Пока студенты высыпали из аудитории, а Адонис тушил остатки пожара, я смотрел в окно на распластавшееся небо. Лазурное, с белыми кляксами облаков. Где-то там за горизонтом ждёт меня любимая, и я обязательно её найду. Мир переверну, но найду.
Глава 28. Сад моих грёз
Ночь была свежей и холодной, полной звёзд и сияния ночных светил. Синий полумрак пах пожухшими листьями и стоптанной травой. Где-то вдалеке вода перешёптывалась с камышом. Скоро, совсем скоро мирные волны скуёт грубая наледь, оставив рыб и лягушек спать под холодной крышей.
Я тихо шла между деревьями. Лучи плели под ногами кружево, пробиваясь сквозь залысины крон. Буду ли я здесь, когда скупой южный снег укроет землю?
Неделя в особняке прошла незаметно. С отцом я почти не разговаривала. Да и ему не было до меня никакого дела. Должно быть, он начал думать, что я немая, как и остальные слуги. Благо, совсем не смотрел, как я работаю, зато к другим помощникам придирался сполна.
Моим единственным собеседником в этом закрытом мире был Джонатан. И я точно знала, что могу на него полагаться: ведь он передал письмо для Адониса. И ничего не сказал отцу и остальным. Ни слова. Одно смущало: о планах отца он ничего не ведал. Как и о пленных. Но, может, оно и к лучшему. Джонатан – ребёнок, и ему пока необходима личная сказка; даже если тёмный дар не даёт ему права на это.
Я пробиралась всё дальше, в самый глухой и запущенный уголок сада, куда редко заходили. Здесь, у высокого забора, кустарник тёрна разросся так, что невозможно было продраться сквозь ветви. За травой давно никто не ухаживал: сухие стебли доставали почти до пояса. Листья шуршали под сапогами.
Посмотрела в звёздное небо, и страх обнял за плечи. Получил ли Эриман моё послание? Понял ли? Хочет ли встречи? Вдруг он давно не верит мне и воспринял весточку, как издевательство? Вдруг считает, что я сбежала?!
Среди пожухлых вишнёвых и яблоневых листьев выделялся куст рябины. Ночного светило распыляло над ним золотую пыльцу, а кроваво-карминные ягоды горели и манили к себе.
Я шагнула ближе и спряталась под наклоненной кроной. Коснулась кончиками пальцев крохотных ягод. Холодные и гладкие на ощупь, будто капли моего детства, что утекло безвозвратно вдаль. Теперь ничего не будет, как прежде. Всё изменилось. И я изменилась.
Время шло. В саду было тихо, а Эриман всё не приходил и не приходил. Холод пробрался не только под одежду, но и в сердце. И чем сильнее деревенели пальцы, тем больше мне хотелось замёрзнуть и никогда не возвращаться к отцу. Застыть здесь, если любимый не придет.
Над головой что-то захлопало, а затем мягко ударилось о землю. Эри? Я вслушалась в звонкую тишину, разбавленную слабым шорохом сухой травы и треском веток под тяжестью ягод.
Темнота сгустилась, небо растянулось над головой темно-синим покрывалом, будто желая придавить меня. Я поёжилась и прижалась сильнее к трясущейся рябине.
Тихие шаги послышались со стороны сада. Я сильнее стиснула пальцы. Как же будет больно, если это не Эри. Боясь, что человек крадущийся тенью среди деревьев – не он, я зажмурила глаза и задержала дыхание.
Шаги приближались со спины: медленно, ровно и неумолимо. Будто один из папиных драконов сад обходит, ища нарушителей спокойствия. Я затаилась за рябиной, присев и прижавшись к земле. Кончики травинок щекотали лицо.
Зашуршало совсем рядом, и прямо передо мной выросла густая тень. Опустилась ниже, стараясь прижаться к земле.
Кто же это? Эри давно позвал бы меня! Неужели влипла?
Тёплая рука коснулась плеча, скользнула вверх по шее и сдёрнула тонкую шапочку, что подарила мне кухарка. В саду работать без головного убора было холодно последние дни. Я боялась поднять голову, так последние дни меня извели, что тряслась, будто в припадке.
Я знала, что это мой любимый, но боялась поднять глаза… Боялась, что отвергнет.
– Лин… – выдохнул Эри и прижал к себе. – Малыш, как же мне было плохо без тебя. Как же я долго тебя искал. Прости меня, что не пришёл раньше. Прости, что не смог найти…
Он бормотал что-то прямо в ухо и целовал. Шею, скулы, щёки. Провёл пальцем по губам и прильнул со стоном. Целовал не так, как всегда – нежно и ласково, а надрывно и упоительно, будто большими глотками после жажды. Он пил мою боль и страх. Я рыдала ему в губы, держала любимое лицо в потрескавшихся от работы ладонях, и мне казалось, что я снова сплю. Холод и жар смешались, воздух в груди закончился, и я обмякла на крупных плечах Эримана.
Я хотела рассказать ему всё – ведь наши минуты были сочтены – но слова застряли в горле упругим комком и не шли наружу. Хотела поведать, как ждала его каждый день, как жаждала этих объятий и поцелуев, как мечтала просто обнять его, но звуки не собирались в слова, а слова – в фразы. Хотела показать, где отец прячет пленников, но не знала, как нам удастся проникнуть к задней части особняка незамеченными… А эмоции рвались и рвались наружу. Как птицы, запертые в клетке. А вместе с ними рвалось и моё сердце из плена рёбер.
– Мой отец – чудовище, – выдохнула я на надрыве в конце концов. – И я, получается, тоже чудовище. Наполовину.
