– Не за что. Доля такая! – со смехом ответила она, и вышла за дверь, пропав в снежном вихре.
С той ночи все пошло по-другому. Полетел гонец в Ригу, поднял похмельных офицеров с койки, шепнул в ухо, сунул в руку приказ. Офицеры прочитали, выскочили на двор и погнали коней к замку. Кончилась тихая жизнь Анны и ее семейства. Тихо отвезли их в Холмогоры и поселили под охраной снегов и бездорожья. Там Анна Леопольдовна родит Елизавету, Петра и Алексея и последними родами умрет. Императрица похоронит ее с великою церемонию в Невской Лавре. С грустью взглянет на гроб, подумав «С Богами не спорят», пожалеет внутри, однако стражу у каземата бывшего царя Ивана в Шлиссенбургской крепости усилит.
А сейчас, двор собирался в Петербург. Собирался спешно и без радости. Елизавета с Василисой мчались из Кремля на Яузу последними сборами. То ли бес закрутил возок, то ли возница задремал, то ли лешак водил, но вынесло возок к Сухаревой башне.
Серая громада выросла неожиданно, нависнув над ними всей своей мощью. Лошади остановились как вкопанные, будто их кто под уздцы схватил, прервав их бешеный разгон. Елизавета выглянула в оконце возка и, подняв глаза на верх башни, прошептала:
– Прощай, чернокнижник. Жаль, что ты рано ушел от дел наших в дела свои… Внезапно увидела, как в верхнем этаже башни загорелся огонек, и проплыла чья-то тень. Императрица схватила за руку Василису:
– Ты видишь?! Видишь!?
– Что матушка?
– Да вон же – в верхних окнах башни!!
Василиса прильнула к оконцу возка.
– Огонек теплится и тень…. Бес, поди, или лешак…. Ох ты божешь мой! Неужто Яков Брюс?! – удивленно отпрянула Василиса, – Прикажете Угрюмам сбегать?
– Нет,…не будем тревожить дух мудреца. Пусть трудится…. Пусть наш путь по звездам ведает…
– Пошто любомудр дорогу нам закрутил, запуржил?
– Это Василиса он с нами прощается. Привет нам шлет. С короной царской нас поздравляет, – Елизавета неожиданно открыла дверцу, выпрыгнула прямо в сугроб и до земли поклонилась серой башне, – Земной поклон тебе чародей!
И как по мановению чьей-то руки улеглись снежные вихри, и выглянула из-за низких туч полная луна, освещая площадь перед башней. Только в верхнем окне уже не горел свет, а по небу промелькнула тень, то ли легкого облака, то ли пробудившегося от человеческого голоса ворона, то ли колдуна, летящего над ночной Москвой. Государыня нырнула обратно в нутро возка и кони, как бы ждавшие этого, резко рванули с места, унося ее к берегам Яузы.
– А слышала ты матушка байку народную, песню скоморошью, что на ярмарках поют, про то, как Брюс вору Конону помог? – набрасывая на ноги Елизавете меховой полог, спросила фрейлина.
– Нет. Расскажи. Путь не близкий, да еще и ночь морочит, с пути сбивает, смотри, опять луна в тучи нырнула.
– Так вот. Был, да и есть, на Москве король воров Конан Осипов. Он всем ворам вор, всем лихим людям суд. Сколь всего знает о том молчок, но золото к нему само идет. А он его бедным людям раздает да монахам черным…
– Ты Василиса про другое хотела рассказать, а про вора мне не интересно, – надула губки императрица.
– Ну, ладноть. Жил себе Конан не тужил, пока близ Москвы на дорогах не объявился тать. Все бы ничего. Мало ли татей по дорогам шалит? Но татя того звали, как и Конана, Осиповым сыном. И началась тут кутерьма, – рассказ Василисы полился плавно в такт бегу санок. Елизавета задремала под него, и он ей как бы явился во сне.
Конан Осипов стоял на стороже воровских законов и принципов. Блюл на Москве честь воровскую и наказывал ослушников. Сам законов братства лихих людей не нарушал и другим спуску не давал. Потому прослыл королем воров и честью вольной Москвы. Тезка же его, что объявился сначала близ Можайска и Дмитрова вскорости получил прозвище Ванька Каин, за паскудство свое. Грабил он всех подряд, законов не чтил, братство не блюл, обычаев старых не держался. Когда же на Москву пришел, то к тому ж еще и именем стал козырять Осипова, чем подвел под монастырь самого Конана. Все валилось с больной головы на здоровую. Но более всего, встал он поперек горла вольному братству, тем, что предавал братов своих в руки имперских ищеек, коли те псы, платили ему звонкую монету за службу Иудину. Так и заслужил прозвище Каин, в память убивца брата своего Каина.
Конан Осипов терпел, терпел выходки самозванца. Трижды ему встречи назначал, для разбору. Гонцов ему посылал с опаской, мол, образумься Ванька. Все в пустую. Почувствовал себя Ванька Каин царем на воровской Москве. Решил, что бога за бороду ухватил. И настолько допек он Конана, что не вытерпел кладоискатель, вспомнил совет чернокнижника Брюса и крикнул в синее небо:
– Воля!
– Чего орешь? – раздался сзади трескучий голос.
Обернулся Конан стоит дряхлый дед в обносках, колпак на нос надвинут.
– Чего тебе дед? Шел бы ты мимо. На тебе грошик, хлеба купи, – протянул ему монетку Конан.
– Чего орешь? Народ потешаешь? – опять скрипнул дед, – Что ли надобен кто? Уж не Волю ли зовешь?
