Справа в углу, за столами для игры в блэкджек, имелась неприметная дверь, ведущая в комнату отдыха для охраны. Это было небольшое укромное помещение, где сотрудники службы безопасности проводили перерывы. Здесь имелись кофе, чай и печенье. А также низкие диваны, на которых можно было передохнуть, задрав ноги на столы. Брэндон, заранее содрогаясь от того, что может увидеть, заглянул туда и обнаружил множество охранников, спящих повсюду: на диванах, на столах и на полу. И каждый из них был связан по рукам и ногам с помощью изоленты.
– О, Боже! – вырвалось у Брэндона, и тут справа от него поднялся человек в форме охранника, до того сидевший спиной к входу, обернулся и произнес:
– Ну, привет, чувак!
Брэндон почувствовал, что сейчас упадет в обморок. Он решил, что у него случится инфаркт или, как минимум, конфуз с нижним бельем. Ему было непонятно, что более всего его напугало: направленный на него пистолет, противогаз на лице человека или безжизненный металлический голос, проникающий через эту жуткую маску – грубую и нечеловеческую пародию на голову слона.
– Я...– произнес Брэндон.– Э-э-э...
Его руки ходили ходуном.
Поднялся второй охранник (точнее, преступник в форме охранника). Также в противогазе и с пистолетом.
– Еще одна пташка прилетела,– заметил он точно таким же глухим металлическим голосом.
– Что... Что происходит? Что вы делаете? – пролепетал Брэндон. Первый противогаз повернулся ко второму и произнес:
– Ты заметил, что они все спрашивают одно и то же? Мне казалось, что это вроде бы очевидно, но они все равно хотят знать.
Из мужского туалета в глубине комнаты появился третий человек в форме охранника и противогазе. Он взглянул на Брэндона и поинтересовался:
– Так, так. А это кто у нас здесь?
(Эти трое парней были теми, кто совсем недавно захватил офис службы безопасности).
«Только не в моем отеле! – подумал Брэндон.– Вы не можете разрушить его. Это вам не игрушка! Он – мой, что бы там ни думал об этом Большой Босс. Я должен быть сильным, я должен заставить их уйти».
Он собрался и произнес слегка дрожащим голосом:
– Я – управляющий отелем. Меня зовут Брэндон Камбербридж, и вы должны...
– Прекрасно,– перебил его первый.– У тебя, чувак, классное имя. Ну-ка, присядь вот сюда.
– Я требую объяснить...
– Брэндон Камбербридж,– окликнул второй.
– Что? – Брэндон зажмурился, чтобы не видеть этих кошмарных масок.
– Сядь, а не то я прострелю тебе колено. (Это была его коронная фраза).
«Я должен сопротивляться,– подумал Брэндон.– Я должен переубедить их». Но вместо этого с неохотой сел на указанный стул и покорно дал связать изолентой свои запястья и лодыжки.
– Пока-пока,– сказал третий, и они двинулись к выходу.
– Куда вы? – истерически возопил Брэндон.– Вы же не собираетесь поджечь отель? Зачем вам эти страшные маски на лицах?
Преступники засмеялись глухим металлическим смехом, и один из них наклонился к Брэндону достаточно близко, чтобы тот смог прочитать маркировку «ВВС США» у основания шланга.
– Это последний писк моды,– противным голосом, словно робот, исполняющий кантри, пропел он, и все трое снова заржали и вышли из комнаты Приятных сновидений,– сказал на прощание кто-то из них.
– Приятных сновидений? Это что, смешно? Какая-то садистская шуточка? Они что, думают, что он действительно сможет заснуть в сложившейся ситуации?
Брэндон ошалело посмотрел на дрыхнущих охранников, и тут его осенило. Сновидения. Противогазы.
Вот черт!
Как выяснилось, задерживать дыхание он может на целых три минуты.
59
– По правде говоря, я вовсе не уверена, что у нас дальше что-нибудь получится,– сказала Энн-Мэри.
– И что с того? – отозвался Энди Келп, не прекращая пристально наблюдать через окно ее номера за пустынной территорией отеля «Гайети».– Я тоже не уверен. Считаю, надо оставить все, как есть, а там видно будет.
– Что ж, почему бы и нет.
60
Согласно договоренности, Дортмундер являлся мозговым центром ограбления и получал свою часть куша, но при этом в самой операции не участвовал. Это было еще одним плюсом того, что в команде на этот раз было не пять, а двадцать человек.
Конечно, Дортмундер не только придумал план, но и сделал все возможное для его успешного осуществления. Именно благодаря ему было нарушено привычное функционирование казино и отеля: появилась целая армия охранников, которые не знали в лицо местный персонал и особенности территории. Акцент в эту ночь сместился от охраны казино к охране единственного человека в коттедже номер один, что и сделало ограбление возможным. Без Дортмундера этого не произошло бы. Поэтому он мог спокойно сосредоточиться на главном деле, ради которого все, собственно, и затевалось.
4:10 утра. Свет за шторами в первом коттедже погас двадцать минут назад, но Дортмундер продолжал сидеть в полумраке в коттедже номер три и наблюдать. Он не боялся, что заснет – слишком велико было напряжение. Этой ночью все должно закончиться. Он, наконец-то, вернет свое кольцо удачи.
