Что Тэй здесь делает? Кто он, в конце концов? Сегодня обязательно его спрошу об этом! А вдруг мой мужчина тоже преподает? Что тогда?
Пожевала губы и опустила голову, уставившись в лист, где написала ответ лишь на один вопрос.
Дверь заскрипела и Тэй быстро вышел, я не успела даже взглянуть на него.
– Арлинда Невелло! – позвал преподаватель. Головы подняли ещё несколько поступающих и обернулись на меня. – Вам придётся раньше ответить. За вами пришли. Вы готовы?
– Можно я ещё… – умоляюще произнесла я, понимая однако, что ни до чего больше не додумаюсь. Если в голове пустота, из неё не извлечёшь нужных слов. – Да, – кивнула в конце концов, – конечно.
Навстречу экзаменаторам шла на негнущихся ногах. В голове копошились, как навозные черви, сомнения. Вот и решилась моя судьба. Придётся вернуться домой, продолжить безвестное существование в четырёх стенах под матушкиной опекой, и навсегда забыть о Тэе. Перспективы казались мрачными, исход – неминуемым. Поэтому когда я села перед комиссией, меня уже переполняло смирение.
– С удовольствием послушаю про Чёрную Лавину, – экзаменатор откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, посмотрел на меня добродушным взглядом.
– Чёрная Лавина, – начала я робко, – является самой масштабной и резкой перестановкой баланса сил на территории всех государств планеты Кеплер, за исключением изолированного и по сей день Вимонта. Произошло это событие в 2543 году с момента восхождения алейна над Кеплером. Возникновение события тесно связано с внешней политикой тогдашнего правителя Цимерии – Тандалиона Рико. Согласно расстановке магических энергий, Тандалион использовал высший Поток, то есть, был светлым. Завоевав и подчинив своей воле почти весь Западный Берег, Тандалион хотел прибрать к рукам и весь Восточный берег, включая Эмпер, Восточный Ортогрон, Северный Ортогрон, Южный Ортогрон, Вессарию и Окраинные Безымянные Земли. Его влекли месторождения ценных металлов, магических кристаллов и выход к северным морям.
– Хорошо, – преподаватель закивал. – И кто ему помешал? А, главное, как? Или ему удалось?
– Правители государств Восточного Берега, проведав об угрозе, решили объединить свои силы и противостоять Тандалиону, – сказала я неуверенно. – Подавляющее большинство из них использовали низший магический поток, то есть, были тёмными. Но армия Тандалиона была огромной и по праву считалась непобедимой. Оборона у берегов Эмпера длилась три сезона, но силы Тандалиона перевешивали, и войска постепенно продвигались по суше к границе с Восточным и Северным Ортогроном. И тогда правителями Восточного Берега было принято рискованное решение освободить скрытые тёмные потоки с помощью сильных артефактов и использовать эту магическую энергию в свою пользу, пропуская её через тела тех, кто сможет её принять – тёмных воинов и магов. Но точные расчеты артефакторов не помогли. Баланс пошатнулся, и тёмная энергия вырвалась наружу бесконтрольной волной, скашивая всё на своём пути.
– Вижу, вы хорошо подкованы, – экзаменатор почесал костлявым пальцем верхнюю губу. – Вы говорите, что Вимонт изолирован, но в Орейворе есть жители, которые бывали там, и даже есть некоторые технологические разработки, позаимствованные у них. Что скажете? Участвовал ли Вимонт в противостоянии? Или остался в стороне?
И тут я начала плавать.
– Общеизвестный факт, что как на территории Вимонта, так и в Цимерии существуют драконьи кланы, – сказала лишь затем, чтобы не смолчать. – В Вимонте, в том числе, сохранились тёмные особи. Покуда маги Вимонта не нашли способа изолировать свои воздушные границы, теоретически возможно и наблюдение, и шпионаж. Именно поэтому мы часто слышим поговорку: "Бойся чёрного дракона". Ведь чёрные драконы существуют лишь на территории Вимонта, которую не затронула Чёрная Лавина. А факт участия воинов Вимонта в противостоянии документально не доказан.
– Таки существуют? – приподнял бровь преподаватель. – Настоящие чёрные драконы?
– На территории Вимонта, куда не дошла Чёрная Лавина, тёмные всё ещё существуют, – сказала я уверенно. – Но за пределами этого закрытого государства их нет со времён третьей Волны Света.
– Совсем-совсем нет?
– Чёрная Лавина разрывала тела тёмных избытком энергии, убивая их, – пояснила я. – Блокировала сейзу светлых, также убивая большую их часть. Те сильнейшие, кому повезло выжить, отмечали изменения в своём теле и постепенно превращались в нагов. Но даже после Чёрной Лавины существовала угроза активации скрытых тёмных потоков. Поэтому и были запущены три Волны Света подряд. Тёмных гуманно провожали к Вездесущим, полагая, что они могут способствовать активации второй Лавины, до тех пор, пока их не осталось вовсе. И ныне полагается их провожать туда… – я вздохнула. – Только вот провожать уже давно некого.
– А вы сами как считаете, тёмные существуют? Или они все в Вимонте остались?
– За пределами Вимонта их нет, – отрезала я. – И это абсолютно точно.
