– Я почти не помню, что делал, пока был драконом. Только в груди горело и кричать хотелось, а потом увидел, как ты падаешь, и… Очнулся дома и думал, что всё это время проспал.
– Тебя схватили, Эри, – говорила я монотонно, а сама накладывала ладони на рану, инвертируя поток. – Подбили тебе крыло. И хотели чистить отвезти. Но Викс усыпил тех, кто нападал, и хорошо, что их было мало. Я немного полечила твоё крыло, и ты улетел.
Красный цветок закрывался. Багряные линии стягивались и превращались в толстые рубцы. Шрам получился длинным и извитым: от середины предплечья до ключицы.
Эриман тяжело и порывисто выдохнул.
– Ничего не помню, – прощупал руку и улыбнулся. Впервые за этот тяжёлый день. – Хорошо получилось. Не зря мы занимались с тобой.
Он казался пассивным и равнодушным, мне даже жутко стало. Вдруг снова отдалится. А потом Эриман резко прижал меня к стене, придавив своим массивным телом.
– Попалась! – и коварно заулыбался. Склонился надо мной, нависнув. Тень накрыла меня с головой.
Что же получается? Напрасно верила? Напрасно отважилась и бесстрашной притворялась? Вот сейчас как прикует меня к стене, как уйдет, оставив в кромешном мраке – поминай, как звали!
Взвизгнув, я легонько толкнула Эримана в грудь.
– А говорила доверяешь, – прищурился Эри и, стиснув мои плечи, отстранился. – Хотя бы уже не врала, – проговорил он и горько усмехнулся. Шагнул назад и собрался уходить, сжимая кулаки до белых косточек.
– Доверяю, Эри, – прошептала я, и звук моего голоса рассеялся в воздухе кристаллами инея. – Это я от неожиданности.
– Все что мы делаем неосознанно в глубине души скрыто. Боишься всё-таки. Думаешь, что я зверь и монстр. Что сорвусь и раню тебя. Да сколько можно, Лин? Устал я от этого, честное слово. Чувствовал себя виноватым за вето, а теперь ещё и за кандалы, – он взмахнул рукой, показывая комнату. – Я не знаю, чего от себя ждать, не знаю, смогу ли сдерживаться. И не зря ты боишься, – он повысил голос. – Не зря! Потому что я сам боюсь причинить тебе боль. Боюсь, – сказал тише. – Понимаешь? Потому что, если дракон озвереет, и ты попадешь под его когти, я сам себе вырву сердце. Не нужны будут чистильщики, – погладил меня по щеке, очертив линию скул. – Я не должен быть рядом. Ты должна себя спасти. Оставаться со мной опасно и безрассудно.
Эриман отстранился и отвернулся.
Он отошёл к противоположной стене, ёжась от холода. Огромный, но беззащитный, как котёнок, которого из дома на мороз выгнали.
– Не прогонишь ты меня, Тэй, – слова шли из глубины моей души, и я не могла их контролировать. Будто вместо меня кто-то другой говорил. Кто-то старше, мудрее и умнее. – Я так долго искала тебя. Так долго, что потеряла всякую надежду. А сейчас, когда мы снова вместе, ты меня отталкиваешь? Знай же: разлучишь нас – меня погубишь. И себя самого.
Я осторожно подошла к Эриману со спины. Обхватила его и прижалась щекой к расцарапанной коже. Вдохнула аромат пепла и разнотравья, скользнула поцелуями вдоль позвоночника. Мышцы под кожей напряглись и выгнули его огромное тело.
– Неужели поверить мне не можешь? – шепнула я, продолжая целовать и гладить. – Именно таким тебя люблю: непредсказуемым. Вспыльчивым. Переменчивым. И тебя, Тэй. И прошлое твоё. И дракона в тебе. Не уходи. Не оставляй меня.
Эриман тяжело выдохнул и прошептал:
– Сам не смогу уйти. Только если прогонишь, – он повернул голову и выглянул из-за плеча. – Пойдём на кухню? Я два дня ничего не ел, – и виновато улыбнулся.
– Отличная идея, – я обвела его губы кончиком пальца, сожалея о том, что не пожертвовала дракону пирожок с вишней из котомки. – Я тоже голодна. Да и остальные беспокоятся за нас.
Эриман сгрёб меня в объятия и прорычал:
– Ох, не делай так, а то мы до кухни не дойдем. Я хочу не только есть, – прикоснулся губами к моему плечу и провел языком вверх по шее. Он сам дрожал и меня заставлял трепетать. Будто напряжение перетекало от одного к другому.
Я улыбнулась. Уголки рта дрожали. О, Вездесущие, как противиться этому притяжению? Как обуздать тело своё? Когда Эриман касался меня, я превращалась в развратницу.
– Тебе рубашка нужна, – осторожно погладила его раненое плечо.
– Тебя смущают мои шрамы? – усмехнулся Эри, запуская ладонь под ткань лифа.
– Ничуть, – я закусила губу, чтобы не застонать от его ласк. – Но они могут не понять.
Эриман наиграно надул губы.
– Я, вообще-то, у себя дома, но ладно – послушаюсь тебя. Тем более, ты теперь тоже здесь хозяйка. Лин, выходи за меня? – он стиснул пальцы на груди, заставляя меня охнуть и выгнуться.
Я захлебнулась эмоциями. Неужели это говорит мой Эри? Человек, с которым мы столкнулись под стеклянным небом чуть больше недели назад? Человек, которому я принадлежала с первой улыбки, с первого прикосновения… Принадлежала и боялась этой странной привязанности, то и дело убегая от своего страха и избегая встреч.
