– Так чай будем пить, или я тебя провожу до комнаты? – шептал Эри, и голос его разливался по лестничной площадке эхом. – Остаться с тобой, Лин? – прямо в ухо сказал он и скользнул языком по шее.
Мурашки опоясали талию и скользнули между лопатками. Остаться ли со мной? Что он в виду имеет?!
– Не нужно, – я дёрнулась, почти вырвавшись. Налетела на ограждение у окна, и в ушах зазвенело. И уродилась же я такой растяпой! – Не нужно за меня беспокоиться…
«Останься! – голосил разум отчаянно, почти овладевая моим языком и прорываясь наружу. – Останься, Эриман. Я с ума сойду в одиночестве. Услышь меня…»
– Но чаю бы я выпила, – пробормотала я в никуда, не поднимая головы.
Он долго молчал, а потом повернул к себе. Смотрел в глаза, будто пытаясь прочитать мысли.
– Найдётся она, не бойся, малыш, – он закусил губу и смешливо проговорил: – У тебя сладости есть? Что-то я проголодался.
Я улыбнулась и провела кончиком пальца по его губам:
– Пирог вчерашний. Да и кое-что мама прислала.
Мысль о доме разбередила сердце. Интересно, как там сейчас мама? Не грустит ли, не волнуется? Ведь знала, на какой риск идёт, отпуская из дому тёмную дочь. Нет, не так: дочь, которая даже не знает, что она – тёмная.
Нащупала машинально мамину цепочку и поняла почему она строго-настрого велела не снимать её. Знала она, что прячет. Знала. И вот так бессовестно скрывала от меня. Но что же это получается? Кто в нашей семье тёмный? Ведь от двоих светлых никогда такие маги не рождались.
– Арли-и-и, пойдём, – прошептал Эриман, касаясь губами моей руки, – а то я едва сдерживаюсь, чтобы не налететь на тебя и целовать… целовать. Нельзя тут, – он повёл наверх, стискивая ладонь. И мне казалось, она оплавится от его прикосновений.
Пока пили чай, говорили на отстраненные темы. О погоде, о городе и немного об академии. Эриман рассказывал, что работает здесь довольно давно и любит то, чем занимается. А ещё – что столько же лет дружит с эбриссом Адонисом.
Когда чашки опустели, а Нимеридис так и не появилась, Эриман засобирался домой.
– Я пойду. Ложись отдыхать. Утром выясним, куда твоя подруга подевалась, – его голос почему-то дрожал, и мне казалось, что он прячет глаза. Глядит то на полки, то на лампу.
Он коротко поцеловал меня в губы и двинулся к выходу.
– Эри, – он открыл дверь, и я налетела на него, едва с ног не сбив. – Проводи меня куда-нибудь. В холл, на улицу, к коменданту… Или к Виксу! Можешь даже к этой девке драчливой в конце секции! Да куда угодно!
Эриман посмотрел на меня с опаской и удивлением и даже пощупал лоб.
– Предчувствие грызёт злое, – пояснила я шёпотом, словно нас могли услышать. – Кажется, что неспроста это всё. Боюсь я одна здесь оставаться.
– Ничего не бойся, – он погладил по щеке и перебрал локон моих волос, что выбрался на плечо. – Запри дверь изнутри, малыш. Тебе нужно поспать. Завтра будем искать Нимеридис, для этого силы нужны. Я сейчас поищу Леана, может, он что узнал. Утром легче будет искать, поднимем на уши всю академию. Вдруг сейчас ты зря волнуешься?
Он мягко улыбнулся и, поцеловав в губы, а затем в лоб, ушел.
Заснуть я так и не сумела.
Сначала одолевали мысли о Нимеридис. И куда, куда она рванула на ночь глядя, да ещё с вещами?! Я почти не знала её, но была более чем уверена: не способна она разобидеться на простое признание. Конечно, Викс может темнить, но я ему верила, как самой себе. А, значит, причина в другом.
Вспомнила, как Леан волок её тяжёлый чемодан. А она – маленькая и хрупкая – справилась бы с таким грузом? Сама ли она убежала или ей помогли?! И почему комендант ничего не видела?!
Я ворочалась в постели, а дурные мысли раздирали меня, подобно стае стервятников. Что, если Эри сейчас снова подерется с Леаном?! Он не собирается прощать ему проступка на площади: я чувствовала это по его голосу и дрожащим уголкам губ.
И где, где Нимеридис сейчас?! Может, она совсем одна, и ей холодно и страшно?!
Сердце колотилось так сильно, что в груди разливалась боль. Ледяной луч ночного светила бесстрастно чертил на полу и стенах круги. Не усну я сегодня ночью. Как бы ни старалась.
Выбравшись из-под одеяла я накинула халат. Выплеснула в горло чашку воды. Горькая жидкость отдавала ржавчиной и известняком. Как хорошо, что выходной завтра!
Осторожно, шлёпая тапками, подобралась к двери и провернула ключ в замке. Нужно умыться! Если не сплю, то пусть хоть мысли будут свежими.
Слабая полоска света от ночника с азитами очертила в темноте чью-то фигуру на полу. Я отдёрнулась в страхе, но потом присмотрелась. У стены сидел Эриман, подтянув к себе ноги. Голова была опущена на руки, волосы покрывали широкие плечи.
Он был здесь все эти долгие минуты!
Он охранял мой сон…
– Эри, – я бросилась к нему и присела на пол рядом. Попыталась обхватить его огромные плечи и притянуть к себе. Порывисто целовала его волосы, щёки, лоб. Объяснения не имели бы веса, слова – смысла. Я поняла всё сразу. – Вставай, Эри.
