Гуа задумалась, мило наморщила носик, а потом сказала:
— Вообще, вы с ним похожи. Что ты, что он, считаетесь абсолютно безбашенными психами. Причем — смертельно опасными психами.
Псих пристально посмотрел на Гуа и спросил:
— Тогда почему он до сих пор жив? Из того, что ты мне рассказала, складывается портрет абсолютно неуправляемого и смертельно опасного для сильных мира сего человека.
Он нехорошо и криво ухмыльнулся и добавил:
— Мне, как ты помнишь, жить не дали.
Гуа невесело улыбнулась:
— У него есть одно глобальное отличие от тебя прежнего. Он не агрессивен. Совершенно. За сто с лишним лет его деятельности не известно ни одного случая, когда бы Кривуля стал инициатором конфликта. Он всегда только защищался от агрессии — но с ужасными для нападающей стороны последствиями. Мне кажется, он мечтает только об одном — чтобы от него все отстали и дали жить в свое удовольствие.
Псих подумал и сказал:
— Странно все это. Не вяжется такой человек с Соболем. Совершенно разный уровень. Мелкий региональный бандюган Соболь и знать о его существовании не должен был.
Гуа пожала плечами:
— Я даже не знаю, о ком ты. И знать не хочу. Чем меньше знаешь — тем меньше штрафы.
— Ладно, мои проблемы. — кивнул Псих. — Другие варианты есть?
Красавица медленно покачала головой
— Только что ответ на запрос пришел. В картотеке нашей аналитической службы иных фигурантов с фамилией или кличкой «Кривуля» не существует.
— Понятно. — медленно сказал Псих. — У тебя выход на него есть? Я не думаю, чтобы у него там был проходной двор и в усадьбу пускали всех постучавшихся ротозеев.
— Есть. — кивнула Гуа. — Но не дам. Во-первых, за это штрафов не сложишь, во-вторых, мне он самой нужен, а в-третьих, сколько я узнала Кривулю, с легендарным Психом он сам, добровольно и с удовольствием, познакомится.
— Понял. Ну, тогда я погнал?
— Беги. Отметку на карте тебе поставили.
Гуа вдруг скорчила странную рожицу и сказала:
— Завидую я тебе, блохастый.
— Чой-то? — обернулся уже повесивший портал Псих.
— Ты даже с этим обручем живешь свободней, чем я. Как это у тебя всегда получается, а?
— Со Штанами поругалась? — догадался Псих.
— Как ты говоришь, «вспомнила бабка, как девкой была». Мы 217 лет назад разбежались, вскоре после твоей посадки.
— Ни фига себе новости!
Псих уже открыл рот, чтобы задать сто миллионов вопросов, но Гуа одним щелчком пальцем забросила его в портал.
— Вали отсюда! — запоздало приказала она и снова рухнула на диван.
Глава двадцать третья. Комсомольск-на-Амуре
(где две неуправляемых натуры ищут стыковки)
г. Комсомольск-на-Амуре
Хабаровской локации
50°33′ с. ш. 137°00′ в. д.
Усадьба Кривули больше напоминала средневековый замок. Причем средневековый замок, построенный хорошим специалистом в области оборонной фортификации.
Псих, не скрываясь, подошел к воротам. Калитка была крепко заперта, но можно было постучать. Для этого к воротам специально был прикреплен дверной молоток в виде игрушечного тарана.
Псих, разумеется, не отказал себе в удовольствии звонко поколошматить в дверь.
Калитка открылась мгновенно, как будто за ней уже стояли наготове.
— Здр-р-р-авствуйте! — прорычал привратник. — Чем могу служить?
Привратник был киноидом, то есть переродившейся собакой. Псих бы поставил на ротвейлера, хотя в исходниках мог быть и доберман.
— Здравствуйте! — поклонился Псих. — Буду очень обязан, если вы доложите Дмитрию Сергеевичу, что его аудиенции просит Мудрец, равный Небу, также известный как Псих. У меня есть определенные подозрения, которые я желал бы высказать ему tête à tête и буду счастлив, если он подтвердит или опровергнет их.
Пес честно посмотрел ему прямо в глаза и не менее честно сказал:
— Мужик, пр-р-рости, я уже начало забыл. Чо ты говорил?
— Понял. — кивнул визитер. — Просто скажи хозяину, что пришел обезьян по кличке Псих.
— Другое дело! — просиял привратник и захлопнул калитку.
Минут через пять калитка открылась и киноид кивнул:
— Заходи. Учитель ждет.
Кривуля принял Психа в библиотеке. И библиотека, и ее хозяин выглядели дорого-богато, причем в самом хорошем смысле слова.
— Здравствуйте! — хозяин, моложавый ухоженный мужчина средних лет, встал с кресла, встречая гостя, и протянул руку. — Рад знакомству со столь легендарной личностью. Слышал о вашем освобождении, но от поздравлений воздержусь. Я, знаете ли, стараниями наших общих друзей осведомлен о характере выполняемой вами миссии, и не уверен, что на это шило стоило менять прежнее мыло. Чем обязан вашему визиту?
— У меня плохо со временем, можно я сразу к делу? — обменявшись рукопожатием, ответил Псих. — Знакомы ли вы с бандитом по кличке Желтый Соболь?
— Первый раз слышу такой ник. — пожал плечами хозяин. — Фото есть?
