Но Никк не успел задать координаты родной планеты на приборной панели. Пространство в арке исказилось, из нее хлынул свет, и чья-то рука бесцеремонно выдернула его в родную реальность.
– Так закончился мой первый визит на Землю. Надеюсь, вы не устали слушать, – заключил Никк.
– И чья же это была рука? – борясь со сном, но по-прежнему с любопытством в голосе спросила Аня. – У вас есть что-то вроде межпланетной полиции? Галактические спасатели?
– Нет, это был отец, – досадливо цокнув языком, отозвался Никк. – Он устроил мне жуткую взбучку. Я даже пожалел, что мне помогли выбраться из Келаса, но он смягчился, когда узнал, какую я схему использовал, чтобы открыть портал.
– Ту самую, что ведет к «Книге Судеб»?
– Точно, ту самую, которую все единогласно хотели применить в действии, но никто не решался рискнуть. А я еще удивлялся, почему такую интересную вещь оставили без присмотра в зале совета, – парень усмехнулся. – Вот так. Моя глупость стала моей храбростью.
– А я верю тебе, – вдруг произнесла Рилл. – Насчет того мужчины, который привел тебя к порталу.
– Спасибо, – кивнул Никк, задумчиво всматриваясь в пламя костра. – Только я сам уже не верю себе. Когда мы вернулись в Келас, там было пусто. Совсем. Словно место заброшено не один десяток лет. Техника обесточена, кабинеты пусты, никаких личных вещей. И ни единого шороха. Может, Даф права, мне все это привиделось? Может, это были галлюцинации разума, оказавшегося в нестандартной ситуации?
– Нет, я тебе верю, – весело повторила Амариллис, закутавшись в плед. – Совпадения не бывают случайными. Вот увидишь.
Глава 17Сказка о слепом страннике
Дафна продиралась сквозь заросли, позабыв про веселье у костра. В темноте двигаться приходилось буквально на ощупь. Где-то вдалеке шумел ветер, через сумрачные ветви деревьев проглядывала бледная луна, окутанная дымкой облаков.
В лесу властвовала ночная безмятежность, но даитьянка ее ненавидела. Когда-то она могла часами бродить по лесам Суталы, наслаждаясь покоем. Сейчас же спокойствие леса казалось ей мертвящим. А ведь природа осталась прежней, значит, дело в мыслях, в состоянии души…
Невидимая тропинка вывела Дафну на скалистый выступ, возвышающийся над бескрайним лесом. Девушка остановилась, не отворачиваясь от ветра, хотя он дул довольно сильно, спутывая волосы и нагоняя стужу. Это место точь-в-точь походило на обрыв, где она встречалась с Элеутереем. Не хватало лишь бушующего моря внизу. Как и родной планеты.
– Это граница миров, помнишь, Тер? – шепнула она в пустоту и медленно подошла к самому краю, затаив дыхание.
Пустота не ответила, и Даф закрыла глаза, балансируя на кромке обрыва. Это ведь так просто – стоило сделать шаг, и граница сотрется. Один шаг. Пара мгновений. Даитьянка сдвинула одну ногу немного вперед, и каменная крошка полетела в ночной мрак.
Всхлипнув, Дафна отпрянула назад, оперлась спиной о ствол дерева и, моментально обессилев, сползла на землю. Глупо было бы репетировать здесь. С такой высоты можно разве что переломать ноги. А это лишь помешает ей отомстить Крейну.
– Позже, – кивнула Даф, успокаивая саму себя. – Чуть позже.
Она закрыла глаза и мысленно вернулась в свое спасительное убежище, утешительный сон…
…Алые лучи почти скрывшегося за горизонтом солнца освещали выложенные белой каменной плиткой широкие мостовые. Огни фонарей и гирлянд, украшавших деревья аллей, отражались в окнах окрестных домов и окутывали весь город мистическим сиянием…
– …сегодня мы встречаем новый тридцать одна тысяча сто шестьдесят четвертый год времени Трех Лун… – говорил свой неизменный тост отец. – …Давайте же выпьем за мир и за наше единство!..
Как и прежде, Дафна стояла на центральной площади. Как и прежде, Элеутерей был рядом. Вокруг мелькали восторженные лица даитьян, играла музыка.
Однако все это было неважно. На этот раз Даф не стала дожидаться окончания церемонии, а схватила Тера за руку и потащила за собой, невзирая на его возмущение.
Вскоре послышался знакомый шум прибоя, в лицо подул морской бриз, и чаща осталась позади. Отчего-то сегодня море было спокойным. Черным, как непроглядная ночь, и спокойным, как Элеутерей, стоящий теперь перед Дафной.
– Я уж думал, ты не придешь, – произнес он, чуть заметно улыбнувшись.
– Как я могла не прийти, – вздохнула Даф устало. – Мне просто нужно было отыскать укромное место.
– Как ваша экспедиция?
– В самом разгаре, – кивнула Дафна, почувствовав странный покой. Такое ощущение обычно испытываешь, когда возвращаешься домой после долгого отсутствия.
– Тропические леса похожи на наши? – спросил Тер, поправляя развевающуюся от ветра накидку ее платья. – Ирней, поди, жалуется на без спроса ползающих вокруг него муравьев?
– Не только на муравьев, – засмеялась Дафна, вспоминая, как Ирн мучился с палаткой. – А леса похожи. Но наши величественнее.
– А Аня? Так и не узнала, откуда у ее отца карта?
