В голове воскресал экзамен. Страшное слово «вето» на губах Эримана и его переломленное пополам перо. Я до боли закусила губу, пытаясь прогнать обиду и не портить вечер. Почему бы не представить, что это всё мне приснилось? Сложно, но стоит постараться.
Мы остановились у кромки воды. Блики скользили по поверхности, превращая море в жидкое зеркало.
– Я пытался после экзаменов хоть что-то разузнать о пропавшей девушке, твоей соседке, – неожиданно начал Эриман, – но было очень мало времени и сил. Я просто хочу тебя предупредить, – взял лицо в ладони и вгляделся в глаза. – Никому не верь. У меня несколько проверенных людей. Я им доверяю, как себе. И больше никому. Даже ректор и его внук могут быть замешаны в похищениях. А в академии – ещё несколько десятков учителей, которые легко способны покрывать преступления. Лучше ты будешь злиться, чем я не смогу тебя обнять. Потому, если ты куда-то хочешь выехать из замка, то сможешь сделать это только со мной или с Амрес. Это временная мера, Лин. Пока мы не найдем Ними и не выясним, кто за этим стоит.
– Викс не замешан в этом, – я дёрнулась. – Не впутывай его, прошу. Разве не видел, до чего его довело исчезновение Ними? Он на себя не похож!
– Хочется верить.
– Не хочется верить, а точно! – я топнула ногой. – Я верю Виксу, как самой себе. Он не может быть замешан в этой грязи!
– Тебе говорили, какая ты красивая, когда злишься? – улыбнулся Эриман и притянул меня к себе. – Смотри, какое сегодня море спокойное. Удивительно.
Я склонила голову на его плечо, наслаждаясь закатом и его запахом. Отзвуки горения ушли, и теперь пронзительный аромат пепла перемежали пряные нотки разнотравья. Мне больше не хотелось домой. Эриман и был моим домом.
– Ты замёрзла. Нужно возвращаться, – сказал Эриман, целуя меня в ухо.
– Мне не холодно, – возразила я, замечая, что мои пальцы до сих пор дрожат. Вот незадача!
– Ты трепещешь, как ивовый листок на ветру. Малыш, – он скользнул ладонью по щеке, опустился по шее и замер на плече. Вторую руку положил мне на талию и прижал к себе. – Почему я горю, когда с тобой рядом? – зацепил пальцем бретельку платья и пробрался под неё, рассыпая по коже бусины новой дрожи. Провел пальцем вверх: до шеи и опустил дорожку прикосновений к ключице. Пересчитав звенья цепочки, медленно двинулся в ложбинку.
– Что это, Лин? Амулет? – хрипло сказал Эри и коснулся подушечками пальцев маминого кулона, что прятался под платьем. Камень молчал, а моё тело отзывалось дрожью. Слишком близко его пальцы к моей груди. Слишком остро хотелось большего. Запретного и постыдного. Мне казалось, что я плавлюсь. Как воск от пламени свечи.
– Это талисман, – я потянула за цепочку. – На удачу. Мама мне его сделала, но он не работает. Всё равно я его не снимаю.
Камушек выскользнул из-под ворота платья, но Эриман не отнял руку. Напротив: мне казалось, что он пробирается всё глубже под ткань. От этого трясло ещё сильнее, но я не могла оборвать эту сладостную пытку. Отчаянно хотелось чувствовать его рядом. Рассудок туманился, когда я думала, что можно ощутить в его объятиях. И он мог показать мне это. Сейчас.
Когда его рука осторожно скользнула глубже, я не выдержала. Изогнулась и со стоном подалась ему навстречу. Темноту наступающей ночи стремительно заливал свет: яркий и трепещущий.
– Работает. Но слабо, – тихо проговорил Эриман и, прижав ладонь к груди, стал ласкать её. Вгляделся в мои глаза, будто спрашивая разрешения и стиснул пальцы сильнее. Внутри серых радужек растекалась магма. – Я тебя… – он запнулся. – Ли-и-ин, ты так хорош-ша, – выдохнул Эриман, не отнимая руки. Вытворяя под платьем такое, что из меня дух выбило.
Он склонился ещё ниже. Мне показалось, что сложился вдвое. Почти не прикасался, а бродил теплом по плечу и дышал моей кожей. Ловкие пальцы под платьем забирали у меня остатки самообладания.
Я знала, что воспитанным девушкам такое не позволено, но не находила сил вырваться. Понимала, что пропасть между нами не сделалась уже, но прижималась к Эри всё сильнее. Осознавала, что, возможно, девка из секции была права, называя меня грязными словами, но не спешила прерывать его ласки. Лишь дышала чаще, безвольно откидываясь ему на грудь, и кусала губы, стараясь не застонать.
Лёгкие прикосновения перерастали в настойчивые, а странная поначалу боль – в удовольствие. Оно растекалось по телу горячими волнами, собираясь внизу живота. Я задыхалась от истомы, и с каждой секундой хотелось всё большего. Тревожные мысли отступали, становясь невообразимо незначительными. Вместе с ними уходили сомнения. Эриман знал, что делает. И знал, как это нужно делать.
Привстала на цыпочки и потянулась к его шее. Впилась в кожу отчаянным поцелуем, вбирая в себя его вкус.
– Умоляю, остановись, – прошептала, облизав губы. А потом его пальцы сжались сильнее, пустив по телу острый спазм, и я почти закричала: – Нет! Не останавливайся!
