобожденный друг, ты меня удивил. Но сначала ответь на вопрос: демон рядом с тобой – это высланный по месту рождения преступник, отзывающийся на кличку Жир, подлинное имя…
– Это я, но, если можно, без имен, – прервал его свин.
– Да без проблем! – легко согласился Эрлан. – Прайвеси – это святое. Каждый имеет право на небольшие секреты, если это не противоречит закону. Хочешь быть Жиром – будь Жиром, мне безразлично, как ты себя называешь. Хотя я, например, всегда с гордостью нес имя, данное мне родителями, и, скажу без ложной скромности, изрядно прославил его.
– Что-то я его никогда не слышал, – хрюкнул Жир.
Эрлан с огромным удивлением посмотрел на свиноида.
– А ты-то здесь при чем? Чем меньше мое имя треплет чернь, тем оно чище. Разумеется, ты и тебе подобные никогда не слышали обо мне. Мне было бы неприятно, если бы меня обсуждала подобная публика. Нет, Эрлана знают те, кто достоин этого знания – так было, есть и, надеюсь, будет.
Свиноид побагровел от злости, но смолчал, понимая, что у них не та ситуация, чтобы качать права. Эрлан меж тем махнул рукой и повернулся к Психу.
– Я уже говорил, что ты меня удивил. Но это вообще долгий разговор, нам все равно надо кое-что обговорить, а я что-то проголодался. Может, поужинаем? Приглашаю. Вы вообще как – не торопитесь?
Псих хмыкнул.
– Здесь самое время Жиру сказать: «До пятницы я абсолютно свободен», а мне – «А не пора ли нам подкрепиться?». И самому себе ответить: «По-моему – пора».
Эрлан заржал и хлопнул Психа по плечу.
– А ты все такой же! Ни слова в простоте, все время какие-то дурацкие цитаты из никому не известных романов.
– Это мультипликация, – поправил его Псих.
– Да хоть порнография! – опять рассмеялся Эрлан, и повернулся, бросив через плечо. – Пойдемте ко мне в шатер, я надеюсь, что эти бездельники его уже разбили. Угощу вас армейскими пайками повышенной калорийности. Фирменные, с Верхних Планов. Здесь таких не найдешь. Скучаете, небось, по нормальной еде, господа высланные?
Пайков Эрлан выкатил немерено, предложив даже взять несколько штук с собой. Жир, разумеется, принялся отводить душу, алчно чавкая под презрительным взглядом хозяина.
А Эрлан с Психом, перекусив, завели неторопливую беседу.
– Ну рассказывай! – велел хозяин, налив себе какого-то горячего напитка из принесенного вестовым кумгана. – Что вы вообще здесь делаете, и что мне с вами делать?
– Давай я тебе сначала на второй вопрос отвечу, – предложил Псих. – Нас надо понять и простить. А что до того, что мы здесь делаем – мы здесь квест закрываем.
И Псих коротко и без подробностей поведал старому знакомому про обстоятельства, приведшие их на берег озера Лебяжье.
– Занятно, – резюмировал Эрлан, выслушав. – То есть одного хая вы уже отработали.
– Именно так, – кивнул обезьян. – А второй отработал нас.
– Ну пусть порадуется до утра, – хмыкнул предводитель верхнеплановых.
– Прости, а вы что здесь делаете? – осторожно спросил Псих.
– То же, что и всегда, восстанавливаем закон и порядок.
– А если чуть поподробнее?
Эрла внимательно посмотрел на Психа, а потом махнул рукой.
– Ну хорошо, тебе, по старой памяти, расскажу. Все равно особого секрета здесь нет. В Верхних планах в Комитет по защите авторских прав обратилась компания… неважно. Очень известная компания. И пожаловалась, что здесь, на Земле, как это…
Он опять достал свой девайс и принялся читать.
– Вот! «Нарушаются авторские права компании на одну из самых перспективных разработок – доместикацию и раннюю магификацию животных с последующим перерождением. По мнению истца, документация по разработке огромной коммерческой ценности была у них украдена неким демоном Паулем, который одно время работал в головном офисе начальником охраны. При попытке задержания Пауль бежал, но через некоторое время был обнаружен на родной планете, правда, очень далеко от места рождения, что и обусловило длительность поисков. При этом выяснилось, что преступник уже развернул активную деятельность по использованию похищенного в коммерческих целях, чему представлены неопровержимые доказательства…».
Эрлан убрал девайс и уже своими словами продолжил:
– Короче, на словах меня попросили проблему с Паулем решить самым надежным образом, а «пиратский» производственный центр – разнести в труху. Чем я завтра с утра и займусь, – и назидательным тоном добавил. – Никому не разрешено обворовывать Верхние Планы!
