я они оставили дома, накинув поверх коротких туник, зеленые плащи стрелков Артемиды.
А далее по полю рассыпались, как головки полевых цветов: нежно голубые туники хранительниц вод, и сарафаны лесных волховинь, пестрые платьица знахарок, подобранные под платок ухоженные головки ворожеек. Иногда мелькали болотные наряды кикимор и темно-зеленые русалок.
Картина эта навсегда осталась в памяти Малки. Это была последняя встреча всех служительниц Великой Богини Матери Природы.
Вот тогда, когда она объявила всем, что Боги приказывают им уйти из мира людей, и выступила вперед Брунгильда. В ушах Малки, которую тогда величали Сумеречной Девой, до сих пор звучал ее голос.
– Нет, Сумеречная Дева. Мы не можем лишить всех веры в Вальхаллу. Всегда найдутся герои без страха и упрека, и они должны иметь право получить свой приз! – Брунгильда стояла, отставив ногу, как в бою. Она не боялась ничего в этом мире.
Малка вспомнила, что когда-то ее звали Сигрдрива, и она была одной из служанок Святобора. Он приказал ей даровать победу недостойному. Но она встала на сторону того, кто заслужил эту победу. Она пошла против воли Бога, считая его неправым. Даже Святобор оценил тогда ее волю и не наказал ослушницу, погрузив ее только в сон, а, не отняв жизнь. Но и этого было мало непокорной Сигрдриве, очнувшись ото сна, она влюбилась в воина Зигфрида, которого должна была отвести в Вальхаллу и в любви с ним родила ему дочь. Она – дева-воительница, отдала ему девственность. Она – бессмертная, родила, вернув бессмертие назад Богам. Только заступничество Матери Артемиды спасло ее от кары. Боги отняли у нее старое имя и дали ей новое – Брунгильда, вернув бессмертие. Они отняли у нее дочь, которая дала начало новому роду героев, но не отняли непокорность. Малка вспомнила все это, глядя в глаза валькирии, и тихо согласилась с ней.
– Ты права Брунгильда, мы не можем лишить надежды тех героев, которые пойдут правильным путем. Я разрешаю тебе оставить с собой еще тринадцать подруг, по одной на каждый лунный месяц года, – Резким жестом остановила ее, – Хватит! И одну Жрицу Забвения. Она будет под моим крылом. Все!
– Слушаюсь и повинуюсь, – Брунгильда заглянула в бездонный мрак глаз Сумеречной Девы и, как показалось тогда Малке, поняла, что та не потерпит возражения, в отличие от Святобора.
Сейчас качаясь в седле неутомимого иноходца несущего ее к Днепру, она поняла, как ошибалась в своих оценках этой непокорной рыжеволосой бестии. Чутье подсказывало ей, что исток всех ее ошибок и пустых поисков – это Брунгильда. И не по злобе или жажде мщения, это удел Ариний, а исключительно по разумению непокорной валькирии, кого считать героем, достойным Вальхаллы. На беду Малки Брунгильда причислила к таким героям Кудеяра. Против неукротимой ее веры в свое предназначение оказалась бессильной даже она любимица Артемиды, не нашедшая его следов и потерпевшая поражение от фанатичной девы-воины. Теперь задачей Малки было разыскать ее – источник всех своих заблуждений, дабы познать, где она свернула на неверную дорогу? Где тот камень на распутье?
Погостив у запорожцев, обсудив с ними возврат обратно под руку новой государыни, только на тех условиях, что воля их и свобода от нее не зависят и что матушка-царица утвердит им снова гетманство и бунчуки, на которые так зарились московские цари последние годы, она хитро спросила:
– И кого вы атаманы, в гетманы прочите? А, деды вислоусые?
– Ну, уж не твово любимца Олексу Разума, – ответил ей с вызовом старый казак, даже не с оселедцем на бритой голове, а с каким-то витым канатом, росшим прямо из голой башки.
– Пошто?! – делано удивилась Малка.
– Таки не бачишь? Лучезарная? – он закусил ус, сдерживая смех, – Больно изнежился по царицынским пуховикам, Да шиблеты исшаркал по паркетам дворцовым.
– Так то Богами указано, – теперь она притворно нахмурила брови.
