На крыльце стоял и смотрел тяжелым взглядом Федор Ромодановский. За его спиной, почти на полголовы возвышаясь над не маленьким князем-кесарем, стояли четыре его новых служки. В волчьих малахаях и коротких зипунах, то ли татары волжские, то ли казаки низовые, кто ж их знает, откуда их Ромодановский взял. Но, глядя в их медовые, не мигающие глаза, дрожь пронимала всякого. Так в них читалась, подкрадывающаяся на мягких лапах, смерть, что просто казалось, дышит в лицо жарким звериным дыханием какой-то хищник. Волк что ли, или рысь. Именно так. Тихий и мягкий в своей поступи, но безжалостный в бою. Они стояли спокойно, не снимая своих малахаев, из-под которых на плечи падали такие же серые, как и шерсть на малахаях, волосы, может только с какой-то рыжей подпалиной, как у матерых волков. С того времени, как они невесть откуда появились у князя-кесаря, ходили они за ним неотлучно, и на всех правежах были с ним рядом. Вся эта компания провожала посольство, с прищуром смотря на их отъезд, и всем видом показывая, что, мол, давайте-ка побыстрей, тут дел невпроворот, а вы время тяните, как кота за хвост.
Последним из посольств отправился Борис Шеремет, сразу направив свои легкие санки в сторону Речи Посполитой.
Ромодановский проводил и его долгим взглядом из окна своего дома. Кто, куда и как едет, обговорено было заранее на Нептуновом обществе, да потом еще и в Третьем круге. Обговорено в мельчайших деталях, во всех подробностях, вплоть до того, кому, когда напиться, кому, какую глупость сказать, и где. Первый круг шутейный и тут должен был собой всех прикрывать и для не посвященных или других, каких чужих глаз, пить и куражится, как он и делал это на земле родной. В составе всех посольств, даже среди трех человек у Толстого, был доглядай Ромодановского, поэтому он большого страха не ведал, зная, что все, чтоб там не приключилось, он-то знать будет доподлинно. Вслед же каждому поезду шарахнулись серые тени, которые и князю-кесарю честно ответили, что у них своя госпожа и она ему не чета. А ей они служат не за страх, а за совесть, и без приказу всякого.
Первый блин естественно получился комом. Комендант рижский, то ли по глупости, то ли по чванливости, то ли по прусскому тугодумию, должного почтения не проявил. Не расшаркался, в Ригу не допустил, укрепления посмотреть не дал и вообще заявил.
– Я посольств не дружественных мне государств вообще не люблю!
– Там государь в возке, – намекнул ему прозрачно Алексашка Меньшиков.
– А коли он государь, чего под личину урядника прячется? Не положено мне простому солдату, такие догадки иметь. Шли бы вы господа хорошие,…покуда я не приказал пушкарям фитили поджечь.
– Как ты там… енто называл? – Петр, сидя в возке, щелкал пальцами, пытаясь вспомнить, что-то умное и смотрел на Брюса, – Вот так…на языке ентом умном… что-то про повод?
– Казус белли, – понял Брюс, – Казус белли. Это по латыни «повод к войне». Он вроде и не повод, но войну объявить можно.
– Во! – радостно вскричал Петр, – Во! Типичный казус… ентот… белли. Давай объявим им войну!
– Ты что государь? Опомнись! Тебя ж нет. А мы тут калики перехожие. Не с того не сего нагрянули. Нас что пирогами встречать должно было? Поворачивай к трактиру и постоялому двору! – крикнул он, высовываясь в окошко возка, – Ты что государь?! Ты ж тайно едешь. По тайным делам. А он. Казус белли, казус белли! Сиди тихо!
– Здесь мы рабским обычаем жили и сыты были только зрением, – обиженно сказал Петр, – Здесь зело боятся и в город, в иные места, и с караулом не пускают, и мало приятны.
– Да что ты государь…, – начал было Брюс, но вдруг перед глазами его полыхнула картина осады Риги, лет так через десять, и в ушах раздались слова Петра, – «Тако Господь Бог сподобил нам видеть начало отмщения сему проклятому месту». Злопамятный парнишка-то, – подумал Брюс, – Это надо на ус намотать.
Переночевав на постоялом дворе, Великое посольство направилось в курляндские и бранденбургские земли. В Митаве курляндский герцог встретил их как подобает. Пока посольство чистилось, умывалось и готовилось к трапезе. Лефорт накоротке перебросился с потомком тевтонских рыцарей, намекнув, что в Москве осталась дочь малолетняя у отошедшего в мир иной правителя Московии Ивана. Зовут ее Анна, и братское общество настоятельно советует Фридриху, посвататься к ней пока еще его не опередили. На резонный вопрос.
– А это кто? – и палец в сторону Петра, Лефорт ответил.
– Государь, …но он же не вечен? – и поджал губы.
– Понял – понятливо кивнул герцог. Тевтоны всегда отличались понятливостью.
После Митавы посольство направилось к Кенигсбергу, в гости к курфюстру бранденбургскому. Все пошло по заведенному порядку. Опять прием, фейерверки, охота, бал. Опять отдельный разговор Лефорта и Брюса теперь уже с бранденбургским курфюстром Фридрихом Казимиром, давним знакомцем Лефорта по делам братских общин. Разговор о том, что, не пора ли Пруссии стать отдельным королевством и перенести столицу в Берлин в сердце германских земель.
