Вместо этого он начал произносить совсем другие слова, корчась в муках на коврике:
— А-а-а-а-а!!! Больно же! Стой, стой говорю! Сука, да я не за тем, я по делу! Мать твою, да заткнись ты, пока я тебе лужу на полу не сделал!
Последняя угроза, похоже, возымела действие, и Гуа прекратила читать сутру.
Псих, кряхтя, сел на пол и по-азиатски поджал ноги.
— Я смотрю, ты уже в курсе, что твой подарочек мне передали?
— Как. Ты. Сюда. Попал. — словами Гуа можно было резать стекло.
— Ой, да ладно тебе! — небрежно отмахнулся Псих. — Какой может быть политес между старыми друзьями? Я же не в ванную выпал и не в спальню свалился в самый интересный момент. Ты, кстати, прекрасно выглядишь.
Красная от злости и смущения Гуа яростно запахнула полы короткого домашнего халатика и повторила:
— Я спрашиваю — как ты сюда попал?
— Ой, да перестань. — Псих укоризненно посмотрел на собеседницу. — Ты как будто забыла, что у меня был самый разветвленный билд среди всей нашей компании. Я же годами за экзотическими умениями охотился, кучу приключений себе на задницу в процессе нашел. Честно признаюсь, я и сам не всегда помню, что там у меня еще есть, особенно в скрытых ветках. Но ты не парься, это умение чисто картографическое, подглядывать за тобой я не могу, живи спокойно.
Тут он задумался и добавил.
— Но это не точно.
— Издеваешься… — Гуа не спрашивала — констатировала.
— А ты как думала? — приподнял брось Псих. — Что я тебе за этот подарочек на голове даже спасибо не скажу? Ты теперь, кума, ходи опасно, ты же меня знаешь. Я тот еще выдумщик. Кстати, если тебе эта хатынка нравится, ты лучше квартиру не меняй, я же и на новую приду.
— Короче! — прервала многообещающий диалог куратор. — Чего приперся? Штрафы капают. Пусть не очень большие, но капают.
— Что, даже чайку не попьем? — расстроился Псих. — Ну ладно, к делу так к делу. Рогатый водный демон в районе Хабаровска — твоя закладка?
— Моя. — не стала отрицать Гуа. — Для вас, между прочим, старалась, неплохой вариант нашла. Это перекинутый. Ты же, надеюсь, не собирался пацана на обычных лошадях в Москву тащить? Они бы в пути дохли как мухи. А этот хоть и обошелся недешево, но своих денег стоит…
— Перекинутый? — перебил ее Псих. — Мать, ты ничего не путаешь? Водный монстр в качестве маунта? Мы же с пацаном вроде не в Америку плыть собрались! Все наоборот — мы в обратную сторону пешком идем!
— Не путаю, не путаю. А что ты меня-то расспрашиваешь? — спохватилась она. — Он сам вам, что — ничего вам не объяснил?
— Да как тебе сказать… — захихикал Псих. — Вообще-то твой неплохой вариант в настоящий момент нашего коня без соли доедает на дне Амура. А на нас ему глубоко и поровну. Мы его полдня на берег выманить пытались, но на нас поклал это… Индифферентен, говорю, он к нам.
— Не поняла. — смутилась Гуа. — Что значит — коня сожрал? Зачем?
— А я знаю? — пожал плечами Псих. — Наверное, кушать любит. За маму, за папу, за тетю Гуа.
— Ничего не понимаю. — развела руками куратор. — Ну ладно, хорошо, пусть съел. А поговорить-то вы с ним пытались?
Тут настала очередь Психа смущаться.
— Ну так… — и он изобразил рукой нечто неопределенное. — Скорее — наговорить. Короче, я не сдержался. Ты же знаешь мое отношение к лошадям.
И тут случилось удивительное. Гуа изобразила фейспалм, сказала: «Ах, да, точно!» — и расхохоталась заливистым, каким-то совершенно девчачьим смехом. Она все смеялась и смеялась, и не могла остановиться, а Псих, наоборот, мрачнел все сильнее и сильнее.
— Ну хватит! — не выдержал и прикрикнул он. — Хватит, говорю, может уже? Триста лет прошло.
— Извини — выдавила сквозь хихиканье Гуа. — Правда, извини, я не хотела тебя обидеть, просто всё как-то вспомнилось сразу. Господи, какими же придурками мы все тогда были!
И она опять залилась смехом.
— Да ты и сейчас не сильно прибавила. — окончательно надулся Псих. — Как человека же попросил — завязывай.
— Извини. — повторила Гуа, подавив смех и вытерев слезы. — Ладно, все, заканчиваем, на рассказы время тратить не будем. Пацан и так на говно изойдет из-за штрафов. Короче, поорешь рогатому, что это вас он ждет, в крайнем случае на меня сошлешься. Дальше он сам все расскажет. Как поболтаете — скормите ему пилюлю, пацан рясу не пролюбил еще?
— Да вроде нет. — разуверил ее Псих.
— Отлично. Тогда скормите, а как класс поменяет — пусть перекидывается и дальше Четверка на нем поедет.
Псих открыл было рот, хотел было что-то сказать, но Гуа не дала.
— На нем, на нем!!! — закивала она. — Сам все увидишь. Все, вали отсюда, и чтобы через секунду духу твоего здесь не было! А то сутру читать начну.
