– Значит, говоришь, от тех князей и ведет род нынешняя принцесса? – Малка повернулась к ней в седле.
– От тех, – кивнула головой воительница.
– Поехали в гости к потомкам Аскания.
Губернатор Штеттина был весьма озадачен, когда к его резиденции подъехали незваные гости. Однако его супруга моментально признала в них знатных господ, судя по платью и свите. Генерал был хоть из знатного рода, но, как и все теперь на германских землях, скажем так, не слишком богат и амбициозен. Жена его Иоанна-Елизавета, напротив, все еще в душе считала себя наследницей датского трона, поэтому ждала любой оказии с замирающим сердцем. Гостей выбежала встречать вся губернаторская прислуга. Старый генерал вышел на крыльцо сам, приглашая всех во дворец.
За столом хозяйка щебетала без устали, что единственная дочь у них и красавица и скромница, что они воспитали ее без излишеств и баловства, но дочка выросла, тем не менее, резвой, шаловливой и даже бедовой девочкой, иногда любила попроказничать, щегольнуть своей отвагой перед мальчишками, с которыми запросто играла на штетинских улицах. Мы – родители, продолжала она тараторить за столом, не отягощали ее особыми заботами. Отец ее был и есть усердный служака, а мать, то бишь она, неспокойная и непоседливая женщина, и часто находится в отъезде. Софья Августа Фредерика, так зовут их дочь, частенько получает за всякий промах затрещины и приучена ждать материнских пощечин за леность и непослушание. Но так и должно быть в порядочной семье. Назойливая болтовня начала уже надоедать даже Брунгильде, но добрая мамаша продолжала излагать, что уже в семь лет маленькая принцесса мечтала о короне, а когда ее троюродный брат принц Петр Гольштинский был объявлен наследником русского престола, она в глубине души предназначила себя ему, потому что считала, что это ее судьба. И только когда словоохотливая губернаторша рассказала что однажды во двор их дома зашел странствующий монах и предсказал маленькой девочке, подавшей ему ковшик воды, что ее ждут в будущем три короны, Малка вскинула глаза на говорящую.
– Так показала бы, что ли свою дочь! – грубо оборвала она хозяйку.
Та было хотела возразить или возмутиться тоном гостьи, но, глянув в ее синие глаза с какой-то бездонной темнотой в глубине их, сразу сбросила гонор и приказала слуге позвать Софию.
В столовую вошла молоденькая девушка, в скромном платье.
– Она! – коротко сказала Малка.
– Она! – подтвердила Брунгильда.
– Собирайтесь, поедите в Россию к императрице Елизавете. Невестой к наследнику! Все! Разум, дай им письмо, – странная гостья резко встала из-за стола, кивнула хозяевам, – Спасибо за хлеб за соль! Алексей, Кирилл. Оставьте им свиту в Москву сопроводить, и денег дайте тысяч десять золотом, а нам надо еще в гости заскочить к тем, кто нас ждет! – встала и оставив хозяев с открытым ртом пошла к двери.
На ходу потрепала по щеке девушку в простеньком платье, задала вопрос:
– Как говоришь, зовут? Августа?
– Августа, – тихо ответила та.
– Правильно! Ты-то мне и нужна…Чистая, – глядя в ее голубые глаза, закончила Малка.
Утром в доме губернатора был переполох. Хлопотливая Иоанна-Елизавета собирала дочку в далекую северную Россию, укладывая в дорожные кофры пуховые подушки и перины. Малка отозвала ее в сторону, посоветовала не суетиться и двигаться в путь после праздников Нового Года. Напоить же и накормить гостей остающихся у них в доме, да и самим отпраздновать достойно денег теперь хватит. В путь двигаться после этого без лишнего шума и суеты. Пока на землю матушки императрицы Елизаветы Петровны не ступят, имен своих и цели путешествия никому не открывать. Протянула ей подорожную на имя графини Рейнбек.
– И по меньше звени ботало пустое, – пригрозила ей пальцем, как девчонке несмышленышу, – Запомни, мы еще встретимся. Будешь языком по пустому тренькать, я тебе его отрежу! – сделала страшные глаза, чем испугала германскую комендантшу до последней капли, – У пограничного столба встретят и проводят, как следует. Скатертью вам дорога.
– А вы ж куда? Перед Рождеством-то? – не вытерпела хозяйка.
– Дела у нас, – неопределенно ответила странная гостья.
На следующий день две удивительные гостьи в сопровождении двух не менее загадочных и молчаливых господ и четырех слуг зверского вида вскинулись в седла коней и умчались в круговерть пурги, растворившись в налетевшем снежном заряде. Мать будущей невесты перекрестилась им вслед и трижды сплюнула через левое плечо, как от слуг сатаны избавилась.
Путники направили коней в сторону Альпийских гор. За перевалами, увертываясь от хлопьев мокрого снега и пронизывающего ветра, они резко свернули к побережью, отыскали придорожную таверну и оставив коней слуге, вошли присев поближе к огню в очаге. Пока бойкие хозяйские дочки расставляли на столе нехитрый ужин и вино в плетеных бутылях, Малка отошла в сторонку, краем глаза различив метнувшуюся серую тень. Незаметный посланец передал ей свернутый в трубку пергамент и пропал.
– Как ты с этой мразью дело имеешь? – встретила ее неожиданным вопросом Брунгильда.
– Ты о чем? – удивилась Малка.
