Дракон жалобно смотрел на меня огненными глазами и выпускал из ноздрей пар. Чешуйки на холке переливались в лучах алейна.
– Я не обижу тебя, – прошептала я, погладив его нос. – Потерпи, мой хороший.
Осторожно расправила раненое крыло. Тонкая корочка дала трещину, и дракон зарычал в распахнутое небо. Но не оттолкнул. Терпеливо сносил пытку, разве что, ёрзал по повозке, поскрёбывая древесину огромными когтями.
Положив ладони на кровоточащую драконью плоть, я инвертировала поток, как учил меня Эриман. Сразу же почти задохнулась от слабости. Но с кончиков пальцев заструились золотые искры, латая рану. Кровавый разрыв медленно превращался в толстый рубец. И это было настоящее волшебство! Моя мечта становилась реальностью, пусть и давалась такими силами!
– Видишь, Викс, – прошептала я. – Однажды я дотянусь до вас и стану достойным лекарем. И Эриман будет гордиться мной, – вздохнула и добавила с горечью, – если простит.
– Пусть попробует не простить, – буркнул Викс. – А у тебя скрытые таланты, Арлюха, – добавил он бодрее, поглядывая на крыло дракона.
Когда у меня закончились силы, рана затянулась почти полностью. Остались царапины и разрыв в плоти размером с голубиное яйцо, похожий на алый цветок. Почти как цветок, что горел в моих волосах.
Дракон потянулся и расправил крылья. Облизал мне руки горячим языком, а затем скользнул дыханием по лицу и, грузно развернувшись, вспорхнул в небо. Меня обдало теплым воздухом и с головы до ног обсыпало песком.
Зарычав в небе, дракон сотряс воздух и заскользил меж облаков в сторону города. Я очень надеялась, что он спрячется и не станет больше крушить дома.
– А теперь бежим, Арлюха! – закричал Викс и потянул меня за рукав.
Мы мчались по побережью. Песок набивался в туфли. Колкие пылинки и сухие листья летели навстречу вместе с потоками ветра.
– В Орейвор? – спросила я, задыхаясь на бегу.
– Да! В академию! Накопились у меня вопросы, и одному человеку придется на них ответить! – он запыхался и остановился, ухватившись за березу. – А ведь у дяди татуировка на плече, как у тебя, Арли.
– У дяди?! – вскрикнула я. – И давно?!
– Да всегда была! Я ещё маленький на спине его катался и царапал его шестиконечную звезду. Это невероятно, но ты почему-то связана с ним. Говоришь, у профессора тоже такой появился?
Я кивнула. Мыслей в голове накопилось слишком много. И вопросов, ответов на которые не было.
А, может, были?
– Я должна поговорить с твоим дядей, Викс, – прошептала я, опускаясь на землю. – Мы должны. Я и Эриман. Может, ректор прольёт на это свет.
Присаживаясь рядом, Викс дернул себя за волосы.
– Как же это глупо! Вот они тёмные, среди нас, а мы наивно думаем, что защищены. Прости, Арли, – он поднял печальный взгляд, – я не говорю, что нужно истреблять вас. Просто удивляюсь, как власти дурят и обманывают народ. Эта мнимая защита только для отвода глаз, и в итоге пострадавших больше… Нимеридис тёмная, – задумчиво протянул друг. – Вот почему я чувствовал у неё другую, необычную сейзу. И лечить её было тяжелей. Будто блокировало что-то. И сон на Эримане не сработал. Не сработал ведь?
Я мотнула головой и прикусила губу.
– Правильно! Там другое заклинание нужно! Но я же не знал, что он – тёмный! Слушай, Арли, расскажи мне все, что знаешь. Не бойся, доверься мне. Я вас в обиду не дам.
– Защита? – с недоумением посмотрела на Викса. – Кто сказал тебе, что мы опасны? Мы такие же люди. Так же хотим жить в мире и безопасности. Получать от жизни все блага. Любить всем сердцем. Мы только сейзой от вас отличаемся, и всё. Это всё равно, что отличаться цветом волос или глаз. Но я и сама ничего толком не знаю. Эриман говорил только, что тёмных в Академии много. И что уже несколько лет они пропадают.
– Арли, давай смотреть правде в глаза, – Викс подтянул ноги, согнув их в коленях, и откинул ноской туфли небольшой камень. – Ты видела, какой дракон свирепый? Дядя говорил мне, что почти все тёмные безконтрольны. Кто знает, может, мы зря его отпустили, и он сейчас весь город подожжёт? Ты теряла контроль, признайся?
– Конечно, – я пожала плечом. – Я тоже знаю теорию. Эриман просвятил немного. Скрытые источники, что активизировались во время Чёрной Лавины, ещё не иссякли. Их энергия идёт сквозь нас, потому что наша сейза её принимает, и мы не можем ей сопротивляться. Потому и магией своей иногда не владеем, и мощнее вас, светлых.
– Но контроль ты теряла? Было такое, что не могла остановиться, как вот этот чёрный дракон? – Викс разволновался и беспомощно ткнул пальцем в небо. – Это опасно, Арли. Не только для тебя, потому что могут поймать и зачистить, а ещё для родных, друзей, любимых… – он прикрыл ладонью рот и, склонив голову, застонал. – Вдруг Нимеридис ушла, потому что боялась мне навредить… Отвечай, Арлюха! Ты теряла контроль?
– Я чуть не убила Эримана, – призналась я. – После экзамена…
Викс прищурился. Стиснул ладонями голову и отрешенно проговорил:
– Что умела Нимеридис? Неужели тоже была драконом? Арли, а ты кто? Какое у тебя умение?
