Куда уж хуже? — страница 39 из 50

Им-то, может, и плевать, - проворчал Дортмундер, - но мне это кажется отвратительным.

Если ты будешь носить эту одежду, то никто даже не взглянет в твою сторону.

И я знаю, почему! — Дортмундер нахмурился еще больше, уставившись на возникшее рядом с ним в зеркале отражение Келпа, который выглядел весьма респектабельно в серых летних хлопчатобумажных брюках, синей рубашке-поло и черных мока­синах. — Интересно, почему для собственной маскировки ты выбрал совсем иную одежду?

Это мой стиль, — пояснил Келп.

А это — мой?! Да я похож на пляжный тент!

Видишь ли, Джон, — доброжелательно начал Келп, — согласно моей легенде, я — мелкий служащий в отпуске, воз­можно, клерк или продавец в магазине электротоваров. Поэтому на отдыхе я ношу то же самое, что и на работе. Только вместо белой рубашки с ручками в нагрудном кармане на мне сейчас поло, что подразумевает мое умение играть в гольф. Понимаешь?

- Это — твоя легенда?

Именно. А твоя легенда. Джон, такова: ты — работяга в отпу­ске. Ты каждый день пашешь на стройке, где носишь измазан­ные краской джинсы, тяжелые рабочие ботинки со стальными носами, футболки с дурацкими фразами и кадрами из мультиков, и на всем этом вечно лежит слой пыли от штукатурки. Поэтому, когда ты отправляешься на отдых, то не надеваешь там ничего, что хоть как-то может напомнить тебе о работе.

О такой работе, как ты описал, точно вспоминать не захочется.

Вот! Таким образом, ты идешь с женой в торговый центр, чтобы найти одежду, абсолютно противоположную тому дерьму, что ты носишь на работе. Твоя жена выуживает эту рубашку из груды вещей на лотке и говорит: «Выглядит здорово». А ты согла­шаешься и надеваешь ее. Когда мы выйдем отсюда, Джон, я хочу, чтобы ты посмотрел по сторонам и увидел, сколько парней носит подобные рубашки.

И ты уверен, что люди решат, что я — рабочий?

Ну, Джон, тут одно из двух. Или они решат именно так, либо им на память сразу придут цифры 9-1-1. Ты понимаешь...

И это, — пообещал Дортмундер отражению собственных коленей, — будет еще один должок Макса Фербенкса передо мной.

47

Когда у Стэна Марча возникала потребность во временной тачке, он предпочитал надеть красный жилет и отправиться к входу в один из шикарных отелей в центре города, желательно такой, где имеется подъездная дорожка. Обычно проходило всего десять-пятнадцать минут, и кто-нибудь из измученных приез­жих, трепеща, словно антенна на ветру, от первого знакомства с уличным движением на Манхэттене, вылезал из своей машины и вручал Стэну ключи от нее. Первым плюсом здесь было то, что юридически это не являлось угоном, поскольку владелец отдавал ключи от автомобиля сам. Другим плюсом — то, что эти тачки были, как на подбор, новенькими, чистыми и комфортабель­ными. И, наконец, третье преимущество состояло в том, что экс- автовладелец обычно платил Стэну доллар чаевых.

Днем в четверг, 18 мая, как раз в то время, когда в полутора тысячах километров к западу Энди Келп наряжал Джона Дортмундера в клоунский наряд, Стэн Марч на шикарном темно­красном «Кадиллаке Севилл» отъехал от отеля «Картел Интернэйшнл» на Бродвее и направился к автовокзалу на пересечении Девятой авеню и 39-й улицы, где должен был встретиться с Крош­кой Балчером, человеком-горой. Там произошла небольшая заминка, потому что тот был занят тем, что объяснял нищему, почему попрошайничать — это плохо:

Ты же не заработал эти деньги? Понимаешь, о чем я?

Поскольку при этом Крошка держал нищего за горло, тот не имел возможности ответить, да этого и не требовалось — все вопросы были чисто риторическими.

Например, — продолжал Крошка, — деньги, которые в дан­ный момент лежат у меня в джинсах, — ты думаешь, откуда они? А? Я скажу тебе. Я украл их тут неподалеку. Это была трудная работа, весьма рисковая, и я честно заработал их. А ты как зарабатываешь? Чем ты рискуешь? Ты вообще хоть раз в жизни трудился?

Честно говоря, нищий в данный момент весьма рисковал соб­ственной жизнью и упорно трудился над тем, чтобы не задохнуться. Услышав, как притормозившему Стэну сигналят попутные машины, Крошка поднял глаза от жертвы, которой давал урок жизни. Заме­тив Стэна в темно-красном «Кадиллаке», он проревел:

Подожди, я скоро!

Стэн сделал расслабленный жест рукой — мол, все в порядке, не торопись.

Крошка подтянул нищего поближе и дал ему последний совет:

Найди работу. Или найди оружие. Но не попрошайничай. Это невежливо.

Он разжал руку, и бедолага рухнул на тротуар. Крошка акку­ратно перешагнул через него и направился к «Кадиллаку». Он влез на пассажирское сиденье и осведомился:

Чего расшумелся?

Это все те такси, — пояснил Стэн.

Через тоннель Холланд они двинулись в Нью-Джерси, где свер­нули на улицу, занятую исключительно конторами автодилеров, среди которых значилась «Передвижные дома для Важных Пер­сон». Проехав еще квартал, Стэн затормозил, заехав на бордюр.