– Нехай боги простым людишкам указуют, А мы сами внуки Дажьбожьи, мы вои ордынские, – нахмурился в ответ сивоусый.
– Так, – примирительно сказала Малка, – Олекса вам не по нутру. Так кто ж? Кто ж у вас разумом богат, что с самим Разумом тягаться могет?
– Так младшой Разум! – ехидно ответил старшина, – И разумом богат и по паркетам не истрепался!
– Годиться! – согласилась Малка, – Он ноне со мной тогда поедет, ума разума добирать, а я вам его в гетманы обещаю от имени Матери всех Богов!
– Идет! – согласились запорожцы.
– По рукам! – Малка глянула на них и в глазах ее засверкали хитринки, – А откуда диду ты про внуков Дажьбожьих вспомнил?
– Так прибегала до тебя одна вертихвостка, такая же, как ты рыжая. Она нам все разобъяснила. Песни пела про сады для героев. Сказы про старых воев сказывала. Складно. И на бандуре играла, у нас так никто не могет, – ответил старый казак.
– Брунгильда!!! – ахнула Малка.
– Не, – возразил дед, – как-то ее не так заковыристо кликали. То ли Одарка, то ли Олеся.
– Спасибо диду, – ведунья вскочила и расцеловала его звонко в обе щеки и в седые усы, нимало смутив и старика и всех казаков, – Я свои обещания держу! Смотрите не подведите. Зовите своего младшого Разума. Пора ему в путь дорогу. Слышу вон, кони ржут. Старший братец его на подходе.
К перевалам Карантании подъезжал уже небольшой отряд. К Малке и Угрюмам прибавились Олекса Разум с десятком гусар и младший брат его Кирилл с десятком матерых запорожских сечевиков. Ближе к вечеру, ведунья вдруг резко повернула коня на почти неприметную тропинку, ведущую в глубину сурового соснового бора. Вскоре тропинка совсем потерялась среди высоких стволов, но старший Угрюм волчьим чутьем вывел их сначала в дубраву, а затем и к маленькому замку, стоявшему на круче, над глубоким ущельем. Навстречу им по камням уже цокали подковы скакуна. Малка остановила отряд взмахом руки, дожидаясь встречного. Из-за поворота горной дорожки показался всадник в дорожном плаще с накинутым на голову капюшоном.
– Ну что нашла?! – скинув капюшон, спокойно спросила девушка с распущенными по плечам рыжими косами.
– Кто ищет…, – в тон ей ответила любимица Артемиды, – Поговорим, что ли? Брунгильда!
– В замок не зову. Пусто там у меня, и скучно. Не живу я здесь, по миру болтаюсь. Давай на полянке присядем.
– Давай, – Малка подъехала к высокому пню, спрыгнула на землю, хлопнула коня по крупу отпуская пастись, – Вы там вечеряйте! – крикнула своим.
– Мне винится не в чем! – гордо вскинув голову, сразу начала валькирия.
– А я тебя и не винить приехала, – ведунья достала из торбы хлеб, корчагу вина, расставила ковшики, выложила сало, заботливо положенное в дорогу казаками, – Садись, чего в позу встала. Героиня! Я узнать приехала, как ты меня с Кудеяром провела?
– С Кудеяром? – Брунгильда залилась звонким девичьим смехом, услышать который от девы-воина ну никто просто не ожидал, – С Кудеяром? Так там все просто. Там все на виду. Ты сама себя заморочила, – она испуганно взглянула на Сиятельную, уж не обидела ли, помня со стародавних времен ее тяжелую длань. Увидела, что та не сердится, продолжила, – Когда отряды Девлет-Гирея, что он вел Сенькиным бродом на Москву, твои дружины пощипали и почти всех порубили, стал он со своей ватагой уходить. Куда не сунется, кругом засеки да заставы. Твои вои всех побили да развеяли. Решил он мелкими ватажками по овражкам выскочить. Кто куда пошел, кто на юг, кто на север, а сам Кудеяр подался туда, где его не ждал никто, прямо к Коломенскому дворцу…
– Тьфу ты черт!!! – выругалась Малка, – как же я этого от такого хитреца не додумалась ожидать!
