ре. Почти все.
– Не ври! Мама убить меня хочет! – Джонатан топнул ногой.
– Это твой папа так говорит, – Адонис погладил его по плечу, и мальчик отдёрнулся. – Ты просто выслушаешь её и сразу вернёшься домой, к отцу. Я обещаю тебе.
– А если она убьёт меня?!
– Я никому не позволю обижать детей, – Адонис поднялся, и его колени надсадно хрустнули. – Даже твоей маме. Ну что? Идёшь со мной?
– Ты правда моя сестра? – спросил Джонатан на надрыве, вцепившись в мою руку. – Почему не сказала мне?! И она наша мама? – брат показал в толпу, где стояла взволнованная Амрес. – Та, которая… Вы меня все обманываете! – он неожиданно вырвался и сдернул очки. Уставился на эбрисса Флеминга, который пытался его остановить.
Адонис с воплем согнулся пополам.
– Стой! – закричала Амрес и бросилась к нам. – Джонни, сын! Прошу тебя!
Через несколько секунд Амрес уже корчилась от боли рядом с Адонисом, хватаясь за живот, будто роженица. Вслед за ними согнулся пополам и Эриман, да так неожиданно, что я подпрыгнула.
– В чём дело? – я беспомощно развела руками.
– Джонатан, ты совсем как наёмник, – дернувшись, Адонис опустил очки брату на глаза. И выдохнул с облегчением, разгибаясь. – Наверное, и целый взвод драконов сбить сможешь одним взглядом. Не делай так больше. Это слишком больно.
– Простите меня… – мальчик стушевался и опустил голову.
– Это ты прости нас, – сказала Амрес и подошла ближе, все ещё держась за живот. Потянулась к щеке сына и проговорила: – Я так долго тебя искала, сыночек, – в голосе её слышались слезы. – Джонни…
– Дон, пора! – скомандовал Эриман, целуя меня в висок. – Всё в порядке? – когда я кивнула, глядя с умилением, как Амрес обнимает сына, любимый спросил: – Покажешь, где вход в темницу?
– Я покажу! – вызвался Джонатан, прижавшись к матери. – Мама, ты мне всё должна рассказать!
– Конечно, Джонни…
– Так только ты меня называла. Я помню.
Адонис что-то прошептал Амрес на ухо и трепетно погладил её плечо. Та перехватила его пальцы, сжала их и притянула к губам. Несмотря на напряжение, сгущающееся вокруг, захотелось улыбнуться. Вот это новости! А Амрес не лыком шита: ему же и тридцати нет!
Джонатан потянул Амрес за собой, к углу особняка, за которым раскинулся сад. Голые веточки плодовых деревьев казались прозрачными в голубом озере астраса. Последние листья взвивались в воздух с каждым дуновением ветра, проставляя чёрные заплаты на холсте неба.
– Нам пора, – позвал меня Эриман.
– А мама? – выдохнула я. – С вами?
– Я решил не обрекать её на это испытание, – Эриман широко улыбнулся. – Но она согласна.
Я прижалась к его груди:
– На что согласна?
– На свадьбу, – Эри обиженно надул губы и, когда я засмеялась, показал мне язык. Поцеловал бегло и потащил меня за остальными. Мы двигались бесшумно, раскидывая ногами гальку и мелкие камушки.
Добрались до приземистых казарм, что днём нагоняли на меня страх и ужас, и каково же было наше разочарование, когда в клетках не оказалось ни одного мага. Темницы даже никто не охранял.
Я носилась по глухим коридорам, пытаясь обнаружить хоть кого-то. И казалось, стены кричат голосами магов, что впитались в них за долгие годы, схоронившись в трещинах. Даже свою камеру нашла: пустую и одинокую, с разворошённой постелью и опрокинутым ведром. «Всё будет хорошо!» – выкрикнула надпись, выцарапанная камушком на стене, и на миг мне стало легче. Но лишь на миг.
– Он нас перехитрил, – выпалила я, в смятении врезавшись в Эримана. – Теперь мне понятно, отчего вёл себя так, будто ничего не происходит. Он забрал магов на источник и сейчас, возможно, запускает вторую Лавину.
– Эбрис-с-са, – из-за плеча Эримана выплыл ректор. – Но мы можем предупредить это неразумное мероприятие и закрыть ис-с-сточник.
– А Ними? Леан? – я опустила глаза. – Они с ним! Мы ничего не сможем вчетвером.
– Тише, Лин, мы справимся! – встряхнул меня Эриман. – Так ведь Ла'брисс Илмаун? Адонис, свисти своим драконам, пусть облетят усадьбу. Далеко папочка не мог спрятать столько магов.
Адонис побежал к выходу, вместе с парой незнакомых мне мужчин, таких же русоволосых и утончённо-красивых, как и он сам.
– И что вы предлагаете? – я покосилась на Ла'брисса Илмауна. Голос гулко отлетал от влажных стен. – Отвоевать их на месте? Мы не справились без одного лишь Эри… Тэя в прошлый раз, а теперь у нас нет двоих!
– Мы должны, Линетта, – строго сказал Эриман, – иначе будущего не будет. Ни у тебя, ни у меня, ни у Джонатана. Возьми себя в руки! Сдаться мы ещё успеем…
– Я просто мыслю рационально, – воскликнула я. – Поверьте, мне тоже хочется строить иллюзии, но я не могу! Нашей энергии не хватит. Нужны шестеро, чтобы направить её верным образом.
Паника затапливала и туманила глаза. Мне казалось, что стоит нам шагнуть на улицу, нас поймают, и всё закончится плачевно. Не будет счастья, свадьбы, учёбы. Ничего не будет. Я вцепилась в рукав Эримана и покачнулась.
