– Ты Василиса, посиди здесь у костерка. Кошка тебе компанию составит, – сказал Брюс, – а мы вон к рощице пройдем.
Он скинул свой черный плащ, помог Елизавете снять дорожную накидку, бросил на руки Василисе, и они пошли к березкам. Он весь в черном, а она в белом платье с так любимыми ей лилиями.
На середине пути цесаревна почувствовала всей своей кожей, всем своим телом, что-то изменилось вокруг. Сильнее запахли цветы, звонче запели птицы, зашелестели листья. Она оглянулась вокруг. Навстречу им чуть со стороны шли три девушки. Одна – в зеленом наряде хозяйки гор и лесов, другая – в золотом платье дочери Солнца и третья – в таком же, как у нее, белом платье с лилиями на лифе. Вернее не с лилиями, а одной золотой лилией и красной розой напротив нее.
Девушки шли не спеша, как и подобает идти повелительницам этого сказочного мира, но все цветы склоняли перед ними голову, а птицы начали петь хвалебную песнь при их приближении.
– Здравствуй, витязь наш ненаглядный, здравствуй Микулица, – сказала девушка в зеленом, обнимая Брюса, – Не забыл обещания своего. Привел. Дайка погляжу. Красавица. Красавица выросла. Не даром Боги выбрали, – она обошла Елизавету со всех сторон, критически оглядывая.
– Здравствуй крестный, – девушка с лилией, звонко чмокнула Якова в щеку.
– Здравствуй. Так вот ты какой, Микулица, – чуть присела и склонила голову девушка в золотом.
– Здравствуй Малка, – обнял в ответ и троекратно расцеловал хозяйку леса колдун, – Здравствуй принцесса, – поцеловал в лоб свою воспитанницу, – Здрава будь, Богиня, – приложился к ручке как заправский царедворец, повернувшись к третьей.
– Здравствуйте, – тихим голосом сказала Елизавета присев в поклоне.
– Садитесь, гости дорогие, – Фрея хлопнула в ладоши, и на поляне появился низкий столик и мягкие пуфы.
Елизавета, было, подумала о волшебстве, если бы не нимфы, более похожие на зеленые тени, что сновали по поляне, накрывая на столик.
– Так ты считаешь побратим, что эта пигалица и есть та избранная Богами, что должна вернуть все обратно на веретено мира, – отхлебывая из бокала золотистый напиток, спросила Малка, – Сделать то, что Петру не удалось? Найти кровь Рюрикову и влить старое вино в новые меха? Так?
– Это считаю не я, – Микулица был спокоен, – Это считают Боги. А с Богами не спорят. Искать она никого не будет. Искать будете вы, насколько я знаю, – примирительно сбросил тон чародей, – Она возьмет, то, что вы укажете, и воспитает, – он сделал паузу, – а я ей помогу.
– Это вряд ли, – вступила в разговор Жанна, – Во Франции без догляду остался маленький Людовик. Страна и так от рук отбилась, из общей картины Ойкумены выпадает. Без догляду король. Так что мне туда, а тебе мне помогать.
– Как тебе? – растерялся Микулица, – А Елизавета?
– А Елизавету мы в беде не бросим. При ней Василиса, при ней Угрюмы. Да и мы рядом, – Малка повернулась к цесаревне, – Да и ты, скучно станет, в гости сбегаешь к Якову своему и вот к Жанне, – она кивнула на девушку с лилией, – Я не шучу. Василиса научит, как через Врата ходить. Не горюй.
Микулица смотрел на них сидящих рядом. Они были как мать и дочь. Только дочерью была Малка. Более грациозная, более утонченная, пышущая здоровьем и юностью. А Елизавета выглядела чуть постарше, поосновательней. Одни глаза выдавали кто из них моложе. В голубых глазах Елизаветы застыло удивление и оторопь, а в синих глазах Малки мудрость веков и знание жизни.