– Я почти не общалась с Ними, – призналась я. – А сама я – тень. Я пью чужую жизнь. И обуздать меня в этот момент может только магия.
– Тень… Всё, – Викс вскочил на ноги. – Вроде, нас никто не преследует. Давай пробираться к городу. Жаль, повозку я отправил. Ничего, доберёмся попутками, а там и с остальными проблемами разберёмся, – он подал мне худую ладонь и улыбнулся.
Я стиснула его пальцы. Впервые за день – нет, за два – мне стало легко и светло. Проблемы казались несущественными и разрешимыми, воздух – сладким, а мысли – невесомыми, как облака. Настроение не портили ни странная метка, ни пережитое потрясение. Теперь я не должна ничего скрывать от Викса. Не должна лгать своему другу. Разве это не счастье?
Осталось лишь вымолить прощение у Эримана. И я сделаю это.
Глава 22. Можно ли вымолить прощение?
В Орейвор мы прибыли поздно вечером, когда небо наполнила густая синева, а голод разыгрался так, что мы с Виксом готовы были друг друга сожрать. Пары пирожков с вишней, прикупленных в дороге, не хватило на двенадцать часов изнуряющей поездки. Когда мы выпрыгнули из повозки у самых стен общежития, происходящее стало казаться нереальным. Словно меня настоящую мчало по дороге дальше, а тело было не моим.
– Я, наверное, поеду к Ла'бриссу, – выдохнула я, и сердце зашлось. По коже потёк жар. Терпения не осталось. – Я должна скорее извиниться.
– Если тебе грозила опасность, как думал профессор, я одну тебя не отпущу. Вместе поедем. Передам из рук в руки, тогда смогу успокоиться. С Эриманом тебе всё-таки безопасней будет. Сейчас и транспорт найдём, – Викс пропустил меня вперёд, приоткрыв дверь. – Только сначала мне нужно в комнату забежать. Переодеться. Как раз и ты приведёшь себя в порядок. А то гляди, профессор испугается и убежит от такой замарашки, – он зацепил мой рваный рукав и мягко улыбнулся.
Мы поднимались по лестнице, когда навстречу вышел Леан. Его огненная грива торчала ёжиком, а лицо осунулось и опухло.
– Арли? А ты как здесь очутилась? Говорили, что уехала, – он косо улыбнулся и глянул исподлобья на Викса. – Что вы такие ободранные? Случилось что?
– Неисповедимы пути Вездесущих, – метка зачесалась сильнее, и я потянулась к плечу. И сразу разодрала кожу ногтями. – О Нимеридис ничего не слышал?
Он мотнул головой и уставился на багряное пятно, что проступило сквозь ткань блузы. Я спрятала метку рукой, и Леан отзеркалил движение, прикрыв ладонью своё плечо.
– Дикие собаки напали? Да что случилось? Вы до сих пор ищете Нимеридис? – рыжий нахмурился. – Она же домой уплыла. Разве нет?
– Её не было на корабле, – я отвернулась. – Значит, она где-то рядом. Может, в соседних городах. А, может, и в Орейворе, и за нею далеко идти не нужно. Ты давно здесь, Леан. Слышал что-то про таинственные исчезновения?
– Нет. А что за истории?
– Неужели не знаешь, что студенты исчезают? – я начинала злиться. Он не мог не знать! Просто не мог! – Ты так давно тут, и даже остаёшься на змеиный сезон в общежитии, и ничего не видел и не слышал? Не верю.
– Арли, что за обвинения? – опешил Леан и обогнул нас, намереваясь пойти дальше.
– Какие? – выдохнула я. – О чём ты? Я просто спросила. Думала, ты свет можешь на эту историю пролить.
– Я не слышал. Возможно, это хорошо скрывают наши ведущие профессора, – он скривил лицо и почесал плечо и подбородок. – Рад был увидеть тебя, Арли. Прости, что не могу помочь.
Он спустился на пару ступенек и бросил тяжёлый взгляд на Викса.
– Если я что-то узнаю, обязательно сообщу.
И исчез за дверью.
– Это он сейчас Эри обвинил? – гневно буркнула я себе под нос, когда мы с Виксом поднялись двумя этажами выше, и шаги Леана стихли.
Друг пожал плечом.
– Болен он. Леан. И очаг на спине, – проговорил отрешённо. – И, знаешь, у него сейза на ощупь, как у вас с Нимеридис. Странный он парень и чего-то явно не договаривает.
– Хочешь сказать, что он тёмный?
– Возможно, – Викс прошёл в коридор и поманил за собой. – Поспешим. Скоро ночь. Надо ещё дядю найти.
Крыло секции Викса почти пустовало, да и обитающие там сочли ненужным торчать снаружи в такой час. Поэтому я спокойно помылась в мужском душе и быстро привела себя в порядок. И даже подсушила волосы заклятием ветра, которому научил меня Эриман. Было холодновато под воздушными потоками, но результат того стоил.
Я выбрала глухое чёрное платье с длинными рукавами. Чтобы надёжно скрыло мои синяки и ссадины. Пару царапин на лице, правда, спрятать не получилось. Но результат, который я увидела в зеркале, оказался, определённо, неплохим.
Викс переоделся быстрее и, сказав, что скоро вернется, куда-то убежал. Мне пришлось его ждать в комнате, разглядывая серый потолок, по которому расплывались тёмные круги от светильника. Мрак за окном казался плотным и жутким. А когда послышались тяжелые шаги, я вообще забилась в угол и задержала дыхание.