– Так бабка не давала ничего выкидывать. Вы бы слышали, какой тут скандал разгорелся, когда мы ее к нам переселяли! И дед Эрнест на ее сторону встал. Дескать, бабка на голову уже слаба, нечего старого человека лишний раз нервировать. Раз говорит, что эти вещи ей нужны и ничего выкидывать нельзя, значит, так оно и есть.
Одним словом, все, что было в тумбочках, на полках и в других шкафчиках в квартире, Мила запихнула в один шкаф. Ей это удалось, но с каким трудом!
– Вы бы меня тогда видели. Я глазам своим не поверила, когда дверцы закрылись. Села прямо на пол, да так и сидела.
– Думаешь, жильцы не заглядывали в этот шкаф?
– Шутите?! Тут же один старый мусор. Зачем он им?
Дело продвигалось медленно. Ведь каждую вещь следовало рассмотреть. А вдруг именно она и есть второй ключ к тайнику с бумагами?
– Не верю, чтобы бумаги просто так лежали тут. Слишком это было бы просто.
День уже клонился к вечеру, когда Мила наконец извлекла из шкафа какую-то картонную папку.
– Не может быть! – кинулись к ней подруги.
– Это она?
– Мила! Открывай скорей!
Трясущимися руками Мила дернула за тряпичные завязки на папке. Та открылась. И перед глазами трех девушек появились исписанные мелким, почти бисерным почерком листы бумаги.
– Этот почерк я знаю, – прошептала Вика. – Этим почерком были написаны письма, которые я нашла у моей бабушки! Это почерк Льва Илларионовича!
– Значит, мы нашли его бумаги. Ура!
Но Мила уже разложила бумаги на полу.
– Смотрите, тут и фотографии есть. Ой! А я знаю этого человека! И этого тоже!
– А это знаменитый артист.
– А это эстрадный певец!
– Его вообще вся страна знает!
– Господи, а что тут на этих фотографиях!
Некоторое время девушки молчали, разглядывая известного композитора и мецената, всеми уважаемого пожилого человека, который лихо отплясывал джигу в обществе двух юных красоток. И все бы ничего, ну пляшет человек, весело ему. Но и композитор, и пара красоток были абсолютно, совершенно голыми.
– Девчонки, – прошептала Вика, – значит, это все правда! Тут собран компромат на всех этих известных людей, который Лев Илларионович набрал за свою жизнь!
– Ой, а это кто? – пробормотала Мариша. – Неужели сам...
Договорить она не успела. Потому что внезапно в комнате раздался холодный мужской голос:
– Положите бумаги обратно на пол и сделайте два шага назад!
Девушки вздрогнули и подняли головы. В комнате стояли трое мужчин. Все они были в строгих костюмах, с сурово сжатыми губами и нахмуренными лбами. Двое были рослыми и физически очень развитыми. А вот третий – смешной коротышка. Даже костюм не мог придать его внешности хотя бы толику солидности.
Откуда эти трое взялись в квартире, подруги понять не могли. Но дело было даже не в этом. Один из гостей – как раз тот самый маленький и толстенький – держал в руках пистолет с навинченным на нем глушителем и целился из него в девушек.
– Два шага назад! – произнес он. – Быстро!
Мила первой выполнила команду. Но вид у нее при этом был откровенно недоумевающий.
– Вы кто такие? – произнесла она. – Что вам нужно?
– И как вы сюда попали? – добавила Мариша, тоже поднимаясь с колен.
Одна Вика ничего не сказала. Она молча таращилась на человека с пистолетом.
Человек с пистолетом усмехнулся.
– Как я попал сюда? Честное слово, это было нетрудно. Ваша подружка позаботилась оставить дверь открытой. Так что мы просто вошли.
– Мила?! Зачем ты это сделала?
Мила промолчала, и за нее ответил опять же человек с пистолетом:
– Подозреваю, что она ждала совсем не нас. Верно, Милочка?
Мила молчала. А Мариша недоуменно пожала плечами:
– Не вас? А кого же тогда она ждала?
– Ты ведь ждала дружка, верно? Того самого, что сейчас отдыхает в подвале.
И тут Мила молчать перестала. Она отмерла и кинулась с кулаками на незваных гостей. Даже пистолет, все еще находящийся в руках одного из них, не остановил ее.
– Мерзавцы! – кричала Мила. – Что вы с ним сделали? Если вы его убили, то я...
– Успокойся! – мужчина брезгливо оттолкнул от себя Милу. – Ничего твоему громиле не сделается. Полежит себе чуток, авось умней станет. Ну, может быть, голова завтра поболит. Если там вообще есть чему болеть.
Мариша начала понемногу прозревать. Все ясно, Мила успела доложить своему бритоголовому дружку о том, что они нашли бумаги или, по крайней мере, вот-вот их найдут. Удивительная ловкость! Вроде бы девушка все время была на глазах у подруг. Только и отлучалась, что в туалет и на кухню, попить водички. Вот и попила. И водички попила, и попутно пригласила сюда своего дружка. А вместо него пожаловали эти типы. И еще неизвестно, кто из них опасней для подруг.
– Если вы за бумагами моего дедушки, то вот они, – произнесла Вика дрожащим голосом.
Девушка не отводила глаз от пистолета, направленного на них.
– Возьмите их и убирайтесь.