Таким образом, Дортмундер просто сидел и наблюдал, чтобы быть уверенным, что все части уравнения остаются неизменными. Он не желал, чтобы под покровом темноты Фербенкс выскользнул из коттеджа, или получил подкрепление, или вообще произошли какие-то непредвиденные осложнения. А тем временем ограбление шло своим чередом.
Ровно в 4.10 боковая дверь «Инвидии» распахнулась, и оттуда появились шестеро вооруженных мужчин, несущих в руках маленькие картонные коробки, которые еще вчера были собственностью базы ВВС США Неллис. Пятеро были в форме охранников, а шестой – в ливрее швейцара. Последний факт немало озадачил настоящего швейцара, торчавшего у входа в отель, но ему предъявили несколько пистолетов и быстро объяснили, что ему прибыла замена.
Прибытие этой группы порадовало Германа, который откровенно скучал, сидя в лимузине. Чтобы не заснуть, он вспоминал о горячих денечках в Талабво, когда еще были живы его незабвенные местные приятели-политики.
Новоявленный швейцар уселся на стульчике у дверей и напустил на лицо состояние тупой сонливости. Пятеро подставных охранников с коробками препроводили настоящего швейцара в казино, где сдали его с рук на руки трем парням в противогазах. Те оперативно связали бедолагу изолентой и оттащили в комнату отдыха для охраны. Тем временем пятеро вновь прибывших грабителей, среди которых присутствовали два взломщика – Ральф Уинслоу и Уолли Уистлер – также надели противогазы, хранившиеся в картонных коробках, и через спящее казино направились к кассе.
Герман снял водительскую фуражку и вылез из лимузина. Он вошел в отель, но направился не к казино, а миновал пустующие стойку регистрации и ночное кафе, открыл дверь и по голому бетонному коридору двинулся к кухне. Там находились повара (кухня работала круглосуточно, хотя этой ночью заказов не поступало), которые абсолютно не обратили внимания на темнокожего мужчину в смокинге, который уверенно вторгся на их территорию. Пройдя через кухню, Герман оказался еще в одном коридоре, где слонялись Крошка, Джим и Гас, которые встретили его с явным облегчением.
– Наконец-то,– проворчал Крошка.
– Споемте, друзья! – весело предложил им Герман.
Все четверо сначала посетили грузовую платформу и будку на въезде у шлагбаума, где разоружили двоих оставшихся охранников. Джим и Гас заняли их посты, а Крошка и Герман отконвоировали временно безработных стражей порядка в комнату климат-контроля, где связали их и уложили рядом со спящим техническим персоналом.
На другом конце города в кабине мусоровоза проснулся Стэн. Он зевнул, потянулся и тронул машину с места.
Уолли Уистлер и Ральф Уинслоу вскрыли помещение кассы, где почивали трое кассиров. Затем они, глухо проклиная чертовы противогазы, изрядно потрудились, чтобы обойти хитроумную сигнализацию и открыть доступ в бухгалтерию, где подсчитывалась и сортировалась вся наличность, заработанная казино за сутки. Там, среди горок несортированных купюр, сном младенца спали еще двое сотрудников в резиновых напалечниках. Еще сложнее оказалось проникнуть в хранилище, где на металлических стеллажах лежали аккуратные пачки уже пересчитанных денег: но им удалось и это.
На этом работа взломщиков здесь была завершена. Они вернулись в игровой зал казино, кивнули шестерым другим парням, зашвырнули по дороге противогазы под стол для игры в блэкджек и вышли через главный вход. Увидев их, швейцар радостно усмехнулся и на секунду утратил придурковатый вид.
Шесть человек в противогазах рассредоточились по бухгалтерии и хранилищу, достали черные полиэтиленовые мешки для мусора и принялись набивать их деньгами.
Уолли и Ральф направились на парковку, где ваяли в «Инвидии» по большой бутылке с бесцветной жидкостью. Затем они обогнули казино и мимо бассейна вышли к Пушечному озеру, где обнаружили Ральфа Демровски, мерно вышагивающего туда-сюда, словно коп на дежурстве. Увидев его, Уолли и другой Ральф ухмыльнулись и продолжили свой путь. Демровски же направился к коттеджам, встал так, чтобы его можно было видеть из третьего домика, снял шляпу и почесал макушку.
Дортмундер в окне коттеджа номер три зажег спичку и при ее свете посмотрел на циферблат часов.
Ральф Демровски не спеша вернулся к Пушечному озеру, как раз вовремя, чтобы увидеть, как возвращаются Уолли и другой Ральф, уже без бутылок. Тогда он достал из кармана брюк небольшое устройство, нажал на нем кнопку и, размахнувшись, зашвырнул в озеро. Затем они втроем вернулись к «Инвидии» и забрались внутрь. Оттуда раздался громкий смех, после чего дверь отворилась, и из нее вытащили связанного и чрезвычайно злого Эрла Рэдберна с кляпом во рту. Его положили на асфальт между двумя припаркованными машинами, после чего заботливо подложили под голову собственную шляпу. Глаза Эрла метали молнии, но это никого, похоже, не волновало.
Тем временем Герману предстояло вскрыть еще несколько дверей по дороге от грузовой платформы к помещению кассы. В одной из комнат, через которые он проходил, уронив голову на стол, крепко спал управляющий ночной сменой.