— Вы правы, — согласилась она, — по крайней мере, Стасик будет у нас на глазах.
— Бабушка, но ты понимаешь, что об этом не должна знать ни одна живая душа!
— По-моему, ты уже имела случай убедиться в том, что я не болтлива! — сухо проговорила Софья Осиповна. — Но что мы скажем Саше?
— Всю правду! Я бы рада была ее пощадить, но тогда мы не сможем спрятать Стаса, а это самое главное.
— Теперь надо продумать, как незаметно переправить Стаса в вашу квартиру! — сказал Петька. — Вполне возможно, что его уже ищут.
— Боже мой! — всплеснула руками Софья Осиповна. — Так скоро?
— Может, конечно, его и вовсе искать не станут, но предосторожность не помешает. Тут надо продумать все детали. До мелочи. Исходя из того, что за квартирой уже следят. Значит, надо его переодеть, и лучше всего в женское платье.
— Еще чего! — буркнул Стас.
— Петька прав! — закричала Даша. — Мы тебя переоденем женщиной, и ты поедешь вместе с мамой, как будто ты — ее подружка!
— Но у нас же ничего нет на такой рост! — огорченно сказала Софья Осиповна. — И уж тем более на такой размер ноги!
— Не беда! Девушка будет спортивная. Джинсы и кроссовки мы оставим, бывают же большеногие девушки, — рассуждала Даша, — а сверху наденем какую-нибудь мамину блузочку или майку…
— Эх, нам бы парик! — вздохнул Петька.
— Обойдемся! — уверенно заявила Даша. — Мы на крутим ему на голову какой-нибудь шарф, красиво задрапируем, заколем булавочкой, сделаем макияж — и порядок! Сережки нацепим!
— Главное — макияж поярче! — вдохновился Петька. — Надо сделать такой боевой раскрас, чтобы никто и не глянул на ноги.
— Как вам не стыдно! — прервала их Софья Осипов на. — У человека такое несчастье, а вы…
— А что мы? Мы думаем, как ему помочь! И вообще, бабушка, разве это не твой девиз: «Загорюй, затоскуй — курица обидит »?
— Не совсем, конечно, мой, а поэта Никитина, но я его взяла на вооружение!
— Сергея Никитина? — полюбопытствовал Петька.
— Нет, Петенька, был в прошлом веке такой поэт некрасовской школы, Иван Саввич Никитин.
— Софья Осиповна, они ведь дело говорят, — произнес измученным голосом Стас. — Без этого дурацкого маскарада, боюсь, нам не обойтись.
— Значит, нам оСтастся только дождаться мамы, — констатировала Даша. — Надеюсь, она уже через час приедет, так что займемся пока гримом.
— Она притащила из маминой комнаты кучу всякой косметики.
— Так, для начала накрасим глаза! Стасик, держись!
— Она очень осторожно нанесла тушь на его ресницы и аккуратно подвела глаза. В самом деле лицо Стаса сразу стало как-то женственнее, нежнее.
— Стасик, пойди побрейся, а то ты такой колючий, щетина пробивается.
— Стас вот уже три месяца, как брился через день. Он побежал на свою половину и вскоре вернулся чисто выбритый.
— Вот, совсем дело другое! — воскликнула Даша и снова взялась за дело. Чуть оттенила румянами скулы и очень ярко накрасила губы. Однако в сочетании с мальчишеской стрижкой это производило странное впечатление. Тогда Даша принесла длинный шифоновый шарф цвета абрикоса и соорудила на голове Стаса нечто вроде тюрбана, один конец перебросив через плечо.
— Ой, Стас, какой ты красивый! — сказала Софья Осиповна.
— И точь-в-точь девчонка! Долговязая девчонка! — веселился Петька.
— Дайте хоть взглянуть! — потребовал Стас.
— Даша протянула ему зеркальце.
— Ой, кошмар! — простонал он. — На кого я похож, неприлично даже сказать.
— Ничего подобного! Ты похож на красивую девушку. Если б ты попал в таком виде на дискотеку, у тебя отбоя бы не было от кавалеров, а длинные нынче в моде! Потанцуем, милашка? — не унимался Петька.
— Что это тут у вас происходит? — неожиданно раз дался голос Александры Павловны. — На маскарад собрались? Даша, зачем ты взяла мой французский шарф?
— Мама!
— Даша, погоди, пусть мама сперва поест! — тихо сказала Софья Осиповна.
— Здрасьте, тетя Саша.
— О, Петя! Здравствуй! — ответила на его приветствие Александра Павловна. — Стасик, что они с тобой сделали?
— Саша, идем на кухню, я тебя покормлю! — сказала Софья Осиповна.
— Но Александра Павловна уже почувствовала, что тут что-то не так.
— Подожди, мама, я не голодна! Что происходит? Почему у вас такие лица? Что-то случилось? Что-то плохое, да? Ну говорите же! Даша!
— Мама, ты сядь…
— Стасик, пошли к тебе, — проявил тактичность Петька, — лучше пусть Даша поговорит с мамой с глазу на глаз.
— Верно! Пошли!
— Да в чем дело? Что такое? Скажешь ты мне, наконец?
— Софья Осиповна скрылась на кухне. Стас с Петькой ретировались, и мама с дочкой остались одни.
— Мама, Кириллу Юрьевичу пришлось уехать!
— Уехать? В командировку? Ну и что?
— Нет, мама, не в командировку… — И Даша рассказала маме обо всем, что случилось сегодня.
— Александра Павловна сидела как громом пораженная. В лице ни кровинки.
— Мама, ты не бойся, все обойдется, я точно знаю!