Обхватила Эри руками, прижимаясь к его шёлковой рубашке. Боги Вездесущие, как же он похудел!
– Что? Он? Сделал? Арли? – глухо сказал Эриман, и мне стало страшно. Страшно от его тона и злобы. – Тебя кто-нибудь… – он осёкся. – Говори, говори мне всё. Не молчи, – он тискал плечи и скользил по моим рукам, а я не могла раскрыть рот и сказать хоть слово. Кажется, что его горячие пальцы пересчитали все косточки и изучили каждый изгиб. Когда Эри приподнял и притянул меня к себе за талию, мелкая дрожь разлетелась по телу, как искры костра. Жар заливал голову и погружал меня в негу, которой невозможно было противиться. Так хотелось остановить время и не думать о том, что случится завтра. О том, что послезавтра меня может не стать. И нас тоже.
Эри дышал густо, уткнувшись носом в мои короткие волосы. Теребил пальцами прядки и целовал их, будто намереваясь коснуться каждой волосинки.
– Ты замёрзла. Пойдём. Я отнесу тебя домой. Все закончилось, малыш… – он отстранился немного. В его глазах полыхал такой родной огонь, разбавленный глянцем слез. – И кто бы ни сделал это с тобой – с нами – он заплатит, – собрал мои руки в свои ладони и прошептал, склонив голову: – Я так люблю тебя, Арли. Скажи мне всё. Я вынесу, выдержу… Только скажи правду.
– Любимый мой, – выдохнула я, уткнувшись ему в грудь. – Не могу я сейчас с тобой бежать. Ведь, проведав об этом, он пленников перепрячет. Или, того хуже – убьёт. Нимеридис, Леан и… остальные все – у него в подземелье. У них.
Взглянула в удивлённое лицо Эримана, подсвеченное мутноватой синевой, и прижалась к нему снова. Пыталась укрыться от бесконечной беды, что оказалась сильнее меня. От себя самой. От страшного будущего…
Будет ли оно?
– У них целое тайное общество, – пояснила я. – Они хотят открыть какой-то источник, используя тёмных магов, как резервуары, и обрекая их на смерть.
– Я тебя не оставлю здесь! Низшие твари! – он выругался и зарычал в моё плечо. – Они хотят повторить лавину, Арли. Я не стану тобой рисковать. Не отпущу. Слышишь? Мы поможем остальным, придумаем что-то.
– Нам не справиться вдвоём, – я закрыла ладонью его губы. – Нужно собрать людей, чтобы биться. Я знаю, где они, но сейчас нам туда путь заказан, у отца хорошая охрана. Что, если мы начнём завтра ночью? Ты соберёшь, кого сумеешь, и мы обезвредим охрану и освободим магов, стараясь не привлекать внимания.
– Не могу, – проговорил Эриман. – Я не переживу ночь без тебя, – он взглянул в глаза и легко коснулся губ. Выдохнул тяжело и прошептал: – Сколько пленников, Лин? Сколько их там?
– Не знаю, – простонала ему в губы. – Много. Несколько десятков. Эри, у меня в голове не укладывается, что мой отец мог так поступить! Не зря, наверное, мама мне врала, что он умер…
– Много у него охраны? Кто есть ещё в особняке? Сколько темниц и как расположены? – Эри сыпал вопросами и продолжал гладить меня по плечам и спине, притягивая к себе плотней. – Я думал, что умер. Дышал, но мне казалось, что задохнулся. Одна мысль, что ты жива, придавала сил. Арли, мы выберемся. Расскажи всё, что может нам помочь.
– Я видела пять драконов, – я закусила губу. Вглядывалась в его лицо, стараясь запечатлеть в памяти любимые черты. – Все безголосые. Все мужчины, белые, но клейма клана нет ни у одного. Видимо, отверженные. А в темнице несколько отдельных коридоров, в каждом – по пять клеток. В одной клетке – один маг. Нам нужен будет хоть кто-то, кто сможет двери открыть…
– А темниц сколько? – уточнил Эри, сжав губы и прищурившись.
– Не знаю, – выдохнула я. – Не видела ничего, кроме нашего крыла. У отца много сообщников, и среди них есть наги.
– Наги? Кто именно?
– Женщина. Она на празднике была… Ещё за Нимеридис побежала. И потом я видела её в гостинице, когда от тебя удрала. Словно она за мной следила. И по саду ползает постоянно, за ним…
– Имя, Арли. Я на празднике видел только тебя и рыжего паршивца, который полез целовать…
Я прервала его речь, коснувшись губами губ. Пила его долго и неистово, моего самого родного и самого горячего. Как же я скучала в заточении по его губам! А когда оторвалась, словно отрезала от себя частицу наживую.
– Её зовут Джин, – сказала я шёпотом. – И, похоже, у них что-то есть с отцом… А ещё, – я выдохнула, собираясь с силами, и обняла любимого за шею. – Эри, у меня есть брат. Совсем ребёнок. И я не оставлю его здесь, в лапах этого монстра. Не хочу, чтобы он стал таким же.
– Джин Левиа? Не может быть! – Эри прижался спиной к рябине и потащил меня за собой.
Тонкие ветви укрывали нас, а алые ягоды мерцали, как бусы и приковывали взгляд.
– Этого просто не может быть, – добавил Эриман шепотом, вдыхая запах моих волос.
Наверняка сейчас я крепко пропахла горелой травой и перегнившими листьями, которое убирала несколько дней из сада. Потянулась и сорвала над кудрявой головой Эримана плотную кисть рябины. Он перехватил её и съел несколько ягод. Затем сел на сваленные в кучу листья и усадил меня на руки.