– Нет. Насколько я знаю, она разбила свой телефон, так что вообще не может с ним связаться. Что за дурацкое земное изобретение, если его легко сломать?
– Научи девочку пользоваться кристаллами для связи, – предложил Тер.
– Ну уж нет, – запротестовала Даф, – Эта девочка и так слишком назойлива. И постоянно притягивает к себе фоморов.
– Ты преувеличиваешь.
– Ничуть! Мне кажется, я видела Чарну в Куско перед тем, как мы отправились в джунгли. Что, если фоморы и правда где-то поблизости?
– Тогда следует поторопиться, – согласился Тер. – Вам еще далеко до Пайтити?
– Почти добрались. Мы тут нашли одного местного гида. Странный паренек, но дорогу знает. Думаю, через несколько дней книга будет у нас.
– Не слышу радости в твоем голосе, – Тер нахмурился и сделал шаг навстречу любимой, но та отстранилась, не позволив себя обнять.
– Я хочу кое-что спросить, – призналась Даф, взглянув ему прямо в глаза.
– Все что угодно.
– В одну из наших последних встреч ты сказал, что у фоморов были причины, чтобы развязать войну… Что ты имел в виду?
Лицо Элеутерея помрачнело. Задумчиво посмотрев на Дафну, он молча отошел к обрыву. Его русые волосы опять растрепались, хотя ветер стих.
– Я говорил, что на все бывает причина, – не оборачиваясь, произнес он после долгой паузы. – Если мы не знаем причину поступка, это не значит, что ее не существует.
– Ты изменился, – грустно заметила Даф. – Я беспокоюсь за тебя.
– Беспокоишься? – Элеутерей печально усмехнулся. – За меня уже не нужно беспокоиться.
– Раньше ты не искал причин, чтобы оправдать фоморов.
– Раньше? – Тер покосился на нее. В его глазах не осталось и капли от прежнего жизнелюбия.
– Раньше, когда… ты был жив.
Взгляд Тера скользнул через ее плечо на бледно-голубой камень с гравировкой, лежавший у одинокого дерева. Увидев это, Дафна подошла к возлюбленному, чтобы загородить собой могилу, и погладила его по щеке.
– Я не… – начала было она, но Тер резко отдернул ее руку.
– Прекрати! – холодно сказал он. – Каждая наша встреча сводится к одному и тому же. Ты ищешь повод, чтобы уцепиться за прошлое, убедить себя, что все может быть, как прежде. Но Элеутерея больше нет.
– Но ты здесь, – прошептала Даф, глотая слезы.
– Дафна, Элеутерея, которого ты знала, больше нет, – не пытаясь смягчить свои слова, повторил он. – Не ищи оправданий собственным сомнениям. Для них есть причина.
– Что ты хочешь сказать? Я не могу верить своим снам?
Дафна окинула взглядом окружающий пейзаж. Астральный мир начинал буквально трещать по швам. Не слышалось шума моря, ветер больше не касался ее кожи, а лес выглядел сплошной темной массой, так что невозможно было различить ни единого дерева.
– Конечно, можешь, – снисходительно улыбнулся Тер, но в следующую секунду его лицо переменилось и вновь стало серьезным и напряженным. – Мы не одни здесь.
Дафна тоже заметила у леса отчетливые контуры человеческой фигуры. Мало этого, кто-то посторонний пытался пробиться в ее мысли. Кто-то знакомый, но чужой нарушал покой ее сна.
– Дафна? – раздался удивленный голос. Фигура приобрела очертания брата.
– Здравствуй, Никк, – спокойно отозвался Тер, но тот не отреагировал на приветствие.
– Дафна, что он здесь делает? – с тревогой спросил Никк, не глядя на Элеутерея.
– Тебя не учили, что нехорошо подглядывать чужие сны? – воскликнула Дафна, испепеляя брата взглядом.
– Я, пожалуй, пойду, – кивнул Тер и, обращаясь к возлюбленной, добавил: – До встречи.
– Подожди! – крикнула девушка, но Элеутерей шагнул в темноту и бесследно исчез.
– Да-а-аф? – снова окликнул брат.
Даф вздохнула и открыла глаза среди тропического леса. Она сидела на земле, прислонившись спиной к дереву и подтянув колени к груди, в той же позе, в которой уснула, сбежав в мир своих фантазий.
– Какого черта?! – возмутилась она, увидев перед собой озабоченное лицо Никка.
– Ты ушла, когда я рассказывал историю про портал на Землю, и тебя долго не было. Я думал, что-то случилось, – попытался оправдаться брат и, немного помедлив, добавил: – Ты что – плакала?
– Не твое дело! – прошипела сестра, смахнув с глаз соленую влагу.
– Не мое дело? Вот куда ты постоянно пропадаешь! Чтобы сбежать в астральный мир? – не унимался Никк. – Чтобы встретиться с Тером? Нельзя жить воспоминаниями, Даф!
– Это не было воспоминанием, – огрызнулась та и тут же пожалела о сказанном.
– Что ты хочешь сказать? Ты меняешь воспоминания?
– У меня все под контролем.
– Не мне тебе объяснять возможные последствия таких вещей, – укоризненно покачал головой Никк. – Это опасно. Так можно разучиться отличать реальность от вымысла.
– Нет, ты не понимаешь! – отчаянно выкрикнула Дафна. – Он не плод моего воображения! Не фантом. Он не делает того, что я ему прикажу.