Императрица и новобрачные, войдя в залу, расположились за особым столом на возвышении под балдахином. Здесь же сидели мать Екатерины Иоганна-Елизавета, принц Август Гольштинский и принцесса Гессен-Гамбургская. Ужин завершился праздничным балом, после которого императрица повела молодых в их покои. Утром музыканты и барабанщики, присланные от военных полков, стоя перед окнами новобрачных у Зимнего дворца поздравляли молодых музыкой с барабанным боем.
На следующий день Елизавета Петровна устроила торжественный ужин в Летнем дворце, который завершился танцевальным вечером в галерее Зимнего дворца. Для простого же народа перед Зимним дворцом были поставлены на амвонах жареные быки и другие припасы.
Праздничные дни продолжились в Зимнем дворце бал-маскарадом. Наряду с балами, ужинами, маскарадами среди праздничных торжеств не забыли и скоморохов. В «Оперном доме» шла опера «Сципион».
В завершение праздничных торжеств новобрачные посетили Александро-Невской монастырь. Елизавета Петровна с молодыми и кавалерами ордена Александра, нового Ордена защитника новых правителей, отстояли в монастыре на торжественном богослужении. А вечером как завершение всего спектакля был устроен великолепный фейерверк, состоявший из множества увеселительных огней и вензелей с аллегорическим изображением. Праздник удался на славу.
В течение десяти дней на свинцовой глади Невы качались корабли, разукрашенные флагами и разноцветными фонарями, повсюду играла музыка, палили из пушек, звонили колокола.
На трон возвращалась кровь Андрея Боголюбского.
У окна дворца выходящего на реку и низкие валы Петропавловской крепости стояла девушка с гладко зачесанными черными волосами, от природы наделенная какой-то манящей к ней красотой. Восхитительную белизну ее кожи не смогли испортить ни пронизывающий морской ветер, ни болотные испарения, ни даже русский мороз, обычно накладывающий ровный румянец на обе щеки. Большие синие глаза немного на выкате, много говорившие, длинные черные ресницы, острый носик, зовущий к поцелую. Шелковое платье плотно облегало руки и плечи совершенной формы, свободно ниспадая от талии к полу. Гордо посаженная голова на точеной шее делал ее высокой, не смотря на средний рост. Она прошла вдоль окон легкой походкой и неожиданно засмеялась веселым и игривым смехом. Перед ней лежал город Петра, не ее мужа, а уже легендарного Петра первого императора этой странной страны Россия. Города этого еще не было, он только сейчас начал вырастать из болот и чахлых кустарников, но она уже видела его. Великий город Великого Петра и править в нем будет она. Императрица Екатерина Великая! Она видела это, глядя из своего окна на пустынные берега странной реки, со странным названием Нева.
Впрочем, отношения у них с великим князем были приятельскими. Она еще невестой знала обо всех его шашнях с фрейлинами, о которых он рассказывал ей, видя в ней в первую очередь двоюродную сестру, а не свою супругу. Она задумалась, глядя на медленное течение реки. Нет, муж ее – наследник российского трона Петр не вызывал у нее опасений и неприязни. В своих мечтах она даже не отводила ему какого-нибудь места, мало понимая почему. Гораздо больше неприятностей уже сейчас доставляла Екатерине ее собственная мать. Она беспрестанно интриговала и сплетничала, завидовала ей своей дочери и вечно бранила ее. Вскоре она перессорилась из-за пустяков почти со всеми, начиная с самой императрицы Елизаветы и кончая великим князем, ни с кем не водилась и обедала одна, сидя у себя в комнатах.
Сама же Екатерина, обладавшая от природы веселым и уживчивым характером, с удовольствием замечала, как с каждым днем росло расположение к ней двора и особенно гвардейских офицеров, которые смотрели на нее сначала, как на замечательного умного ребенка, а теперь как на восхитительную и обворожительную княжну. Она прислушалась к себе. Сердце не предвещало ей счастья, однако честолюбие поддерживало ее. В глубине ее души было что-то, чему она не находила определения, но это что-то не на минуту не оставляло в ней сомнения, что рано или поздно она добьется того, что ей предназначала Судьба, которая обещала сделать ее самодержавною русскою императрицею.
Свадьба прошла. Жизнь потекла своим чередом, нимало не приближая ее к тому, что ей грезилось у окна.
Страстная и горячая от природы Екатерина пристрастилась к охоте и верховой езде. По утрам она вставала в три часа и без прислуги с ног до головы одевалась в мужское платье. Старый егерь, приставленный к ней Алексеем Разумовским, дожидался ее, чтобы идти на морской берег к рыбачьей лодке. Пешком с ружьем на плече, она пробирались садом и, взяв с собой легавую собаку, садилась в лодку, которою правил рыбак. Великая княжна стреляла уток в тростнике на берегу моря, не боясь даже тогда, когда сильный ветер уносил лодку в открытое море. Она училась бороться со стихией и страхом.
Однако верховая езда нравилась ей больше, чем охота. Она страстно любила верховую езду, и чем больше было в ней опасности, тем она была милее Екатерине. Случалось иногда, что она до тринадцати раз в день садилась на лошадь. Это бурлила в ее жилах кровь Медведей. Танцы и маскарады также занимали ее. Но все эти забавы не могли заполнить пустоты ее жизни, особенно в долгие зимние дни. Но маленькая княжна училась ждать.
