– Осторожней! – засхрипел Эри и спрятал меня за спину.
Но я уже не слышала его. Перевоплощалась стремительно и целенаправленно. Знакомый обруч стиснул виски, грудь сдавили тиски, а яркая чернота побежала к плечам. Вскинув руки, я принялась пить обоих одновременно. Зелёные нити вязи дрожали в воздухе, как натянутые струны, на которых Вездесущие сейчас играли мелодию нашей судьбы.
За моей спиной Эриман стремительно добивал нагов. Викс подлечивал его, окутывая золотыми искрами. Ректор сбил двух пленных магов, которые отчего-то пошли против нас, хвостом, и Адонис следом вышвырнул их с поля боя барьером. Кажется, мы оказались в перевесе.
Я торжествовала. Наливалась чужой энергией и становилась сильнее. Мелкие камушки и обломки веток летели в лицо, царапая кожу, но я не ощущала боли. Куда сильнее было желание победить. Ради нас. Ради всех этих людей.
И лишь когда один из драконов пошатнулся, отплёвываясь белой пеной, я заметила на губах отца улыбку.
Он держал одной рукой Джонатана, другой, собрав пальцы, тянул на себя кулак. За ним из темноты вышли Леан и Нимеридис. Белокурая девушка рыжего закричала сорванным голосом и бросилась к обелиску.
– Не-е-ет, – рядом, сдерживаемая Адонисом, заголосила Амрес. – Сына отпусти. Отпусти!
Когда второй дракон рухнул оземь по другую сторону от отца, жадно вбирая воздух ноздрями, я застыла. Азарта больше не было: бой сходил на нет.
Улыбка отца расцвела ещё шире, словно поражение радовало его. Он попятился к колоннам, волоча за собой Джонатана, и ярко-синее сияние укутало их обоих. Сзади к нему подползла Джин и ещё несколько нагов.
Бой стих. Отец словно увёл своих подопечных в отступление. Внизу, перед парапетом остались лишь мы, да ослабшие маги в белых одеяниях.
– Он что-то задумал! – в ярости прокричала Амрес. Капельки слюны срывались с её губ. – Не верьте ему!
– Нимеридис! – заголосил Викс, вырываясь к парапету. С надеждой поднял лицо, вглядываясь в глаза девушки. Но Ними, казалось, не слышала его. Она горбилась на самом краю возвышения, затравленно опустив взор и пошатываясь.
– Надо группироваться, – Эриман схватил меня за руку. Тёплая алая струйка пробежала между пальцами, и я с ужасом заметила рану у него на плече. – Скорее, – он жестом подозвал Миреллу и потянул за собой. – Пока он не додумался…
Эри не успел договорить. Его слова прервал оглушительный треск стекла. Удовлетворённо ухмыляясь, отец швырнул огромную колбу перед собой.
Чёрная пелена занавесила отца и его соратников. Под осколками колбы разверзлась, выставив тёмные щупальца, воронка. Щупальца со свистом завертелись, вытягивая из воздуха черные нити и сплетая их замысловатой паутиной.
– Только не это! – выкрикнула Мирелла. – Он успел!
– Нимеридис! – Викс преодолел возвышение и потянулся к девушке, не обращая внимания на возникших возле него нагов. Воронка разрасталась, рассыпая чёрные бусины, что светились на фоне синего пламени обелиска.
Леан будто очнулся ото сна. Он толкнул Нимеридис к Виксу. Девушка рухнула вниз, но друг умело подхватил её и прижал к себе.
Высокий визг нарушил тяжелую напряженную тишину. Невеста Леана преодолевая толпу плененных магов, кричала, как сумасшедшая. Леан отыскал её глазами и уже хотел спрыгнуть вслед за ней, но чёрная волна вылетела из воронки и направилась в его сторону. Я задержала дыхание.
Тишина клацала зубами и ранила. Мне казалось, что чёрная точка, которая дрожала на возвышении, сейчас разинет рот и поглотит нас всех.
– Леан! – завопила я. – Отойди оттуда! Уходи скорее!
Леан сделал ленивый шаг вперёд, и волна прошла за его спиной, растворившись в небытии и никого не зацепив.
В голове вертелись мутные образы надоевших снов. Почва, разрывающаяся под ногами, тела людей, крошащиеся в пепел. И я понимала, что в любую секунду они могут перенестись в реальность. Обрести плоть. И сделать нас частью этого кошмара.
Леан стоял, бездумно таращась в пустое пространство перед собой. Толстый шрам рассекал его висок. Вэйли, воя, как койот, рвалась к нему. Карабкалась, сдирая колени, на парапет, ползла по мрамору, полностью игнорируя происходящее.
– Викс! – выкрикнул Эри.
Викс, кивнув, потащил Нимеридис к нам, как худой мешок с клубнями.
– Бегом! – воскликнула я.
И тут же напряженную, зловещую тишь перерезал громкий смех отца. В нём слышались нотки боли, и это давало надежду. Смутную. Но давало.
– Леан! Да что ты, как зомби! – заорала я снова, и Эриман сжал мои пальцы крепче, словно пытаясь спасти от глупостей.
Чёрная воронка расползалась. Щупальца тёмной энергии полосовали воздух.
– Отойдите от обелиска! – закричал отец, чуть ссутулившись. – Амрес, уведи их, или я убью… – он схватил за шиворот брата и выплюнул: – Джонатан умрёт, если вы не расцепите руки, Арли!
Темнота вокруг воронки расширялась и плясала, как волчок. Вот-вот – и маленький хвост вырвется и полоснет толпу. Пленные качались и зачарованно глядели перед собой. Никто не пытался бежать. Никто, кроме блондинки, но и она застыла в двух шагах от источника.