– Тут уж я ему на помощь пришла. Явилась пред ним и повела лихого атамана в Голосовой овраг, в Дьяково урочище, туда, где Гусь-камень, да Девий-камень лежат…
– Во Врата? Кто ж тебе позволил!?
– Я сама валькирия. Я сама знаю, как героев хранить! – гордо вскинула голову Брунгильда, – Оврагом повела. Туману напустила и вывела их всех в Навь!
– Вот так! А я дура обыскалась их в Яви. А она их в Нави сокрыла! Молодец!!! – восхищенно ахнула Малка, – Так ведь я потом в Нави каждый уголок облазила!
– А я их потом, лет через полста, обратно и вывела в Дьяков овраг. Их стрельцы похватали. Но так как Смута кругом, кому они нужны, всех и отпустили с миром. Они в Крым ушли. Вот так-то вот! Сиятельная!!!
– Все! Спасибо тебе голубушка, – Малка вскочила, обняла валькирию и, неожиданно взъерошив ей рыжую копну волос, поцеловала прямо в губы, – Ты у меня с сердце камень сняла. Живи, спасай своих героев. Как подруги твои, остальные валькирии?
– Ушли все. К вам ушли в Беловодье. Разочаровались в людях и жизни этой. Почитай одна я осталась. Да вас Совершенных чуть боле десятка по всему миру вряд ли наскребешь. Вот что тебе скажу, – она вдруг тряхнула головой, решившись, – Знаю я, что ищешь ты в мире этом. Знаю, что дерзаешь кровь Андрееву найти. Ищи в северной Германии, в родных местах Альбрехта Медведя. Последнее чего скажу. Знаю я, везете вы в замках моих укрыть Августу, дочь казацкую. Сменяй одну Августу на другую. Все молчу. Меня теперь подружки мои норны за уши оттреплют. Но долг платежом красен. Ты на меня злобы не держишь, и я на тебя. Спасибо тебе Лучезарная, что тогда меня на земле оставила. Я ж одной половинкой смертная. У меня от смертного дочь была. Спасибо! Встретимся еще! – она озорно свистнула. На ее свист выскочил как из-под земли конь. Уже из седла она обернулась, помахала рукой и крикнула – Меняй одну Августу на другую!!! – подняла коня на дыбы и скрылась в неожиданно упавшем на горы каком-то зелено-золотом тумане.
«Вот в таком тумане она тогда и Кудеяра скрыла», – подумала Малка и помахала ей в след. Она уже знала, что ей делать.
Глава 3Дочь медведей и ангелов
Сила и красота суть блага юности,
Преимущество же старости – расцвет рассудительности.
Маленький отряд продвигался по горной дороге, цеплявшейся за корни деревьев и выступы скал, и висящей кажется на отвесных стенах бездонных ущелий. Дорога вела на север. От буковых рощ южных отрогов, туда через снежные перевалы, мимо замков Штирии и Карантании, как теперь называли Стырию и Хорантию. Затем дальше и дальше к землям Штетинского и Цербстского княжеств. Кони, привыкшие ко всему, шли сторожко с отпущенными поводьями. Конь сам знает, куда ему ногу ставить, чтобы камень из-под копыта не выскочил. Чутье звериное. Умелые всадники знали это и вверили свои жизни этому чутью. Впереди цепочки всадников ехали два старших Угрюма, позади два младших брата. В этом тоже понадеялись на звериное чутье. Братья волкодлаки вряд ли пропустят не то что нежданного гостя, но и любую нежить как бы ей не хотелось укрыться в расщелинах и снегах. Уши сторожей прядали, поворачиваясь в сторону непонятных шорохов, ноздри ловили чужие запахи, не привычные лесу. Шерсть на загривках поднялась. Угрюмы сторожили хозяйку. Малка ехала в середине кавалькады, погрузившись в свои мысли. Августу дочь Елизаветы отвезут в замки Штирии, упрячут, воспитают, выкормят. В этом она не сомневалась. А вот, про какую Августу Брунгильда ей кричала? «Августа, Августа, Августа», кажется, стучали копыта коня. Передовые кони ступили на гребень перевала, и уже пошли вниз. Так же сторожко, как и наверх, даже тише. Вверх идти трудно, а вниз еще тяжелей, так и норовят ноги понестись, а там и до обвала