Когда-то давно это был его любимый цвет… Сейчас я шла с надеждой оживить это давно. Оживить, чтобы уйти, зная, что все в прошлом и что я могу приехать и хотя бы чуть-чуть поговорить с ним… У нас нет настоящего, но есть будущее, и я хотела, чтобы в нем Эмметт МакКарти был рядом…
Шаг, еще один… Вот я уже на его стороне дороги. Музыка гремит, оповещая, что у хозяина этого дома совершеннолетие. Парни посматривают на меня, пожирая глазами. Девушки — презрительно, оценивая платье, которое я купила ради того, чтобы принести подарок, прическу, которую мне сделала Алексис, неброский макияж, делавший меня неотразимой…
Только не упасть. Только не упасть!
Я дошла до распахнутой настежь двери. В доме было полно народу. Уже порядком напившиеся парни и девушки не стеснялись никого и ничего. Я заглянула на кухню: там парень и две девушки в открытую занимались сексом в окружении толпы, подбадривающей их комментариями и криками. Я прошла дальше. Весь коридор был заставлен бутылками.
Внезапно я почувствовала руку на своих бедрах.
— Пойдем поиграем, детка! — пьяным голосом предложил мне незнакомый парень. Я покачала головой и с силой ударила по его руке.
— Играй дома в машинки! — посоветовала я и прошла в гостиную.
Именно там я и увидела именинника.
Эмметт сидел на диване в окружении бессменных блондинок и откровенно лизался с одной из них, пока другая поглаживала его ширинку. Пол сидел на противоположном конце дивана, вовсю лаская девицу, сидящую у него на коленях, как впрочем и Стэн, уютно расположившийся в кресле сбоку.
Недалеко от Пола стоял Сид с бутылкой пива, с наслаждением поглядывая на друзей и с еще большим — на их девиц…
Мне хотелось зажмуриться и проснуться. Пусть это будет сном, — молилась я. Только все это было реальностью. Эта картина была точным описанием того, во что превратился мой лучший друг…
Я подошла к нему ближе, надеясь, что он обратит на меня внимание. Теперь нас разделял лишь журнальный столик. Но парней не смутило, что в комнате еще кто-то есть. Я покашляла, обращая на себя их внимание.
Эмметт оторвался от своей блонди и насмешливо посмотрел на меня. В глубине его зеленых, как изумруды, глаз застыла ярость и ехидство. Похоже, все будет не так просто… Совсем не просто…
Я съежилась и тихо попросила
— Эмметт, можно тебя на пару минут…
POV Emmett
Розали Лиллиан Хейл. Теперь это всего лишь имя с некогда богатой историей, но совершенно не несущее смысловой нагрузки в настоящем.
— Что-то хотела? — я демонстративно указал, на людей окружавших меня. — Мне нечего скрывать от своих друзей.
— Я хотела поговорить и поздравить тебя с днем рождения, — начала она.
Я отпихнул в сторону одну из девиц, сидящих рядом со мной.
— Тогда может, хочешь занять ее место? — почти с вызовом произнес я, ожидая ответа.
Роуз сделала шаг назад и отрицательно покачала головой.
— Нужно быть решительней, детка, — раздался голос Пола.
Роуз с надеждой в глазах посмотрела на меня, но я лишь повел одним плечом в знак согласия со словами друга. Сид не двигался со своего места, но тоже не удержался и вставил свою реплику:
— Может, все же предложим милой Рози выпивку? — он усмехнулся и добавил, обращаясь уже к Розали. — Или папочка не разрешает тебе употреблять алкоголь?
Хейл медлила с ответом, и я решил посмотреть, прав ли Сид. Легким движением мой бокал виски, скользнув по лаковой поверхности стола, оказался на стороне Роуз.
— За меня, Рози, — почти прошептал я, улыбаясь ей полуоткрытыми губами, ровным счетом так же, как и когда-то отец.
Одно движение, и на дне бокала остались лишь кусочек льда. Раздался звук одиноких аплодисментов. Это был Сид. Ему нравилось разворачивающееся перед ним действие.
— Ты ошибался, Сид! Это крошка на многое способна, — подмигнув Роуз, обратился я к другу, на губах которого играла легкая улыбка. — Разве ты не заметил, как она изменилась за последний год?
— Внешние перемены еще не суть внутренних, — Сил продолжал ухмыляться, глядя на Роузи, которая почти сжималась в комок под его взглядом.
— Но может быть все это: перемены, новое платье, прическа — для того, чтобы попасть в круг избранных девушек Эмметта? — Пол оценивающим взглядом скользил по телу Хейл.
Он был сегодня в ударе. Я улыбнулся и продолжил развивать поднятую тему:
— А это отличная идея. Роузи, ты действительно хотела сегодня быть моей? — я наклонил голову на бок, внимательно изучая формы Роуз.
— Никогда и ни за что, — она почти кричала на меня: виски знал свое дело. — Я лишь хотела поздравить тебя. Хотела хоть на пару минут вернуть старые времена.
— Извини, детка, я не могу воскрешать прошлое, зато могу подарить тебе настоящее, полное наслаждения, — я протянул ей руку. — Стоит всего лишь сделать шаг.
Пол дьявольски завораживающим шепотом повторял:
— Смелей, смелей, смелей… Один шаг…. Всего шаг…
Я видел, как в нерешительности напрягались мышцы на ноге Роуз. Она почти готова была подойти, когда Сид негромко произнес:
— Ты ведь можешь. Ты такая….