Конан знал, что ходит байка меж лихих людей, что, мол, живет где-то, незнамо, где старый дед по кличке Воля. Все он знает, все помнит, потому, как живет, не меряно. Все заповеди еще от Орды от Кудеяра и от кошевых кругов помнит. Сколь ему лет, когда он дела свои лихие вершил – никто не знает. Одно известно, что когда-то, когда клеймили вольных и смелых людей, что шею гнуть пред господами не хотели, клеймили страшным словом «ВОР» на лбу выжженным, попался он в руки тем, кто правеж вел. Притащили его в жуткий Приказ розыскной Преображенский. Сам Федор Ромодановский, князь-кесарь с ним разговоры вел. О чем – молчок. О кладах древних, о волхвах тайных, о Вратах в другие миры. От дыбы и от плахи открутился хитрый дед, но вот клеймо ему сам Федор собственной рукой ставил. То ли рука дернулась, то ли после тяжелой гульбы был глава приказа, но выжег он на лбу у него слово «ВОН». Скрипнул зубами дед от боли, но весело сказал, глянув в кадку с водой:
– А что князь-кесарь, разве по старым законам ордынским, того, кого ошибкой судьба пометила на волю не пущают?
– Отколь ты воровская душа, про старые ордынские законы ведаешь? – улыбнулся Ромодановский, отметив выдержку татя.
– Да мы ж тоже не лыком шиты, знаем малость божий свет. По свету гуляем да все примечаем!.. – бойко отвечал дед.
– Врешь ты все! Никогда в Орде злодеев не клеймили. Врешь, …но складно. Ну, коль выжег я тебе слово «ВОН» то и пошел отседа вон! Гуляй, пока гуляется, но в руки моим хлопцам не дай тебе Бог попасть.
– Уважь еще раз, – хитро улыбнулся кандальник, – уважь, грешного! Исправь знак на лбу. Вон ты меня уже погнал, так пусть будет на лбу «ВОЛЯ»!
– Ишь ты, – рассмеялся во всей свой голос страшный князь-кесарь, а сдюжишь, еще раз каленого железа опробовать?
– Сдюжу, На Руси тебя выдюжили, и не такое стерпим! – и бодро подставил лоб для раскаленного железа.
Вот с тех пор и прозвали того деда Воля. А слово его в воровском мире – закон. А еще говорили люди, что он от имени всех лихих людей в Беловодье их правду перед другими Посвященными и Любомудрами хранит. Все это вспомнил Конан, пока нетвердой рукой старый нищий не убрал колпак со лба. На лбу его было выжжено «ВОЛЯ». Все ему рассказал Конан, про Ваньку Каина.
– Ну, что ж иди непутевый, – махнул дед, потом вдруг спросил вдогонку, – А что чтишь честь воровскую?
– Чту! – ответил Осипов.
– А что дороже? Честь или золото? – и вдруг Конан услышал знакомые нотки в голосе Воли, и блеснули из-под густых бровей родные жгуче-черные глаза.
– Брюс! – выдохнул кладоискатель, но того и след простыл.
Ванька Каин гоголем обхаживал Охотный ряд в Занеглинье, считая уже всю Москву в своем кулаке. Сзади раздался свист. Не просто свит, а воровской свист, знак, который мало кто и из лихих воров знал. Ванька обернулся, рукой остановив подручных. Покрутил головой, кто ж его так звать-то мог? Дряхлый дед манил его пальцем.
– Ты чего рвань беспартошная, шутки шутить удумал? – разозлился Каин, – Ты по сусалам давно не получал?
Старик трясся от беззвучного смеха, так что все лохмотья его колыхались, а шапка совсем сползла на глаза. Каин аж задохнулся от ярости, раскрыл рот, как рыба на песке, слова застряли от злобы в глотке и готовы были обрушиться на голову этого оборванца вместе с пудовыми кулаками.
Нищий же, как бы поняв с кем имеет дело, торопливо сдернул шапку с головы, отбросил прядь со лба… и выпрямился, взглянув лютым взглядом прямо в глаза разбойнику:
– Ты, Ванек меня не стращай! – тихо сквозь зубы сказал старик, – Я свое по лихим делам отлихачил, когда тебя еще и мама не думала иметь. Я на Москву ноне пришел не христарадничать, а поглядеть, как ты жисть свою ладишь, как заповеди древние блюдешь, и как обчество почитаешь?
Глянул Каин вокруг, а подручных как ветром сдуло. Залопотал он, заюлил:
– Ты Воля, напрасно путь такой топтал. Кликнул бы, я к тебе сам бы явился. Как лист перед травой, как травинка перед кручей, как дождинка перед тучей. Я живу,…заповеди помню. Как обчество велит, так и все… выход весь делю по ордынски…пять частей на Дон, Кубань…пять частей на Днепр. Кто про вдовий кош забудет? Помню, все помню.
– Ах, ты мой праведный! – усмехнулся старик, а взгляд остался таким же лютым, – Знаю-знаю, как за братов-товарищей радеешь, как себя не жалеешь. От зари до зари на обчество стараешься. Пойдем, язык потрем, – и потащил Ваньку в кабак.
Каин сначала было решил старика придушить тут в Занеглинье, потом раскинул мозгами, что надо перед людьми в кабаке с ним помаячить, а потом стукнуть по голове и в Неглинку, а сбрехать, что дед по пьянке утоп. Потому потащился с ним. Там в кабаке он долго что-то шептал Воле, всхлипывал, махал руками. Наконец старику надоело слушать Ванькину брехню, он наклонился чуть пониже и шепнул:
– Хошь Вань я тебе воровской наговор открою. Ты ж ведь потому Каин, что братов своих гробишь, как тезка твой брата Авеля. Не вскидывайся. Золото оно ведь все оправдает. А наговор, что я тебе скажу, от тебя глаза чужие отведет.