– Все хотели увидеть своими глазами легендарную воительницу, – слегка пожал плечами тот. – А я, как великодушный владыка, не мог им препятствовать.
– Я тебя знала задолго до того, как ты возвел этот город и убедил местных жителей, что ты – бог, спустившийся с небес, – усмехнулась женщина. – И ничего не меняется. Ты по-прежнему любишь пускать пыль в глаза.
– Это самая неформальная аудиенция, которую только можно представить, – покачала головой Аня, не в силах удержаться от смеха.
– Да уж, – улыбнувшись, согласился Никк. – Настоящий спектакль.
Не произнося больше ни слова, королева Норда развернулась, плотнее закуталась в свой белоснежный плащ и исчезла по ту сторону портала.
Аня вздрогнула и открыла глаза. Настоящий спектакль… В ушах еще смутно слышались голоса из сновидения, вернуться к действительности девушке удалось не сразу. Она села на полу и огляделась. Справа в обнимку с одеялом что-то бормотала во сне Амариллис, с другой стороны размеренно дышал спящий брат Дафны.
В хижине, кроме них троих, никого не было видно. Здесь, как и накануне, царил полумрак, золотой барельеф на стене снова скрывала ткань.
Аня поднялась на ноги и бесшумно вышла на улицу. Там оказалось прохладнее, чем она ожидала. Солнце только собиралось являть себя миру, озаряя первыми алыми лучами предрассветное мглистое небо.
– Не спится? – сухо поинтересовалась Дафна. Она сидела на крыльце, прислонившись спиной к стене, и следила за Синчи, который чинил забор и периодически озабоченно косился на нее.
– Вроде того, – кивнула Аня, зевая и уже не обращая внимания на настроение блондинки.
– Не тебе одной, – даитьянка кивнула куда-то в сторону. Из-за угла к ним направлялся Ирней. Он выглядел бледным и понурым.
– Чтобы я еще раз попробовал туземную кухню!.. – воскликнул Ирн, проходя мимо них, и зашел в дом. Через минуту он показался на улице опять, но уже с рюкзаком в руках. Усевшись в гамак Манко, парень начал перебирать вещи.
– А где Капак? – спросила Аня, поскольку старика нигде не было.
– Ушел куда-то пару часов назад. С тех пор я его не видела, – равнодушно ответила Дафна.
Постояв еще немного на свежем воздухе и поняв, что делать ей нечего, Аня хотела вернуться и попытаться снова заснуть, но не успела сделать и шагу в направлении дома, как столкнулась с Никком.
– Хей, осторожней, – отпрянул тот, спросонья потирая глаза. – И доброе утро.
– Тоже еда не дает спокойно спать? – саркастически поинтересовалась Дафна.
– Нет, как раз наоборот, – покачал головой Никк. Он мельком взглянул на Аню, а затем продолжил, ничем не выдавая своих мыслей: – Не помню, когда последний раз так долго спал.
Ане было достаточно этого короткого взгляда. Она сразу поняла: сегодняшний сон – совсем не сон.
– Прошло всего часа три, как мы легли, – неуверенно уточнила она, решив не обсуждать тему сновидений. – Вы не говорили мне, что поход подразумевает круглосуточное бодрствование.
– Хочешь вернуться домой? – с нескрываемой надеждой в голосе осведомилась Дафна.
– Не беспокойся об этом, – ответил за Аню Никк, прежде чем девушка успела что-либо сказать. – Именно для такого случая у нас есть кристаллы.
– Один из которых я как раз и ищу, – заметил Ирней, все еще копаясь в рюкзаке.
– Спасибо, я в порядке, – заверила всех Аня. Мысль о том, что она будет заряжаться от кристалла, как телефон от аккумулятора, пришлась ей не по душе. К тому же она чувствовала себя на удивление бодро, все вокруг казалось чрезвычайно реалистичным после загадочного сна.
– Сумак пакарин! – приветливо произнес невесть откуда вдруг взявшийся Манко. – Как насчет завтрака?
– Как насчет показать нам дорогу? – увидев старика, продолжила общаться в привычном стиле Дафна.
– Вы все еще торопитесь? – с легким недоумением спросил Манко.
Дафна собралась было выдать в ответ очередную колкость, но в этот момент Ирней наконец-то нашел то, что искал. Он извлек из рюкзака кристалл оливкового цвета размером с перепелиное яйцо.
– Апу! – воскликнул старик, широко раскрыв глаза и испуганно уставившись на Ирнея. Было заметно, что он испытывает неподдельный ужас при виде камня.
Из хижины, потягиваясь, показалась Амариллис.
– Доброе утро, – сонно произнесла она и, увидев вопросительные взгляды, устремленные на Капака, добавила: – А что я опять пропустила?
– С вами все в порядке? – поинтересовался Ирней, озадаченно глядя на Манко.
– Вы… Апу… – начал бормотать тот словно в бреду, его взгляд забегал, как у умалишенного. – Но ведь… как же это… я же видел… Нет, нет, нет…
– Он точно в маразме, – закатил глаза Ирн. – Я никуда с ним не пойду.
– Замечательно, – недовольно дернула плечами Дафна. – Единственный человек, который хоть как-то мог нам помочь, и ты, Ирн, его довел до сумасшествия!
– Я?! Он и был такой. – Ирней поджал губы. – Было бы лучше, если бы меня стошнило посреди двора?
– По крайней мере, так поступают нормальные люди!
