Аня уверенно шагала за Амариллис, и они почти поравнялись с огнями, когда сзади вдруг раздался боевой клич, и из ниоткуда, со свистом рассекая тьму, над головами пролетело несколько горящих стрел.
– Прячьтесь! – услышала Аня голос Никка и, пригнувшись, начала нащупывать на защитном поясе кнопку активации защиты.
Даитьяне припали к земле, в воздухе мелькнули еще несколько огненных молний, пронзая собой полуночный мрак.
Все, происходившее дальше, показалось Ане кинокадрами, которые стремительно сменяли друг друга, не успевая отложиться в памяти. Среди деревьев проскользнула фигура мужчины в набедренной повязке с луком в руках, его лицо и торс покрывали устрашающие черные полосы. Затем показалась Дафна. Она метнула в индейца нож, которым еще вчера резала кукурузу, и снова спряталась в кустах.
– А я говорила, нужно брать с собой оружие! – прошипела Даф из темноты.
Над головами опять пронесся заряд зажженных стрел, а потом аборигены с огнями в руках промчались по кругу, медленно обступая путников.
У Ани закружилась голова. Теперь она понимала, почему они назывались сумрачными танцорами. Их действия походили на безумный огненный танец, сводящий с ума и лишающий способности четко мыслить. Бешеное пламя появлялось то тут, то там, металось из угла в угол и, резко меняя траектории, приближалось с разных сторон.
– Пошли, – Никк схватил Аню за руку и потащил за собой.
Перебежками они добрались до груды камней, чтобы укрыться за ними ненадолго. Там их уже ждала Амариллис, которая где-то раздобыла деревянный лук одного из нападавших. Натянув тетиву, она пристально вглядывалась в даль, готовая выпустить единственную стрелу, но цель обнаружить пока не могла.
– Вы в порядке? – Рилл глянула на друзей.
– Почти, – кивнул Никк.
Добравшись до убежища, Аня прижалась к холодному булыжнику. Сердце билось в груди точно птица, загнанная в ловушку. Только теперь девушка поняла, почему все так удивлялись ее решимости отправиться в экспедицию с даитьянами. К такому нельзя быть готовым, сколько ни обсуждай и ни представляй заранее.
Через пару минут показалась Даф, сжимая синий кинжал с такой силой, что у нее побелели костяшки пальцев.
– Где Ирн? – спросил Никк, взглянув на сестру.
– Он шел за мной, – тяжело дыша, произнесла Дафна.
Вскоре появился Ирней. Едва он успел скрыться за валуном, как буквально в паре сантиметров от его головы лихо пронеслась очередная стрела и вонзилась в стоящее неподалеку дерево.
– Чертовы танцоры! – выругался светловолосый даитьянин, переводя дыхание.
Ненадолго все стихло. Видимо, за непрошеными гостями преследователи гнаться не спешили. Они защищали дорогу, а об остальном не заботились.
Аня посмотрела на Никка и увидела, что у него разодран рукав рубашки, а из предплечья струится кровь.
– Никк, у тебя… – дрожащими губами выдавила она.
– От этого не умирают, – заверил ее Никк, без тени интереса глянув на свою руку.
– Почему пояс не сработал? – взволнованно спросила Дафна. – Кристаллы никогда нас не подводили. Предполагалось, что мы будем защищены от любого рода повреждений.
– Здесь что-то не так, – покачал головой Ирн, крутя в руках навигатор. – Техника тоже барахлит, какие-то электромагнитные волны глушат сигнал, будто у аборигенов есть джаммер.
– И что нам делать? – голос Рилл дрогнул, что с ней бывало нечасто, точнее, никогда. – Можно как-то обойти этих адских танцоров?
– Если верить Манко, то они сторожат город по всему периметру, – вспомнила Аня, постепенно приходя в себя. Ее сердце уже немного успокоилось и больше не пыталось выпрыгнуть из груди.
– А если мы даже попробуем, то, скорее всего, собьемся с пути, ибо моя электронная карта вышла из строя, – заключил Ирней.
– Погодите-ка, – начала Дафна, о чем-то задумавшись ненадолго. – Где сигнальная ракета, которую дал Капак?
– У меня в рюкзаке, – не понимая, к чему клонит сестра, ответил Никк.
Блондинка схватила рюкзак брата и торопливо начала рыться в нем.
– Надеюсь, сработает… Будьте готовы по моему сигналу, – приказала она и, скользнув в заросли, исчезла во мраке.
– Дафна! – Никк хотел было последовать за сестрой, но Амариллис его остановила:
– Ее одну будет труднее заметить.
Несколько минут все сидели молча, вглядываясь во тьму, но даитьянки нигде не было видно. Наконец на другом конце перевала раздался громкий хлопок. В небо над лесом взмыла яркая вспышка, озарив джунгли искрами. Через миг перед валуном материализовалась Даф, держа в руках слегка мерцающий кристалл.
– Сработал, – облегченно выдохнула она. – Чего ждете? Пойдемте скорее, пока индейцы не поняли, что их надули, и не прибежали обратно!
Не теряя больше ни секунды, все ринулись к дороге, ведущей на холм АнКу. Теперь никто не преграждал путь отчаянным путешественникам. Лишь факелы пылали в ночи, приглашая пройти по затерянной в джунглях тропе навстречу неизвестности.