Розали вновь отступила, а я убрал протянутую руку.
— Нет, — ее шепот напоминал рычание, загнанного в угол зверя. — Такие вы, но не я.
Я лишь молча смотрел на нее, а в ее глазах было столько чувств. Она вновь повысила голос и теперь кричала только на меня:
— Эмметт, ведь все было по-другому. Ты превратился в чудовище! Как ты мог допустить это? Ведь у тебя был выбор!
— Tempora mutatur, etnos mutamur in illi1, - спокойно ответил я на ее выпад. — Я думал это относиться и к тебе, но ты, видимо, решила жить прошлым. Глупо.
Последнее слово соскользнула с моих губ, и я видел, как в глазах Рози, отразилась та боль, которую оно ей причинило.
Она больше не могла выносить моего взгляда, и карие глаза поднялись чуть выше моей головы. Пара секунд, и ее лицо медленно начало менять свое выражение. В глазах зажглись огоньки надежды, а губы дрогнули в полуулыбке:
— Ты все же был на выставке? — она указала рукой на стену за моей спиной.
Я не мог понять, о чем она говорит и почему дымка счастья появляется в ее глазах. Развернувшись, я увидел картину: озеро Рочестера. Место моего первого выбора.
— Про какую выставку ты говоришь? — резко произнес я.
— Но ведь она оттуда, — чуть тише и с меньшим энтузиазмом прозвенели слова Рози, когда она сделала шаг вперед.
— Черт возьми! Я понятия не имею, с какой она выставки. Это подарок Сида, у него и спрашивай, — я небрежно махнул рукой в сторону парня, стоящего по правой стороне от меня.
Розали перевела взгляд на Сида, а затем медленно начала отходить назад. Слезы в ее глазах вновь заблестели. Сид же ухмылялся, глядя на нее. Я чувствовал, как он без слов, одним лишь взглядом подавлял Роуз.
Его затея с блеском удалась. Затея, о которой я не догадался до этого момента: я не понимал, почему Сид поздравил меня еще утром, не дождавшись вечеринки, почему так настоятельно требовал распаковать свой подарок, зачем собственноручно вбил в стену гвоздь и повесил свой подарок в центре основной стены в гостиной. В голове тут же завертелись воспоминания: холст в руках Роуз, который я все чаще видел, когда наталкивался на нее в школьных коридорах, приглашение на выставку в нашем городе… Эта была ее картина.
Наш выбор. Я интерпретировал сейчас картину именно так: если она ее написала, следовательно, хотела, что-то сказать.
— Значит, для тебя тот день тоже стал началом новой жизни, раз ты посвятила ему целый квадратный метр холста? — с иронией сказал я.
Больше встреч с Розали Хейл в моей жизни не предвидится. Я знал это совершенно точно. Этот разговор был последним. И мне плевать какой осадок останется у нее на душе, главное, что я закрывал книгу своей старой жизни и бросал ее под шкаф.
— Стал… — тихо прошептала девушка. — Только это было начало конца…
Я видел, как слезинка оставила на ее щеке черную дорожку. Мои чувства были отчасти притуплены алкоголем, но в большей мере отрешенностью, которая за последние годы стала моим правилом в отношениях с когда-то близкими мне людьми. Я смотрел на Рози, а голова постепенно наполнялась дымом воспоминаний. Сильное нежелания вновь окунутся в прошлое, заставляло блокировать потайные закутки памяти все эти годы, но один приход Роуз разрушал все возведенные преграды моего сознания. От этого ярость внутри меня нарастала с каждым ее словом.
Я почувствовал холодную оберточную бумагу в своих руках и услышал ее тихий шепот:
— Это тебе. С днем рождения…. - столько заботы, сочувствия, боли.
Именно от этого я бежал после смерти отца, именно это не мог выносить, а сейчас оно вновь и вновь настигает меня. Поток прокуренного воздуха скользнул по моим щекам, когда Рози развернулась на каблуках и начала пробираться сквозь массы рук и ног, беспорядочно двигающихся под басы музыки, подобно броуновскому движению.
— Пропади ты пропадом, Розали Хейл! — выкрикнул я ей вслед.
Плевать, услышала ли она. Главное, что я попрощался. Я не мог по-другому, только так: грубо, жестоко с ненавистью в глазах. Лишь бы прошлое не накрывало меня больше своим дождем из пепла. Синяя коробка выпала из моих рук, блондинка сидящая рядом со мной наклонилась, чтобы поднять ее. Я резко дернул ее за копну волос вверх:
— Не смей этого делать, — я отшвырнул ее в сторону. — Пошла прочь!
Девица почти бегом покинула поле моего зрения, а ее место через минуту занял Гарри:
— Что здесь произошло? — непонимание в его глазах смешалось с изрядным опьянением.
— Ты пропустил замечательное шоу, — сквозь смех проговорил Пол.
— О чем ты? — Гарри продолжал переводить взгляд поочередно на каждого, находящегося здесь.
— О нашей милой Рози, точнее Рози Эмметта, — голос Сида звучал надменно, как у настоящего победителя; он прищурился и почти издевательским тоном добавил: — Или она уже не твоя, друг?
— Если хочешь, можешь догнать ее, и она станет твоей, — резко ответил я Сиду.