– Достопочтимый Командор, – с милой улыбкой обратился франт к Лефорту, – Позволит дать ему совет?
– Мои уши всегда открыты к советам братьев, – оценив обращение, сразу откликнулся Франц.
– Братья ни в коей мере не берут на себя смелость указывать такому высокому лицу, как Совершенный дьяк Гуляй, – ни один мускул не дрогнул на лице Лефорта, – Просто дружеский совет. Вам уважаемый и вашему неизменному напарнику Микулице, – говоривший галантно раскланялся с Брюсом.
– Взаимно, рад, – так же галантно раскланялся Яков, внутренне подобравшись и нащупав кинжал за поясом.
– Мой совет вам короток и прост, – советчик посмотрел бокал на свет свечи, – Красное вино напоминает мне кровь…Святого Грааля, – он понизил голос. Пора домой и пора на север. Объявите войну Швеции и подружитесь с королем Карлом. Он почти такой же, как ваш Петр, но у него другая Доля. Он умрет, не мешая вам, и умрет в нужный момент. Шальная пуля. Пуля дура…, -он опять посмотрел бокал на свет, – Нет в этом вине чистоты происхождения, не тот урожай. Жидковатый цвет какой-то. Нет в нем сочности благородной крови. Вы не считаете?
– Да, – поддержал Лефорт со знанием профессионала, – Да и соседнее вино, то же, по-моему, жидковато. Нет ли в ваших подвалах, чего-то из более старых марок, чего-то с хорошей родословной.
– Мне кажется, виноград на новых полях не набрал силу, – теперь заговорил Брюс, – Со старыми лозами нет никакого сравнения.
– Надо просто прививать новые черенки на старую лозу, – отхлебывая глоток и катая его во рту, посоветовал франт.
– Вопрос в том, где найти хорошую лозу из старых виноградников? – в голосе Лефорта звучала заинтересованность.
– Можно и по другому. Привить черенок от старых сортов, на новую лозу. Главное в этом, что бы лоза была сильной и выдержала прививку. Обычно они умирают,…но иногда старый черенок, набравшись сил, дает неплохие побеги. Есть достойный садоводы и виноградари в наших землях, – он подумал, – Но я думаю достопочтимые братья и сами доки в таких делах.
– Если нам надо будет получить консультацию…насчет селекции. К кому мы можем обратиться? – Брюс ждал ответа.
– В обществе виноделов, особенно по красным винам, вам дадут совет садоводы Вехма и Фемы. Приятно было пообщаться со знатоками. Разрешите откланяться? – расфуфыренный вельможа откланялся и собрался уходить, – Последний совет. Ныне в Италийских землях нет ничего достойно вашего внимания и вообще на юге неурожай и засуха. Обратите внимание на север.
– Рады были знакомству со знающим человеком. Милости просим к нам…на Север, – Брюс и Лефорт, шаркнули ножкой.
– Непременно, непременно забегу. Честь имею, – собеседник отошел, продолжая вертеть бокал в руках.
Великое посольство спешно собралось и направилось в сторону Москвы, неожиданно оставив мысль о посещении Италии, чем нимало смутили и папу Римского и господ иезуитов.
В местечке Рав произошло свидание между Петром и польским королем. Здесь оба государя решили сделать нападение на Швецию. Опять неожиданно для всех изменилась, так сказать, система всей политики Руси. До этого все ждали движения Святой Лиги на юг. Восточный вопрос, вопрос Орды как всем казалось, стоял на первом плане у этого непредсказуемого царя. Теперь же он двинул на Север. Три дня, проведенные царем в Раве, представляли собой целый ряд тайных сборищ, шумных увеселений и военных маневров. Петр и Август, тот Август корону которому они предрекали еще на первом пути, понравились друг другу. Новые властители обменялись оружием.
Папские шпионы были в растерянности. Все их попытки прознать, что изменилось в планах Великого посольства, натыкались на глухую стену секретности. Иезуит Вота, считавший себя не только знатоком этих варваров, но и личным другом царя и всего его окружения, растерялся. Он приложил огромные усилия и не мерянное количество золота и на приеме у пани Подскарбинной оказался за столом сидел между Петром и Лефортом. Хитрый иезуит старался, беседуя с ними, проникнуть в планы странного царя или хотя бы понять, что у них за душой. Считая себя знатоком московитов, и умельцем в тайных делах Вота выразил надежду, что Петр вместе с королем польским покончит с Турцией, в ближайшее время. Царь, шутя, возразил.