– Да о них, – кивнула в сторону зала валькирия, – о тенях серых.
– Ишь ты, узрела!
– Да я ведь, как никак почти богиня, Чего ж не узреть. И знаю их почитай больше твоего раза в два. Так чего ты с ними якшаешься?
– Видишь ли, бесстрашная. Мир он ведь стоит не только на героях, без страха и упрека. Не только на тех, кого ты опекаешь и хранишь. Мир он многолик. Кроме воителей, есть и правители. А они не всегда…без упрека. А главное не всегда видны. Однажды кардинал Ришелье. Ты знаешь такого?
– О да, красная лиса, – кивнула Брунгильда, но в голосе ее не было уважения.
– Да, как ты сказала красная лиса, вот именно он, сказал, что многие удивились бы, узнав, кто на самом деле правит Францией. И он имел в виду не себя!
– Так кого же? – валькирия нарезала мясо и хлеб, ловко орудуя кривым кинжалом.
– При нем был капуцин – отец Иосиф. Его звали «серым кардиналом». Именно он и правил страной, – Жрица Артемиды не менее ловко подхватила из рук служанки большую бутыль и разлила вино в глиняные стаканы.
– Значит у красной лисы была в друзьях серая лиса. Вернее серая крыса. Они напоминают мне крыс. Все эти люди твоего любимчика Роллана, – она сделала гримасу, как будто увидела что-то омерзительное. – Все эти серые незаметные людишки. Крысы!!! Фи! – и передернула плечами, – Они и нападают как крысы, стаей, никогда в открытую, никогда лицом к лицу. Закончим эту тему. Эй вы! Мужчины. Ужин подан!
Пока все сосредоточенно жевали, Малка развернула пергамент и быстро пробежала глазами по строчкам.
– Алекса и ты Кирилл. Пришла грамота вам. Отныне вы носите титул графов Римских. Вот в патенте, вам выданном, сказано, что род свой ведете от Романа Роже.
– Это кто? – бойко спросил Кирилл.
– Это рыцарь такой был в дальние времена. Герой был и умница, – уточнила Брунгильда.
– Так что вы теперь Романовым ровня, потому как тоже Романовы, – ведунья хитро улыбнулась, – Почитай, вровень с Ромодановскими встали или им на замену. Величать вас будут отныне графами Римскими Разумовскими. Доля ваша помогать нам во всем.
– Я хотел бы знать, что и во имя чего мы будем исполнять? – оторвал голову от тарелки младший Разум.
– Ты не можешь понять Великого замысла, великих Богов, в интересах которого ты будешь служить, сам того не подозревая, поскольку ты не знаешь всего, – торжественно ответила валькирия, – Быть может, позже ты займешь достойное высокое положение, может, потом ты попытаешься осознать весь план с его ясностью, четкостью и полной гармонией…потом.
– Человечество развивается согласно закону циклов, – подхватила Малка, – Оно описывает сначала нисходящую, а затем восходящую спираль. Вы видели это в старых символах рода. Вы называете это свастикой. Во время спуска накапливаются лживые слова и обман. Это время серых теней и серых замыслов. Когда будет достигнут самый низ, начнется подъем. Начнется путь Правды и красоты, начнется путь мудрости. Понимаете? Начнется путь тех, кого любит Брунгильда, путь героев.
– Ускоряя спуск, мы тем самым приближаем подъем, который обязательно последует за ним. Я видела это не раз. Я это знаю, – Брунгильда смотрела в стену, но, кажется, она смотрела через толщу веков и ведала все эти спуски и подъемы.
– Как только хаос заполнит все, словно новый рассвет на смену ночи придет новый порядок. Мы все в наше время должны довести до нижнего предела существующее зло.
– Зло?!!! – хором переспросили братья.
– Зло. Есть такое золотое правило. Мы должны поддержать зло, что бы оно само позвало добро. Маятник качается. Вправо – влево. Человек шагает то одной ногой, то другой. Нельзя шагать только одной. Нарушается сам принцип ходьбы. Начинаешь ходить по кругу. Вот так-то братья Разумы. Пришла пора оправдать вам свое имя и подтвердить, что вы разумом богаты. Пора домой. Невеста наверно уже к Москве подъезжает.
Глава 4Чистая
В деле воспитания развитие навыков должно предшествовать развитию ума.
Уже к середине января сборы были окончены, мать и дочь отправились в неведомое. Январь в тот год был не то чтобы холодным, скорее слякотным и промозглым. Иоанна-Елизавета не удержалась и завернула все-таки в Берлин, где остановилась на несколько дней, более не для того чтобы прикупить что-либо дочке в дорогу, а для куражу. Покрасоваться, что ныне она при деньгах и помотать в пустую языком среди таких же, как она нищих княжон, что вот едет по приглашению самой императрицы российской женихаться к ее племяннику и будущему наследнику Великой Руси. Через день ее пригласил к себе король Пруссии Фридрих. Фридриха и так били елизаветинские полки по всем направлениям, а после того как усилиями маркизы Помпадур он остался без поддержки Франции и Австрии, ему совсем стало туго. Великий стратег, каким он себя мнил, решил посмотреть на эту новую нижнюю юбку, что возомнила себя сидящей на московском троне через несколько лет. После аудиенции, осмотрев со всех сторон эту пигалицу, именующую себя маленькой принцессой, он окончательно утвердился в мысли, что Ангел-цербская династия выродилась. Мамаша, будущей повелительницы мира вс