вать назад.
А еще хуже бывало, когда муж вдруг начинал проявлять деятельное участие в процессе.
– Вот это платье тебе решительно не идет! – твердил он, требуя, чтобы Мариша без всякой жалости отбросила только что с таким трудом отобранное по вешалкам. – И это тоже! Это вообще кошмар! А это уродство! Это тебя бледнит! Это чернит! Примеряй-ка вот это и это!
И с торжествующим видом приносил жене в примерочную что-то серенькое, или коричневое, или темно-синее. Смайл был твердо уверен, что именно в эти тона и следует одеваться порядочной замужней женщине. Марише они совсем не нравились. И те вещи, которые под давлением мужа она все же мерила, а потом и покупала, назавтра или даже в тот же день она опять сдавала в магазин. Если, конечно, ей это удавалось под бдительным присмотром мужа.
Но сейчас она посмотрела на Смайла и убежденно сказала:
– У тебя есть дела поважней, вот мне и пришлось сегодня целый день ходить одной! Чтобы не третировать тебя, дорогой мой!
Смайл проворчал в ответ что-то невразумительное, кинул последний задумчивый взгляд на ведро и швабру и потопал на кухню, откуда вскоре донеслось аппетитное журчание шкварок на сковородке. Сегодня у них на ужин была картошка по-деревенски, то есть отварная картошка посыпалась свежим зеленым луком и жареными шкварками. И подавалась эта вкуснятина к тушеному мясу.
А Мариша поспешно запихнула ведро на место и убрала швабру.
– Уф! Кажется, пронесло! И почему он так рано вернулся?
Но взглянув на часы, Мариша убедилась, что это не Смайл вернулся рано, а именно она задержалась. И, почувствовав угрызения совести, Мариша отправилась на кухню. Надо хотя бы картошки почистить и как-то подлизаться к угрюмо молчащему мужу. Все-таки где она найдет такого другого, который бы стал терпеть ее со всеми ее фокусами да еще умел бы готовить?
Процесс подлизывания к Смайлу затянулся до позднего вечера. Муж упорно не желал идти на контакт. Мариша даже немного на него обиделась. Чего он в самом-то деле? Уткнулся в телевизор, на нее совсем не смотрит.
Да еще в кухонной раковине снова гора грязной посуды. Будто бы она ее и не мыла никогда! И Смайл даже не поинтересовался, что за обновки она себе приобрела. А вот свой жилет надел! И даже натянул свою новую шапочку по самые уши, мол, ему дует, и затих перед телевизором. И рюмочки, Мариша видела, ему понравились. И графинчик тоже! И все равно на нее дуется! Нет, ну что за характер у этого человека!
Только перед сном Смайл повернулся к жене и спросил:
– Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Я тебя люблю!
– Понятно.
– Очень люблю! – добавила убедительности в голос Мариша.
Но Смайла это не очень убедило. Он продолжал хмуриться. И ложась спать, повернулся к жене спиной. Такого с ними не случалось уже почти год! И Мариша восприняла этот знак как весьма настораживающий. Смайл был явно обижен на нее. И она знала, на что он обижается. Вовсе не грязный пол или окна его тревожили. Он хотел жить с женой одной жизнью. Разделять ее радости, а главное, тревоги и трудности. Именно так он понимал свою роль в их семейной ячейке. Он защитник, он покровитель. А для этого ему необходимо быть в курсе дел своей жены. А как будешь в курсе, если она все скрывает?
Вот Смайл и переживал. А вдруг с Маришей что-нибудь случится, а он даже не будет знать, что именно. Но настаивать, он это тоже знал, было бесполезно. И он избрал позицию выжидания.
Тем временем зазвонил телефон. Межгород. Это мог быть только Маришин дед. Это он и был. Мариша оказалась права.
– Добрый вечер, моя красавица, – необычайно ласково и как-то смущенно произнес дед. – Не думай, что я забыл о твоей просьбе. Я не забыл.
– Я знаю. Ты никогда и ничего не забываешь.
Дед закряхтел.
– Так-то оно так, – произнес он наконец. – И я с самого утра позвонил своим ребяткам, чтобы они поискали твоего Льва Илларионовича.
– И что?
Дед снова закряхтел.
– Ты уверена, что правильно продиктовала мне его инициалы?
– Да.
– А в фамилии букву не пропустила?
– Нет.
– А адрес верный?
– Совершенно верный.
– Хм, – закряхтел дед. – Странно.
– Что странно?
– Да, понимаешь ли, внучка... Прямо не знаю, как тебе и сказать...
– Скажи как есть.
– Как есть? Ну, слушай. Как есть. Нет такого человека в наших архивах!
Мариша оторопела.
– Как это нету?
– А вот уж этого я не знаю. А только нету его. С такой фамилией мы нашли десяток. Пяток подходит по возрасту, другие по имени. Но полных совпадений нет ни в одном случае!
Это было очень странно. И Мариша предположила единственно верное:
– А пропасть бумаги из вашего архива никуда не могли?
Но это ее предположение буквально взбесило деда.
– Ты что говоришь, девчонка! – рявкнул он. – Как это – пропасть?!
– Ну, сгорели или утонули!
– Нет! Не могло такого быть, – продолжал негодовать дед. – Надо же такое придумать! Чтобы у нас и что-то пропало!