– Дележ медвежьей шкуры происходит обыкновенно не ранее, как после убиения зверя, – чем заслужил благосклонный кивок Лефорта, – А мы при том и на охоту вроде не собирались, – со смехом добавил он, чем вверг в полную растерянность брата Иисусова.
– Поляки делом своим во всем подобятся скотам, понеже не могут никакого государственного дела сделать без боя и без драки, – поддержав государя и оттянув иезуита на себя, встрял Толстой.
– Поляки всюду и во всем ищут прибыли, – думая, что нашел поддержку в среде приближенных к Петру, тут же согласился Вота.
– А бабы их разъезжают в открытых возках и в зазор себе того не ставят, – резко свернул тему будущий глава Тайного приказа, и тихо шепнул, – Уймись брат. Общество и сам Генерал Ордена иезуитов Тирсус Гонцалес – Петра поддержали.
Великое посольство, более не задерживаясь, пошло к Москве скорым маршем и к середине лета царь и его спутники прибыли в Москву. Проводив Лефорта и Брюса до их квартир, царь отправился в Преображенское. Лефорт и Брюс рванули к Ромодановскому. Пора было кардинально менять курс корабля несущегося теперь под всеми парусами, поймавшими попутный ветер.
Глава 5В раздумье
Нет любви к жизни без отчаяния в ней.
Малка сидела в своей беседке у эоловой арфы. Она теперь почти целыми днями сидела здесь. В Беловодье Совершенных становилось все меньше и меньше. Почти совсем пропали дядька Гуляй и Микулица. Гуляй появился с этой белобрысой Анной, упросил Малку выучить эту дурочку разным хитрым штучкам, что знала только она и опять пропал, утащив ее ученицу с собой. Микулица не навещал даже Лету, которая скучала без него, но занималась своими делами. Старец готовил какое-то новое убежище для всех, с его точки зрения совсем недоступное простым смертным. Раймон часто пропадал подолгу. Граф Сент-Омар и Роллан, отскочили на минутку, посмотреть все ли без них вертится, как надо и не вернулись. Растянулась минутка на десятки лет. Сибилла несколько раз проходила через Врата. И с последнего раза только и было разговоров о галантном веке, о том, что женщина начинает крутить миром, что правление пустых солдафонов закончилось и вся Ойкумена теперь в будуарах прелестниц. Даже малютка Жанна и та нашла себе какое-то дело в Яви и стала там пропадать все дольше и дольше.
Малка отгородилась от них какой-то прозрачной стеной, не слушая их ахов и вздохов, пустого щебетания или громких и высокопарных речей. Здесь, почти у самых облаков, низко бегущих над заснеженными вершинами гор, она была свободна и спокойна. Иногда она по старой привычке ходила к Мосту Грани. Однако Угрюмов там не было. После того как она отослала их в помощь Ромодановскому, как и обещала, они сюда ни разу не приходили, видно работы было по горло. Фреина кошка, терлась о ее сапожки, когда она садилась и разжигала маленький костерок, да еще как всегда выныривала из темноты леса серая тень и рассказывала ей всей новости. Так что знала Малка все, даже больше чем все те, кто покинул Беловодье и варился в этой каше под названием «жизнь в Яви». Знала она что по всей Ойкумене подготовлены новые правители, знала, что Гуляй с Микулицей гонят Петра на север, к устам речки Нави. Туда где мировой стержень упирается в воды холодного Варяжского моря. Мировой стержень – мировое веретено, на которое наматывались теперь ниточки всех судеб, всех, что соткала им Пряха Макошь. Веретено это пухло и молчаливые норны ждали только сигнала, что бы им начать вышивать этими нитями новые узоры.
Малка знала, что следы Кудеяра ни Гуляй, ни Микулица не нашли. Она решила послать туда на берега Лабы и Шпрее Жанну. Но слегка колебалась, не хотела втравливать в свою игру воинственную деву. Уж больно пряма и честна она была. Не было Кудеяра, и пропала, зачахла веточка, последний росточек от священного древа Рюрикова, что выросло когда-то на Суздальской земле от побега Андрея Боголюбского. А другое дерево она и беречь не умела, не умела, да и не хотела.
