Но Елизавета жила тихо. Ночью ей приснился Брюс. Молчал, приложив палец к губам. Цесаревна приняла нового императора Ивана и мать его Анну Леопольдовну, у себя в Смольном, слегка склонив голову и присев в низком полупоклоне.
Разговоры о возможном перевороте начались еще зимой, но дальше разговоров дело не пошло. К осени ничего не было готово. Более того, никто даже не собирался ничего готовить. Не было ни плана, ни его исполнителей. Между тем слухи о том, что Елизавета что-то затевает, неоднократно разными путями доходили до Анны Леопольдовны, которая с ноября была объявлена правительницей, но она каждый раз отмахивалась от них. Причин тому было две: во-первых, Елизавета неизменно поддерживала с регентшей хорошие отношения, и, во-вторых, Анна Леопольдовна в силу своей лени не давала себе труда задуматься над грозившей ей опасностью. Как часто бывает в таких случаях, заговор, который до этого все никак не складывался в течение нескольких месяцев, составился вдруг, внезапно, и был почти немедленно приведен в исполнение. Мало того, отправной точкой заговора стала сама Анна Леопольдовна.
На исходе того же ноября был куртаг у герцогини Брауншвейгской. Все заметили, что Анна Леопольдовна была не в духе: она долго ходила взад и вперед, а потом вызвала Елизавету в отдельную комнату. Здесь между ней и царевной состоялся неприятный разговор. Герцогиня начала с упреков в адрес цесаревны. Елизавета возражала, тогда Анна Леопольдовна, раздосадованная противоречием, сказала, намекая на отношения Елизаветы со шведским двором и союзным ему французским:
– Что это, матушка, слышала я, будто ваше высочество имеете корреспонденцию с армией неприятельской, и будто ваш доктор ездит к французскому посланнику и с ним факции в той же силе делает. Мне советуют немедленно арестовать вашего лекаря. Я всем этим слухам о вас не верю, но надеюсь, что если докторишка окажется виноватым, то вы не рассердитесь, когда его задержат.
– Я с неприятелем отечества моего никаких алианцев и корреспонденций не имею, – отвечала ей спокойно Елизавета, – а когда мой доктор ездит до посланника французского, то я его спрошу, и как он мне донесет, то я вам объявлю, – и вдруг заплакала.
Анна Леопольдовна, будучи по характеру женщиной добродушной и мягкой, заключила ее в объятия и заплакала сама.
Разговор сильно взволновал Елизавету, так как все упреки регентши были совершенно не справедливы. Еще до начала войны со Швецией она вела переговоры со шведским посланником. Тот прямо предлагал ей деньги и помощь в перевороте в обмен на письменные обещания возвратить Швеции захваченные при Петре земли. Елизавета тогда благоразумно отказалась подписывать какие-либо бумаги, и ответила категорическим отказом, но доктор ее был в курсе всех этих дел. Было очень сомнительно, что, попав в Тайную канцелярию, он не расскажет обо всем. Таким образом, царевна впервые почувствовала серьезную угрозу. Кроме того, от Брюса знака не было и она ждала, не решаясь ни чего предпринять сама. В гораздо большей степени угрозу почувствовал ее лекарь. Утром следующего дня он явился к Елизавете и застал ее за туалетом. Доктор завел разговор о перевороте. Елизавета продолжала колебаться. Тогда хитрец достал колоду карт. Взмах руки и в его ладони оказалась карта, на которой была представлена Елизавета в монастыре, где ей обрезают волосы. Еще взмах и теперь перед ней была карта, на которой она вступала на престол при восторгах народа. Мошенник многозначительно сказал, что третьего Елизавете не дано, и ей предстоит выбрать либо то, либо другое. Елизавета смотрела как бы сквозь него задумчивым взглядом. Он не мог понять, что с ней происходит. Позади ловкача в кресле сидел Брюс и улыбался. Не разжимая губ, насмешливым голосом не слышным не для кого кроме цесаревны он сказал:
– Помнишь Лиза, я тебя такому в Глинках учил, когда мы в фараон темными вечерами играли? Так у тебя лучше получалось! Отошли его. Возьми пардону до утра. Утро вечера мудренее.
– Ступай любезный. Утром чего-нибудь скажу. Утро вечера мудренее, – она сделал рукой жест, прогоняющий его вон, глянула, кресло было пусто.
На следующий день в час пополудни Анна совершила еще одну роковую ошибку, отдала приказ по всем гвардейским полкам быть готовыми к выступлению в Финляндию против шведов, на основании, как говорили, полученного известия, что враг идет на Русь. Всем, даже преображенцам, которых кроме Ромодановского трогать не решались ни император Петр, ни светлейший князь Меньшиков.
Герцог Брауншвейгский, знавший о настроениях, которые царили в гвардии, бросился к жене, предлагая расставить во дворце и около дворца усиленные наряды, а по городу разослать патрули, одним словом, принять меры на случай осуществления опасных замыслов Елизаветы.
– Опасности нет, – отвечала Анна Леопольдовна. – Елизавета ни в чем невинна, на нее напрасно наговаривают, лишь бы со мной поссорить. Я вчера с ней говорила; она поклялась мне, что ничего не замышляет, и когда уверяла меня в этом, то даже плакала. Я вижу ясно, что она невиновна против нас ни в чем.
