Девушка уже сорвала голос в тщетной попытке докричаться до даитьян.
– Аня?.. – донесся голос Никка с той стороны. – Ты там?
– Да, – закашлявшись, выдавила из себя она.
Раздались голоса остальных.
– Ловушки не работают… Вот, пожалуйста!
– Да уж лучше…
– …лучше разберись, как открыть…
Аня обессиленно сползла на пол, радуясь хотя бы тому, что ее нашли. Снизу комната выглядела еще меньше, темнее и невыносимее.
– Там должен быть предохранитель, переключатель… – затараторил за стеной Ирн. – Ань, ты что-нибудь такое видишь?
Аня поднялась на ноги и окинула взглядом стены, но кроме гладкого мрамора, кое-где покрытого мхом, ничего необычного не обнаружила.
– Нет, – вздохнула она.
– Хм, может, он снаружи, сейчас поищем… Подожди, – попросил Ирней. Будто она могла куда-то уйти!
Со стены посыпалась каменная пыль. Аня буквально подпрыгнула на месте, поняв, что сжимающиеся вокруг нее стены – вовсе не обман зрения. Они действительно медленно плыли навстречу друг другу, делая узкую комнату еще теснее.
– Я не могу ждать!
За дверью что-то щелкнуло, и стены задвигались с удвоенной силой.
– Что-нибудь изменилось? – послышался голос Рилл. – Мы нашли какой-то рычаг.
– Нет! Не дергайте его больше! – взмолилась Аня. Между стенами оставалось теперь не больше метра. – Стены движутся!
– Что? Ты уверена? – обеспокоенно спросила Даф.
– Как я могу быть не уверена?! Меня сейчас расплющит!
Снаружи опять послышались переполошившиеся голоса. Похоже, Дафна яростно спорила с братом.
– …это слишком опасно, мы можем потратить все силы на…
– У нас нет времени! – возразил Никк и, обращаясь к угодившей в ловушку Ане, прокричал: – Как только двери откроются достаточно широко, немедленно выскакивай оттуда, поняла?
– Поняла, – кивнула та, позабыв от испуга, что ее никто не видит.
Вскоре в щели между створками двери появилось тусклое мерцание. Аня затаила дыхание, и через несколько секунд каменные плиты медленно-медленно двинулись в разные стороны, в то время как стены по-прежнему неумолимо ползли навстречу друг другу.
Когда двери приоткрылись, Аня увидела, как Никк с Дафной положили с двух сторон ладони на камень и какой-то невидимой силой тащат их на себя, стиснув зубы. Руки были напряжены, на них, как вены, пульсировали алмазные линии. Аня в очередной раз поразилась невероятным вещам, на которые способны даитьяне с помощью своих кристаллов.
– Давай! – крикнула Рилл, заметив замешательство подруги. – Выходи скорей!
Та опомнилась и моментально выскользнула за дверь. В следующую секунду брат с сестрой выдохнули и опустили руки. Створки с грохотом захлопнулись.
– Фу-у-у-х, словно пол-Да’Арии на руках обошла, – тяжело дыша, сказала Даф. На лбу у нее выступили капли пота. Она с беспокойством посмотрела на пытающегося восстановить дыхание Никка, затем ткнула Аню в грудь пальцем. – Больше никуда без нас не уходи!
Аня пристыженно кивнула.
– Пошли, – Дафна развернулась и пошла по коридору вместе с Ирнеем и Рилл, которые были слишком взволнованы произошедшим, чтобы выдавить из себя хотя бы слово.
– Я думала, что умру, – тихо призналась Аня Никку. Произнесенные вслух слова показались ей еще более пугающими.
– Я думал, что ты умрешь, – эхом отозвался Никк и посмотрел на нее.
Их глаза встретились. Ощущение, будто она тонет в его взгляде, вдруг охватило Аню точно как когда-то в театре, в другой жизни. Непривычное тепло от присутствия Никка рядом медленно окутывало, заставляя забыть об всем остальном.
– Никк, я…
Он наклонился и поцеловал ее.
Никк нежно коснулся ее губ, потом прильнул ближе, прижав Аню к себе. Она задохнулась от неожиданности, чувствуя частое сердцебиение даитьянина, его горячее дыхание и крепко обнимающие ее руки, способные быть настолько нежными…
Ничего в этом мире больше не имело смысла. Ничего не существовало во Вселенной, кроме них двоих. Никого.
Затем Никк отпустил ее. Это произошло быстро. Слишком быстро. Он шагнул назад, и Аня мгновенно очнулась, словно от мимолетного сновидения. Но все же она не спала, а только вернулась в обычный мир. Если, конечно, все происходящее с нею и даитьянами можно назвать обычным…
– Нужно идти, – произнес Никк, избегая ее взгляда, и поспешил за остальными.
А Аня все еще стояла, растерянно глядя ему вслед. Удивленная. Смущенная. Счастливая.
После того как она чуть не погибла в каменном саркофаге, Аня старалась не отставать от даитьян ни на шаг. Правда, теперь она не стремилась идти как можно ближе к Никку. И он тоже шел в отдалении от нее.
Почему? Аня понятия не имела, как вести себя теперь. Так, словно ничего не было? Не получится. Словно поцелуй ничего не значит? Вранье. К тому же Рилл, кажется, о чем-то догадывалась. То и дело она поглядывала на них двоих и загадочно улыбалась, пока Никк не одарил ее холодным предупреждающим взглядом. Тогда она оставила свои недвусмысленные взгляды, но улыбаться не перестала.