– Но этот человек жил! Дедушка, я знакома с его внучкой! Была у этого старика дома. Он существовал! Погиб только год назад!
– Не знаю, не знаю, – пробормотал дед. – Впрочем, существует еще один вариант, но я бы даже не хотел его рассматривать.
– Что за вариант?
– Возможно, у этого твоего Льва Илларионовича настолько высокий гриф секретности, что даже мне!.. Подумай только, даже мне! Так вот, даже мне нету доступа к его личному делу!
Некоторое время Мариша обмозговывала такую ситуацию.
– Дед, разве такое возможно?
– Да.
– А ты не мог бы...
– Мог. Но на это нужно время. И если это так и он столь основательно засекречен, то я тебе не советую соваться даже близко к такому человеку.
– Почему?
– Потому что возле человека, которому присвоен такой высокий гриф секретности, просто не может быть безопасно!
– Но он был глубоко пожилым человеком! Пенсионером!
– Над некоторыми вещами время власти не имеет, – сухо произнес дед и повесил трубку.
А Мариша пошла к мужу. Тот лежал в кровати и делал вид, что спит. Притворяется, ясное дело.
– Смайл, – произнесла Мариша, устраиваясь рядом и глядя в оскорбленную спину мужа. – Я тебя, правда, люблю. И ничего плохого не делаю.
– Знаю, – обернулся на мгновение к ней Смайл. – Знаю. Спи.
И муж снова сделал вид, что все у них в порядке, а он просто спит. Надувшись, Мариша тоже повернулась на другой бок. И вскоре сама не заметила, как заснула.
Глава 6
Когда она проснулась, Смайла рядом с ней уже не было. Не было его нигде и в квартире. Зато телефон буквально разрывался. Мариша протопала за ним в прихожую и по дороге лишний раз убедилась: да, муж уже ушел. Ушел, не разбудив ее. И, очень может быть, даже не поцеловав перед уходом. Кризис семейной жизни нарастал, словно снежный ком, катящийся с горы.
Но взяв в руки трубку, Мариша начисто забыла про семейные неурядицы.
– Они приехали! – услышала она из трубки отчаянный вопль и чуть не выронила от неожиданности из рук трубку. – Приехали!
– Кто это?
– Как это кто? Это я – Ваня!
– Ах, Ваня!
Мариша хотела спросить, откуда у парня ее телефон, но вовремя спохватилась. Сама же дала его недотепе вчера, перед тем как уйти. И еще велела звонить, если что-то случится. Вот Ваня и звонил. И судя по его голосу, у него действительно что-то случилось.
– Они приехали! – надрывался парень.
– Кто? Люди в деловых костюмах?
– Нет. Другие!
– А чего тогда такая паника? Ты ведь только тех двоих боишься?
– Нет! То есть раньше я думал, что да, только их. Но теперь знаю, не только их!
Мариша с трудом сдержала зевок. Судя по всему, Ваню убивать никто не собирается. По крайней мере в ближайшее время. Так чего он трезвонит в такую рань? Кинув взгляд на часы, Мариша убедилась, что сейчас всего лишь половина восьмого утра.
И тревога снова царапнула ее по сердцу своими острыми коготками. Куда ушел Смайл в такой ранний час? Впрочем, понятно, ушел он к своим любимым самолетам. Вот только ушел в очень скверном настроении, не скрывая своего неудовольствия безрассудным поведением жены, которая явно впуталась в очередную авантюру, может быть, даже и опасную, а ему ничего про это не говорит.
Но Ваня продолжал истерично кричать в трубку. И Марише пришлось его выслушать.
– Они приехали!
– Да кто они-то?
– Они!
– Говори нормально! Или я повешу трубку!
– Они! Наследники!
Ну, наконец-то! Хоть какая-то информация. А что за наследники? Чьи наследники? И откуда взялись?
– Так вы же им сами вчера позвонили! – причитал Ваня. – Сказали, что мама умерла. Вот они и примчались. Падальщики!
– Наследники твоей мамы? Постой, но разве не ты ее наследник?
– Я! Но дело не в этом!
– У твоей матери есть другие дети?
– Нет. И вообще, это приехали не мамины дети. Это деда Левы дети прикатили!
Ах, вот оно что! Ну и дурак этот Ваня! Не мог сразу сказать, кто приехал!
Тем временем Ваня наконец разговорился и начал выдавать крохи тех сведений, которыми располагал.
– Зовут их тетя Рая и дядя Толя! Впервые их вижу! Но они приперлись и не уходят никуда!
– А зачем ты им дверь открыл?
– Так они маму спросили. Я и открыл!
– Ну и дурак!
Мариша еще хотела сказать, сам открыл, сам теперь со своими родственниками и разбирайся. Но передумала и спросила:
– И где они сейчас?
– Да здесь! Говорю же, не уходят никуда! Сидят на кухне, едят еду из холодильника и никуда не хотят уходить!
Так вот по какому случаю паника! Гости едят запасы его провианта! Зная болезненное отношение Вани к гастрономическим радостям жизни, Мариша ему даже посочувствовала. И у нее даже мелькнула сердобольная мысль. Взять, что ли, парню сухим пайком чего-нибудь вкусненького. Но, окинув взглядом собственную кухню, Мариша не обнаружила в ней ничего съедобного.
Понятно, Смайл тоже объявил бойкот своим обязанностям. И даже завтрака не приготовил! Ну, так и она тоже уйдет!