Он поднял на меня осоловелый взгляд.
– Я не хотел тебя тревожить, – он усмехнулся. – Я так громко храпел?
– Что ты удумал? – я улыбнулась, преодолевая усталость. – Здесь же так неудобно спать. Да и если чокнутая из последней комнаты в уборную выйдет, тут же слухи распустит.
– Мне всё равно. Я не мог тебя оставить, – он тяжело поднялся.
– Пойдём, – я сделала жест, указывая на распахнутую дверь.
Эриман потянулся к моим губам:
– Я же приставать буду, – он подарил мне коварную ухмылку.
Остолбенела на миг. Но лишь на миг. Глупости какие. Эри я верила, как себе самой. И знала, что вреда мне он не причинит.
– Я доверяю тебе, – шепнула я едва слышно, но сердце всё равно зашлось.
– Зря-я-а-а, – захихикал он. В глазах играли огоньки. Хмель вскружил голову, что ли? – Я пьян, Лин, и контроль потерян. Лучше оставь меня в коридоре, – он засмеялся, но пошёл за мной. Рухнул на кровать Нимеридис и потянул меня к себе. Легкий запах пепла смешался с терпким дурманом вина и духом сырых коридоров. Эриман схватил меня за шею крупной ладонью и ласково коснулся губ языком.
Сначала сделалось страшно. От стремительности. От того, что Эриман не стал сдерживать себя, да и меня не слышал. И не послушал бы, если бы попыталась хоть слово вставить.
Меня трясло от паники, будто от мороза, но я целовала его губы в ответ. Пила с них безумный вкус хмеля и пепла, проникала языком в его рот и не желала останавливаться. Здравый смысл оставил меня, и теперь лишь затравленно поглядывал из-под завесы освободившихся тайных желаний. И я прекрасно понимала, что следовало бы оттолкнуть Эримана, но продолжала его целовать. Осознавала, что всё может зайти намного дальше, чем раньше, но гладила его волосы и щёки. Опасалась бросаться с ним в водоворот безумия, но… Но!
– Ла'брисс, – прошептала я, оторвавшись на миг от его губ. – Прекратите это, пожалуйста.
– Не. Мо-гу… – прошептал он. – Я сошёл с ума, малыш, – он прислонил горячий лоб к моим губам. – Просто выставь меня. Попроси уйти. И я сделаю это. Но быть рядом и не прикасаться – слишком тяжело… Я кажется голову, – он прервался, чтобы вдохнуть, – потерял. Падшие духи попутали нас, Арли! Невероятное чувство разрослось в груди, как лесной пожар.
Подняв голову, Эри погладил мои щёки, спустился ладонью на плечи и вгляделся в глаза. В его радужках бесновались алые искры.
– Прогони меня, – сказал он и встряхнул меня немного.
– Уходи, – прошептала я, спускаясь прикосновениями по его шее. Голос дрожал и срывался. Одно лишь знала: всё равно не уйдёт. Ловушка захлопнулась, едва дверь стукнулась о косяк, и ключ провернулся в замке. – Остановись. Нет, не так. Останься. Останься!
Эриман блаженно заулыбался и прикрыл веки.
– Зачем же ты…
Его рука скользнула по контуру моей скулы, очертила пальцами губы, а затем резко отдернулась и сжалась в кулак.
– Это будет ошибкой, малыш… – Эри приподнялся, прижимая меня к себе, всмотрелся в занавешенное мраком окно и тяжело надорвано выдохнул: – Нимеридис не будет против, если я полежу на её кровати? Хоть хмель и вскружил мне голову, я понимаю, что нам нужно отдохнуть. Тебе нужно, – хрипло произнес Эриман и зажмурил глаза.
– И тебе нужно, – прошептала я. – Хмель должен тебя оставить. Завтра тебе, должно быть, экзамены принимать.
– Нет. У меня экзамен послезавтра. У тебя, – сквозь зубы пропустил Эриман и прижал мою голову к своей груди. – Я не хочу об этом думать.
Его сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот проломит рёбра. А моё – ещё сильнее. Виски пульсировали, разрываясь от потоков крови: ток-ток, ток-ток…
Я осторожно водила пальцем по его бархатным губам. Смотрела с умилением и трепетом, как дрожат его ресницы. Хотела сказать, что буду ждать, сколько потребуется: и шесть лет, и десять, и целую вечность – да не получилось. Нужно ли это ему так же, как мне? Может, выйдет за дверь, погорюет, да забудет? Как одну из своих женщин… Как ту драконессу, что вешалась на него на площади?!
Грудь пронзили тысячи лезвий. Я не знаю, сколько лет моему мужчине, но не нужно быть гением, чтобы догадаться: в его возрасте практически у всех есть семья. И дети. Подчас – взрослые.
Что, если Эриман – и не мой мужчина вовсе?!
– Ты женат? – вопрос был подобен залпу в тишине.
– Ага, – хмыкнул Эриман. – Две жены и десять детей.
Он смотрел на меня несколько мгновений серьёзно, а потом рассмеялся.
– Я похож на женатого? – немного подвинул меня и лёг рядом, с трудом поместившись на узкой кровати.
Я лежала на его руке и слушала дыхание. Тяжёлое и отрывистое. И его, и моё. Разве можно уснуть, когда он рядом? Такой горячий и… желанный? Спрятала лицо в его рубашке, пропахшей кострами и жареным мясом. Хоть бы не увидел, как он меня волнует. Что выбрать: учебу или призрачные отношения? Будущее или настоящее, которое свалилось на голову, как знамение, как проливной дождь среди чистого неба. Отрезвило и заставило изменить самой себе, и теперь я не знала, что делать. Что. Мне. Делать?