Я скоро, — сказал он.

Стэн, — неожиданно произнес Крошка, — спасибо тебе. Это — очень просторный автомобиль. Мне редко попадаются такие. Помню, однажды мне пришлось заставить двух парней ехать на крыше, — настолько тесная попалась тачка.

И как им это понравилось?

Никогда не спрашивал. В любом случае, я ценю, что ты выбрал именно эту машину, и даже не возражаю против цвета. Главное — просторно.

Подожди, скоро у нас будет еще более просторная машина, — заверил Стэн, вылез из «Кадиллака» и направился в «Передвиж­ные дома». Тамошний продавец тут же начал вешать ему лапшу на уши, а Стэн в ответ рассказал историю, что он — рабочий- строитель, колесящий по стране в поисках работы, уставший от аренды дешевых меблированных комнат и решивший приобре­сти для себя, жены Эрлин и детей настоящий дом на колесах. Что бы ему могли предложить?

- Уверен, вам понравится «Интерлоупер», — заявил продавец.

***

Это оказалось очередной ложью. «Интерлоупер» был боль­шим, как и просил Стэн, но там было чересчур много металличе­ских деталей, комнаты были тесными и был только один туалет. Стэн вместе с продавцом (который представился, как Джерри, и тут, похоже, он впервые не соврал) прокатился в нем, но остался неудовлетворен.

Затем они опробовали модель «Уайд Оупен Спейсиз Экс- Джей». Она также была достаточно вместительной, имела про­сторную гостиную и уже два туалета. Стэн и Джерри проеха­лись по улице, и всю дорогу в зеркале заднего вида отражался неспешно движущийся за ними темно-красный «Кадиллак».

В этот раз Стэну не понравился ход передвижного дома: боль­шой и квадратный, он двигался так, словно в любую секунду может завалиться на бок. Поэтому они вернулись обратно в мага­зин, где Стэн сходу отверг модель «Индиан Брэйв»: электрогене­раторов в ней хватало всего на час, после чего необходимо было найти ближайший кемпинг и подсоединиться к сети.

Затем они перешли к «Инвидии». В отличие от большинства передвижных домов — хромированных или коричневых — этот был светло-зеленым, словно свежая весенняя трава. Здесь име­лось три спальни, две туалетных комнаты, большая гостиная, встроенная мебель, которая складывалась для увеличения сво­бодного пространства, очистная установка, водная канализация и электрические батареи — в общем, все, что душе угодно.

В ходе очередного тест-драйва Стэн пришел в замечательное рас­положение духа: «Инвидия» хорошо вела себя в плотном городском потоке, что указывало на то, что и на скоростной трассе, если потре­буется, несмотря на свои размеры, она покажет себя прилично.

Они прокатились по улице, повернули обратно, как вдруг Стэн спросил:

А это что за звук?

Звук? — Джерри выглядел удивленным. — Какой звук?

Что-то сзади, когда мы остановились на светофоре. Выйдем, посмотрим?

Стэн притормозил и, подождав, когда Джерри покинет кабину, выдернул ключ из замка зажигания и метко запустил его в откры­тое окно проезжающего мимо темно-красного «Кадиллака». Затем он присоединился к Джерри, разглядывающему зад фур­гона. Они по очереди подергали за пластину для номерного знака (которого, правда, еще не было, но Стэна это не смущало), пла­стиковый держатель для запаски и ведущую на крышу лестницу.

Ума не приложу, что это могло быть, — развел руками Стэн.

Возможно, это был звук от другой машины. Там, на светофоре.

-| Скорее всего, вы правы. Искренне сожалею.

Они вернулись к кабине. Стэн обнаружил ключ лежащим на сиденье водителя. Тот был теплым и со следами воска. Он вставил ключ в замок зажигания, завел двигатель и сообщил:

- Больше ничего не слышу.

Вот и хорошо.

Они вернулись в магазин, где Стэн заверил Джерри, что «Инвидия» — это именно то, что нужно ему и его семье.

- Единственное — я должен обсудить все с Эрлин. Ну, вы меня понимаете. К понедельнику я ее уговорю.

На прощание они обменялись рукопожатиями.

До понедельника, — сказал Джерри.

Это вряд ли.

48

Похоже, это действительно сработало! Дортмундер слонялся по Лас-Вегасу в этих ужасных тряпках, которые навязал ему Энди Келп, и никто не обращал на него внимания. Копы проезжали мимо, даже не притормаживая. Охранники в отеле словно смо­трели сквозь него, хмурясь на орущих сорванцов. Люди, проходя­щие мимо, не хихикали и не указывали на него пальцем, словно на персонажа, сбежавшего из Тунтауна⁵². При этом, как теперь заметил Дортмундер, большинство из них было одето точно так же по-дурацки, как и он. А то и хуже.

Единственный комментарий, которого он был удостоен, слу­чился в пятницу утром, когда, выйдя из своего номера в «Едино­роге Рэнди», Дортмундер столкнулся с мумифицированной хозяй­кой мотеля. Та стояла на пороге своего офиса и, неодобрительно прищурившись, разглядывала солнечный свет, словно тот ей был противопоказан. Узрев Дортмундера в новом одеянии, она осмо­трела его с головы до ног, буркнула: «Ага» — и вернулась в офис.