— Пасть, пасть… — процитировал Псих Косого — Только и знаешь, что «пасть».
Но послушно прыгнул в портал.
о. Большой Уссурийский,
Хабаровской локации
48°37′ с. ш. 134°81′ в. д.
Извлечение «рогастика» из воды прошло без сучка, без задоринки. Сначала он, конечно, игнорировал все громогласные заверения Психа о том, что произошло недоразумение.
Но когда прозвучало имя Гуа — вылез. Псих позвал его к костру, который Четвертый развел на берегу, благо уже стемнело.
— Ну рассказывай! — велел он. — Я так понимаю, нам теперь с тобой долго тусить придется. Хотелось бы понять — что ты собой представляешь.
Стояла полная тишина, а ночь уже накрыла землю гигантским шатром из звезд. В полной темноте и при свете звезд недвижный Амур асфальтово блестел, как неимоверной ширины автобан. Пламя костра плясало свой вечный танец, отбрасывая отблески на лица трех нечаянных знакомых.
Молчаливый водный демон пожал плечами и начал рассказ.
История, в общем-то, оказалась вполне банальной, известной человечеству как минимум со времен фараонов.
Новый спутник наших героев был довольно молод, по меркам демонов — немногим старше Четвертого. Его родители познакомились в веселые времена первых десятилетий после введения Системы. Переменчивая судьба свела их дороги в одном клане демонов, где они успешно делали карьеру, параллельно все с большим интересом приглядываясь друг к другу. Однажды произошло неизбежное, после чего они стали жить вместе, несмотря на хихиканье коллег за спиной. Все-таки он был переродившимся лосем, а ее происхождение так вообще было немыслимой экзотикой для российских широт — она была из гиппопотамов.
Впрочем, смеялись над ними недолго. Они оба были прирожденными лидерами, и этому дуэту вскоре мало кто рисковал заступить дорогу. Через несколько лет они стали во главе клана, который под их руководством начал быстро расти и набирать силу.
И все было хорошо, вот только их союз, как и все межвидовые браки, был обречен на бездетность. Отца это не сильно тревожило, а вот мать…
Мать однажды исчезла почти на полтора года, а вернулась обладательницей эпического умения «Ромео и Джульетта», позволяющего смешанным парам демонов обрести счастье отцовства и материнства.
Так на свет появился он — умеющий перекидываться и в бегемота, и в лося; одинаково хорошо чувствующий себя что в лесу, что в реке.
Это было предельное и абсолютное счастье — но только очень недолгое.
Через три года после его рождения в случайной стычке мать отправили на перерождение. Отец отомстил страшно — клан обидчиков был стерт с лица земли, но эта потеря навсегда лишила вождя счастья. Он все-таки слишком сильно любил его мать. Из вождя как будто выдернули что-то, он все время чувствовал себя искалеченным, ущербным. Сосущая пустота внутри не давала ему жить.
В итоге, когда мальчику исполнилось десять, отец ушел в Верхние Планы, чтобы начать жизнь заново.
Нет, мальчику не на что было жаловаться — ему дали самое лучшее воспитание и образование, его учили лучшие учителя, он ни в чем не знал нужды, но при этом не вырос избалованным эгоистичным мажором. Проблема была только одна — отец появлялся на Земле все реже. А вскоре бывший клан окончательно стал для своего владельца только источником дохода, куда он наведывался раз в год, чтобы снять кассу и поинтересоваться успехами сына.
А сын все никак не мог поверить, что он, как и клан, стал для отца всего лишь атрибутом прошлой жизни. Ему казалось, что нужно просто доказать отцу свою любовь — и тот все поймет, и все станет как раньше.
Квоты на членов семей позволяли уходить в Верхние Планы при половинных показателях, но сын честно докачался до двухсотого уровня, который традиционно считался «минималкой» для небожителей. И лишь после этого, закатив шумную пирушку учителям и соратникам из клана, ушел к отцу.
В Верхних Планах молодой наследник неожиданно обнаружил, что там у отца уже много лет как другая семья — на сей раз вполне традиционная, безо всяких межрасовых браков. Он прожил с ними полгода — полгода в семье, где он никому не был нужен и всем только мешал.
И лишь после этого он наконец поверил в очевидное.
Результатом крушения мечты, лелеемой пятнадцать лет, стали дикий семейный скандал, новый шрам у отца, больничная койка для мачехи, масштабный пожар и сгоревшие в нем семейные накопления. Детей он не тронул, но и содеянного хватило.
Решением главы клана его бывший сын, от которого тот громогласно отрекся, был приговорен к смертной казни.
Но тут очень вовремя появилась Гуа, которая предложила выкупить преступника. Отец на это охотно согласился — надо же как-то минимизировать убытки.
— Вот, собственно и все. Потом меня привели сюда и велели ждать паломников на Запад, но описать вас второпях забыли.
Новоявленное транспортное средство завершило свой рассказ и молча уставилось в костер.
Все молчали.
— Но ты же в курсе, что дальше ты пойдешь в лосином облике, и хорошо если раз-два за дорогу сможешь вновь обернуться человеком? — на всякий случай уточнил Псих.
— Да, я знаю, по контракту это оформлено как епитимья. — кивнул тот. — И не только лося. Женщина сказала — я могу перекидываться в бегемота, если потребуется водная ипостась.