– Арли, я больше всего боюсь, что этот день будет последним, – тихо сказал он, склонившись. Проводил взглядом ректора, кивнув ему. Затем продолжил: – Мы не можем все бросить и отступить. Не. Мо-жем. Что будет с остальными? Подумай! Малыш, – он коснулся губами моих губ, – я сделаю всё, чтобы у нас получилось. Рассыплюсь пеплом, разобьюсь вдребезги, брошусь в огонь или воду. Сделаю невозможное. Ты будешь жить дальше, чего бы это мне ни стоило.
Я замотала головой. Что он говорит? Я не позволю ему пасть снова. Мне больно даже от прошлых воспоминаний, и мне не нужны новые.
Эриман приподнял пальцами подбородок, заставляя смотреть в глаза.
– Обещай: что бы ни случилось, ты будешь счастлива, – в его глазах плавилась магма, а сердце под ладонью билось в такт с моим. – Лин, ты должна пообещать мне, – он опустил голову и коснулся лбом моего лба, – что не сдашься.
– Я не смогу, Эри, – выдохнула я. Горячий воздух зашевелил его кудри. – Никогда, ни в одной из жизней я не буду счастлива без тебя. Ты же знаешь… Не смогу я без тебя никогда.
– Обещай мне! Жить обещай! Радоваться алейну, восходу, закату. Общаться с людьми. Влюбляться, рожать детей. Даже если меня не будет! – разозлился он. – Или я тебя здесь закрою, а сам пойду, и будь что будет, – он сдавил мои плечи. – Мне нужно это. Обещай… Прошу, – последнее сказал шепотом.
– Только если ты мне пообещаешь то же самое!
Зарычал:
– Я… Так не честно, Арли, – он усмехнулся. – Да! Обещаю! Обещаю, что сохраню нам жизни, чтобы не мучиться до старости в одиночестве, потому что без тебя меня нет. Ты только держись около меня, хорошо? – он дождался моего кивка и потянул меня за руку в тёмный проход. Азиты на стенах не загорались, лишь впереди растекался, будто озеро, синеватый свет астраса.
Глава 30. Накалённая тишина
Ждать пришлось недолго. Но эти несколько минут для меня превратились в вечность.
Небо разрезали три пары белых крыльев. Потом воздух прорезало утробное драконье рычание, и, наконец, я услышала голос Адониса:
– Они в паре километров отсюда. Готовят ритуал. Не уверен, что нас не заметили, но терять нам нечего.
– Мирелла где?
– Я здесь, – Мирелла появилась откуда-то сзади. – И я считаю, что если мы не отнимем у них Нимеридис и Леана, ждать хорошего исхода не стоит.
– Дон, план есть? – спросил Эриман, насторожившись. – Они явно верят в победу, даже охрану здесь не оставили.
– А если это ловушка? – темнокожая женщина ступила ближе. Её туго заплетённые волосы оттенялись светом ночного светила.
– Ловушка? – я нервно хохотнула. – Утащить сотню магов куда-то, чтобы вызвать нас на рожон?!
– Не-е-ет, вызывать нас бессмысленно, а вот дополнить сотню магов ещё парой тёмных – это легко. Дон?! Есть мысли? – Эриман держал мою руку, напряжение чувствовалось через кожу и звучало в каждом его слове. Я видела как по его шее змеями ползут горящие жилы, а глаза наливаются алой водой.
– Есть мысль убежать отсюда прочь, – отозвался Адонис. – Плохая мысль. А потому предлагаю не тянуть время и отправляться на место.
– Остальные уже выдвинулись?
Адонис кивнул и быстро трансформировался. Казалось, просто щёлкнул пальцем – и вмиг тёплый воздух защекотал щёки, а белые крылья перекрыли часть темного неба.
– Лин, осторожно, чтобы я не задел тебя, – Эри поцеловал меня в нос и отбежал в сторону. – Я научился, почти, перевоплощаться по желанию и даже не подпаливать одежду, – он взглянул в небо, будто моля Вездесущих о помощи. Затем в синей дымке за его спиной появились крылья. Любимого согнуло, а на лице отразилась гримаса боли. Затрещали кости. Эримана подкинуло несколько раз вверх. Я не представляла, что перевоплощение так тяжело ему дается. Прикрыла рот рукой от изумления, сдерживая крик.
Рык дракона разрезал тишину. Он опустил голову и тяжело выдохнул, пуская пар из огромных ноздрей. Лапы процарапали гравий. Затем Эриман склонился передо мной, приглашая сесть. Адонис и Мирелла уже улетели, и мешкать было нельзя.
Дрожа от страха, я взобралась любимому на спину. Жесткая чешуя царапала голую кожу на ногах: переодеться я так и не догадалась. Как во сне заметила длинный шрам на крыле Эримана, что оставили в то страшное утро. И поняла: скорее уж сама умру, чем позволю ему крылья сложить.
Он мягко оторвался от земли и на миг застыл в воздухе, будто проверяя хорошо ли я держусь. И я держалась. Вцеплялась пальцами в его хохолок и прижималась к массивной шее. Обнимала ногами его тело и краснела от этого интимного прикосновения. Мы летим на смерть, а я думаю о другом. О его ладонях, поцелуях и… Волна жара затопила низ живота, когда Эри взмыл вверх и, рассекая воздух, понёс меня над верхушками деревьев. Плащ расправился и, будто третье крыло, хлопал у меня за спиной. Перехватило дыхание, а на руках от волнения распустились фиолетовые цветы. Жилы и полоски набирали толщину и ползли к плечам. Я даже не замечала холода: так было волнительно парить среди облаков.