— Много будешь знать — скоро состаришься, — фыркнула товарищ куратор. — Конкретно здесь, на Урале, он пытается запустить становление ранних форм государства. Предпосылки к этому есть и довольно хорошие. Ты сам видел — уровень технического развития в Челябинске, Магнитогорске или Ебурге несопоставимо высокий даже в сравнении с центральными локациями, дойдете до Поволжья — сам посмотришь. Города на Урале сравнительно крупные и очень неплохо управляемые. Царящая практически везде анархия на минимуме, что неудивительно — среди людских вождей почти полдесятка очень даже перспективных кадров. Но есть одна глобальная проблема…
Псих кивнул:
— Демоны. Вернее, даже так — демоны и их неискоренимо анархическое поведение.
Теперь кивнула Гуа.
— Угадал. Всегда догадлив был. Или это богатый жизненный опыт неисправимого анархиста?
— Ладно, один-один, — признал Псих. — Давай дальше я сам угадаю? И тогда вы решили найти вождя демонов, который сможет не только объединить разрозненные банды (в чем вы ему исподволь очень неслабо поможете), но и создать из них более-менее управляемый социум. Вырастить Атиллу в своем коллективе, короче говоря.
— Да, именно так, — кивнула Гуа.
— Вы проверили все возможные кандидатуры и отобрали парочку, которые показались вашим аналитикам перспективными.
— Троих, — поправила Гуа.
— Ага, значит, троих. И Крам — один из этих финалистов. И можно было бы уже запускать проект и пусть победит сильнейший, но тут Штанским овладела жадность. И он решил, прежде чем вкладываться — провести еще один тур вступительных экзаменов. Просто с деньгами у клана сейчас не так чтобы замечательно — сколько я понимаю, запуск нашего проекта «Путешествие из Владивостока в Москву» сожрал практически всю казну. Вот вы и решили проверить — а кто из этой тройки сможет обуздывать свои эмоции и держать себя в руках даже во время пиковых стрессов? И начали экспериментировать, Руматы вы мои верхнеплановые. Не удивлюсь, если и внезапно вспыхнувшая страсть Крама к Любе — на самом деле результат деятельности какого-нибудь кланового специалиста по части наложения любовного приворота.
Гуа улыбнулась.
— Псих, ты не представляешь, как я рада, что за время твоей отсидки ты не потек крышей и мыслишь по-прежнему ясно.
— Какая грубая и гипертрофированная лесть, ай-ай-ай! — притворно возмутился явно польщенный Псих. — На самом деле я жду не комплиментов, а указаний. Что ты с экспериментом-то решила, куда мне Любу-то вести? К первому мужу или к несостоявшемуся экзаменуемому?
— Домой ее веди, домой. Она заслужила покой. Эксперимент я решила признать удачным и завершить, а Крама объявить победителем тендера на создание союза демонических племен Урала. Нет, ну реально — мужик очень хорошо себя показал, в такого можно вкладываться.
— Что — и приворот снимешь?
— Еще не решила, — призналась Гуа. — Может, сниму, а может — попытаюсь оскорбленное самолюбие отвернутого любовника переплавить в созидательную деятельность по сбору супер-банды. Так или иначе — вашей компании это уже никаким боком касаться не будет.
Она глянула в глаза старому приятелю и не то приказала, не то попросила — у женщин эта грань неуловима:
— Ну что — вешай портал? Давай, прыгаем на Урал и начинаем работать. Ты Любу к мужу хворостиной погонишь, я — Крама на завоевания. В Челябинске только воссоединение семьи долго не празднуйте, а то знаю я вашу свинью. Если уж решили по югу крюк сделать, хотя бы не зависайте по месяцу в каждом городе.
Глава сто двенадцатаяГ. Миасс
(в которой Четвертый отправляется искать приключения)
г. Миасс
Миасский сектор,
Челябинская локация
55°03′ с. ш. 60°06′ в. д.
Из Челябинска паломники вышли даже не рано утром, а, скорее, затемно. Шли весь день в хорошем темпе и добрались до Чебаркуля, но Псих почему-то заупрямился и не захотел останавливаться здесь ночлег, предлагая еще немного напрячься и добраться до Миасса.
Остальные удивились такой настойчивости — Псих по просьбе Гуа не афишировал свои чебаркульские похождения — но быстро поняли, что проще продолжить путь, чем переспорить упершегося обезьяна. В итоге до Миасса добрались в глубокой ночи, в кромешной тьме заняли какой-то пустующий дом на окраине и, наскоро перекусив и покормив Драка, завалились спать.
Четвертый проснулся на рассвете и понял, что спать ему почему-то совсем не хочется. Все остальные дрыхли без задних ног, храп Жира сотрясал стены и монашек, чтобы не слышать эти рулады, решил выйти во двор.
Во дворе было хорошо, свежо. Четвертый сидел на крылечке и наслаждался утренней прохладой. Вдруг он заметил какое-то движение в соседнем дворе.
Нет, не показалось. Из соседнего дома, который, кстати, совсем не выглядел заброшенным, вышли четыре девушки примерно его возраста — 16–20 лет. Они сначала недолго похихикали, а потом принялись делать не то утреннюю зарядку, но то какую-то аэробику. По крайней мере, свои длинные ноги задирали они довольно высоко — при этом одеты они были лишь в шорты и майки.