– Если ты сейчас позволишь зайти дальше, я сорвусь с цепи, – оторвавшись от меня, тяжело проговорил Эриман. – Лучше вернёмся в дом. Ты запрёшься в комнате, а я приму холодный душ. И мы не наделаем глупостей.
Он говорил и снова целовал плечи, ласкал грудь и прижимал к себе. Мне казалось, что я горю. И я чувствовала сквозь ткань платья, что и он горит тоже.
Песок под ногами проминался и шуршал, волны подпевали нашим стонам, а ветер играл нашими волосами. Сердце и дыхание вышли из строя и перестали меня слушаться. Я не владела собой: руки шарили у Эримана под рубашкой, а губы искали его губы. Мне нужно было больше. Намного больше. Изучать каждую клеточку его тела, каждый мускул и изгиб.
– Ли-и-ин, так не пойдет, – Эри тихо выругался и, резко оторвавшись от меня, ринулся к воде. Присел и долго умывался и мочил голову, а затем скинул одежду и нырнул в море. Когда перед глазами мелькнула его обнажённая спина, мне показалось, что она светится алым изнутри, и по ней, будто паутина, расползается чёрная перевязь. Тёмная сущность не дремлет в нем. Значит, эти ощущения для Эримана невероятно важны. Они будоражат, распаляют, мучают, и он теряет контроль. Профессор, взрослый мужчина, опытный маг. Не может совладать со своим даром из-за моих поцелуев!
Захотелось засмеяться. Я подняла ладони и посмотрела на разыгравшиеся на кончиках пальцев фиолетовые искры. Сама бы сейчас в воду ледяную бросилась, лишь бы затушить это пламя, что жжёт изнутри!
Я не спускала взгляда с мускулистой спины Эримана, что то показывалась на призрачной глади, то уходила под воду. И боролась с грязными мыслями, наводнившими голову. Болела грудь. Болело в груди. Вездесущие, да усну ли я сегодня ночью?! Благо, на экзамены мне не вставать. Теперь.
Перебирая туфельками редкие стебли трав, я выбралась на кромку чистого песка. Ноги проваливались в мягкие барханы. Одежда Эримана лежала под ногами, раскиданная небрежными пятнами. Опустившись на колени, долго переминала между пальцами шёлк его рубашки. Словно это могло меня к нему приблизить… Подняла взор на бушующее море и едва не упала ниц. Эримана в поле зрения не было. Ни сейчас, ни секундой ранее, ни минутой позже.
Сип вырвался из горла, разодрав сухие губы.
Утонул?!
– Эри… – выдохнула я, подбежав к кромке воды. Пенная волна накатила на ноги. – Эри?
Время встало. Замерло и защёлкало пульсом в висках. Где мой профессор? Где Эриман? Я непроизвольно шагнула вперед, и вода захватила подол платья и утопила туфли. Ткань облепила лодыжки, и прохлада поползла змеей вверх. Ещё шаг. И ещё. Пока не стало трудно переставлять ноги.
Хотела крикнуть, но перехватило грудь. Будто проглотила колючку чертополоха. Слишком долго его нет. Немыслимо долго!
Темнота вбирала в себя, топила мой взгляд и отрезала от берега. Стало холодно и страшно.
Неожиданно что-то массивное проплыло рядом. Я не видела: только чувствовала тепло. Дрожь разбежалась по телу мелкими иголками. Что там под водой? Кто там? Эри? Ничего не было видно. Будто я в бездне стою и в неё же падаю.
Крепкие руки вцепились в икры и скользнули вверх по телу, поднимая подол платья. Я застыла, не смея дышать.
Эриман появился из-под воды медленно. Он коварно улыбался, в его глазах полыхало пламя. Коснулся ладони и потянул меня на глубину. С его волос бежали ручейки. Они огибали его грудь и стекали по животу… Остальное тело пряталось, но осознание, что он стоит рядом со мной обнажённый, сводило с ума. Одно дело изучать в книгах, другое – видеть мужчину своими глазами.
– Бесполезно, Арлинда. Не остывает тело, – шепнул Эриман, потянувшись ко мне ближе.
Горячие руки добрались под платьем до колен и скользнули выше.
Долгие секунды я стояла, оцепенев. И это – мой Тэй? Тот, что бережно защищал от дождя и просил разрешения на поцелуй? Тот, что провёл меня в каморку над лекционным залом и ласково утешал, когда я лила слёзы? Его руки поднимались по бедрам, задирая платье, а я зачарованно смотрела в его глаза, полыхающие пламенем. Его тёмная сущность рвалась наружу: я видела это по приподнятым уголкам губ и хищному прищуру.
Мой ли это Эриман?
И какую его часть я люблю?
Я опомнилась лишь когда ткань платья затрещала. Эриман резким движением задрал подол до талии. Паника подступила к горлу. Что он собирается делать?! Крича, как сирена, и спотыкаясь, я ринулась на отмель. Размахивала руками, пытаясь ускорить бег, и задыхалась от напряжения и ужаса. За спиной слышался едкий смех Эримана. Тёмный смех. Он гремел в солёном воздухе и оседал на коже мурашками.
– Прошу тебя! – прокричала я хрипло, чуть обернувшись. – Прошу, не надо!
Неожиданно небо накренилось, ослепив сиянием звёзд. А потом послышался всплеск, и перед глазами задрожала тёмная муть. Тело подалось вперёд, и солёная вода обожгла лицо. Вездесущие! Я упала!
Вынырнула, поднявшись на колени, и поползла к берегу. Нужно просто добраться до пляжа и бежать! Бежать прочь! От его разгоряченного тела, от опьяняющей страсти, от…
От самой себя.