– Пусть. Наши уборщицы убирают, не пачкая рук, так что не беспокойся. Скажу, что экспериментировал с новым заклинанием, – Эри поцеловал меня в висок и прикоснулся к губам. – Собирай вещи, я тебя заберу сегодня. Сразу после экзамена зайду. Будешь ждать?
– Куда заберёшь? – я оробела.
– Запру в клетку и буду проводить опыты, – выдал Эриман серьёзно, но сдерживая улыбку. – Малыш, – он выдохнул на мою ладонь и прикоснулся легким поцелуем. – Я не отпущу тебя сейчас домой. Побудь ещё в Орейворе, прошу. Хочу показать тебе свой дом, если не будешь кусаться, конечно. И пить меня, как сок на завтрак, – он косо улыбнулся, а в глазах заиграли слабые огоньки.
Глава 14. Прощаться всегда тяжело, а прощать ещё труднее
– Вот и всё, Викс, – я посмотрела на товарища. Опухшее лицо Илмауна плыло в дрожащем мареве слёз. – Мне не повезло. Наверное, теперь только на каникулах увидимся.
Мы сидели на кровати Викса в его комнате. По облущенному паркету и пустой койке напротив танцевали лучи алейна. Соседа Виксу так и не подселили, а жаль. Кто теперь будет за ним смотреть?
– Если Нимеридис не найду, я не приеду домой. Буду искать, ноги в кровь сотру, но не остановлюсь. Переплыву океан, спрошу хоть на другом конце Кеплера, загляну в каждый дом, – Викс опустил глаза и потёр пальцами воспалённые веки. – Если она уехала из-за меня, я должен знать. Арли, я глупец, да? Нельзя было так рано о любви говорить! – он махнул рукой, разрезав прохладный воздух комнаты.
– Ты сделал всё правильно, – я опустила глаза, вытирая слёзы. Вот уж никак не думала, что разрыдаюсь, как капризный ребёнок, прощаясь с Виксом Илмауном! – Может, всё совсем не так, как ты думаешь? Одно могу сказать точно: ты ни в чём не виноват.
– Но она же обиделась и ушла! – не унимался Викс. – Я чувствую себя так паршиво, что хочется рвать на себе кожу, как рубашку. Ну, если не хотела быть со мной, что стоило сказать это в глаза? Зачем бежать? Не понимаю.
– Ты ведь ничего не знаешь о её народе, – я пожала плечом. – Может, у них признаваться в любви – признак дурного тона?
– Ерунда! Зачем целовала тогда? – он прищурился и пропустил сквозь пальцы короткие смоляные волосы. – Зачем позволила полюбить? Не верю я в этот бред! Чтобы найти её, придётся к дяде переехать. Там транспорт и связи. Он обещал помочь, но с условием, что я учиться всё равно буду… Так противно это всё, Арлюха. Как же это противно…
Парень опустил плечи и долго сидел молча, а потом вдруг спросил:
– А как твой ухажёр? Мне показалось он серьёзно настроен.
– Проводит меня сейчас на корабль, – соврала я, – а дальше всё будет, как будет. Я подумываю у мамы в Орейвор отпроситься. Пристроюсь пока лаборантом на какую-нибудь кафедру, а на следующий год попробую снова поступить.
– И Ла'брисс снова наложит на тебя вето? – Викс ещё сильнее прищурился и скривил губы. Он знает! А как же: такая новость быстро разнеслась по всей академии, и ректор там был. – Зачем ты позволяешь собой манипулировать? Ты же так хотела учиться, Арлюх…
– Не иронизируй, – проговорила я горестно. – Мне действительно пока не время с вами тягаться. Он опасался, что я стану худшей и упаду духом.
– Задурил тебе голову. Ты же знаешь, что поступила бы даже без дара. За тебя горой стояли все профессора кафедр и сам ректор! Говорят, спор с Окардом слышен был на первом этаже. Потом он разъярился и ушёл с экзамена, а вернулся с побитым лицом, – Викс всмотрелся в мои глаза и придвинулся. – Что-то ты не договариваешь, Арли.
Я смотрела в глаза товарища – добрые и честные – и жаждала признаться ему во всём! Рассказать, что Эриман не хотел меня подставлять, а просто защищал от беды. Но знала: это прямой путь к погибели. Что, если Викс ректору проболтается? Или сам что отчудит?
– Остались ли в мире тёмные, Викс? – сказала я вместо ответа и серьёзно посмотрела на друга.
Он мотнул головой.
– Переводишь тему? Я же волнуюсь за тебя, – он положил руку мне на плечо. – Решено! Я поеду тоже провожать. Не хочу тебя наедине оставлять с коварным и расчетливым Ла'бриссом. Дядя доволен его работой, но говорил, что Эриман довольно странный. Часто уединяется, на контакт не идет, общается только с эбриссом Адонисом. За много лет его и с женщиной-то не видели ни разу. Арли, в ловушке ты. Убегай от него подальше!
– Не нужно, Викс, – прошептала я. – Вдруг Нимеридис объявится? Мало ли…
– Более чем за сутки от неё ни весточки. Корабль отплыл ещё вчера. Она уже на полпути домой. Хочется верить, что она просто сорвалась по важной причине. Может, ей письмо пришло? – вдруг приободрился Викс. – Надо будет коменданта ещё потрусить получала ли твоя соседка посылки в тот день. А проводить я тебя всё равно пойду! Во сколько отплытие?
– Не переживай за меня, Викс, – осторожно коснулась его плеча, поправляя воротник рубашки. – Я знаю, что делаю. Это сложно объяснить, и ты не сразу понял бы. Пока стоит просто поверить мне на слово.
