— Драк вообще-то уже в бегемота перекинулся, у него ловкость рухнула. Он тупо ничего не успеет, если кто прибежит, — попытался воззвать к разуму обезьяна Четвертый, но тот только отмахнулся.
— Так это еще лучше, что перекинулся! В наших краях, если на тебя из кустов вдруг выскочит бегемот с боевым воплем — любой обгадится с перепугу и покинет поле боя. Все, я пошел, не псы, пацан!
И обезьян неслышно понесся к месту драки, стелясь по воздуху над галькой. На врага он зашел правильно, со слепой зоны из-за спины, и с размаху залудил ему своим посохом по длинноволосой голове. Звон был настолько громким, что заставил поморщиться даже Четвертого с Драком, сидевших в лесу.
А вот житель Буреи повел себя неожиданно.
Он не стал отвечать на коварный удар, не кинулся на Психа, жаждая мести, а сразу прыгнул в реку и исчез в глубине.
— Не лох, — разочарованно сказал Псих. — Сразу понял, что против двоих не выстоит.
Тут свин, пребывающий еще в горячке боя, со злобой стукнул граблями по гальке и разразился длинной тирадой, в которой словосочетание «сраная макака» было самым приличным. Очищенный от нецензурных напластований смысл тирады был довольно прост: «Зачем, глупый демон, ты полез в драку?».
Все время, пока бойцы шли к лесу держать общий совет, Жир ругался, не переставая:
— Ты реально решил, что ты здесь один умный, а все остальные попу вытереть не в состоянии самостоятельно?! — орал свин, брызгая слюной. — Да я его специально изматывал и потихоньку от воды отводил. Он уже уставать начал, он же огромный, у таких выносливость низкая, сколько в нее не вливай. Ты вообще когда-нибудь с водяными монстрами бился? А я их двести лет гонял как помойных котов! В ежедневном, практически, режиме с перерывом на ежегодный оплачиваемый отпуск. Я, блин, почетный академик в этих вопросах, а ты в лучшем случае — второгодник! Я его уже почти измотал, еще пять-шесть заходов, и у него бы скорость просела. А я бы, наоборот, ловкость Х 2 врубил, я специально абилку придерживал, и оттеснил бы его к лесу. И все! Там бери его голыми руками. Нет же, блин! Прибегают, палками машут, шишки на голове ставят! Все же специалисты — куда, блин, деваться!
Псих, похоже, сам понял, что наломал дров, поэтому даже не спорил, а шел рядом с виноватым видом.
— Ладно, да успокойся уже! — сказал он, когда все четверо концессионеров собрались вместе на лесной полянке. — Что теперь после драки руками махать? Что сделано, то сделано. Давай лучше подумаем, что дальше делать будем? Пока это чудо там сидит, что-то мне как-то стремно пацана на бегемоте через реку перевозить.
— Ну ты сказал! — всплеснул руками немного успокоившийся свин. — Стремно ему! Это называется не стремно. Это называется другим словом. Я с этим водяным сидельцем дрался, ни фига он не рядовой демон. Он хай, причем высокого класса. Нашему плывущему бегемоту он просто кишки выпустит своим посохом, и ничего мы не сделаем, даже если рядом с двух сторон плыть будем. Он водянка, поэтому в реке он нас нанижет и прокрутит.
— А что такое водянка? — не понял Четвертый.
— Водяной демон. — рассеяно пояснил Псих. — На армейском жаргоне есть землянки и водянки. Землянки — это демоны, которые на земле изначально формировались. Мы с Жиром, например. А водянки — это переродившиеся рыбы, дельфины, осьминоги и прочие морепродукты.
— Вот-вот, — поддакнул Жир. — По армейским нормативам в родной стихии при сопоставимом уровне на водянку надо не меньше трех землянок. Так что если пацан на бегемоте поплывет, мы его не на том берегу встретим, а в лучшем случае где-нибудь ближе к Амуру догоним.
— Не догоним, а выловим. — поправил Псих. — В русском языке утопленников вылавливают.
— Ты больной что ли? — вытаращил глаза Жир. — Кто ж ему даст до Амура доплыть? Его сразу же сожрут. Этот же водянка и съест, не побрезгует. Он наверняка с гастрономическим прицелом на этой переправе и тусит.
— Звучит очень ободряюще. — ядовитым тоном высказался Четвертый. — Вы оба просто великолепно умеете мотивировать. Да я теперь близко к воде не подойду.
— Да никто тебя на бегемота сажать и не собирался, успокойся, — махнул рукой Псих. — Меня другое беспокоит. Босс, у тебя нет ощущения deja vu?
— Чего? — изумленно вылупился на него Четвертый.
— Ах да, — поправился Псих. — Совсем забыл про поколение ЕГЭ. У тебя нет ощущения, что это с нами уже происходило? Причем до деталей.
— А что такое ЕГЭ? — немного невпопад спросил юный монах.
Псих безнадежно махнул рукой.
— У меня нет такого ощущения! — влез в разговор свин. — Но вообще такая фигня бывает, и довольно часто. У меня несколько раз случалось — вот сто пудов, что со мной такое уже происходило. Раз, помню, пошли мы с ребятами в кабак…
— Да у тебя и не может быть такого ощущения! — отмахнулся Псих. — Тебя тогда с нами еще не было. Босс, ну вспомни! Переправа через Амур. Волны по реке. Я хватаю тебя в охапку и убегаю в лес. Здоровенное чудовище, которое живет в реке, выбегает на берег. Поединок, который заканчивается тем, что чудовище дезертирует в родную стихию…
— Точно! Даже в мелочах все совпадает! И даже рост огромный! — Четвертый вытаращил глаза, а бегемот Драк от удивления даже раззявил свою чемоданную пасть. — Думаешь, опять Гуа?