Экзаменатор задумался, почесал лысину и, поправив окуляры, сказал:
– Смотрите, чтобы уверенность не стоила вам оценки. Чем докажете? Есть статистические данные, что после Лавины не было ни одного случая поимки темных? – он прищурил один глаз и усмехнулся.
– Если и были, то это на совести чувствующих, – я пожала плечами, пытаясь выглядеть невозмутимо, но внутри выросла глыба льда. – Понятное дело, что правящие не будут афишировать единичные случаи. Статистики у меня нет, но есть биология: у двух светлых не может родиться тёмный. Теоретически, конечно, можно предположить, что чёрный дракон из Вимонта завёл роман с женщиной большой земли, но я такого не представляю.
– Почему Лавина не тронула Вимонт? Как думаете? И почему уверены, что тёмные с той стороны, – с нажимом произнес последние слова мужчина, – не выбрались сюда? В Цимерию, к примеру?
– Лавина иссякла, не достигнув границ государства, – выпалила я. – Идущих с Волной Света на территорию государства не допустили. А если тёмные и выбрались, – я закусила губу, – то искренне верю в то, что чувствующие обнаружили их.
Экзаменатор снова откинулся на спинку и фыркнул.
– Думаете, они всесильны? – он зацепил пальцем мой табель и раскрыл его. – Задам ещё один вопрос, не касающийся Лавины. Ответите правильно, отпущу без последних двух. Вы довольно хорошо подкованы, эбрисса Невелло.
Я неловко поерзала, стараясь скрыть волнение. Кивнула.
Остальные члены комиссии не проявляли интереса. Кто-то глядел в никуда, откинувшись на спинку стула, кто-то выцарапывал каракули на желтоватой бумаге. Ещё двое экзаменаторов вообще перешептывались между собой.
– Вы говорите, что существуют чёрные драконы, – начал преподаватель, почесав затылок. – Даже предполагаете, что они остались на острове Вимонт. Расскажите мне о сути драконов. Это звери, люди? Кто они? Почему разделяются на тёмных и светлых? В чем различие? Белые-то у нас в воздушной почте работают, – он наклонил голову и царапнул по табелю пальцем.
– В повседневной жизни дракона вряд ли можно отличить от обычного человека, – я задумалась. Мне приходилось видеть белых драконов. В нашем селении жил драконий клан, но всего один. И обращались они редко: но если уж это происходило, все жители разбегались по домам. – А отличаются от людей они тем, что имеют вторую ипостась: драконью. Трансформация в драконье обличие отнимает много сил и энергии и требует хорошей подготовки. Первая трансформация, как правило, происходит спонтанно и после половой зрелости. Белые и чёрные драконы отличаются тем же, чем разнятся тёмные и светлые маги. Белые используют для трансформации высший поток, чёрные – низший.
Преподаватель прищурился, снял очки и, протерев стекла уголком велюровой жилетки, нацепил их на переносье. Долго смотрел на столешницу, а потом быстро процарапал оценку в табеле и отдал его остальным членам комиссии.
– Удачи, эбрисса Арлинда!
Сидела, опустив глаза, пока остальные члены комиссии царапали свои оценки в табель. Не верила, что неудача обошла меня и на этот раз. И, едва последний член комиссии подтолкнул ко мне заветную корочку, раскрыла её.
Шесть десяток.
Шесть!
Сначала захотелось завыть от счастья. А потом вспомнилось озадаченное лицо Тэя и его разговор с экзаменатором. И радость сразу опустила крылья, превратившись в саднящее сомнение.
Он просил за меня?
Просил за меня потому, что позволяю целовать себя?!
Кто я теперь? Распутница? Куртизанка? Или кто-то хуже?!
Опустив глаза и сухо попрощавшись, я вылетела за дверь. Тэй стоял в коридоре и комкал кусок скрученной бумаги.
– Лин, ты как? – он бросил взгляд через плечо и, убедившись, что никого нет, подошел ближе. Мягко улыбнулся и коснулся моей руки. – Пойдём?
– Зачем вы так? – я вскинула подбородок, не заметив, как снова перешла на «вы». Сердце сжала железная рука. – Зачем за меня просили? Из-за того, что мы с вами…
– Я, – Тэйлан отстранился и нахмурил брови, – лишь сказал, что тороплюсь с отчётом и мне нужна в помощь одна абитуриентка.
– Тогда почему же, – развернула табель, показывая ряд десяток, – почему так? Я ведь только один вопрос в билете знала…
Тэй выровнял спину и снова бегло осмотрел коридор.
– Зачем мне занижать твои способности? Я знаю, что ты самая лучшая. Просто поторопил экзаменатора, чтобы мы успели, – он скомкал бумагу и сжал губы.
– Куда успели? – спросила я испуганно.
– На одно мероприятие. Сегодня же день города! И гуляния будут два дня, – он осторожно улыбнулся. – А я знаю, что завтра у тебя выходной, – Тэй опустил голову и ссутулил громадные плечи. – Если нет желания, можем не ходить.
Я подняла глаза, посмотрев на него из-под чёлки:
– Только мне расчесаться нужно.
– Конечно. Провести тебя? В уборную, – он хихикнул.
– Достаточно будет простого зеркала, – я смущённо опустила голову.
– В холле есть. Прости, здесь за руку тебя не возьму, и спуститься лучше поодиночке. Жду тебя у выхода. Там, где мы встретились с тобой в первый раз.