Глава 19Город богов
– Наконец-то работает! – воскликнул Ирней, радостно потрясая навигатором.
– Далеко еще? – поинтересовался Никк, устало взбираясь по склону.
– Погодите… Мы немного отклонились от маршрута?.. – нахмурился Ирн, то поглядывая в экран гаджета, то всматриваясь в темноту, которую уже начинали рассеивать слабые лучи восходящего солнца.
Аня зевнула и тряхнула головой, пытаясь отогнать сон. Подъем на вершину занял больше времени, чем она предполагала. За всю ночь Аня так и не сомкнула глаз, а к рассвету уже хотела попросить, чтобы ее телепортировали в какой-нибудь ближайший отельчик и забрали на обратном пути.
– Хм, нет. Но тогда… – продолжал рассуждать кудрявый даитьянин. После непродолжительной паузы он с явным сомнением в голосе заключил: – Мы на месте.
Никк взглянул на мерцающий экран навигатора в руках Ирнея:
– И правда, на месте.
– Не доверяешь мне? – слегка обиженно обернулся тот.
– Тебе доверяю, а этой штуке теперь не очень, – поправил его Никк.
Солнечный диск медленно, но уверенно полз вверх по небосводу, наполняя лес рубиновым светом. Однако ночь быстро не сдавалась: джунгли еще полнились мрачными силуэтами.
– Глядите-ка, – прошептала Рилл, указывая на что-то под ногами.
В несколько сантиметрах от поверхности земли поднималось слабое свечение, словно кто-то включил прожектор, спрятанный в траве. Аня моргнула пару раз, не веря своим глазам: столпы бледного света не исчезли, они так и зависли над землей, не отбрасывая теней.
– Что еще за декор, – Даф провела ладонью над невидимым источником сияния и озадаченно вскинула брови. – Энергия идет прямо из-под земли. И это не электричество.
– Кристаллы. Значит, мы близко, – сделал вывод Никк. Он поднес руку к неясному свету, и его порез на предплечье тут же затянулся, будто его вовсе не было.
Загадочные лучи, местами то ослабевая, то усиливаясь, шли по обеим сторонам узкой тропинки, которую иначе было бы невозможно заметить даже днем.
Аня подошла ближе и, сама не зная зачем, неуверенно потянулась пальцами к свечению. Ощущение, которое она испытала, сравнить было не с чем. Даже чашка самого крепкого кофе не дает такого заряда бодрости. Буквально каждая клетка тела мгновенно наполнилась новыми силами, сон рукой сняло, настроение улучшилось, даже мир вокруг стал светлее и ярче.
– Неплохо, правда? – послышался сзади голос Амариллис.
Аня обернулась. Рилл скользнула рукой по светящейся полоске, а затем провела пальцем по листку растущего рядом кустарника. Стебель едва заметно шелохнулся, и на нем появился бутон, который за несколько секунд превратился в лиловый цветок.
– Один маленький кристалл может открыть столько возможностей, – мечтательно добавила Рилл.
– Давайте поторопимся, пока эти указатели не исчезли, – предложил Никк и энергично пошел вперед по очерченной сиянием тропинке.
Дорога закончилась тупиком: перед путниками выросла скала, густо заросшая плющом, из-за чего точно определить ее размеры не получалось. Сам камень был испещрен рисунками, хотя многолетняя зелень отлично их маскировала.
– Вот теперь точно пришли, – вздохнул Никк, глядя на глухую стену перед собой.
– А где вход? – скептически фыркнул Ирней. – Кажется, строители забыли провести апгрейд.
Амариллис неспешно подошла к скале и стала разглядывать нанесенные на нее символы. В самом центре красовалась огромная фигура с квадратной головой и голубыми сапфирами в глазницах. В руках существо держало длинных змей.
– Там точно что-то есть, – уверенно кивнула Рилл, приложив ладонь к камню. – Я чувствую энергетику растений по ту сторону. Хотя и очень слабую.
– Пуэрта де Хайу Марка, – Дафна прочитала надпись внизу. – На языке кечуа это означает «Врата в Город Богов».
– Вы что, все земные языки выучили? – не удержалась от вопроса Аня, в очередной раз поражаясь осведомленности даитьян.
– Нет, конечно, – отмахнулась Даф. – Лично я знаю всего девять. И то лишь на разговорном уровне.
– Конечно, – буркнула под нос Аня. – Всего-то!
– Если тебя это успокоит, я не знаю кечуа, – признался Никк и разрубил ножом лианы, скрывавшие середину камня. Показалась едва заметная, толщиной не более миллиметра вертикальная линия, разделяющая скалу на две равные части. Никк провел лезвием ножа по линии, но створки были прижаты настолько плотно, что даже лезвие бритвы не прошло бы между ними.
– Это дверь, – заметил стоявший рядом Ирн.
– Да неужели? – с сарказмом покосилась на него Дафна.
– И как мы ее откроем? – спросила Аня.
– У каждой двери… – Никк бросил на девушку короткий взгляд, и она сразу поняла его мысль.
– …есть ключ! – закончила она, вспомнив о посылке, которая всего несколько дней назад привела ее в гости к даитьянам.
Аня внимательнее пригляделась к камню. Сбоку от линии едва виднелось каплевидное углубление. В той коробке, о которой она только что подумала, как раз лежал камень, точь-в-точь повторяющий форму этой выемки.