— Да, конечно. — кивнул Псих. — Откройте «обмен», я вам переброшу скриншот.
Посмотрев на Соболя, хозяин на пару секунд завис, изменился в лице и хмыкнул:
— Да уж. Сколь веревочка не вейся…
— А совьёшся ты в петлю? — вопросительно закончил цитату Псих. — Знакомая личность, я смотрю?
— Более чем. — кивнул хозяин, и принялся набивать трубку. — Пить я давно бросил, но вот трубочку по такому случаю выкурю. У вас ведь есть минут десять?
— Да, конечно. — только и сказал Псих.
— Отлично. — кивнул Кривуля, раскурил трубку и выпустил дым от первой затяжки. — Соболь, говорите? Желтый? Есть все-таки какая-то стабильность в этом изменчивом из миров. Шушера совершенно не меняется.
— Шушера? — поднял брось Псих.
— Да, Шушера. — кивнул Кривуля. — Никакой он не соболь. Он крыса. Обычная серая крыса, часто именуемая «пасюком». А Шушерой назвал его я. В свое оправдание могу только сказать, что мне тогда было одиннадцать лет, и я не очень понимал разницу между самками и самцами.
В общем, это тривиальная, даже банальная история. Мальчик-затворник с детским церебральным параличом, который целый день сидел в одиночестве дома, пока родители с рассвета до заката добывали ему хоть немного денег на лекарства. И молодой любопытный крысенок, который следил за мальчиком из укрытия. Но однажды мальчик это заметил, и начал подкармливать крысеныша…
Наша лачуга была пристроена к складу, отец подрабатывал там ночным сторожем. Крыс у нас всегда было море. Родители очень боялись, что меня съедят, но куда им было деваться? Оставить меня было не с кем, а играть целыми днями на улице, как все нормальные дети, я просто не мог из-за болезни. Мама очень переживала, что у меня не будет друзей, но друг у меня появился. Мы с Шушерой играли целыми днями.
Именно тогда и проснулся мой талант к прокачке демонов. Шушера был одновременно моим первым клиентом, моей подопытной крысой и моим единственным в жизни другом. Книг у нас не то что дома, а во всем районе отродясь не водилось, в детстве у меня была одна-единственная книжка, которую папа нашел на помойке, когда помогал с переездом в центральных кварталах. В школу я никогда не ходил, правда, мама научила меня читать и писать. Вот мне и приходилось читать целыми днями встроенную в интерфейс справку, я ее почти наизусть выучил.
И — качался, качался, качался. Качался сам и прокачивал Шушеру. И днями напролет мечтал, как мы вырастем и станем знаменитыми героями — человеком и демоном, купим маме с папой большой дом с очагом и тысячу новых курток…
Он смешался и махнул рукой.
— Так ничего и не купил. Не успел просто. В Комсе, по слухам, даже до введения Системы был очень высокий процент отсидевших, а уж после старта прокачки Комсомольск стал совсем криминальным городом. В общем, мне было 14 лет, когда родителей зарезали в случайной уличной драке. Ни за что — они просто с работы домой шли, а пятеро юных обдолбышей искали себе приключений. Я к тому времени уже почти ликвидировал прокачкой последствия ДЦП, поэтому меня пожалели и взяли на место отца — сторожем того самого склада, рядом с которым я родился и вырос. Платили копейки, но сторож склада с голоду не умрет, а больше мне ничего и не требовались. Потом Шушеру переломало в гуманоида, и началась нормальная взрослая жизнь.
Я вкладывал в нашу прокачку всего себя, практически все свои открытия я сделал в те годы. Господи, как же легко тогда я постигал реальность, мой мозг перемалывал этот мир и его закономерности, как мельничные жернова — зерно.
Через 10 лет мы оба были уже одними из сильнейших магов Комсомольска. У Шушеры оказался настоящий талант к воздушной магии, у меня — к ментальной. Пошли серьезные заказы, появились серьезные деньги… А еще через два года Шушера меня кинул. Выгреб все наше золото, забрал все купленные артефакты, всю снарягу, продал наш дом и исчез в неизвестном направлении.
Я остался без ничего — только с тем, в чем утром ушел на заказ. Все мои активы исчерпывались связями и репутацией. Как выяснилось — этого вполне достаточно. Я быстро поднялся, через пару лет ушел в Верхние Планы, получил там хорошее образование, после чего вернулся домой. С моей специализацией надо жить на Земле.
Так и живу с тех пор здесь. Вот только друзей у меня больше никогда не было. Только клиенты и деловые партнеры.
Кривуля выбил трубку и внимательно посмотрел на Психа.
— Честно говоря, я в раздумье, что вам ответить на незаданный вопрос. Я не уверен, что хочу отправиться на встречу с другом детства. Я не испытываю к нему ни ненависти, ни даже обиды. Сами понимаете — у меня были все возможности его найти, и скажу без ложной скромности — если бы я попросил, его бы давно нашли. Среди моих клиентов есть подлинные мастера этого дела. Но мне и в голову никогда это не приходило.
Зачем? Вся эта история — прошлое, оно давно закончилось и никогда не повторится. Безусловно, это был для меня очень важный урок, который многому меня научил, но я уже усвоил этот материал. Никаких новых знаний от общения с Шушерой я не получу.