– Ну ладно девонька, – Малка провела по волосам цесаревны, и кажется, после ее ласки они стали еще рыжее, – Трудна твоя Доля. Страну опять собирать. С ордынскими родами мириться, казаков на окраинах холить. Кровь Рюриков в святую чашу вливать. Дадим мы тебе опору в годах твоих. Звать его будут Разум. И умом богат и лицом пригож. А более всего стоят за ним казачьи роды, ордынские бунчуки и гетманские булавы. Они тебя в обиду не дадут. Что тебе еще сказать? Отпускаем тебя в мир твой. Одарим на дорожку, – она с улыбкой повернулась к подружкам, – Одарим девоньки?
– Одарим, – впервые разомкнула алые уста Фрея, – Я дарю ей победы в сердечных боях и неудержимость в любви.
– А я дарю ей, – Жанна задумалась на миг, тряхнула волосами, – победы на полях сражений. И не будет ей поражений. И пусть Боги удержат ее руку от пролития крови.
– А я дарю тебе верность. Верность тебе от друзей твоих и преклонение тебе от врагов твоих. И любовь народную. Вот так. А ты? – повернулась к Микулице, – А ты граф Брюс?
– А я дарю ей слуг своих тайных и явных. Пусть вкруг нее кружатся яркие скоморохи и серые тени. Пусть обороняют ее тайные братья и гвардейские офицеры. Пусть не коснутся ее: кинжал заговорщика и слова наговора. Пусть всегда рядом будут, – он хитро посмотрел на трех подруг, – серая, белая и черная кошки и черный ворон.
– Пусть! – хором поддержали они колдуна, – Ступайте. Пора. Вон Василиса заждалась.
Три хозяйки этого волшебного царства встали и пошли в сторону рощи, на ходу обернулись, помахали дружески. Брюс крепко взял за руку Елизавету, поманил за собой ворожейку и смело шагнул в костер. Вышли он опять в Дьяковский овраг, где их поджидали Угрюмы.
После возвращения из Коломенского, Брюс собрал Елизавету, снарядил с ней Василису и Угрюмов и отправил в Петербург. На прощание поцеловал в лоб, потом подумал, расцеловал троекратно.
– Езжай цесаревна. Не поминай лихом. Больше в жизни этой не свидимся. В снах приходить буду, советы давать. Заботой не оставлю, пока на трон не посажу, – он задумался, – Это точно! Василисе и Угрюмам верь как себе…даже больше. Они не предадут и не продадут. Впрочем, после Малкиного дара, тебе все служить будут верно, но эти особо. Что еще сказать. Авось свидимся в Париже, – он улыбнулся, но получилось как-то горько, – Ты подскакивай.
Василису попроси и подскакивай. Я тебе такие места покажу, закачаешься. Я Париж как свои пять пальцев…. Что еще-то? Ах да пришлю скоро Олексу Разума. Ты его в свиту свою определи. А как взойдешь на трон, венчайся. Не для любви, а дабы охоту отбить у пройдох всяких, что мечтают с императрицей породниться. Венчайся, он твоим усладам помехой не будет, а от хитрецов оградит. Что ж еще? – он поскреб в затылке, – Да пожалуй, все. Сиди пока ниже воды, тише травы. С нонешней императрицей и всеми остальными до времени живи как с сестрами родными. Чмок, чмок в щечку. Побольше танцев, побольше звону, побольше любовников, в конце концов. Легковесу побольше. Шутовство оно государству не опасно! Так говорил один умный человек, – Яков вспомнил Федора Ромодановского, тяжело вздохнул, – Кстати запомни. На Москве опирайся на Ромодановского и его преображенцев. По стране на казаков и ордынцев. Да что я все тебе говорю. Приду в думах твоих еще не раз. Помогу, научу. Езжай Елизавета, – он обнял ее, поцеловал, оторвал от себя и, передав на руки Василисе, круто повернулся и вышел из комнаты.
