Куда уж хуже? — страница 33 из 50

Я считаю, что там нас будет ждать ловушка.

Джон, — воскликнул Келп, — ты становишься параноиком! Ты же знаешь, что визит в Лас-Вегас был намечен еще до того, как все случилось.

Тогда он бы изменил график поездки, как он это сделал в Вашингтоне и Чикаго. Но он не стал. В Лас-Вегас он едет точно по расписанию, словно говорит: «Вот он я, толстый и красивый». Безусловно, это — ловушка.

И ты собираешься влезть в нее? — хмыкнул Крошка.

А что мне остается делать? Это единственный шанс добраться до него. Если я не получу кольцо в Вегасе, я не получу его никогда.

И я двинусь прямиком в эту ловушку, чтобы в последний момент обойти ее с помощью четырех парней, находящихся в этой ком­нате.

Ты думаешь, что кто-то из нас захочет угодить в эту ловушку вместе с тобой? — спросил Крошка.

Учти, Джон, это тебе не охотничий капкан, — предупредил Ральф.

Чем надо рулить? — деловито поинтересовался Стэн.

До этого дойдем в свое время, — пообещал Дортмундер и повернулся к Крошке. — Мы идем в ловушку, но поскольку мы знаем об этом заранее, то подготовим и выход из нее. А после этого я получу свое кольцо, а каждый из нас — пятую часть того, что мы вынесем из отеля «Гайети».

Он, кажется, расположен на Стрипе⁴³? — оживился Крошка. — И в нем есть крупное казино?

Навар может оказаться нехилым, — кивнул Дортмундер.

Крошка замер, задумчиво разглядывая его, и затем сообщил:

Ты всегда придумываешь забавные планы, Дортмундер. С тобой не соскучишься.

Спасибо, Крошка.

Значит, решено. А теперь расскажи-ка нам подробности.

39

Цифровой будильник в деревянном футляре, стоявший на ночном столике, мягким баритоном начал отбивать удары: пред­ложение просыпаться, но не требование; сигнал боевой готовно­сти, но не тревоги. Брэндон Камбербридж перевернулся на спину, сладко потянулся, зевнул, открыл глаза и улыбнулся. Наступил еще один прекрасный день.

С тех пор, как он переехал сюда, Брэндон Камбербридж испробовал множество различных будильников, но только после того, как его любимая жена Нелл во время шопинг-тура в Сан- Франциско нашла эти удивительные часы, каждое пробуждение стало для него еще одной чудесной составляющей окружающего дивного мира.

Когда-то давно он попробовал, чтобы гостиничный оператор будил его каждый день ровно в полдень. Но перспектива начи­нать день с разговора с обслуживающим персоналом, даже еще до того, как он почистит зубы, оказалась для Брэндона крайне неприятной. Он перепробовал массу обычных будильников, но их писк, рычание и кудахтанье заставляли его всякий раз про­сыпаться с ощущением, что он находится на скотном дворе, а не в раю. Тогда Брэндон раздал все будильники своим подчинен­ным, испытывавшим проблемы со своевременным приходом на работу (тонкий намек на увольнение) и перешел на радио. Но ни одна из станций не удовлетворяла его: рок и кантри были слиш­ком громкими, религиозная музыка — слишком заунывной, а от электронной и классической музыки он даже не просыпался.

Что бы он делал без Нелл! Его чудесная женушка однажды отправилась в каменные джунгли, чтобы вернуться со сказочным будильником, который в очередной раз этим утром ненавязчиво вернул его из Страны грез.

43 Las Vegas Strip — участок бульвара Лас-Вегас, где находится большинство крупнейших отелей и казино.

Словно отвечая на деликатное напоминание будильника, Брэндон Камбербридж, подтянутый загорелый мужчина сорока семи лет, вскочил с кровати и трусцой отправился в ванную, оттуда — на беговой тренажер, затем — в душ, далее — в гарде­робную, где надел коричневые слаксы, зеленую рубашку с логоти­пом отеля и бежевые мокасины, и, наконец, — в уютную столовую. Там, помимо завтрака, его ожидали секретарша, несравненная Шэрон Тистл, и прекрасный вид, открывающийся из его бунгало на Земной Рай — отель «Гайети» с Пушечным озером и казино — здесь, в солнечном-пресолнечном Лас-Вегасе.

Доброе утро, — пропел он, садясь за стол, на котором ожи­дали его половинка грейпфрута, два хрустящих сухих тоста, ста­кан мультиовощного сока и большая чашка кофе.

Доброе утро. — Шэрон вернула ему улыбку. Привлекатель­ная и крепко сбитая женщина, она непостижимым для Брэндона образом сочетала в себе материнскую заботу и цепкий мужской ум. Перед ней стояла одинокая чашка кофе: она позавтракала уже несколько часов назад, поскольку вела привычный для нор­мального человека дневной образ жизни, от которого Брэндон отказался семь лет назад, когда принял предложение занять пост управляющего отелем «Гайети». Жизнь в отеле начиналась вече­ром и бурлила до утра, и Брэндон был убежден, что он, как ответ­ственный за все, должен находиться на посту в самое напряжен­ное время. Таким образом, он приучил свой организм к тому, что ложился спать не позднее четырех утра, а просыпался в полдень. Брэндон наслаждался этим режимом и считал его еще одним пре­имуществом Рая, в котором обитал.