Джонатан истошно завизжал. А я, как последняя трусиха, боялась поднять глаза. Да и не разглядела бы ничего в этой суматохе.
Эриман, как тяговая лошадь, тащил нас на постамент друг за другом. Поднявшись, мы сцепили руки по какому-то странному наитию. Будто знали, что должны делать. Я. Эри. Ректор. Мирелла. Нимеридис – слабая, но живая.
– Пойдём, – Мирелла протянула ладонь шатающемуся Леану. Тот, кивнув, сжал её пальцы.
В этот же момент чёрная дыра наполнила пространство бульканьем и рыком и выпустила мощное щупальце энергии. Оно, разрастаясь, стрелой заскользило по земле. Породило змеистые трещины на камне. Мраморный пол постамента громыхал, крошился и осыпал нас колким дождём осколков. Я увернулась от огромного куска, летящего точно в висок, и он бухнулся прямо позади нас.
Щупальце росло, как молния. Зацепило мага в белой одежде, и его тело в мгновение распухло, побагровело и раздулось, как налившееся яблоко. А потом – взорвалось, раскидывая ошмётки внутренностей и обливая нас кровавым дождём.
Мирелла наклонилась, и её стошнило прямо на юбку. Я беспомощно взвыла. Источник уже открыт. Кажется, мы проигрываем…
– Леан! – услышала я визг блондинки. Она летела через постамент прямо к нам, раскидывая за спиной белую рванину одеяния. – Не-е-е-ет!
Девушка в панике схватила Леана за плечи и опрокинула на спину, разорвав круг. Тот вяло, без былой прыти и грации, пытался осадить её и приподняться. Их оттаскивало всё дальше от нас. Почти к дыре.
– Стойте, – Викс побежал за ними. Следом потянулась и Нимеридис, будто боясь снова его потерять. – Леан, остановись!
Воздух прорезал свист, и дыра выплюнула ещё одно щупальце. Зазмеившись по мрамору, оно хлестнуло Леана и его любимую, отшвырнув ударной волной в нашу сторону. Два обмякших тела бухнулись нам под ноги.
А потом, где-то вдалеке я услышала истошный вой и знакомый лопающий звук, будто виноградину раздавили. И нас снова окатило кровавым дождём. Словно во сне услышала, как заплакала Мирелла. Но я слишком боялась голову поднимать. Знала: того, что увидела, хватит надолго.
– Леан, – я опустилась на колени и пощупала шею парня. Пульс колотился под кожей тоненькой ниточкой. – Ты меня слышишь?
– Вейлина, – тяжело выговорил парень и вцепился в мою руку.
– Рыжик, соберись! Нас всех убьет, если ты не придешь в себя! Вставай! – подбодрил Эриман, косясь на обелиск. – Арли, сфокусируй поток на источник! Леан, давай! Ты же можешь больше!
Леан с трудом поднялся. Только сейчас я заметила, насколько тощим и костлявым он стал. Вспомнила, каким видела его в свой первый день в Орейворе, и сделалось жутко. Воздух, пахнущий свежей кровью и пожухшей листвой, вкатился в горло и застыл там воском. Это всё сделал мой отец… Тот человек, кровь которого бежит по моим венам. Тот человек, что сделал меня тёмной…
Не человек.
– Направляем потоки на источник, – вяло проговорила Мирелла. Она шаталась, словно хмельная. – Все вместе. Не разнимая рук. Этого должно хватить.
Чёрная воронка жадно булькнула и уронила на остатки парапета очередное щупальце. И оно неслось к нам.
– Надо посторониться, – Эриман, морщась от боли, потащил нас к краю постамента. – Если не хотим, чтобы нас разорвало.
– Нимеридис! – вскрикнул Викс позади нас.
Он налетел на неё сзади: резво и неожиданно. И потащил в сторону от щупальца. Легонько толкнул, и зловещая чёрная молния прошла стороной. Разделила наш круг на два сегмента, но никого не коснулась.
И тут неожиданно, со стороны, где стояли отец с нагессой и моим братом, вылетела кроваво-багряная стрела. Она вонзилась другу между лопаток и рассыпалась по его плечам звонким бисером. Нимеридис завопила, пытаясь удержать его, но Викс осел на колени, а потом и вовсе завалился в сторону.
Падал он медленно. А, может, мне казалось, что время притормозило, заморозив нас в этом горьком моменте. Достаточно было взглянуть на кровавые потоки, струящиеся из раны, чтобы понять: это всё…
Викс. Мой Викс, что готов был спасти из любой передряги, и всегда добродушно подшучивал надо мною, умирал. Уходил в лучшие места… И это я втянула его в это!
– Викс! – расцепив руки, я ринулась к товарищу. Упала рядом с ним на колени, обхватила горячими ладонями его бледное лицо.
Нимеридис уронила голову на его грудь и слабо всхлипывала. Как она держалась, я не знаю.
– Прошу… прошу… – шептала она.
Парень разлепил веки и мутно уставился в небо.
– Арлюха, – он тяжело выдохнул. Кровь заструилась из уголка губ и окропила мои руки. – Ты мне поцелуй должна, подруга…
Вездесущие! Он умирает, но ещё умудряется шутить…
– За дневник, – стараясь сдерживать слёзы, я коснулась губами уголка его губ. Викс пах кровью и смертью. И детством, что навсегда осталось на том берегу. – За то, что поймал меня, – поцеловала снова, и мне стало холодно. – За билет, – мои слёзы падали на губы Викса, делая их солёными, – и просто за то, что ты мой лучший друг. Что бы ни случилось…