Между тем как раз в это время к Елизавете пришли гвардейцы, которые объявили, что должны выступить в поход и потому не будут более в состоянии служить ей, и она совершенно останется в руках своих неприятелей, так что нельзя терять ни минуты. Меж ними юлил человек из жидовского квартала. Там уже давно сделали ставку на цесаревну. В казармах подручные жидовских старост раздавали деньги, считая необходимым начинать. К середине ночи Преображенские офицеры и их товарищи вновь появились у Елизаветы с благоприятным докладом: гвардейцы рады были действовать в пользу любимой ими дщери Петровой, в особенности с тех пор, как их решили удалить из столицы и отправить в зимний поход. Тем временем она разослала своих людей к дому Остермана и Миниха, а кто-то съездил к Зимнему дворцу. Окна были темными. Скоро все вернулись и объявили, что все спокойно. Елизавета колебалась и ждала. Знака не было. Офицеры начали нервничать. Посланцы жидов заметались и запаниковали. Елизавета ждала. Знака не было. Небо еще не окрасилось первыми лучами, но чувствовалось, что вот-вот, утренние сумерки начнут отступать.
Наступал решительный час. Елизавета резко встала и, решившись на что-то, велела всем выйти из комнаты. Задумалась, и начала молиться на коленях перед образом Богородицы. Вдруг в тишине ее покоев раздался тихий голос, который она сразу узнала.
– Готова ли ты?
– Готова, Малка, – она сразу вспомнила, как зовут так похожую на нее Богиню.
– Помнишь, что обещала?
– Да, что крови не пролью!
– Тогда вот тебе мое благословение, – перед иконой на столике появился массивный золотой крест с рассыпанными по нему темно-зелеными каменьями, – Иди и помни!
– Время собирать камни…, – услышала она далекий голос Брюса.
Помолившись, Елизавета взяла крест, вышла к гренадерам, подняла крест над головой, громко сказала:
– Когда Бог явит милость свою нам и всей России, то не забуду верности вашей, а теперь ступайте, соберите роту во всей готовности и тихости, а я сама тотчас за вами приеду.
Был уже пятый час пополуночи, сумерки отступали под несмелыми лучами встающего солнца, цесаревна, надев кирасу на свое обыкновенное платье, села в сани вместе с Василисой, двое Угрюмов стаяли на запятки. И они понеслись во весь дух по пустынным улицам города, направляясь к казармам преображенцев. Алексей Разум следовал за ней в других санях. На запятках у него стояли еще двое Угрюмов.
Сани остановились перед съезжей избой полка. Не предупрежденный ни о чем караульный забил тревогу. Старший Угрюм кинжалом прорвал его барабан.
– Не дури! – рыкнул он, и преображенец столкнувшись с его немигающим взглядом, проклял тот день, когда взял в руки барабанные палочки.
Здесь были одни лишь солдаты, помещавшиеся в отдельных деревянных домах. Офицеры все жили в городе, и лишь один из них дежурил в казармах. В несколько минут сбежалось сотни три гвардейцев. Большинство из них не знало еще, в чем дело. Елизавета вышла из саней и спросила:
– Узнаете ли вы меня? Знаете ли вы, чья я дочь? Меня хотят заточить в монастырь. Готовы ли вы меня защитить?
– Готовы, матушка, – закричали гвардейцы, – всех их перебьем!
– Не говорите про убийства, – возразила она, – а то я уйду.
Солдаты замолчали смущенные, а царевна подняла крест и кинула прямо в лицо им слова, которые кажется ей шептал кто-то в ухо:
– Клянусь в том, что умру за вас. Целуйте и мне крест на этом, но не проливайте напрасно крови!
Солдаты бросились к кресту, как будто он манил их волшебной силой. Елизавета вспомнила дар Малки. Верность. Вот она верность! После присяги Елизавета опять села в сани, а солдаты двинулись за ней. С дороги отворачивали мелкие отряды арестовать Миниха, Головкина, Менгдена, Левенвольде и Остермана. В конце Невского проспекта неподалеку от Зимнего дворца гвардейцы посоветовали Елизавете во избежание шума выйти из саней и идти пешком. Она соскочила, но тяжелая кираса гнула к земле и полы плаща путались под ногами. Цесаревна вскоре запыхалась, тогда двое преображенцев взяли ее на руки и так донесли до дворца.
Здесь Елизавета отправилась прямо в караульню, где солдаты спросонку лупали глазами, не понимая сначала, что такое делается.
– Не бойтесь, Друзья мои, – сказала, входя цесаревна, – хотите ли мне служить, как отцу моему и вашему служили? Самим вам известно, каких я натерпелась нужд и теперь терплю, и народ весь терпит от немцев. Освободимся от наших мучителей.
– Матушка, – отвечали солдаты, – давно мы этого дожидались, и что велишь, все сделаем.
По недоумению или нежеланию один из офицеров схватился за палаш. Елизавета велела арестовать его, еле успев схватить ружье у одного солдата, который направил было штык на непокорного. Покончивши в караульне, Елизавета отправилась во дворец, где уже не встретила никакого сопротивления от караульных. Войдя в комнату правительницы, которая спала вместе с фрейлиной, Елизавета сказала ей просто: