– Конечно, – Эриман свёл брови. – Я попрошу Амрес приготовить еду и всё сам принесу в спальню. Иди, малыш, отдыхай, – он потянулся ко мне и поцеловал в губы. – Не волнуйся, мы найдем ответы на все вопросы. Ты только не волнуйся, – и снова приник к губам.
Я возвращалась в спальню, едва переставляя ноги. Завалившись в комнату, затворила дверь и схватила дневник. Перо стремительно выводило кривые каракули, разобрать которые, кажется, могла только я. Писала сама себе, чтобы выговориться. Отдавала свою боль бумажным страничкам. Как и делала обычно.
«Любимый мой. Хороший мой… Я не справилась. Я не могу оправдать твои тёмные страсти. Не могу найти обоснование странным увлечениям. Я принесла бы себя в жертву ради тебя, и даже погибла бы от твоих рук, но не так. Не в кандалах жуткого подземелья. Я не хочу видеть, как тёмная сущность делает из тебя неуправляемого зверя. Не хочу, чтобы ты получал удовольствие, истязая меня и ведя к верной погибели. Не хочу, чтобы наше обоюдноострое лезвие затупилось с одной стороны. И не позволю нашей любви превратиться в насилие.
Я не могу принять тебя таким, Эриман. Прости меня».
Времени оставалось мало. Я сложила одежду и деньги в свой мешок так быстро, как могла. Успею ли убежать до того, как он вернётся?
Шаги, текущие по коридору, ответили: не успею.
Торопливо пихнув набитый мешок и дневник под кровать, я нырнула под одеяло.
Когда дверь скрипнула, я захлопнула веки и задержала дыхание.
Кроткие шаги остановились возле меня, и тёплое прикосновение скользнуло по щеке.
– Лин, – тихо спросил Эриман, – ты спишь? Заболела, малыш? – он присел на край кровати, отчего матрац прогнулся, и я тихо выдохнула. Но глаза не открыла. Страшно было.
– Ла'брисс, – в стороне елейным голосом заговорила Амрес. – Пусть поспит. Умаялась, видимо. Ей силы нужны. Можно пока поговорить с тобой? – совсем шепотом добавила женщина, и Эриман встал с кровати.
– Не нравится мне её цвет лица. Вызови лекаря, – он приложил ладонь к моему лбу. – Илмауна. Возьми магомобиль, чтобы быстрее. Викс молодой, но лекарь от природы. Да и друг Арлинды. Я ему доверяю.
– Но…
Эриман шикнул:
– Потом всё обсудим. Сейчас иди! – рваным шепотом отрезал он.
Викс! Я не знала, плакать или радоваться. Викс мог помочь мне бежать. Но если Эриман что-то заподозрит и впутает его во всё это – несдобровать нам обоим.
Осмелев, я приоткрыла один глаз. Потом – другой. Эриман сидел на краю кровати, ссутулившись, и подпирал кучерявую голову рками. И как же хотелось прижаться к нему всем телом! Неужели это обман? Неужели Эри способен на зверства?
– Что не так? – прошептал Эриман в воздух. Потёр плечо и обернулся. Грустный взгляд растаял в тёплой улыбке. – Малыш, как ты?
Он потянулся и скользнул пальцем по контуру моих губ.
– Всё в порядке, Эри, – здравый смысл приказывал отстраниться, но я принимала его ласку с благодарностью. Не верилось, что придётся оторвать себя от него. Но я должна, иначе мне не спастись. – Мне уже лучше.
– Что произошло? Ты в коридоре была белее потолка. Болит что-то?
– Голова немного кружится, – я потёрла виски. И не соврала: должно быть, внутри скопилось слишком много мыслей. – И тревога какая-то подступает.
– Ты из-за метки? – он наклонился и коснулся теплыми губами моей щеки. – Не волнуйся. Мы найдём выход. Справимся. А иначе я не буду Эриманом Окардом, – он усмехнулся и погладил по волосам. – Только не волнуйся и не пугай меня.
Я замотала головой. Слова застыли во рту льдинками. «Я всё видела, – хотелось сказать ему, да только знала, что это будет конец. – Видела место, где погибали твои женщины!»
– Фрукты? – он потянулся к тумбочке и подал мне румяный абрикос. – Есть ещё запеканка с ягодами и травяной чай.
Я снова мотнула головой. Паника нарастала. Мне так хотелось доверять Эриману, но я не могла не верить своим глазам и ушам. Всё сложилось в цельную картину. Его первоначальная навязчивость, его поцелуи. Вето. И переезд с запретом на выход. Всё было спланировано заранее! Эриман просто загнал в ловушку новую жертву!
– Побыть с тобой? – мягко просил он, наклонив голову.
Я прикрыла глаза. Только бы ни о чём не догадался!
– Как хочешь сам, – прошептала я едва слышно.
Ладонь скользнула по щеке и замерла на плече, слегка стиснув. Я шикнула от боли, Эриман отдернулся.
– Извини, – сказал тихо. Поднял горький взгляд и проговорил: – Ты отдалилась. Я чувствую. Не знаю почему, но отдалилась. Ты что-то увидела? Почему дрожишь и не хочешь говорить? Что изменилось за эти несколько минут? Малыш… Я, – он замялся. – Просто знай, что я люблю тебя.
Он поднялся и, ссутулившись, пошёл к двери.
– Эри, – позвала я. – Не уходи, прошу! Я очень люблю тебя, что бы ни случилось, и…
Я напряжённо сглотнула. Я не врала. Но и не хотела погибнуть в муках, видя, как любимый становится кровожадным демоном.
– И всегда буду любить, – добавила сипло, и по щекам покатились слёзы.
Он молча подошёл к кровати и прилёг рядом. Прижал меня к плечу и погладил по волосам.
– Ничего не случится. Просто верь мне. Со мной тебе ничего не угрожает. Я не позволю каким-то фанатикам разлучить нас, не отдам тебя властям, никому не позволю тебя обидеть. Никому, слышишь? Мы всё преодолеем, малыш. Только верь, – поцеловал в висок и потянул носом, вдыхая мой запах.
– Как только тебе станет легче, покажу одно место. Я был там задолго до нашей встречи, но влюбился в него с первого взгляда. Точно как в тебя, – наши пальцы переплелись.
Грудь сдавило жалким стоном. Что выбрать? Остаться рядом и позволить себе доверять ему после всего, что увидела, или бежать и порвать его и своё сердце? Что лучше: умереть от рук любимого или выжить, но навсегда остаться пустым сосудом? Потому что без него не представляю жизни. Как быть?
В дверь тихо постучали, и в проёме появилась светлая голова Амрес.
– Эбрисс Илмаун приехал. Ему можно войти?
– Да, – Эриман повернулся. Бегло поцеловал меня в губы и замер. Долго смотрел в глаза, будто понимал что-то. Будто прощался. А мне хотелось кричать, отчего я непроизвольно кусала губы. – Я оставлю тебя ненадолго. Не буду мешать.
Тёплая рука очертила изгиб плеча и опустилась до кисти. Эриман склонился и поцеловал мою раскрытую ладонь, а затем быстро встал и ушел.
И я знала: это – его последнее прикосновение. Больше такого не будет. Останутся лишь одинокие дни и горькие вечера, полные терпких воспоминаний и боли. И пустота, которую я никогда не смогу заполнить.
Я должна решиться! Ради тех, кому я дорога! Ради мамы, ради Викса. И ради Сарины, которая тоже хотела бы, чтоб я выжила.
Прости меня, Эриман.
Но смогу ли я себя простить?
Дверь скрипнула, и в комнате появился разрумяненный Викс.