Малка сидела и слушала заунывное пение эоловой арфы, как пение степняков, как пение девок в хороводе. Тягучее и безрадостное.
Артемида подошла как всегда неслышно, но ее лесной запах Малка различила сразу же.
– Здравствуй Великая, – девушка встала.
– Сиди, сиди. Все раны свои бередишь? Все травишь сама себя? – спросила Богиня.
– Да нет, уже сгладилось все. Быльем поросло. Так сижу, на облака гляжу, ветер слушаю.
– Можно я с тобой посижу?
– Отчего ж нельзя? Сиди.
– А можно я тебе про себя расскажу или помолчать.
– Отчего молчать? Расскажи. Да я про тебя наверно все и так знаю.
– А вот и нет! – озорно засмеялась Богиня, – Я ж не всегда была Богиней Матерью. Когда было мне годика три, попросила я у отца кучу всего. Вечную девственность, имен не меряно – на кажный день свое, лук и стрелы, как у брата старшего, – она загибала пальцы, перечисляя, – Обязанность после тьмы приносить свет, охотничью тунику зеленого цвета с красной каймой, шестьдесят юных Нимф, в качестве своих Жриц, и двадцать, в качестве вравроний, – Артемида улыбнулась далеким воспоминаниям, – А так же, все горы на земле и тридцать городов, посвященных мне. Отец выполнил все мои прихоти, а кроме всего прочего назначил меня Хранительницей дорог и бухт. У меня был добрый папа, который выполнял капризы даже трехлетнего карапуза. Он отправил меня к океану, где я отобрала себе таких же карапузов нимф, чтобы сделать из них Жриц. Затем я вприпрыжку отправилась к дяде Гефесту в его кузню, где он ковал доспехи для богов, потащив за собой всех этих маленьких плакс. Увидев огромных циклопов, у наковальни и услышав грохот их молотов, они расплакались и сбились в испуганную стайку. Но дядя выковал Жрицам их пояса, а враврониям их мечи и они стали бесстрашными и великими. Он выковал мне серебряный лук и целый колчан серебряных стрел с зеленым оперением. Получив все это и расцеловав хромого кузнеца, я в окружении свои маленьких воительниц и маленьких любовниц пошла в священную рощу, где нашла своего кузена Бога лесных чащоб и трав, который кормил своих щенков. Увидев нашу уморительную процессию во главе с крошкой богиней с луком в руках и шествующих за ней таких же крошек с мечами, и не менее уморительных Жриц дарующих наслаждение в поясах страсти, ростом чуть выше его колена, он чуть не упал с пенька от смеха. Но сдержался и с серьезным видом, внемля моей просьбе, подарил мне трех лопоухих гончих: двух пестрых и одну пятнистую, способных загнать даже львов в их логова. А еще добавил семь быстроногих борзых. Щенки только-только раскрыли глаза и были под стать всей нашей компании, – Малка слушала Богиню с интересом, ожидая, куда она клонит со своими воспоминаниями детства, а та продолжала, – Затем мой старший брат Солнечный Бог подарил мне колесницу с впряженными в нее ланями. Мы уселись в нее и поехали в священный бор. Там Святобор срубил мне заповедную сосну и сделал из нее факел знаний. Вот так мы готовились выполнить свою Долю. Теперь на земле нет моих Храмов, нет священных рощ. Мои воительницы. Девы вравронии ушли в укрытие на Волшебный остров. Мои Жрицы живут здесь в Беловодье. Там, стоя рядом с отцом на горе, которая возвышалась над всем миром, я, натягивая своими маленькими ручками серебряный лук, выпустила четыре стрелы. Что бы узнать, кого я буду защищать в этом мире. Две из них попали в деревья. Одно из моих имен Богиня Леса. Я Мать-Природа. Третья попала в дичь. Меня так же называют Богиня-охотница. Я Мать всех диких и домашних зверей. Четвертая же стрела, видно дрогнула детская рука, попала в город. В обитель несправедливых и хитрых людей. Мое имя Богородица. Это я распростерла свой Покров над миром этих созданий. Я вижу, ты ждешь ответа на вопрос. Зачем я тебе все это рассказала? Отвечу. Если даже дрогнула рука и выбрана тебе Доля не та, что так хотелось получить, все равно