— Как ты можешь это знать? — горько усмехнулась Александра Павловна.
— Знаю, и все! — твердо сказала Даша. — Ты только скажи, ты согласна, чтобы Стасик жил у нас?
— Конечно! Какие могут быть вопросы! По крайней мере, я буду спокойна, что он у меня на глазах! Бедный мальчик! Что же такое там могло случиться?
— Думаю, он что-то лишнее увидел или услышал!
— Господи, что за времена! Значит, вы намазали Стасика, чтобы он изображал мою подругу?
— Ну да! Кто обратит внимание на двух женщин, если ищут двух мужчин? Тем более ты соседка, только и всего.
— Боже мой, а вдруг они знают о наших отношениях?
— Да, кстати, он сказал, что… ну в общем, он тебя любит!
— Так и сказал? — расцвела вдруг Александра Павловна. — Неужели так и сказал?
— Ну, если быть совсем точной, он сказал: кажется, мы с твоей мамой любим друг друга… Вот!
— Александра Павловна вдруг закусила губу, по лицу пробежала гримаса боли, но вдруг она встряхнулась, взяла себя в руки и со свойственной ей в обычной жизни решимостью заявила:
— Надо ехать как можно скорее, нельзя терять ни минуты! Зови Стаса! У нас там есть какая-нибудь еда? Ему до утра хватит?
— Есть там еда! Можно еще отсюда что-нибудь захватить, но мы же будем его навещать каждый день, и потом завтра папин день рождения!
— Ах да, я и забыла совсем. Ты купила подарок?
— Купила!
— Какой?
— Альбом про его обожаемый «Спартак».
— Сама додумалась?
— Нет, Стасик подбросил идею.
— Стасик… Бедный мальчик… Ну хватит лить слезы и сопли, надо действовать! Зови Стаса!
— Мама, я тоже поеду с тобой, и лучше нам сегодня переночевать в городе, а то… ему будет очень одиноко и страшно!
— Александра Павловна с удивлением глянула на дочь. Когда она успела так повзрослеть?
— Ты совершенно права, — согласилась она и нежно поцеловала дочку. Потом решительно поднялась. — Мама! Мы уезжаем и сегодня уже не вернемся.
— Я так и поняла! — отозвалась Софья Осиповна. — Вот я тут собрала вам кое-какую еду…
— Когда Стас и Петька явились, Александра Павловна критическим взором окинула Стаса и сказала:
— С макияжем все в порядке, но этот шелковый тюрбан совершенно немыслим в сочетании с джинсами… Я знаю, что делать!
— Она ушла и вскоре вернулась, держа в руках свой модный шелковый плащ, свободный и широкий, и пару каких-то огромных босоножек.
— Мама, откуда босоножки? — поразилась Даша.
— Это хозяйские, в чулане стоят, они, конечно, не верх элегантности, но… сойдет. Предосторожности ради
— наденешь их в машине, а то вдруг хозяйка увидит. Примерь плащ!
— Стас покорно натянул на себя плащ.
— Хорошо, что я не успела подкоротить рукава, а так вполне прилично. Мне он до пят, а тебе коротковат, но ни чего, сойдет!
— И ничего не коротковат — несколько ниже колен!, В самый раз! — заметил Петька. — А давайте еще ему ногтя на ногах красным лаком покроем! Тогда уж точно его за девчонку примут!
— Нет! — в ужасе крикнул Стас. — Ни за что!
— Несмотря на драматизм ситуации, все расхохотались.
— Ладно, Стасик, — сказала Александра Павловна, — сойдет и без лака. Собирайтесь, пора ехать!
— Сашенька, поешь хоть немного? — взмолилась Софья Осиповна. — Ты же целый день голодная бегаешь! И вам, ребятки, тоже поесть не мешает.
— Не могу! — вырвалось у Стаса. — Мне кусок в горло не лезет!
— Но так нельзя, Стасик! Тебе теперь особенна нужны силы…
— Ничего, бабушка, проголодается, поест! — утешила ее Даша.
— А ты? Петя, ты же, наверное, голодный?
— Нет, спасибо! Мы с Дашей в городе поели…
— Да, бабуль, знаешь какую Петька яичницу забацал! Обалдеть!
— Я сейчас! — сказал Стас и направился к двери.
— Ты куда? — закричала Даша.
— Я забыл одну вещь! — И он побежал на свою половину.
— Вот что, детки, — начала Софья Осиповна, — мне кажется, надо что-то сказать нашей хозяйке, куда вдруг
— девались ее жильцы!
— Правильно! — воскликнула Александра Павловна. — Надо сказать, что они уехали отдыхать, скажем, на Кипр, на две недели для начала! Но непременно вернутся. А то, не дай бог, она сдаст эту половину кому-то другому.
— Но разве Кирилл не рассчитался еще с ней? — удивилась Софья Осиповна.
— Рассчитался, ну и что? Ты нынешних дачных хозяев не знаешь, мама! Они так за все дерут! За каждый шаг и каждый вздох! Вдруг она решит, что нечего пустовать помещению, если за него можно еще раз денежки содрать.
— А она не удивится, что он ее не предупредил?
— Я сейчас пойду поговорю с ней, скажу, что Кириллу подвернулись горящие путевки. И, кстати, отвлеку ее, а Стас пусть тем временем сядет в машину, не надо ему в таком виде на глаза этой кикиморе попадаться! И вы тоже времени не теряйте, ждите меня в машине!
— С этими словами Александра Павловна направилась к маленькому домику у заднего забора, где летом жила хозяйка дачи Антонина Федоровна.