– Арлюха, ты что, болеть удумала? – он шагнул ближе и долго смотрел в мои глаза. Опустил взгляд ниже, будто пронзая меня насквозь, и покачал головой. – Не поспешила ли ты, подруга?
Он понял. А я ведь знала, что лекари чувствуют такие вещи. Я теперь для него раскрытая, но порванная книга. Знать бы, где швы наложить, и я бы сделала это. Но ни на что не променяла бы нашу с Эри ночь любви, несмотря на то, что он – чудовище. А я разве не монстр? Ведь сама его чуть не погубила в кабинете. Чем он хуже?
– Хватит молчать, – прошептал Викс, присаживаясь на край кровати. Матрац жалобно скрипнул. – Мухи здесь не летают, и ты, красотка, не больна. Говори правду, а то твой пульс скоро взорвет сердце. Успокойся, Арли. Что-то случилось? – он немного наклонился. Я заметила, как исхудало и побледнело его лицо. Румянец разливался неровными пятами, но мертвенно-белая кожа просматривалась отчётливо. Не спал снова. Мешки под глазами, и капилляры в глазах полопались.
Парень неожиданно приподнял брови.
– Ты узнала что-то о Ними? – выдохнул он жалобно.
Помотала головой и сглотнула вязкую слюну. В голову, как пауки, ползли страшные догадки и домыслы. А что, если Ними погибла в этом подземелье?! Вдруг у Эри есть сообщники?! Я быстро прогнала эти мысли, но страх успел сморозить кровь в сосудах.
– Я должна бежать, – прошептала, глядя ему в глаза. – Здесь опасно для меня. Помоги мне, пожалуйста.
Викс схватил мою ладонь.
– Он что-то сделал? Говори, Арли! Ты должна мне сказать, я смогу защитить.
– Ничего, – сказала я. – Потом объясню всё. Мне нельзя оставаться здесь. И с Эри – тоже нельзя.
– И? Окард не отпустит тебя добровольно, – ещё тише проговорил Викс. – Какой план, Арлюха?
– Скажи, что меня надо отвезти в лазарет, – прошептала я ещё тише.
– Он поедет с нами, не отпустит тебя одну. У него же глаза горят, когда на тебя смотрит. Мы не уйдем так. Не годится, – покачал головой Викс и запустил пальцы в короткие тёмные волосы. – Я скажу, что мне нужно съездить к брату, чтобы посоветоваться о твоей болезни, а сам буду ждать тебя в подлеске на повозке. Умеешь пользоваться сном? Жаль, нет времени учить. Сейчас. И ничего другого не взял.
Парень полез в карман и вытащил крохотную перламутровую стеклянную бусину.
– Сработает на несколько минут: ты успеешь выбежать из особняка. Придётся быть очень быстрой. На улице я перехвачу тебя. Справишься?
Он прочитал короткий ключ. Золотистая птичка выпорхнула из его рта, покрутилась и юркнула в бусину. Та в ответ зазвенела и затряслась.
– Выкрикни «сонна-лейс» и ударь о пол. Бусина должна разбиться у профессора под ногами. Кидай со всей силы, – Викс положил артефакт в мою ладонь и сжал пальцы. – Мы выберемся, Арли. Не бойся. Если что-то пойдет не так, я вернусь за тобой позже, но тогда попрошу помощи у дяди. Он хоть и покровительствует Эриману, но не позволит держать тебя силой.
Викс встал, поцеловал меня в щёку и повторил шёпотом:
– Сонна-лейс. Не забудешь?
– Спасибо тебе, – я кивнула. – Скоро увидимся. Иначе просто не может быть.
Когда Викс вышел из комнаты, мне стало одиноко и холодно, и я натянула одеяло до самого подбородка. А когда я выбегу из комнаты и особняка, холод станет вечной мерзлотой, а боль одиночества – той разновидностью дискомфорта, к которой придётся привыкнуть. Никогда в жизни я не подпущу к себе другого мужчину!