– А если морепродукт ночью ноги сделает? – на секунду оторвался от еды Жир.
Эрлан презрительно хмыкнул:
– Не надо меня считать дураком, это, в конце концов, оскорбительно. Поверь, высланный демон, брать преступников я умею, твой друг может подтвердить. Мои парни полностью контролируют озеро по береговой линии и по зеркалу воды, а гасилка порталов была включена сразу по прибытии. Никуда он не денется.
Затем он повернулся к Психу.
– Я твое любопытство удовлетворил, удовлетвори теперь ты мое. Несут ли магические животные какие-то дополнительные риски?
– Да, – кивнул обезьян и добавил. – мы уже и сами нарывались.
И он коротко поведал собеседнику про электрический удар.
– Хм… – озадачился тот. – Ты ведь завтра с нами пойдешь? У тебя же квест?
– Еще не знаю, я пока думаю, – быстро ответил Псих. – Вполне могу и не ходить. Квест у меня закроется по факту смерти или пленения Пауля, а я это сделаю или кто другой – без разницы. Системе главное – очистка локаций от опасных элементов. Так что у меня сейчас редкая возможность поиметь гешефт чужими руками.
– А если я тебя попрошу сходить – дорого запросишь? – без обиняков поинтересовался Эрлан.
– Нет, – покачал головой Псих. – Возьму из добычи несколько краденных в Тюмени книжек. Сразу предупреждаю, что одна их них – артефакт.
– Что делает?
– Бафает.
– Сильно?
– По-разному, – пожал плечами Псих. – Кого как.
– Как и все вещички, – поморщился Эрлан. – Нет, что ни говори, а артефакты – дерьмо по сути своей. С ними никогда не знаешь, что ждать. Поэтому никакие артефакты никогда не заменят прокаченного и правильно заточенного бафера.
Он подумал секунду и кивнул:
– Хорошо, если будут среди трофеев – заберешь. Можешь вообще все книги забрать, чтобы ошибок не случилось.
– Только не жди от меня прежних подвигов, – на всякий случай предупредил Псих. – Меня изрядно порезали.
– Да я как-бы в курсе, – хмыкнул Эрлан. – Более того, я сам к этому руку приложил. Но меня в данном случае не твоя сила, а твой боевой опыт интересует. Судя по тому, что ты все еще жив, он у тебя никуда не делся. А у меня здесь ребята хорошие, и с потенциалом, но молодые еще. За ними пригляд нужен. Ну что – по рукам?
– Еще один вопрос решить надо, – Псих спрятал руки за спину. – Если у тебя тотальная зачистка запланирована, то я не вписываюсь. Штрафы Системы все плюсы сожрут, и еще от меня откусят.
– Слушай, ну это уже обидно было, – похоже, всерьез обозлился Эрлан. – Что ты из меня карателя делаешь? Кому эти глупые аборигены нужны? Какую опасность они представляют для Верхних Планов? Да никакой! Орел мух не ловит. Это не про меня, это про Верхние Планы.
– Тем не менее – ты здесь, – спокойно парировал Псих.
– Сорняки надо выпалывать, – дернул уголком рта Эрлан. – Выдергивать, пока они не выросли и не набрали силу. Но прополка – это по определению точечное воздействие. Вот и я здесь – пропалываю, а не кошу траву. Мы кончим только этого осьминога, как там его, и верхушку этого долбанного клана! Остальные сами разбегутся и продолжат свое полезную деятельность.
– Это какую полезную деятельность?
– Отборочную, разумеется, – ухмыльнулся Эрлан. – Эти бандиты выполняют ту же функцию, что и любые хищники – отбраковывают слабых, больных, глупых, тормозных, ленивых, беспечных и всех прочих, кому не стоит передавать свои гены дальше. Благодаря их кровожадным наклонностям в социуме остаются нормальные, развитые особи, улучшающие породу, а не засоряющие ее шлаком.
Он посмотрел на Психа.
– Что ты на меня уставился? Да, Верхние Планы заботятся об окраинных мирах. По-настоящему заботятся, а не в причитаниях политиков с трибуны. Ни один нормальный пастух не режет свое стадо без нужды.
– Но сейчас ты как раз пришел резать, – напомнил Псих.
– Больные бараны не должны бегать в стаде, – парировал Эрлан. – Это в первую очередь в интересах самого стада.
– И чем же они больны? Тем, что удачно позаимствовали чужую разработку, на которой можно сделать неплохие деньги? Так ты же сам только что говорил – вперед, санитары леса! Грабь, убивай, лови гусей! Ваша деятельность полезна обществу!
– Почему гусей? – спросил Жир, но на него никто не обратил внимания.