– Аргх… – Ирн отмахнулся от слов Дафны, как от назойливой мухи.
Старик умолк и снова посмотрел на Ирнея.
– Что же вы сидите? Вам нужно в Пайтити! – Он закивал и поспешно скрылся в хижине.
– А вчера это было неясно? – недовольно проворчала Дафна, переглянувшись с остальными.
Манко вернулся почти сразу, в руках он сжимал нечто похожее на самодельную сигнальную ракету.
– Пригодится, – загадочно произнес он, протягивая ее стоящему рядом Никку.
– Считаете, нам придется звать на помощь? – спросил тот, взяв врученную ему вещицу, но Капак ничего не ответил и стал впопыхах что-то полушепотом рассказывать Синчи.
Через четверть часа даитьяне, Аня и племянник чудно́го старика уже пробирались по заросшей папоротником узкой тропинке в диких джунглях. Сам Манко, ничего не объясняя, идти отказался и отправил вместо себя племянника. Однако это никак не сказалось на качестве их путешествия. Синчи ловко прыгал по выступавшим из земли корням, было видно, что он знает путь и ходил по нему не раз.
– Неудивительно, что мы не нашли эту дорогу вчера, – заметил Ирней, сверяя маршрут по навигатору. – Здесь сплошные заросли.
– Если это вообще можно назвать дорогой, – отозвалась Рилл, раздвигая мешающие пройти густые ветви, и добавила, пытаясь завязать разговор с новым членом экспедиции: – Но ведь у нас есть надежный проводник, верно?
Надежный проводник либо не услышал, либо не понял, что обращались к нему, потому что, никак не отреагировав, продолжал уверенно шагать вперед по едва различимой тропе.
Глава 16История у костра
Темнело в джунглях довольно рано. Солнце еще пробивалось сквозь густые ветви, но под ногами разглядеть что-либо было уже трудно. Каждый шаг приходилось делать наугад, чтобы не запнуться о корни и ветки. Никк любил гулять по лесам Да’Арии, но здесь чувствовал себя неуютно, не зная, куда приведет их забытая цивилизацией дорога, и сколько трудностей им предстоит перенести в пути.
Да и что их ждет, когда они окажутся на месте? Какая-то книга, которая, по легенде, позволяет узнать ход событий? Может быть, Аня была права, когда посмеялась над верой Никка в старую сказку… Он обернулся на усталую, но по-прежнему уверенно плетущуюся в арьергарде девушку. Верила она в успех или нет, тем не менее рискнула отправиться с ними.
«О чем она думает?» – подумал Никк. Ему хотелось заглянуть в ее мысли, узнать, каким она видит этот мир, эту жизнь. Каким видит его.
Он перепрыгнул через выступающий из земли корень, и натруженные мышцы дали о себе знать болью в ногах. Чтобы отвлечься, Никк продолжил размышлять.
Жизнь.
Для Никка жизнь всегда представлялась игрой, в которой главное – найти, узнать, раскрыть тайну. За это, конечно, ему частенько попадало. К примеру, однажды он нечаянно обратил грозовое облако в кусок льда с помощью кристаллов. Глыба упала на землю, переломав деревья на немаленьком участке леса.
«Как же злились старейшины…» – Никк усмехнулся, вспомнив тот день.
Тем не менее, пока все казалось достаточно несложным. Лес вырастет снова, вода испарится, и новое облако зависнет на горизонте. Ничего не бывает непоправимым, а что бывает… Что ж. Такова жизнь. Все умирают рано или поздно. Ты умираешь и – проще некуда – игра окончена! Зачем переживать?
Но с недавних пор что-то изменилось, причем без предупреждения. Никк постоянно чувствовал мощную волну чего-то непостижимого, поднимающуюся на горизонте его будущего. Впервые в жизни ему казалось, что он обязан продолжать игру, что он не имеет права проигрывать. Почему?
Очередной корень под ногами, и колено свело от боли. Никк скрипнул зубами от изнеможения.
– Может, остановимся хотя бы ненадолго? – Никк решил, что, нарушив всеобщее молчание, он озвучит мысли остальных. Они шли под палящим солнцем целый день, не присев ни на минуту, и ноги гудели от усталости.
– Телепортируем в какую-нибудь гостиницу? – предложил Ирней. – С утра вернемся сюда же.
– Ты вспомнишь с утра, как выглядело это дерево? – указывая на поросший мхом ствол, спросила Даф.
– Я не буду спать на земле! – запротестовал в ответ тот, неприязненно разглядывая почву под ногами.
– Давайте устроим посиделки у огня! Будем жарить на костре маршмеллоу, я видела, как это делают люди в кино, – воодушевленно кивнула Рилл, – а для недовольных поставим палатку!
Ирн посмотрел на нее обиженно, но промолчал.
– Отдыхать сюда, – Синчи свернул куда-то и поманил всех за собой, огибая свисавшие с деревьев безнадежно спутавшиеся лианы.
– У тебя в сумке черная дыра, что ли? Где ты достанешь маршмеллоу? – без особого энтузиазма в голосе спросила Аня.
– Сгоняю в супермаркет, – пожала плечами Амариллис, деловито осматривая небольшую поляну, на которой они очутились.
– Нет, я достану еду и палатку, а вы разбирайтесь с костром, – командным тоном произнесла Дафна, извлекая из рюкзака кристалл. Как обычно, прежде чем кто-то успел возразить, белая искра на мгновение пронзила сгущающуюся тьму, и даитьянка исчезла.