Поглощая завтрак, он любовался открывающимся видом, кото­рый объединял в себе смысл его существования и средства к этому самому существованию. Он с удовольствием наблюдал за гостями, прогуливающимися по безукоризненно ровным асфальтовым дорожкам мимо идеально подстриженных газонов и кустарников, и бассейном, заполненном детворой, несомненно, визжащей от радости. (В его бунгало с кондиционированным воздухом и двой­ными стеклопакетами не доносилось ни звука, но он был уверен в этом, видя широко открытые, как у птенцов в гнезде, рты детей).

За бассейном располагалось шестнадцатиэтажное желтое здание отеля, имевшее нарочито неправильную форму. Слева виднелись теннисные корты, а справа — трибуны, окружающие Пушечное озеро. Над всем этим возвышалось ярко-синее, без единого облачка, небо Лас-Вегаса в легкой белесой дымке, напоминающей распылен­ную струю дезодоранта. Если бы окна были открыты, то, помимо воплей резвящихся в бассейне детей, он смог бы услышать трели многочисленных птиц, обитающих на деревьях. Был ли на свете человек, готовый потребовать еще что-то от этой жизни?

Если и был, то точно не Брэндон. Со счастливой улыбкой он съел кусочек грейпфрута (для босса его всегда нарезали доль­ками) и поинтересовался:

Ну и что нового?

Ничего особенного, — доложила Шэрон, перелистывая неиз­менный блокнот для стенографирования, — кроме Эрла Рэдберна.

- Ах!

Эрл Рэдберн был главой службы безопасности всей корпо­рации «ТЮИ», то есть фактически ему подчинялась и здешняя охрана. Ее начальник Уайли Бренч был очень толковым парнем, что признавал и Рэдберн, из-за чего и вмешивался в его работу крайне редко.

Поэтому Брэндон предположил:

Что, плановая проверка?

Не думаю, — ответила Шэрон. — Он хочет встретиться с вами.

Хочет? Да кто он такой? — Брэндон осекся и исправился. — Ах, ну да. Важная шишка.

Что-то вроде этого, — Шэрон лукаво улыбнулась. Вообще понимание с ней было налажено у Брэндона не хуже, чем с люби­мой женой Нелл, которая сейчас совершала очередной шопинг- тур по задворкам Америки, на этот раз — в Далласе.

Он прибыл? — Брэндон взял тост.

Прилетел с Востока рано утром. Мы открыли для него госте­вой коттедж.

Прекрасно. — Брэндон надкусил тост и задумался.

В былые времена не было отбоя от претендентов на про­живание в шести гостевых коттеджах, расположенных вокруг Пушечного озера — от нефтяных шейхов до рок-звезд. Но после того, как Лас-Вегас сделал ставку на семейный отдых, наиболее денежные клиенты предпочли отдыхать в других оазисах релак­сации — как правило, за пределами Штатов. Теперь коттеджи (в каждом — две-три спальни, сауна, бассейн, спутниковое теле­видение, отдельный крытый дворик, полностью оборудованная кухня и штат специально обученной прислуги) по большей части пустовали. Лишь изредка там останавливались первые лица «ТЮИ» и их деловые партнеры. Когда в следующий понедельник прибудет главный босс, Макс Фербенкс, его также планировалось поселить в коттедж — самый лучший.

Но Эрл Рэдберн прибыл в среду, за целых пять дней, что могло свидетельствовать об излишней перестраховке. С наслаждением отпив кофе, Брэндон спросил:

Вы уже назначили встречу?

В 15:00. — Незаменимая Шэрон сверилась с блокнотом и уточнила. — Вместе с Уайли Бренчем, в коттедже номер один.

Там, где остановится главный босс.

Ну что же, — вздохнул Брэндон. — Не бывает жизни без скучных встреч. Ничего, переживем.

Снаружи беззвучно вопили дети.

***

Со времен блестящего королевского Версаля, где гондолы воз­или гостей на пикники по искусственному каналу в форме креста, проходили бутафорские морские сражения с участием настоящих кораблей, а на больших баржах при свете факелов устраивались светомузыкальные феерии, мир не видел таких пышных празд­ников на воде, какие сегодня проводились на Пушечном озере, на территории отеля «Гайети», что на Стрипе в Лас-Вегасе. В чистейших водах озера, у бетонных берегов, покрытых пластмассовыми папоротниками и плакучими ивами, скользили тысячи рыб, све­зенные со всех пяти континентов.

В дальнем конце озера зияло отверстие огромной пещеры, защи­щенное воротами, которые открывались только для выхода кора­блей. Это были большие парусные суда, военные фрегаты, умень­шенные вдвое точные копии таких прославленных кораблей, как «Бон Омм Ричард» Джона Пола Джонса⁴⁴, «Эдвенчер» капитана Кидда⁴⁵ и «Голден Хайнд» сэра Фрэнсиса Дрейка⁴⁶. Управляемые радиосигналами, они закладывали крутые галсы вне зависимости от направления ветра, хлопая парусами и давая пиротехнические залпы из всех бортовых пушек, к пущему восторгу заполнявшей трибуны публики. Некоторые мачты даже имели функцию, словно после точных попаданий, валиться на палубу.

Эти морские бои проходили дважды в день: в 16:00 и через полчаса после захода солнца. Дневное представление было посвя­щено, в основном, показу разнообразных маневров кораблей, а во время вечернего максимально использовалась пиротехника и, по крайней мере, два судна каждый раз были охвачены зрелищными пожарами.