– Но, – парень замялся, – ты же не домой сейчас? Я прав? Это глупо… И безрассудно! Если с тобой что-то случится, как я твоей матери в глаза смотреть буду?
– Ты будешь удивлён, – я улыбнулась, – но в Мелике вероятность того, что со мной может что-то произойти, куда выше.
Он потёр губы и покачал головой:
– Не знаю. Не доверяю я этому Окарду. Хоть он и дал слово, но после исчезновения Ними у меня сердце не на месте. Вдруг и ты так пропадёшь? Давай хоть переписываться будем? Раз в неделю обязательно отправляй письмо воздушной почтой, а если что-то срочное – через экспресс-маг. Дороже, но зато гарантированно дойдёт.
– Конечно, – я кивнула. – А ты – обязательно отвечай на мои письма. И дай мне знать, если найдёшь Нимеридис.
– Я найду её! – уверенно сказал Викс и потянулся обнять меня.
– Ты очень дорог мне, Викс, – прошептала я, обнимая его. – Ты как брат мне. Поверь, я не натворю глупостей. И вернусь, как только опасность минует.
Друг проводил меня до комнаты и, тихо пожелав мне удачи, ушёл к себе. И в этот миг показалось, что от меня оторвали кусочек чего-то важного. Родного. Верного. И комната стала такой гнетущей и сдавливающей без Нимеридис. Мы не особо сдружились, но Викс же её ценил за что-то. Любил даже. И сейчас любит. Значит, она хорошая девушка, и я должна ей помочь. Тем более, если она одна из тёмных.
Вещи я сложила быстро. Небрежно скомканные юбки, блузы и плащи стремительно кочевали в наплечный мешок. Где-то между ними затерялись книги и самое важное – дневник. За эти несколько дней я успела поделиться с ним самым важным: моей историей первой любви. Образ Эримана застыл на его страничках в вензелях букв, точках и запятых. Я старалась писать так, чтобы вспомнить его, спустя годы…
Опустевшие полки шкафа выглядели так сиротливо, что захотелось заплакать. Вот и всё. Не стал этот год удачным ни для меня, ни для Ними. Осенью сюда заселятся другие: те, кому повезло. И начнётся учёба…
Эриман пришёл за мной быстро. Сначала непривычно стремительные шаги растревожили тишь коридора, а потом в дверь постучали.
– Сейчас, – закричала я, втыкая шпильку в закрученные ракушкой волосы. Побежала к двери и, звякнув шпингалетом, распахнула её.
– Оу! Нет так резко! – от двери, тряхнув рыжей шевелюрой, отшатнулся Леан. – Выглядишь потрясающе! Слышал, что ты не поступила. Сочувствую.
– Подумаешь, – буркнула я, но свежая рана снова загорелась болью. – На следующий год поступлю. У меня ещё много времени, чтобы лучше изучить теорию.
Парень кивнул.
– Поступишь, а как же. Тут главное захотеть, – он шагнул ближе, и мне пришлось отстраниться. – Красивая сегодня. Очень, – Леан ловко захлопнул дверь и таинственно ухмыльнулся.
Я сделала шаг назад и дерзко вскинула бровь:
– Любуйся. Только целоваться не лезь.
– Это ещё почему? – он усмехнулся, и веснушки заиграли в свете азитов темными хлопьями. Развалисто подошёл ближе.
– Я несвободна, – отступила ещё, едва не зацепившись юбкой за сетку матраца.
– Я не принципиальный, – Леан потянулся ладонью к моему лицу. На его тонких губах играла коварная улыбка. – Да и ты должна мне поцелуй. Нам-то помешали на празднике.
– Ничего я тебе не должна! – гневно проговорила я, сбрасывая его веснушчатую руку. – И вообще: от тебя тиной пахнет!
– Арли, да что ты, как дикая?! Поцелуй – это же не замуж тащить силком! Что тут такого? – он говорил мягко, но мне было жутко страшно. Я поглядывала на закрытую дверь и молилась Вездесущим, чтобы кто-то пришёл. Даже соседке с другого крыла, с которой подралась, была бы сейчас рада. А Леан навис надо мной и ждал. Всматривался в лицо и облизывал губы, как голодный зверь. Вот-вот укусит.
Неожиданно он выдохнул и отошёл в сторону. Расправил плечи и выглянул в окно.
– Расслабься, Арли. Я пошутил. Ты хорошая девушка, но… Не буду же я совсем подонком? И нарываться на твоего громилу мне не очень хочется, – он потер подбородок. – Я чего пришел? Хотел спросить, не нужна ли помощь с вещами? Могу подбросить.
– Благодарю, – выдохнуть с облегчением не получилось. Но голос больше не хрипел и не срывался. – Меня проводят до корабля. И вещи погрузят…
Отвернулась к окну, не желая встречаться с Леаном взглядом. Я чувствовала его заинтересованность, но не любовную, нет… Он разглядывал меня, как удав кролика. Будто съесть собрался с потрохами и переварить.
Интересно, на кого он учится?
– О Нимеридис ничего не слышал? – спросила я просто чтобы разрушить тишину.
– Так она же уплыла? Разве нет? – он прищурился и почесал плечо. – Ладно. Я тогда пойду. Удачи тебе, Арли!
Леан быстро дошёл до двери и, распахнув её, чуть не врезался в широкую грудь Эримана.
– Снова ты? – проскрипел профессор.
Рыжий отступил и приподнял руки в примирительном жесте.
– Я только спросить не нужна ли помощь, – промямлил он, навалившись спиной на шкаф.
Эри на меня даже не глянул и в миг притиснул Леана локтем к деревянной стене. Доски надсадно затрещали.