– Не так быстро, крошка, – произнес мужчина с пистолетом. – Для начала мы бы хотели с вами поговорить по душам, познакомиться, узнать...
– Я вас уже узнала! – внезапно выкрикнула Вика прямо ему в лицо. – Нечего нам второй раз знакомиться!
– Ты нас узнала?
– А как вы думали! Это ведь вы ворвались ко мне домой, перевернули все вверх дном и избили меня так, что я оказалась в больнице?! Вы, да?! Я узнала вас по голосу!
Коротышка покачал головой и мерзко ухмыльнулся:
– Какая хорошая память у тебя, деточка. Но я имел в виду, что сейчас мы бы хотели проверить, что вы уже успели узнать, а что еще нет.
– И зачем вам это?
– Если спрашиваю, значит, надо!
И пистолет красноречиво качнулся, лишний раз напоминая подругам, кто тут хозяин положения.
– Так что вам лучше отвечать на наши вопросы быстро и без комментариев. Тогда останетесь в живых. Возможно.
Это было ужасно. Надо же так глупо влипнуть! Честное слово, лучше бы уж сюда пожаловал дружок Милы. По крайней мере, он бы взял бумаги, забрал бы с собой Милу, а вот подруги ему были точно без надобности. Пошли бы себе спокойно домой с чувством, что их обманули и ограбили, отняв игрушку, которой они даже не успели поиграть. Но это были бы и все неприятности за проявленное любопытство.
А тут дело пахло жареным. Пистолет в руках у этого типа нервировал не одну только Вику, лично успевшую узнать, чего можно ждать от этих людей. Мариша старалась не показывать виду, но у нее тоже были самые мрачные мысли о собственном будущем и о будущем других девушек.
– Это вы напали на Вику, ворвавшись к ней домой?
– Напали? Ворвались? Нет, мы пришли к ней с дружеским визитом.
– И помяли ей ребра!
– Она проявила несговорчивость. Вот и пришлось ее немножко поучить.
– А навела вас на Вику, конечно, Варвара Сергеевна?
– Она любезно оповестила нас о появлении в деле еще одной родственницы. Вот и все.
Мариша молчала и думала.
– Это же вы убили Варвару Сергеевну? – спросила она у мужчины.
К ее удивлению, тот легко пошел на контакт.
– Убили? – язвительно переспросил он. – Разве вы не знаете? Варвару Сергеевну убил грузовик, когда она переходила улицу, не глядя по сторонам.
– Так же, как и мою бабушку!
– И Льва Илларионовича!
– Очень странные совпадения.
А Мариша заключила:
– Нечего заливать! Всех этих людей убили! И убили их вы или ваши люди.
– Вы забываете про маленького дурачка Ваню, – противно ухмыльнулся тип с пистолетом. – Про славного домашнего мальчика, которого злая судьба занесла на кладбище. И настигла там в виде карающего крыла ангела.
– Вы и про памятник с отломанным крылом знаете! – воскликнула Вика. – Это вы убили Ваню!
– Минутку! – внезапно осадил ее коротышка. – Конечно, мне плевать, что вы там себе придумаете про нас. Это ничего не изменит. Но я всегда считал, что справедливость прежде всего. Поэтому я вам говорю: нет, мы не убивали ни Ваню, ни его уважаемую маму. Они честно сотрудничали с нами. И не их вина, что им не удалось найти этих бумаг.
– А моего дедушку?
– Вот тут, да, – кивнул головой тип с пистолетом. – С вашим дедушкой – это наша работа. Но он знал, чем рискует. И знал, что наказание за его хобби – это смерть.
– Хобби? Что же это за хобби такое?
– Страсть копаться в чужом грязном белье, записывать все жареные факты на бумаге, а потом пытаться эти записи опубликовать через одного издателя!
– Что?!
– Хорошо еще, что издатель оказался человеком феноменально болтливым. И не успел ваш дедушка явиться к нему со своим, мягко говоря, некрасивым предложением, как полгорода узнало об этом. Разумеется, узнали и мы. В нашей организации всегда свято чтили чужие тайны. И публиковать их просто так, без всякой пользы, – нет, мы не могли этого допустить!
– Врете вы все! – закричала Вика. – Просто сейчас вы еще можете влиять на всех этих людей, на которых мой дедушка собирал свое досье. Небось вы их шантажируете, заставляя плясать под вашу дудку. А если бы все их тайны оказались опубликованными, вы бы потеряли всякое влияние на них!
– Какая умная девочка! – восхитился один из мужчин. – Верно догадалась. Но дело не только в этом. Все эти люди, на которых твой дедушка собирал досье, они когда-то доверились нам, нашей организации. Пообещали сотрудничать с нами и активно сотрудничали. А мы, в свою очередь, должны были позаботиться о том, чтобы никогда и никто не смог бы причинить им вреда!
– Какие вы благородные! А за что вы убили мою бабушку? Она ведь была невиновна!
– Не так уж и невиновна. Ты, девочка, просто плохо знала свою бабушку.
– Я знала ее отлично!
– В самом деле? И что же ты знала? Кем была твоя бабушка? Чем она занималась? Кого любила? От кого родила своего единственного ребенка?
Вика молчала. Крыть ей было нечем. Да, про собственную бабушку и про ее настоящую жизнь внучка, оказывается, знала до смешного мало.
– И чем же? – пробормотала Вика. – Чем занималась моя бабушка?