С этого дня Яков Вилимович Брюс заперся в своем кабинете. Он закончил календарь предсказаний, разобрал лабораторию, опустошил склад, убрал из сада страшного дракона, увез куда-то свои колдовские статуи, что стояли у входа, раздал свою коллекцию. Вызвал в гости приятеля своего Василия Татищева и подарил ему свою библиотеку. Досужие языки говорили, что по ночам Брюс улетает в Москву в Сухареву башню и там прячет золото и свои бумаги, закрепляя их чародейским заговором. Или что он уходит подземным ходом в тайный Кремль и уносит колдовские свои книги в кельи и подземелья, где лежит еще Ивана Грозного библиотека самим Бомелием схороненная.
Ушел Яков Брюс из жизни этой, так же загадочно, как и жил. При жизни вокруг него слухов вилось, как мух вкруг патоки, а уж вокруг смерти его так и еще больше.
Одни говорили, что добыл Брюс живую воду из лягушачьих мозгов. Приказал разрубить себя на части и поливать те части этой водой. Почти совсем сросся и даже порозовел, но Бирон увидел дело это, испугался, что вернется назад страшный чернокнижник, приказал склянку разбить, а тело закопать. Другие тут же добавляли, что когда на следующий день разрыли могилу, тела там не оказалось, а над головами могильщиков летал нетопырь и кричал страшным голосом. Третьи смеялись над ними в голос и говорили, что Яков Брюс отошел в мир иной тихо и похоронен в немецкой кирхе на Яузе, правда добавляли, что в склепе вроде бы и не видать погребения никакого. Ворожейка, что жила в усадьбе Брюса, рассказывала, будто сидел хозяин за столом в кабинете, рисовал знаки разные и шептал слова колдовские, каких она ранее и не слышала, а потом вдруг взял, да и растаял в воздухе и знаки те колдовские пропали тож. Только остался легкий запах серы, как от беса. Ворожейке той не верил никто, пока она тоже не пропала вовсе.
Балаганные шуты пели в своих балаганах на ярмарках про то, как сгинул волхв-Брюс с белого света, потому как позвала его в свои чертоги Варвара краса – длинная коса. Да еще пели про то что, не пропал колдун, а летает черным вороном над Москвой первопрестольной и смотрит за тем, не угнетает ли кто волхвов московских и звездников. Много чего народ сочинял, после того как пропал Брюс, но дурным словом его никто не помянул. У Сухаревой башни поставили караул из Преображенских гвардейцев, дабы неповадно было всякому туда нос свой совать. В усадьбе Глинки во флигелях ничего не нашли. Только ветер гулял по пустым комнатам. Ни золота, ни колдовских отваров каких, ни даже оборудования лабораторного. Все куда-то Брюс вывез. А куда? Только он и знал.
Помаленьку стал забываться чернокнижник, если бы не календарь Брюсов, висящий на стенке в каждом дворце, в каждой хате. По нему и сев рассчитывали, и какие несть чудеса разъясняли, и что в какой год ожидать вычитывали.
Елизавета жила в Петербурге тихо, как учил Яков.
Умерла императрица Анна Иоанновна. После смерти Анны в Петербурге началось сильнейшее брожение умов. Заявила о себе так называемая национальная партия. Засилье немцев, которое покорно сносили в течение десяти лет, сделалось вдруг невыносимым. Бирона ненавидели все поголовно, Миниха и Остермана не любили. Антона Брауншвейгского презирали. Анну Леопольдовну не уважали. В этих обстоятельствах как-то само собой приходило на ум имя Елизаветы, тем более что в гвардии ее знали очень хорошо. Спрашивали, с какой стати принимать немецкого императора и его родню, когда жива и здравствует родная дочь Петра Великого. То, что она родилась до заключения брака и считалась вследствие этого незаконной, уже никого и не смущало.