— А вот это — точно нет! — отрезал Псих. — У нее с фантазией хорошо, она никогда не повторяется. А это… Это больше на халтурную проду похоже.
— На что? — хором спросили Четвертый и Жир.
Псих безнадежно махнул рукой.
— Короче, я что хочу сказать. Если бы мы были героями какого-нибудь многотомного романа, я бы решил, что нам достался автор-разгильдяй. Которому надо сдавать очередной кусок, а он пробухал и ничего не придумал. Ну а поскольку читатели ждут обещанной главы и деньги заплачены, он от безысходности решил еще раз зарерайтить уже использованную придумку. Поверить в это мне мешает только одно обстоятельство — про таких придурков, как вы, никто читать не будет.
— Вообще-то, как придурок сегодня вел себя именно ты. — хмыкнул Жир.
— Другой бы начал пикироваться, но я просто поменяю формулировку. — с достоинством парировал Псих. — Хорошо. Про таких придурков, как МЫ, никто читать не будет. В такой редакции тебя устраивает?
Но свин только хрюкнул, не желая поддерживать разговор. Впрочем, Психу собеседники были не нужны, ему вполне хватало просто слушателей.
— Однако, при всей схожести фабулы двух эпизодов, между ними есть и одно существенное отличие. — продолжил обезьян свою лекцию менторским тоном. — Которое избавляет меня от необходимости телепортироваться в квартиру нашего сексапильного куратора.
— Это что? — заинтересованно спросил свин.
— Это не что. — ледяным тоном ответил Псих. — Это кто. Это ты.
И, наслаждаясь видом оторопевшего свиноида, пояснил.
— Просто прошлый раз с нами не было майора подводного спецназа, почетного академика по истреблению водных монстров с двухсотлетним опытом икряного геноцида.
— Ты это к чему? — подозрительно спросил Жир.
— Да так… — неопределенно ответил Псих, зачем-то прищурил один глаз и сказал измененно-хриплым голосом. — Рыбку я в проруби ловлю. А ты, Косой, нырять умеешь?
Он посмотрел на вытянувшиеся от недоумения лица товарищей и махнул рукой.
— Трудно с вами. Темные вы люди. — вздохнул он и перешел на деловой тон. — Короче, Жир. Снимай штаны и лезь в речку. Ты — наш единственный вариант. Меня в реке забьют сразу, это единственная стихия, которую я не перевариваю. Драк в животной форме, его просто зарежут как свинью. Четвертый вообще за скобками. Остаешься ты.
— Да ты что! — делано удивился Жир, и его улыбка просто сочилась сарказмом. — Что ты говоришь! Ай-ай-ай. Мне одно интересно: ты меня вообще слушал? Про нормативы и соотношения водянок и землянок? Мы с этим усачем на берегу бились на равных. В воде он меня в ил закопает, камнем придавит и надпись напишет.
— Может быть, я не спорю, — Псих перешел на серьезный тон. — Но у нас есть проблема, не решив которую, мы не можем двигаться дальше.
— Можем! — убежденно сказал Жир. — Мы можем помочиться в речку, чтобы этому козлу жизнь медом не казалось. А после этого с чистой совестью свалить отсюда и найти место для переправы выше или ниже по течению.
— Нет, не можем! — не менее убежденно сказал Псих. — Чтобы убедиться в этом, открой у себя раздел «Квесты». Если я правильно уловил алгоритм действий Системы — а подобные кунштюки она выкидывает уже не в первый раз — у тебя тоже должен появиться новый квест. Когда будешь знакомиться, обрати внимание на штрафные санкции за отказ.
— Ё-маё!!! — этим немудреным восклицанием Жир дал понять, что ознакомился с условиями. — Вы что, Систему взломали, что ли? Я не первое столетие живу на свете — такого никогда в жизни не видел.
— Это ты раньше никогда не видел. — пояснил Псих. — А теперь часто наблюдать будешь. Если, конечно, из нашей компании не срулишь.
— Да не, бред! — продолжал упорствовать Жир. — Этого просто не может быть. Такие условия — вне всякой логики. «Переправьтесь на другой берег в месте, где вы сейчас находитесь. Штраф за отказ — перерождение». Это вообще нормально? Я вам говорю — Систему кто-то хакнул. Сто пудов. У нее бывают разные условия, даже загоны бывают, но она всегда логична. И даже ее загоны — логичные. А здесь нет логики, это называется просто докопаться до людей. Как будто у нее к нам личные счеты. Наказание несоразмерно проступку в разы.
Тут Жир обнаружил, что все смотрят на него жалостливо. Даже Четвертый. Да что там Четвертый — даже Драк! Под этими взглядами свин заметно занервничал:
— А что не так-то? Что я неправильного сказал?
— Свини, — ласково, как в разговоре с убогим, спросил Псих. — Наш милый свини! Ты вообще помнишь, куда мы идем?
— Ну это… В Москву.
— Правильно! — неподдельно обрадовался Псих. — А зачем мы идем в Москву?
— Ну… — свиноид заметно нервничал. — За скрижалями вроде. Это артефакт такой.