Да. Это – тот человек, что прятал меня от дождя. Тот, к кому так влекло, вопреки законам здравого смысла и правилам приличия. Тот, что наложил вето на моё поступление в Академию, чтобы спасти.
И тот, что спас. От чистки. От смерти. От самой себя… Мой дракон. Мой. Тэй.
Тэй!
И тут память выплюнула совсем другие воспоминания. Чёткие и яркие картинки, словно вырванные из чужой жизни. Пятно ледяного заклятия в воздухе и таинственные символы, рассыпающиеся острым инеем. Отточенные пики, летящие наперекор ветру и со свистом разрывающие пространство. И черноволосый парень – совсем ещё мальчишка – бегущий мне навстречу. Его кожаные доспехи порваны и изрезаны, а в прорехах проглядывает смуглая кожа, исчерченная ранами. И кровь. Такая яркая, что тревожное, белое небо меркнет и заливается теменью.
«Ли-и-и-ин!!!» – отчаянно звенит в голове.
Вздрогнула, прогоняя чужие воспоминания. И тут же заметила странный блеск в глазах Эри… Тэя.
– Ты тоже? – изумилась я. – Тоже видел это?
Эриман зачарованно кивнул. Уголки его губ опустились.
– Я давно принадлежу тебе, – выговорила, гладя его волосы. – Тэй. Я выйду за тебя.
Он поднял меня за талию и покружил, а затем осторожно опустил на пол и поцеловал. Отстранившись, долго смотрел в глаза и опалял лицо жарким дыханием.
– Как же я тебя люблю! Готов пережить всё заново, лишь бы ты рядом была. Я знал, чувствовал, что встречались мы раньше. Ты просто судьба моя. Но, – он внезапно стал серьёзным и задумчивым, – кто остальные из сна? Кто они? Вот почему шесть лучей…
– Думаю, завтра нам ответит на этот вопрос ещё один человек с меткой, – я подмигнула. – Ты ведь поедешь с нами?
– Кто? Кто с меткой? – заволновался Эри, прижимая меня к себе.
– Твоё начальство, – пояснила я. – Дядя Викса. Полагаю, он очень многое сможет прояснить, учитывая его возраст. Он ведь ещё при Чёрной Лавине бился…
– Ты шутишь?!
– Ничуть.
– Жаль, что ночь, а то я бы посетил дражайшего ректора, – скрипнул зубами Эриман, а затем заулыбался мне в губы: – Но у меня есть сейчас дела поважней.
Скользнул языком по губам, проникая внутрь. А у меня от его жаркого дыхания и прикосновений ноги подкосились и в голове стало пусто и тихо. Какие там сны, если реальность кажется мне иллюзией? Сладкой и приятной. Мой Эриман рядом, и больше ничего не надо. Пусть утром будут проблемы и заботы, а сейчас я хочу быть с ним.
Голод уже не волновал. Тревога и дурные предчувствия – тоже. В этой промороженной тишине существовали только я и он. Две души, сросшиеся друг с другом навеки. Два сердца, что нашли друг друга в лабиринтах времени и пространства. И теперь ничто не могло нам помешать.
Я жадно пила поцелуй Эри. Кусала его губы. Проникала в его рот. Глотала стоны, рвущиеся наружу. Он принадлежал мне, а я – ему. И больше не было для нас преград и препятствий.
– Я голоден, Лин, – оторвавшись, прохрипел Эри и привалился к стене. Привлек меня к себе и положил мою голову себе на грудь. Он дышал тяжело и часто, а сердце выбивало бешеный ритм, словно хотело выпрыгнуть.
Отдышавшись, Эриман сказал глухо:
– Я теперь всё время, как голодный зверь. Только нужна мне не еда, а ты. И если сейчас мы не остановимся… – он замолчал, а я вдохнула резкий запах жженой травы. Целуя в макушку, прошептал: – Давай все же хоть немного перекусим? А потом я подарю тебе столько тепла и нежности, сколько смогу, – хрустальный взгляд согревал и плавил. И так не хотелось разрывать этот миг.
Оторвалась от него с трудом. Почти с кровью и через раны. Но понимала, что мы должны выйти к остальным. Не могла же я оставить Викса в неведении.
Мы на несколько минут зашли в прачечную, где сушились рубашки Эримана. Пока он одевался, я мельком осмотрела широкое помещение, непроизвольно вдыхая резкий запах стирального мыла. Несколько раз чихнула и любимый поцеловал меня в нос.
– Да, здесь тяжёлый воздух. Ты стирать не будешь, обещаю. Мне нужна здоровая мама для будущих детей. Придётся для Амрес найти помощницу, потому что с оравой она одна не справится.
– А что ты ей обещал? – спросила я, видя, как Эриман погрустнел.
– Найти её сына. Уже пять лет ищем. После развода отец забрал ребенка и увёз куда-то. Больше о них никто не слышал. Я пытался помочь, но…
– Как жаль…
Эриман кивнул, застёгивая пуговицы. Я любовалась его крепкими руками и закусывала губу, чтобы не выдыхать слишком шумно.
– Пойдём. А то наши гости заснут за столом, – заулыбался Эриман. – Или съедят всё!
Издалека мы слышали, как Амрес перебивала Адониса, доказывая, что многие драконы скоро потеряют работу, так как появятся новые летающие повозки. Ведь уже сейчас технологии магомобилей внедряют в кораблестроение и военные разработки.
– Корабли ещё долго будут работать на печах, – встрял Викс. – Представляете сколько нужно азитов, чтобы толкнуть махину в сотни тонн? Не говоря уже о том, чтобы заставить её полететь!
Наши шаги разрушили словесную нить, и Амрес помялась с ответом.