Четвертый почувствовал, что краснеет. Как-то неожиданно для самого себя он вдруг очутился в положении подглядывающего. Он уже собрался было покашлять, чтобы обратить на себя внимание, но не понадобилось. Одна из девушек вдруг заметила сидящего на крыльце Четвертого и взвизгнула
— Сестры! Смотрите кто!
Все девушки быстро цапнули короткие копья, стоящие у крыльца, и в мгновение ока очутились у штакетника, разделяющего участки.
— Ты кто такой? — сурово спросила самая высокая. — Ты что там делаешь?
— Странники мы, — растерявшись, ответил Четвертый и подумал, что Псих наверняка после этой реплики заржал бы. Поэтому пояснил. — Мы паломники, странствуем по белу свету, вот, остановились переночевать в этом доме. Он все равно брошенный.
— А за нами зачем подглядывал? — продолжила вопрос высокая. — Да оторви ты свою задницу, подойди сюда, мы что — так и будем через весь двор перекрикиваться?
Четвертый подумал, что он ничем не рискует — охранные заклинания Псих накладывал по периметру участка — пожал плечами, встал и подошел.
— Да не подглядывал я. Я просто сидел на крылечке, вы сами вышли и начали свою зарядку делать.
— Врешь ты все, это не зарядка, а разминка! — обличающе заявила другая девушка. — Мы боевыми искусствами занимались.
— Да погоди ты наезжать! — перебила ее третья. — А вы далеко странствуете? А где ты был? В Ебурге был?
— Был, — не стал скрывать Четвертый.
— А в Челябинске?
— В Челябинске тоже был, — признался монах. — Мы из Челябинска сюда и пришли.
— А в Магнитогорске? — не унималась любопытная.
— В Магнитогорске не был, — не стал скрывать Четвертый.
— Ага! — возликовала третья. — А я была! Мы с Ленкой туда на ярмарку ездили.
И, не дожидаясь вопроса, пояснила:
— Ленка — это наша старшая сестра. Она сейчас в доме, прикидывает, чем сегодня заниматься будем. Нас всего семеро, еще двое сегодня дежурные, они сейчас завтрак готовят. А где ты еще был?
— Да много где был, — улыбнулся Четвертый, уверенный, что это состязание он по любому выиграет. — Мы вообще-то из Владивостока идем.
— Врешь! — уверенно заявила самая высокая, но ее перебила болтушка-третья.
— Ух ты!!! В самом Владивостоке был?
— Я там не «был», я во Владивостоке родился и вырос, — засмеялся Четвертый. — А был я много где. В Лучегорске был, в Бикине, в Хабаровске. Ну и дальше по маршруту — Биробиджан, Кундур, Архара… Мы в Москву идем.
— Ух ты!!! — глаза всех девушек, наверняка никогда не выбиравшихся с Урала, вспыхнули искренним интересом. И тут подала голос молчавшая до сих пор четвертая девушка — платиновая блондинка.
— Слушай, а ты завтракал? У нас там девчонки уже наверняка все закончили. Пойдем, перекусишь с нами, заодно расскажешь. А когда твои проснутся — и их покормим.
Четвертый заколебался — пойти к соседям на завтрак означало выйти за периметр. Блондинка как будто поняла его сомнения и покровительство ухмыльнулась:
— Нет, если ты нас боишься, мы, конечно, можем тебе и сюда завтрак принести. Не переломимся.
Ее сестры понимающе захихикали.
И тут Четвертый… Ну, вы догадываетесь. Покажите мне 17-летнего парня, который в такой ситуации сказал бы четырем красивым девушкам: «Да, лучше здесь, через забор. Чо-та я очкую».
«Да какого черта⁈ — подумал покрасневший, как рак, монах. — Нормальные девчонки, что может случиться? В конце концов, это соседний дом. Поору — наши прибегут. Это Жир спит — не добудишься, а Псих с Тотом сразу проснутся».
Он пожал плечами.
— Ну, если ы приглашаете… Я с удовольствием. Только вот как к вам попасть-то?
— А там дальше — калитка, — прыснула третья. Ты что — не видишь, что ли.
Действительно — разрыв в заборе не заметил бы разве что слепой. Четвертый стал совсем красным, как буряк, и решительно направился к калитке.
— Ленка, завтра готов? — крикнула самая высокая, заходя в дом.
— Нет еще, минут через десять. А что вы так рано? — раздалось из кухни.
— А мы с гостем! — обрадовала сестер разбитная третья.
В дверном проеме тут же появилась всклокоченная, но при этом очень симпатичная голова.
— Ой!!! — взвизгнула обитательница кухни. — Дуры, предупреждать надо. Извините, молодой человек. Что замерли-то? Халат мне принесите.
— И нам тоже! — пискнули откуда-то из глубины.
— Три халата, — распорядилась Ленка и исчезла.
В общем, за стол расселись только через четверть часа.
Очень давно — да практически никогда! — Четвертый так классно не проводил время. Семь сестер оказались классными девчонками — очень разными, но одинаково приятными. Даже Ленка — признанная глава этой маленькой общины — была, в сущности, еще очень молодой и во-многом наивной девчонкой. Как и предполагал Четвертый, никто из них никогда не забирался дальше Магнитогорска, поэтому все семеро с открытым ртом слушали рассказы Четвертого о великом Амуре, чья гладь простирается почти до горизонта, о вековых соснах Братска, подпирающих небо, и безбрежном хрустальном Байкале…