они под рубашку. Эриман зарычал и придержал мои руки.
– Не заходи слишком далеко, – захрипел он. – Я не смогу остановиться, да и время и место не подходящие. Но как же… ласковы твои руки. И как сладок запах, вересковая душа моя.
Я лишь прикрыла глаза. Впитывая его дыхание и голос. Так, будто не было нескольких мгновений порознь. Все встало на свои места. Была внутри уверенность, что трудности преодолеем, если будем держаться вместе. Тяжело будет? Пусть! Лишь бы с ним плечо к плечу.
Эриман погладил мои волосы и склонился ниже. Целуя шею, разбросал дрожь по всему телу. Жаркий цветок раскидал лепестки внизу живота: сладостно и томительно. Проложив дорожку прикосновений по шее, он исследовал её поцелуями, а затем опустился ниже, где под лифом пряталась грудь. Наглые пальцы скользнули под ткань и прикоснулись к обнаженной коже.
Новое ощущение походило на мягкую щекотку, разбегающуюся по телу колкими волнами. И, хоть мне и хотелось получить от Эримана всё, к такому я оказалась не готова. Дёрнувшись от неожиданности, я изогнулась и звонко шлёпнула Эримана по руке.
Показалось, что алые искры брызнули из его глаз. Он поднял руки вверх и выпустил со смешком:
– Не дерись! Я же неосознанно, – он хитро прищурил глаза и, не дожидаясь моей реакции, накрыл губы поцелуем. Ещё более настырным, чем прежде.
Я отвечала ему на пределе, задыхаясь. Тянула к себе за воротник, отчаянно вцепляясь в волосы, кусала его губы. И чувствовала, как смутное удовольствие перерастает в нечто большее: глубокое, мучительное и пугающее. Это что-то заставляло подаваться навстречу, откидывать голову назад и стонать ему в губы. Оно так стремительно сближало нас, что страх становился паническим.
Ласковые и теплые ладони сомкнули кольцо вокруг талии и потянули на себя. Эриман упал спиной на траву, отчего я очутилась на нём. Горячем, сильном и… ненасытном. Прикосновения рук к плечам, губ к губам превращало меня в ту другую Арли – тёмную и необъяснимую. Я знала физиологию людей, и в книге по анатомии было объяснение, откуда берутся дети, но никогда не испытывала ничего подобного, и от этого становилось страшно.
Искорки моей сути распустили щупальца и покатились по венам, окрашивая пальцы в темно-фиолетовый. Я резко отстранилась и переведя дух, выставила руки перед лицом Эримана. Черные ростки добрались до локтя, стали искрить и сыпаться темными бусинами на рубашку Эримана.
– Тише-е-е, – пробормотал напряженно мужчина и прижал меня к себе. Его дыхание рвалось наружу и опаляло кожу. – Ты не должна бояться. Это ведь часть тебя, но нужно обуздать её. Только ты хозяйка своего телу, а не темная сторона. Придется нам учиться вместе, потому что там, – он показал рукой наверх, где в шуме и темноте всё ещё гудела толпа, – я чуть не…
– Извини, что не сказала, – я опустила голову. Чёрные ломаные линии постепенно становились синими и сливались с венами. – Мама взяла клятву, что никому и никогда не покажу этого. Обладателям разрушительной магии не место в рядах лекарей: меня не допустили бы даже к испытаниям. И не допустят, если ты кому-нибудь расскажешь.
– Правильно мама сделала. Тёмных чистят, ты же знаешь, и не все выживают. А особо опасных к Вездесущим отправляют, быстро и без шумихи. Последние десять лет слишком часто стали случаи арестов выплывать. Мы должны защитить себя, Арли, – Эриман погладил меня по волосам. – Вернёмся к друзьям? Я хотел тебя ещё в одно место свозить. Или ты устала? – поцеловал осторожно макушку и зашевелился, чтобы встать.
Темнота укрыла плотным покрывалом. Теперь, даже спустившись вниз, не каждый смог бы нас разглядеть. Только если бы лучом азита посветил.
Тихие шаги прокрались справа. Профессор оттянул меня назад, прижав к себе.
– Тёмных? – шепнула я, приподнявшись на цыпочки. – Их же не существует!
Шаги пробороздили тишину за нашими спинами и начали отдаляться.
Эриман поцеловал меня в висок и, отстранившись, удручённо сказал:
– А мы тогда кто?
Он посмотрел на меня огненно-красным взглядом, а под его ладонями я почувствовала жар. На светлом лице тонкой черной паутиной расползались линии. В мелких трещинках просматривался огонь.
Я задохнулась от ужаса и изумления. Лицо Эримана напоминало землю выжженной пустыни, испещрённую разломами. Два уголька смотрели на меня, полыхая чистым пламенем.
Тёмные?! Что за бред!
Тогда почему…
– Нет, – прошептала я, отворачиваясь. – Я не тёмная.
– Тогда зачем прятаться?
Голос Эримана изменился и стал густым и рычащим.
– Потому что способность мне определили губительную, – выдохнула я дрожащим голосом, осознав, что все эти годы обманывала себя. – С такой камнями забьют. Мама говорит так…
Тяжёлый обруч сдавил виски, а сердце пронзил металлический кол. От догадки стало слишком больно. Почему так? Почему?
Густые фиолетовые искры сорвались с кончиков пальцев и покатились по траве.
– И лекарем не стать с этим даром, – добавила я горестно. – А это мечта моя. Самая заветная.
– Лин, зачем мечтать о том, что никогда не станет твоим призванием? Что толкнуло тебя на такую мечту? – постепенно чернота ушла с его лица и проявились серые звенящие хрусталем глаза. – Я не стану отговаривать, но понять хочу. Почему лекарем? Иди на стихийницу, – он нахмурился от собственной мысли. – Нет! Ты выдашь себя, – покачал головой и прижал меня к плечу. – Может, и правда, лекарем лучший выход.