Даитьяне и Аня испытали неимоверное облегчение, когда лабиринт коридоров вывел их в вестибюль, в конце которого из-за полуоткрытых дверей брезжил солнечный свет.
– Мы пришли, – заметил Никк.
– Наконец-то! Я уже… – начал Ирн, но не договорил, потому что Дафна вдруг зажала ему рот ладонью.
– Тихо, – процедила она сквозь зубы и замерла.
Все застыли, прислушиваясь. Как только утихло эхо от их шагов, по ту сторону дверей раздались едва различимые глухие голоса.
– Мы здесь не одни, – заключила Даф.
Переглянувшись с сестрой, Никк бесшумно положил свой рюкзак на землю и направился вперед, придерживая висевший на поясе меч, чтобы не зацепиться им обо что-нибудь. Звон металла мог выдать их всех. Остальные последовали его примеру.
Буквально в паре метров от входа голоса стало расслышать легче.
– …если мы уведем книгу у них из-под носа.
– Да, но сидеть здесь вечно я не намерен!..
Услышанное подействовало на Дафну, как красная тряпка на быка. Хладнокровие моментально изменило ей.
– Аджива нии… Ли-и-ир! – свирепо завопила она и, прежде чем кто-либо успел ее остановить, ворвалась в зал, на ходу вынув из ножен клинок.
– Черт побери, Дафна! – с опозданием крикнул вслед сестре Никк.
Скрываться больше не было смысла, и остальные бросились следом за отважной даитьянкой.
Именно в этом зале проходила во сне Ани и Никка церемония. Через обвалившийся потолок сюда проникал солнечный свет, а среди развалин и мусора на возвышении в центре зала поблескивала книга, вокруг которой стояли фоморы.
– Здравствуйте, – спокойно произнес Лир, увидев гостей.
Аня пересчитала глазами собравшихся. Лира и Чарну она помнила со времен встречи в театре, еще двое парней – Тейн и Нагал, что выследили их в доме у озера. А мужчина…
– Папа? – ее голос дрогнул, когда пятая фигура вышла из тени.
– Аня? – он ошарашенно уставился на дочь. – Что ты здесь делаешь?
– Что ты здесь делаешь? – Аня перевела взгляд на Лира, исподлобья следившего за ними. – Ты что, с ними?
– Вы солгали мне, что моя дочь в безопасности! – рявкнул Александр, гневно глядя на черноволосого фомора.
– Она в безопасности, – ответил тот, медленно переведя глаза на мужчину. – Была. Пока рядом не было нас.
– Лжец! Весь в своего отца! – выпалила Даф и, не медля больше ни секунды, ринулась в атаку.
Даитьяне бросились ей на помощь, но и помощники Лира не зевали. Зазвенел металл, клинки засверкали на солнце.
В мгновение ока Анины друзья изменились до неузнаваемости: привычное тепло в их глазах бесследно исчезло, теперь она видела не знакомые лица, а холодные маски воинов, готовых лишать жизни своих врагов. Аня отпрянула назад, почувствовав, как все внутри нее сжалось при виде сцепившихся в смертельной схватке противников.
– Как тебя угораздило оказаться здесь? – к ней подбежал отец, уводя подальше от боевых действий.
– Карта у тебя на столе, – только и сказала Аня.
– Верно, я и забыл, что твое любопытство сильнее тебя.
Аня все же видела, как Дафна беспощадно, раз за разом нападает на Лира, но тот ловкими, отточенными движениями отражает ее удары. Рядом скрестили клинки Никк с Чарной, а Рилл и Ирн отбивались от парней.
– Чего я не знаю о твоей работе? – Аня следила за битвой, не в силах отвести взгляд в сторону. Ей было очень страшно, но отвернуться или зажмуриться она не могла и не хотела.
– Сложно объяснить, – замялся отец. – Нужно забрать книгу и скорее убираться отсюда.
Александр потянул Аню за собой, но та испуганно отдернула руку, заметив у него на поясе синее лезвие кинжала, точной копии того, которым обладала Даф.
– Откуда у тебя такой? Ты знаешь, что они не люди? Знаешь, зачем им книга?
– Я все знаю, – попытался успокоить дочку отец. – И когда мы будем в безопасности, я тебе все объясню. Но нужно уходить прямо сейчас.
– Не слушай его! Они наверняка промыли ему мозги! – раздался вопль Дафны, перекрывая собой лязг и скрежет металла.
В следующую секунду даитьянка ухитрилась, не прерывая схватки, взмахнуть рукой, и Александр взмыл вверх. Пролетев несколько метров по воздуху, он рухнул на мраморный пол и потерял от удара сознание.
– Ты всегда перебарщиваешь, когда дело доходит до переговоров, – заметил Лир, отражая очередной выпад блондинки.
– Тебе-то откуда знать! – язвительно бросила в ответ та.
– Папа! – отчаянно закричала Аня.
Она хотела было броситься к отцу, но перед нею выросла приземистая фигура пепельноволосого Тейна, оставившего Нагала разбираться с Ирном и Рилл.
– Пускай забирает книгу и уходит, – остановил приятеля Лир. – Найти девчонку не составит труда.
– Для начала выживи, – напомнила Дафна, не оставляя попыток добраться до сердца фомора.
– Чтобы тебя обезоружить, мне достаточно одной фразы.
– Считаешь?
– Убей меня, и ты больше не увидишь Тера даже во сне.