Надежными союзниками в борьбе со скукой стали для Екатерины книги. После свадьбы она, только и делала, что читала. «Никогда без книги, и никогда без горя, но всегда без развлечений» – шептала она себе под нос раскрывая очередную книгу. Она без разбора читала рыцарские романы, мечтая встретить таких рыцарей, что смотрели на нее с пожелтевших страниц и сесть с ними за Круглый стол. Она училась верности и бескорыстию.
В один из дней в руки ей попалась книга Вольтера. Разве могла ищущая истины оторваться от познания истины. Собравшись с духом, она написала автору и вскорости получила ответ. Великий Вольтер, Совершенный из Совершенных повел свою новую ученицу по пути которым ходили многие Просветленные.
Екатерина, бывшая принцесса Ангел-Цербская, становилась действительно Чистой. Она очищалась от всего для выполнения своей Доли, предназначенной ей Макошью-Судьбой. Между тем тягостные раздумья все-таки не раз посещали великую княгиню. Императрица Елизавета слабела с каждым днем. Петр должен был очень скоро сделаться императором, и какая судьба ожидала тогда ее, его нелюбимую жену?
Будущий государь российский Петр Федорович, в тоже время относился и к городу на Неве весьма прохладно. Окружив себя фрейлинами и лизоблюдами он отбыл в свой любимый Ораниенбаум. Там в Померанцевом городке он чувствовал себя уютнее. На морском берегу по далее от императрицы в компании со своими инкрустированными клинками и пистолетами, под звуки дорогих его сердцу скрипок, великий князь занимался любимым делом – потешным воительстовом. Рядом с дворцом выросла сначала первая крепость Екатеринбург, а затем и вторая – крепость Святого Петра. На берегу реки Коросты и пруда с веселым названием Увеселительное море развернулись нешуточные морские и сухопутные баталии, отнимавшие все время у наследника. Вечерами их сменяли музыкальные вечера в Картинном доме в обществе неожиданно появившейся новой фаворитки княжеского двора графини Воронцовой. Третьему Петру был совершенно безразличен город на Неве, страна Россия и вообще его предназначение, и его место в этой жизни. А уж тем более ему была безразлична, эта маленькая принцесса, которую ему навязали в жены, и которую он даже в постели не желал и не трогал, по причине ее неопытности и плаксивости. Екатерине казалось, что он как огромный валун лежит на ее пути, предначертанном судьбою. Видение этого валуна, огромного, серого, неподвижного начало преследовать ее постоянно. Однажды ночью ей приснился древний волхв с седыми, как лунь волосами и с посохом в руке. Он сказал ей, что сей валун это Велесов камень. Гром-камень, что лежит в краях этих с незапамятной поры и хранит Врата в Навь, потому, мол, и река прозывается Навой, что скрыт здесь переход из мира людей в мир нежити. Доля ее найти камень сей и поставить его там, где Боги укажут. Сказал волхв эти слова, ударила молния Перунова и расколола камень надвое, от грохота тогда Екатерина и проснулась, но помнила слова того кудесника. «Тебе камень тот с дороги убрать!»
Елизавета умерла под новый год на исходе декабря, и Петр поспешил подтвердить самые мрачные предчувствия Екатерины. Последней каплей было письмо, перехваченное тайной службой и принесенное не понятно почему ей. Французский посол писал: «В день поздравления с восшествием на престол на лице императрицы была написана глубокая печаль; ясно, что она не будет иметь никакого значения, и я знаю, что она старается вооружиться философией, но это противно ее характеру… Императрица находится в самом жестоком положении, с нею обходятся с явным презрением…».
– Ну, уж нет! Такой радости я вам не доставлю! С презрением! Я еще на престол вместе с Петром не взошла, а вы уже про меня сказы сочиняете! Всему быть по-другому!!! Помоги мне Богородица!!! – не успела у нее вырваться этот крик отчаяния, как сзади раздался голос.
– Звала что ли?
Глава 5Душа заговора
Молодой – это тот, кто еще не солгал.
В комнате, где только что никого не было, стояла девушка в зеленом ниспадавшем платье. Екатерина пригляделась и узнала в ней ту прекрасную гостью, что была у них в Штеттине, и с приезда которой началось это ее путешествие в далекую и загадочную Русь.
– Звала что ли? – повторила девушка.
– Ты кто? – удивилась великая княжна.
– Я то? – девушка задумалась, как бы решая, что ей отвечать на такой простой вопрос.
Она стояла посреди комнаты, легко опираясь на спинку кресла. На вид ей можно было бы дать лет восемнадцать, но в отличие от придворных дам, на ней не было пышного платья с кринолином, талия не была затянута в корсет, шлейф не волочился сзади, а рукава и ворот не были украшены оборками и тонкими кружевами. На голове ее не было сооружено, как у всех дам, подобие башни или корабля из напудренных и намазанных медом волос. Волосы ее были заплетены в две толстые огненно-рыжие косы, свободно свисающие по плечам до пояса и придерживаемые тонкой золотой диадемой с зеленым изумрудом. Платье из светло-зеленого бархата с темно-зелеными шелковыми вставками свободно падало от завышенной талии мягкими складками. Из-под платья выглядывали элегантные сафьяновые башмачки, а осиную талию перехватывал поясок в виде змейки. В своем наряде она напоминала то ли девочку подростка, то ли совсем юную девушку провинциалку не старше лет шестнадцати.