– Мою лучшую подругу недуг сожрал, – проговорила я тихо. От горьких воспоминаний искры с пальцев посыпались ещё сильнее. Кончики вспыхнули в темноте фиолетово-изумрудным огнём. – На моих глазах. Я навещала её каждый день, и обещала, что спасу её. Но ничего сделать не смогла… Ничего. Была б воля моя – вместо неё бы подставилась. Лишь бы не было так больно ей. И мне. После того, как закончилось всё…
– Да ты тут при чем? Люди умирают от старости, от болезней, от несчастных случаев… Знаешь ведь, что лекари не все недуги излечить могут. Ты не сможешь всех защитить, малыш, – Эриман согнулся сильнее и коснулся губами моего плеча. Даже сквозь ткань платья почувствовала горячее дыхание. Мелкие колючки мчались к горлу и падали вниз, будто град, величиной с кулак. Разбивающий, разрушающий. А профессор продолжал:
– Даже если стать всесильным лекарем, всех не спасти. Ты думала о том, как практику сдавать будешь? Как на уроках заклинаний и магический ударов свои темнеющие ладони скроешь?
Холодный ветер подхватил мои волосы и запорошил песком глаза. А ведь я никогда не задумывалась, как буду учиться. Как себя сдерживать и как скрывать разрушительную сущность. Простой поцелуй, и я уже почти перевоплощаюсь, а что будет, свались на меня стресс посильней?
– А что такого? – выдохнула я ему в плечо. – Я ведь не тёмная, правда? Ты просто шутишь так? Пугаешь меня? Или знания мои проверяешь?
– Нет разрушительной магии, Арли. Нет такого понятия. Это заблуждение. Есть высший и низший поток. Мы черпаем из последнего, к сожалению. Наша сейза другая, не такая, как у светлых. Я могу тебе доказать это, если захочешь, но не сегодня. Давай просто отвлечемся и попытаемся прожить ещё один день.
– Я не тёмная, Эриман, – уткнулась лицом ему в плечо и всхлипнула. – И ты не тёмный ведь. Не существует их. Волны Света забрали всех. Не могу я тёмной быть, бред это. Ведь меня чувствующие увидели бы давно.
– С этим потом разберемся. Нам стоит выбраться отсюда. Да и я бы не прочь переодеться – извалялись в траве. А о тёмной сути мы чуть позже поговорим. Не место здесь для подобных разговоров, – он пригладил ладонью мои волосы и вытянул травинку. – Пойдем искать наших друзей?
– Да как, – прикусила его плечо сквозь рубашку. – Как жить дальше-то мне?! Если даже не знаю, кто я…
В небе взорвался фейерверк. Розовые, жёлтые, голубые огни рассыпались в воздухе и растаяли на пути к земле.
– Скажи, Эриман, – полушепотом причитала я, карабкаясь вслед за ним по склону. – Скажи, что делать? И оттого ли меня к тебе тянет…
Он замер и обернулся.
– Думаешь… Думаешь, всё, что между нами – не настоящее? Сейза связывает? Теория интересная, но проверить как? – он на миг задумался, даже палец приложил к губам. – А что ржавый хотел? Я ведь думал, убью его, – злобно проговорил Эриман и сжал мою руку. – И эта ревность не может быть проделкой нашей сути, поверь мне. Я хоть и хмельной, но не сумасшедший.
– Это земляк моей соседки по комнате, – буркнула я. – В толпе с ним столкнулась. Захмелел, вот и полез целовать.
– Ещё раз увижу, – Эриман сжал кулак и скрипнул зубами, – шкурку с него сдеру. Повезло ему, рыжему гаду ползучему.
– Ревнивый мой, – прошептала я вожделенно. – А с первого взгляда и не скажешь…
Эри усмехнулся.
– Ты чего ревела в актовом зале?
И, взяв галантно под руку, повел меня в поредевшую толпу прямо к своему магомобилю.
Фейерверки прекратились. Издали слышались переборы струнных и голос молодой певицы.
– Нет, поездку на сегодня отменим. Останемся здесь. Гляди, сейчас костры разложат и танцы будут. А вон та-а-м, – Эриман показал направление, – перекусить можно. Что-то я уже совсем изголодался. И компания поменьше, что радует.
Я окинула взглядом почти опустевшую площадку. По углам торчали в небо рдеющие факелы. Пламя, вырываясь из их жерл, летело вверх фантастическими разводами. Ближе к парковкам раскинулись шатры с яствами. Часть горожан уже перекочевала под навесы, дабы перекусить. Под открытым небом сиротливо болтались зазевавшиеся пьянчуги да влюблённые пары, коим не было дела до еды.
– А где Викс и Ними? – пробормотала я, пытаясь найти в редеющем столпотворении знакомые лица. – Они бы подождали нас. Странно это всё.
– Поищем, – тепло ответил Эриман, махнув рукой Адонису. – Или спросим, – и подмигнул мне.
Воспитатель в свете факелов казался совсем мальчиком. Синеглазым, с растрепанной русой челкой. На лице горел здоровый румянец. Он глянул на меня таким странным взглядом, что я повела плечом. Понадеялась, что раз Эриман доверяет ему, значит, и я могу. Прижалась к профессору и прикоснулась щекой к его плечу. Есть ещё немного времени у нас, ведь официально я не студентка. Значит, и Эриман не преступает закон. Но смогу ли я прятаться шесть лет? Будут ли они для меня стрелой, что летит быстрее ветра, или покажутся вечностью?