– А поддержка? – недоверчиво спросил Фридрих.
– Фема и Вехм, – коротко ответил Брюс.
– Тевтоны, – эхом отдался голос Лефорта.
– Понял, – теперь кивнул курфюстр, тевтоны всегда отличались понятливостью, – Дозвольте вопрос?
– Ждем, – Лефорт изобразил внимание.
– Дамы из Ганновера, ради любопытства, хотели бы встретиться с вашим воспитанником. Не могли бы вы уговорить государя Московского завернуть в небольшой замок Коппенбрюгге, чуть южнее Ганновера для неофициальной встречи.
– Могли бы, если неофициально их будет сопровождать курфюстр Ганновера Георг. Нам…из любопытства…с братом Францем, очень хочется посмотреть ему в глаза, – ответил Брюс.
– Он никогда не откажет,…сопровождать дам, – уклончиво согласился Фридрих.
– Где это, уточните? – Лефорт смотрел на говорящих, что-то просчитывая в уме.
– Место это расположено на старом торговом пути. Там есть почтовая станция и рядом с ней небольшой замок. Через речку, что отделяет его от дороги, построен мост из бочек – это и есть Копен Брюгге, дословно «мост из бочек». У стены замка растет огромная липа. В ее кроне будет спрятана лестница. Если подниметесь туда, там переход в окно второго этажа. Тот, кто приходит этим путем остается не замеченным. – подробно пояснил курфюстр.
– От кого? – Лефорт понял, что встреча готовилась давно.
– От лишних ушей и глаз.
– Не замеченный кто? Петр?
– Вы и Георг.
– Понял. Мы тоже понятливый народ, – улыбнулся Брюс, а за ним и Лефорт, – На ужин будем.
К вечеру от придорожного постоялого двора в сторону замка Шпигельберг отъехала небольшая группа всадников. Петр в сопровождении самых близких и верных сподвижников ехал на встречу с курфюрстиной бранденбургской, княгиней Софьей, которая везла на встречу с ним свою дочь, родоначальницу Ганноверской династии.
Через три мили быстрой скачки, они действительно увидели почтовую станцию и наплавной мост из бочек. Переехали его и скоро пред ними выросли стены маленького, но достаточно надежного замка, у стен которого росла огромная липа. Из кроны ее свешивалась веревочная лестница.
– Вперед государь. Потом будешь рассказывать, как ты по вантам корабля лазил, – пошутил Лефорт.
– Где лазил? – спросил Петр.
– На мачту взбирался, аки белка, – скривившись, пояснил Брюс, подсаживая Петра на лестницу.
Они взобрались, перешли по веревочному мостику в окно второго этажа серой башни, где их ждали. Слуга повел по коридорам вглубь замка и вывел в ярко освещенную залу, в которой стоял накрытый стол, и сидели в ожидании их дамы и сам Георг. Встретивший их на пороге мажордом, умело развел и рассадил гостей, так что Петр оказался между Софьей и ее дочерью, а Георг между Лефортом и Брюсом. Остальных рассыпали вперемешку с людьми из ганноверской свиты. Софья тут же бойко зачирикала, как будто все у нее было отработано заранее.
– Как вам наш замок? Как вам наш маршалок? – беря из рук слуги салфетку, – Выпалила она.
– Кто? – удивился Петр.
– Ну, камергер, – поняв по глазам, что он не понял, она уточнила, – Слуга, холоп, что вас провел.
– Хорош, – приходя в себя, ответил Петр, вертя в руках салфетку, и не зная, куда ее девать.
– Это руки вытирать, – не смущаясь, пояснила хозяйка, – Вместо умывальниц и рушника.
– А вы табак нюхаете? – с другой стороны спросила ее дочь, вертя в руках маленькую коробочку.
– Да, – быстро ответил государь, вспомнив, что такую же ему положил Лефорт, назвав ее табакеркой, – Вот! – он достал ее из кармана, только теперь заметив на крышке свой вензель. Подумал, протянул, – Дарю!
– Благодарствую, – ганноверская княгиня взяла табакерку, протянула свою, – Взаимно, – разговор завязался и Петр довольный собой, начал плести всякую чушь, благосклонно принимаемую дамами.
На другом краю стола шел свой диалог.
– Род Стюартов подошел к концу своей нити, – тихо говорил Брюс, обращаясь к Георгу, – Звезды говорят, что узор их судьбы соткан.
– Чернокнижник, не прикрывайся звездами. Я достаточно знаю в этом мире. И достаточно Посвящен, чтобы со мной можно было говорить открыто, – Георг говорил, почти не разжимая губ, как учили в тайных школах Вехма.
– Стюардам пора уходить на покой, – жестко с другой стороны сказал Лефорт, – А трон не должен пустовать!
– И кто? – Георг повернулся к новому собеседнику.
– Ты! Анна все подведет и устроит.
– Постой. Вильгельм в рассвете сил. Он действительно готов уступить место принцессе Анне, дочери Якова, последней из рода Стюардов, но это, ой как не скоро, – Георг много что знал, но не все.
– Неисповедимы пути божьи, неисповедимы, – Лефорт закатил глаза, – Кто ж знает свою судьбу, если нет мудрого ведуна или прозорливой чародейки рядом.
– Значит я? – Георг понял, что это намек. – Ну что ж, – он быстро оправился, – Значит, на троне Англии будет новая династия. Ганноверская.
– Англии и Шотландии, – тихо уточнил Брюс.